TROISIÈME RAMEAU

MOXÉEN.

Couleur: brun-olivâtre peu foncé. Taille moyenne, À metre 670 millimetres. Formes robustes. Front légérement bombé; face ovalo-circulaire; nez court, peu large; bouche médiocre; levres un peu saillantes; yeux horizontaux non bridés; pommettes peu saillantes; physionomie peu enjouée, douce.

Le rameau de la race pampéenne ou des plaines, que nous avons nommé mozxéen, d'après la dénomination de la province qu'il habite, de la plus nombreuse des nations qui s’y rattachent, les Moxos, ce rameau, disons-nous, est réparti sur une surface de terrain qui, formée seulement de la province de Moxos, serait d'a peu près 12,000 lieues marines, comprises entre les 11." et 17. degrés de latitude sud, et entre les 64.° et 72.° degrés de longitude ouest de Paris. Ce terrain est borné, au sud, par les forêts de Chiquitos et de Santa-Cruz de la Sierra, qui le séparent du grand Chaco; au sud-ouest et à l’ouest, par les forêts qui bordent le pied oriental des Andes boliviennes; à l'est, par les collines boisées de Chiquitos et du Brésil. Circonscrit de la sorte, il forme un immense bassin, ouvert seulement au nord, vers les plaines inconnues que traverse le Rio Béni, à l’est du Pérou proprement dit, vers le cours du Rio Madeiras, jusqu’à l'Amazone. II est caractérisé par une uniformité de sol remarquable. On n’y voit aucune colline, ni, même entre les rivières, aucuns versans, qui ne soient sujets à se confondre, au temps des pluies; ce sont d’immenses plaines inondées la moitié de l’année, entrecoupées de bouquets de bois épars, d’amas d'eaux stagnantes, traversées par deux grandes rivieres, dont les débordemens causent eux-mêmes des inondations, et par une multitude de cours d’eau, dont la pente est à peine sensible, On ne trouve que de loin en loin, dans cette province, des lieux assez élevés pour ne pas y être submergé. Là, plus de forêts impénétrables, couvrant le sol entier au milieu de collines, où l’homme peut vivre ignoré, quoiqu’entouré de voisins, comme à Chiquitos; plus de plaines, dont rien ne borne lhorizon,

Homme améri- «ain.

Homme améri- £ain,

où le sauvage entreprenant connaît jusqu’à la tribu la plus éloignée, comme dans les Pampas. À Moxos, le piéton indigène ne saurait faire quelques lieues sans être arrêté par des rivières, des lacs ou des marais; faits qui ont dû, nécessairement, exercer sur ses mœurs, sur ses coutumes, et même sur ses caractères physiques, une influence que nous allons chercher à rendre sensible, en résumant, sous leurs différens points de vue, les signes distinctifs des nations dont nous formons notre rameau moxéen.

Les circonstances nous ayant permis de voir successivement avec détail chacune des nations de ce rameau, d'étudier leurs caractères physiques, leurs mœurs, leurs coutumes, et de rédiger un vocabulaire de chacune de leurs langues, nous donnons ici le résultat des observations que nous avons faites sur les lieux, pendant un séjour de neuf mois. On n’avait, avant nous, que quelques notions vagues et très-incertaines, sur les hommes qui vont nous occuper. *

Les nations à nous connues qui composent notre rameau moxéen sont actuellement, au nombre de huit: celle des Moxos, qui, avec ses tribus des Baurès et Muchojéonès, occupait et occupe encore entièrement la lisière des forêts de Pest à l’ouest, sur toutes les parties sud et sud-ouest de la province de Moxos; au sud-est, les Chapacuras; au nord, les Cayuvavas, les Pacaguaras et les [ténès; et, au milieu de ceux-ci, les Itonamas, les Canichanas et les Movimas. Peut-être y pourrait-on rapporter aussi les nations sauvages qui habitent toutes les plaines inondées et boisées étendues au nord jusqu’à P Amazone et ses affluens, sur des terrains analogues à ceux de Moxos; mais ne les ayant pas vues, nous ne les mentionnerons même pas, voulant nous borner à ce que nous pouvons formellement établir.

Le chiffre comparatif des individus de chaque nation, que nous donnons dans le tableau suivant, est positif pour les nations réduites au christianisme dans les missions; il résulte de recensemens faits avec soin pendant notre séjour. Quant à celui des tribus encore sauvages, il ne peut être qu’approximatif; mais nous le croyons néanmoins très-rapproché de la vérité, le tenant des nations elles-mêmes, et de la bouche de plusieurs individus différens, qui tous se sont accordés.

1. Les seuls ouvrages dans lesquels il en soit un peu question, sont : 1° un petit imprimé de 67 pages, ayant pour titre : Relacion de la mission apostolica de los Moxos, 1696 (ouvrage des plus rare, dont nous devons la connaissance à la complaisance de M. Henri Ternaux ; 2.° une lettre d’un missionnaire, insérée dans labrégé des Lettres édifiantes, tome VIT, p. 66.

NOMBRE DES INDIVIDUS