Père de Eguiluz, loc. cit., p

2. Le père de Eguiluz dit (p. 35) qu’ils formaient 70 villages.

3. En 1694, selon le père de Eguiluz, ils étaient au nombre de quatre à cinq mille. Il faut que les pères aient considérablement outré la population de chacune de leurs missions ou que toutes les nations se soient depuis réduites à la moitié de ce qu’elles étaient alors.

apparentes, le front très-court, bombé; le nez très-large, court et épaté, fortement Homme

rentré à sa base; les narines ouvertes, la bouche grande, les lèvres un peu grosses ; les yeux enfoncés, petits, légèrement inclinés, par en haut, à leur angle externe; les oreilles petites, les sourcils minces et arqués, les cheveux et la barbe comme les autres Moxéens. La physionomie est triste et d’une laideur repoussante; elle n’exprime pourtant pas l'abattement, mais une fierté sauvage. Les femmes ne sont pas jolies: on retrouve chez elles les mêmes traits que chez les hommes, et l'enfance mème montre peu de gaîté; mais en revanche, beaucoup de méchanceté et d’indiscipline.

La langue des Canichanas ne contient aucun mot ayant du rapport avec les autres langues de la province; elle est musicale, fortement accentuée, quelquefois dure à entendre, à cause des sons gutturaux et des sons composés de plusieurs consonnes unies, comme j/, {z, ts. Presque tous les mots en sont terminés par des voyelles; mais il y a quelques exceptions, toutes très-dures, comme dans les mots en ac, ec, ip, ij et ch. Le j espagnol s'emploie très-souvent avec toute sa dureté; quelquefois il se joint à l/, et donne alors un son fort rude, comme j/a. L’u nasal n’existe point; les sons de Ff et de x sont inconnus; le ck français et le c4 espagnol sont communs. La langue canichana est peut-être celle qui offre le plus d'anomalies sous le rapport du commencement des mots. On à vu que dans les langues chiquitéennes les parties du corps avaient une lettre déterminée; cette même singularité se retrouve dans celle-ci, comme dans £icoéna, joue; Eucomété, oreille, et £ulot, yeux, et s'étend à tout ce qui se rapporte au physique de l’homme; mais une anomalie plus grande encore, c’est que les mots qui expriment des objets matériels appartenant à la nature, les animaux, les plantes, les minéraux, et même les astres, commencent invariablement par un V, comme Vicolara, singe; /Vitij, le coton; Msep, un lac; Mcojli, le soleil. Les autres consonnes servent seulement pour les pronoms et pour les verbes, etc. Les adjectifs sont des deux genres. Le système de numération ne va que jusqu'à trois. La prononciation à beaucoup de rapport avec celle des Movimas et des Itonamas.

Le caractère est aussi anomal que les traits et le langage; ce n’est plus la franchise des Moxos, et leur sociabilité, non plus que la pusillanimité des Itonamas. Hardis

au-delà de toute expression, les Canichanas sont entreprenans et indépendans, froids,

dissimulés, peu scrupuleux surtout, taciturnes, tristes, insociables. Aussi voleurs que les Itonamas, ils le sont avec d'autant plus de raison, que les autres nations les craignent au point de se laisser impunément piller par eux. Ils paraissent néanmoins susceptibles les uns envers les autres, d’un attachement dont ils ont donné plus d’une preuve ; mais avec un tel caractère, n'est-il pas surprenant qu'ils se soient si facilement soumis au joug des Jésuites 1?

D’après ce que nous en avons appris, leurs mœurs devaient être des plus guerrières ; ils avaient une fortification formée de fossés, dans laquelle vivait une partie de la

1. Le père Eguiluz dit (p. 36) que les Canicianas se sont d’eux-mêmes réunis en grands

villages, afin d’obtenir des missionnaires.

Homme nation, qui, de là, faisait des incursions sur le territoire de ses voisins, les Iténès, les

améri- «ain.

Cayuvavas, et surtout chez les [tonamas, qui ont toujours excessivement redouté les

— Canichanas. Ils enlevaient des prisonniers, qui, si nous en devons croire les relations1,

auraient été mangés dans des festins solennels. Principalement chasseurs et pêcheurs, l'agriculture était chez eux très-peu avancée. Ils aimaient les liqueurs fermentées. Aujourd’hui, au sein même des missions, ils ont conservé beaucoup de leurs usages primitifs et sont la terreur des autres nations, auxquelles ils dérobent les fruits et le produit de leurs champs, sans que celles-ci osent s’en plaindre, tant est grande la crainte qu'ils inspirent. Ils sont très-brusques et n’ont pas la moindre politesse. Seuls ils mangent les caïmans et les chassent avec adresse.

Leur industrie se bornait jadis à la confection des armes et des pirogues; aujourd’hui encore ce sont les moins industrieux de tous les habitans des missions de Moxos. Ils connaissent néanmoins le tissage et tout ce qu’on fabrique dans les missions.

Leur costume est celui des autres nations moxéennes : les hommes et les femmes ont le #ipoy; mais, assez habituellement, les hommes ne portent que l’écorce des ficus.

Leur gouvernement paraît avoir été celui de nombreux caciques, les dirigeant lors des attaques. Leurs fortifications annonceraient parmi eux plus d'unité qu’on n’en trouve chez les autres peuples de la province; c’est bien probablement de là que sera venue la terreur qu'ils inspiraient à toutes ces tribus éparses, en dépit de leur petit nombre, comparé à celui de leurs voisins.

Nous ignorons complétement ce qu'était leur religion primitive. Seulement nous avons encore retrouvé un usage religieux qui s’est conservé, malgré le christianisme, celui de marquer l’âge de nubilité des jeunes filles par un jeûne de huit jours que celles-ci sont obligées de subir, et de se réjouir ensuite, par des libations, de cet heureux événement. Nous avons déjà vu cette coutume parmi les nations australes, et nous la retrouvons encore sur le versant oriental des Andes boliviennes. Les Canichanas sont trèsmauvais catholiques; ils redoutent toujours leur Yinijama ou génie malfaisant.

Pour la couleur, les formes et la taille, les Canichanas tiennent aux Moxos; mais par les mœurs et les traits, ils se rapprochent plutôt des Tobas et des Mbocobis du Chaco. Leur langue, par ses anomalies, les place auprès des Moxos et des Chiquitéens. Nous croyons néanmoins que les Canichanas appartiennent au rameau moxéen; mais qu'ils y constituent une anomalie d'autant plus étrange, qu’ils sont entourés de peuples réunissant des caractères d’uniformité remarquables sous tous les rapports physiques. Nous pourrions peut-être trouver, dans l'influence d’un autre régime et de mœurs opposées, l'explication de tout ce qui distingue les Canichanas des autres nations.