IV. os. «a
(Ci) remarques sur les mœurs et sur les habitudes des animaux, ainsi que les parties secondaires de ses groupes. C’est une Justice qui lui est due; justice qui, bien que tardive, doit le replacer au rang des observateurs les plus distingués.
Nous n'avons pas besoin d'ajouter qu’Azara nous a toujours servi de guide; mais nous devons à un autre observateur, plus profond sans être moins exact sous le point de vue scientifique, un complément heureux de cette partie de nos observations. Tandis qu'au bord des lacs, au bord des fleuves ou dans les lagunes de l'Amérique, au sein de ses plaines immenses ou sur ses montagnes sourcilleuses, nous comparions, après une chasse souvent pénible, les descriptions de ingénieur espagnol à leurs sujets tombés sous nos coups, un savant, éminemment doué de cette patience minutieuse , l’une des premières vertus du naturaliste, M. de La Fresnaye, de Falaise, depuis longtemps avantageusement connu par des travaux utiles à la science; M. de La Fresnaye, disons-nous, s’appliquait laborieusement, au sein de ses belles collections , à reconnaître, dans les espèces décrites par les modernes, les espèces déjà observées et décrites par Azara, et souvent reproduites par Vieillot. De retour dans nos foyers, et rendu aux douces habitudes de lamitié dont il nous honore, on sentira combien dut être piquant et curieux pour nous le rapprochement de ses déductions scientifiques, tirées de l'observation des pattes, des becs, de la longueur respective des ailes, et autres caractères extérieurs, avec nos observations pratiques faites sur le vivant, dans le pays même ; et nous avons été plus d’une fois surpris de la précision avec laquelle ces moyens, tout artificiels, lui faisaient deviner, en quelque sorte, pour tels ou tels sujets, une manière d’être dont une longue suite d'expériences et de recherches avait pu seule nous instruire. Nous devons à sa complaisance et à son zèle pour la science une détermination plus exacte de nos espèces, et une partie de notre synonymie, indépendamment d'observations de la critique la plus saine et la plus judicieuse que nous nous ferons un honneur et un plaisir de citer, toutes les fois que Foccasion s'en présentera. Les citations montreront au reste de combien nous sommes redevable à ce digne collaborateur, aussi désintéressé qu’instruit.
Nous finirons par une sorte de profession de foi générale, que nous reproduirons probablement de temps à autre dans le cours de ces études, au risque même de tomber en des redites, mais avec laquelle nos convictions les plus intimes ne nous permettent pas de transiger. Nous voulons parler de lextrême importance dont il nous paraît être aujourd’hui de réunir , en zoologie, l'appréciation comparée des caractères moraux des êtres à celle de leurs carac-
tères physiques et extérieurs. Les méthodes purement artificielles n’y sont, en effet, dans l’ordre actuel des idées, pas plus admissibles qu'en botanique et dans les autres branches des sciences naturelles qui, avec tant de raison, n’en admettent plus, ou du moins en restreignent beaucoup l'empire exclusif. Nous tenons, en effet, plus que personne, aux bonnes classifications, et nous reconnaissons , des premiers, qu’on leur doit les progrès réels qui ont immortalisé nos maitres; mais nos réflexions spéciales, d'accord avec notre expérience personnelle, ne nous ont pas moins convaincu que la saine logique et les vrais intérêts de la science repoussent également, dans les études nouvelles, tout système qui n’allierait pas à l’observation des caractères physiques des animaux, celle de leurs mœurs et de leurs habitudes. Aussi nous efforceronsnous toujours de reproduire, dans toute leur simple et énergique naïveté, sans autre ambition que celle de les faire, autant que possible, reconnaître à tous, les traits de cette nature si variée, dans son inépuisable richesse ; de cette nature, source de jouissances si douces pour qui ne veut que ladmirer, éternel désespoir de quiconque ose prétendre à la peindre!
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