PREMIER ORDRE

OISEAUX DE PROIE, Æccrrrrres.

(Linné, Cuvier, Vieillot.)

La distribution comparative des oiseaux de proie sur l’ancien et sur le oiseaux

. ° . de

nouveau continent place dans l’ancien monde, en Europe, en Afrique où oie. en Asie, les vautours proprement dits; et dans le nouveau, les vautours à ——

caroncules ou sarcoramphes. Parmi les derniers, le roi des vautours paraît exclusivement cantonné entre les parallèles des tropiques ou les dépasse peu, nhabitant que les lieux boisés et chauds; tandis que le condor, qui joue un si grand rôle chez les anciens Incas, fréquente les zones glaciales; et, là même, non pas exclusivement la région des Andes, comme on la cru jusqu’à ce jour, mais aussi les terrains ondulés et froids, depuis le sud de la Patagonie jusqu’à la ligne. Dans cette dernière localité, on le trouve successivement à toutes les hauteurs, au niveau de la mer, où règne une chaleur étouffante, aux derniers sommets des Andes, en des lieux où nulle autre créature vivante ne peut résister à la raréfaction de l'air. Le condor est, sans doute, de tous les oiseaux connus, celui dont le vol est le plus élevé; circonstance qui lui aura probablement valu, chez les Aÿmaras et chez les

Incas, le rang qu'il paraissait tenir auprès du soleil, comme l'être qui s’en IV. Ois. 1

Oisaux approchait le plus’. Les cathartes sont tous d'Amérique”, où ils habitent ee toutes les hauteurs et toutes les latitudes, sans, néanmoins, s'élever autant que le condor, des glaces du pôle sud aux feux de la zone équinoxiale, où ils vivent également dans les plaines ou sur les montagnes, et rendent, par l'abjection même de leurs mœurs, de grands services à certaines villes, dont ils corrigent la malpropreté, en enlevant les immondices qu'y accumule la négligence de leurs habitans. Le reste de la série des vautours de Linné appartient à l’ancien monde.

Nous croyons pouvoir séparer de la série des Accipitres, qui formait le genre faucon de Linné, et cela, afin d’en former une sous-famille des falconidées, des oiseaux appartenant exclusivement à l'Amérique, les caracaras d'Azara et de Cuvier, et ces rancancas de Vieillot, caractérisés par les mœurs dégoûtantes des vautours, qui ne vivent, le plus souvent, que d'animaux morts et corrompus, ou d’excrémens; ce qui les porte, comme les cathartes, à se rapprocher des lieux habités, émigrant en même temps que les hordes voyageuses et sauvages des plaines de l'Amérique. Ces oiseaux ont été disséminés dans différens genres, sans égard pour les rapprochemens faits de leurs mœurs, par le judicieux observateur Don Félix de Azara.

Vient ensuite une grande série d'oiseaux répandus dans les deux hémisphères, les aquiléides ou oiseaux de proie ignobles de Cuvier; et, d’abord, se présentent les rostrames de Lesson, qui ne se trouvent qu'en Amérique, dans les lieux inondés, où ils vont en grandes troupes, se servant de leur bec singulier et de leurs ongles démesurément longs, pour saisir les poissons. Parmi les pygargues, l'Amérique a aussi ses espèces propres. L’aguia d’Azara (falco aguia , Temm.) est répandu partout dans les contrées froides et tempérées, surtout au bord de la mer ou des rivières, où il remplace notre orfraie ou pygargue. Les circaëtes, oiseaux voisins de notre jean-le-blanc (circaëtus gallicus, Nieïll.), sont également des deux continens; et la seule espèce de grande taille que nous en présente l'Amérique méridionale’, est aussi la seule qui veuille s'approcher des mouffettes empestées des régions australes qu’elle habite. La sanguinaire harpie, propre seulement aux immenses forêts chaudes

1. Voyez la description des monumens antérieurs aux Incas, Relation historique.

2. Nous ne pouvons, en effet, séparer des cathartes le Vultur urubu, que Cuvier range parmi les Perenoptères, et qui ne diffère que très-peu par les mœurs du Vultur aura, Lin., type de cette division.