Circaetus coronatus, Temm

et humides de la zone torride de l'Amérique est, peut-être, dans cette zone, Voiseau de proie le plus fort, et celui qui détruit le plus de ces paisibles singes, quelquefois les seuls habitans de ces forêts silencieuses. Les aiglesautours ou spizaëtes habitent les deux continens. Ceux d'Amérique sont des pays entrecoupés de bois, de plaines et de marais, et Purubitinga même peut être considéré plutôt comme un oiseau de marécages. Les autours et les éperviers appartiennent aussi aux deux continens. En Amérique, ils peuplent plus particulièrement les bois et les montagnes boisées; ce sont les plus nombreux dans toutes les régions de l'Amérique méridionale. C’est parmi les autours que se trouve le plus criard, peut-être, de tous les oiseaux de proie, Pautour rieur, dont les cris ont donné lieu à des traditions superstitieuses très-répandues parmi les indigènes américains et même parmi les colons. Les milans (sous-genres Vauclerus, Vigors, et Elanus, Savigny) sont d'Amérique et d'Afrique; ceux du premier sous-genre, au moins le nauclerus furcatus, Vigors, planent des journées entières au-dessus des lacs et des marais. Les buses sont aussi communes aux deux mondes; mais nous les croyons beaucoup plus nombreuses en Amérique qu’en Europe, et même qu’en Afrique, la grande quantité et l'étendue des marais et des terrains entremélés de plaines et de bouquets de bois, favorisant beaucoup leur genre de vie. Elles se trouvent sous toutes les latitudes, depuis la Patagonie jusqu’à l'équateur, et du niveau de la mer à une très-grande hauteur sur les Andes. Il en est de même des busards, qui, assez voisins des buses par les mœurs, sont aussi répandus en Amérique, mais seulement dans les plaines boisées.

Les falconides se trouvent dans les deux mondes, mais sont beaucoup moins nombreux en espèces dans le nouveau que dans l’ancien. Ce sont des oiseaux voyageurs, aussi peu sauvages que notre cresserelle d'Europe, et d'une adresse extrême pour la chasse. On les employait, après la conquête, à la chasse aux tinamous; et il n’y a pas long-temps qu'au Pérou et en Bolivia on les appliquait au même usage.

Les oiseaux de proie nocturnes ou strixidées, contenus dans l’ancien genre Strix, Lin., et dont on a fait, avec raison, une série distincte de celle des autres oiseaux rapaces, sont également répandus dans lun et l'autre continent. Les effraies nous offrent, entre l’espèce d'Europe (strix flammea) et son analogue en Amérique, des rapports tels qu'il serait difficile de dire au juste si ces espèces ne sont pas identiques. De même qu’en Europe, les effraies américaines inspirent la terreur aux ames pusillanimes. Elles vivent aux lieux habités, dans les vicilles maisons ou dans les églises, et dans les rochers des

Oiseaux de proie.

Dia déserts, occupant toutes les latitudes et toutes les hauteurs. Le duc barré

proie.

n’habite que les forêts des lieux tempérés sous toutes les latitudes de l'Amérique méridionale, où il remplace notre grand duc de France. Les chevêches, qui abondent dans les deux continens, sont également réparties sous les latitudes les plus différentes, depuis la Patagonie jusqu'aux régions chaudes, et depuis le rivage de la mer jusqu’à 17,000 pieds au-dessus de l'Océan. Ce sont tous des oiseaux criards, attristant de leurs accens plus ou moins mélancoliques les vastes solitudes dont le voyageur se trouve à chaque pas entouré dans l'Amérique méridionale. Il est deux espèces de chevêches qui ne s’approchent jamais des lieux boisés, et qui n'aiment que les immenses savanes, ou les sommets arides des montagnes, où lune d’elles se blottit quelquefois dans des terriers appartenant à des mammiféres. Les scops sont des parties chaudes et tempérées des deux continens.

On voit par les généralités qui précèdent, que presque toutes les séries d'oiseaux de proie sont également propres à l’ancien et au nouveau monde.

En résumé, les seuls genres qui appartiennent exclusivement à l'Amérique sont : parmi les vulturidées, Îles sarcoramphes et les cathartes, remplaçant, dans cette partie du monde, les véritables vautours, propres seulement à notre hémisphère; parmi les falconidées, le petit groupe des caracaras, qui n’ont point d’analogues dans l’ancien monde, et qui, dans le nouveau, ne diffèrent des vautours que par leurs formes; car leurs mœurs les rattachent véritablement à ce genre. La harpie et le rostrame sont aussi des oiseaux purement américains, manquant d’analogues en Europe; car aucun de nos aigles n’est aussi fort que la harpie, et aucun de nos oiseaux aussi sociable que le rostrame.

Considérons maintenant les oiseaux de proie sous le rapport de leur distribution géographique ou du nombre d'espèces de ces oiseaux, que présentent les diverses localités de l'Amérique méridionale.

Nous divisons en trois zones tout le terrain sur lequel s'étendent nos observations; et ces trois zones seront considérées, chacune, sous le triple point de vue de leur latitude, de leur élévation au-dessus du niveau de la mer, et de la nature des terrains dont elles se composent.

Notre premiere" zone s'étend, en latitude, du 11." au 28.° degré; et, en

1. Cette division est celle que nous avons établie dans nos généralités sur toutes les branches de l’histoire naturelle, et qui fait le sujet de la planche géographico-zoologique de Patlas géographique.

(5) élévation, de 0 à 5,000 pieds, au-dessus du niveau de la mer; notre seconde, Oiseaux du 28. au 54.° degré en latitude, et de 5,000 à 11,000 pieds en élévation; se notre troisième, enfin, du 34.° au 45.° degré en latitude, et comprend, en élévation, toute hauteur supérieure à celle de 11,000 pieds.

La première zone en latitude (celle qui s'étend du 41.° au 28.° degré) réunit naturellement, outre ses immenses plaines et ses immenses forêts, les terrains les plus élevés des Andes; aussi comprend-elle le plus grand nombre d'espèces ; car, indépendamment des espèces propres à la zone chaude et tempérée, on y trouve celles qui habitent une latitude moins élevée, la décroissance proportionnelle de la chaleur, à mesure qu'on s'élève sur le plateau des Andes, rendant bientôt la température de cette latitude égale à celle de la latitude la plus méridionale. Ainsi, pour peu que nous examinions, dans leur ensemble, sans tenir compte des zones d’élévation , toutes les espèces comprises entre ces deux parallèles, nous y en trouvons trente-huit, tandis que le nombre total des espèces observées ne s’élève qu'à quarante et une; calcul d’après lequel il ne reste plus, pour les deux autres zones en latitude, que trois espèces étrangères à la première, et propres aux plaines australes. Ce chiffre semblera d’abord énorme; mais les explications dans lesquelles nous allons entrer le feront paraître moins extraordinaire.

Si nous considérons, dans cette première zone, les espèces propres à une élévation de 0, par exemple, à 5,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, au 12.° degré; élévation dont nous croyons la température moyenne équivalente à celle de la latitude de quatre à cinq degrés en dehors des tropiques, on verra, de suite, notre grand total diminuer de toutes les espèces n’habitant cette latitude qu’en conséquence de l'extrême hauteur qu'y atteignent les Andes ; et le nombre en sera borné à vingt-huit; encore ce nombre se rapproche-t-il des deux tiers de la totalité des espèces observées ; tandis que les espèces différentes, et propres aux 2.° et 3.° zones d’élévation, ne donnent qu'un nombre minime de dix; nombre dans lequel, il est vrai, ne sont pas comprises celles qui habitent également une zone d’élévation moindre.

La deuxième zone en latitude (du 28.° au 54.° degré) n'offre pas, à beaucoup près, autant d'espèces que la première; mais la diminution y est graduelle, ou de la moitié, si nous y faisons entrer la totalité des espèces qui se trouvent à toutes les hauteurs de la zone en latitude; et d’un tiers seulement, si nous n’en comparons les espèces qu'à celles de la zone proprement dite; car nous y trouvons dix-neuf espèces, dont neuf sont propres aux plaines et

Oisaux dix aux montagnes. On voit donc que le nombre des espèces y est plus grand,

de

proie. OÙ au moins égal, sur les montagnes; tandis que, dans la première zone en

—— latitude, les oiseaux de plaine sont plus nombreux. Parmi ces espèces, quatre

seulement sont propres aux plaines; les autres sont alpines ou de la 3.° zone.

La troisième zone en latitude (du 34° au 45° degré) est celle qui comprend le-moins d'espèces; car nous n’y en avons pas trouvé plus de dix-sept, toutes des plaines ou des terrains peu élevés qui s'étendent des bords de l'océan Atlantique au pied des Cordillières du Chili. La proportion est de moins d’un tiers, comparée à la totalité des espèces de la première zone en latitude, et de près de la moitié, eu égard au nombre des espèces de la zone même dont nous parlons. Parmi ces dernières, huit se trouvent aussi au sommet des Andes, et neuf sont patagones ou propres soit aux plaines sèches, soit aux rives maritimes de la zone.

Considérons maintenant les oiseaux de proie relativement à la distribution de leur habitation en hauteur, tout en comparant les espèces des zones d’élévation aux espèces des zones en latitude, pour les plus australes.

La première zone en élévation (de 0 à 5,000 pieds au-dessus du niveau de la mer) comprend les espèces qui, au 27.° degré de latitude, par exemple, vivent surtout dans les plaines; mais la différence de température est si peu sensible, que toutes les espèces, à moins qu’elles ne soient propres à tels ou tels terrains, en occupent indifféremment les parties les plus basses ou les plus élevées.

Dans la seconde zone en élévation (de 5,000 à 11,000 pieds au-dessus du niveau de la mer) nous trouvons neuf espèces, dont deux seulement propres à cette région ou à ses localités, outre les autres appartenant à la 2. ou à la 3.° zone de latitude, où elles vivent dans les plaines dont la température est à peu près la même, et dont le terrain présente à peu près le même aspect que dans la zone élevée; ces espèces ayant, d'ailleurs, retrouvé, lors de leurs migrations, des terrains analogues à ceux qu’elles habitent dans les plaines australes.

La troisième zone en élévation (celle qui se trouve à plus de 41,000 pieds au-dessus du niveau de la mer) nous a offert neuf espèces, sur lesquelles il ne s’en trouve qu'une alpine, toutes les autres appartenant à la Patagonie et aux Pampas.

On peut conclure de tout ce qui précède, que les oiseaux de proie suivent toujours la même loi de distribution géographique que les autres séries d’oiseaux; C’est même parmi eux que, dans la 3.° zone en élévation, ou dans la

(7) 3." zone en latitude qui lui correspond, nous retrouvons, le plus souvent, la oiseaux même espèce, au lieu des espèces seulement analogues que nous présentent ae quelques genres des ordres suivans.

La structure des terrains doit influer beaucoup sur le lieu qu'habite chaque espèce. Celles qui couvrent une plus grande surface nous en offrent une preuve. Le condor, par exemple, qui habite depuis les terres les plus australes jusqu'a la ligne, ne pousse jamais ses migrations jusqu'aux plaines éloignées des montagnes sèches et arides; et, s’il se voit en Patagonie, c’est qu'il y est attiré par les hautes falaises du littoral de la mer, par le voisinage des montagnes de San-Jose, et par l’analogie des terres de la contrée avec celles qui lui sont propres. Il en est de même de la buse tricolore et de l'aigle agwia, qui appartiennent surtout aux localités montueuses; mais certaines espèces échappent à cette influence; car le caracara ordinaire et les deux espèces de cathartes habitent indifféremment, sous toutes les zones, les plaines ou les montagnes, pourvu qu'il sy trouve, à défaut d'arbres, soit quelques buissons, soit même seulement des rochers escarpés, où ils puissent se poser.

Si nous examinons, maintenant, la distribution des espèces sous le seul point de vue des localités particulières, nous voyons, par exemple, que trèspeu d’entr'elles habitent les grandes forêts ; encore n’en habitent-elles que les lisières, et non l’intérieur, comme on a paru le croire jusqu’à présent. Les terrains qui abondent le plus en oiseaux de proie, et où ces oiseaux vivent et chassent de préférence, sont les terrains peu élevés, ou plutôt entièrement plats, ou les terrains entrecoupés de plaines, de bouquets de bois épars, de marais étendus, et d’un grand nombre de canaux naturels d’écoulement, dont les bords sont toujours boisés. La grande harpie même, qui, sans contredit, peut être, plus que tout autre, considérée comme un oiseau forestier, ne suit jamais que les bords des rivières.

En divisant tous les oiseaux en trois classes, et par le nombre des espèces qui habitent, d’abord, les terrains boisés que nous venons de décrire; ensuite, les plaines arides et seulement couvertes de petits buissons; puis, enfin, les montagnes; le nombre d’espèces, pour les plaines boisées, sera de trente-trois, C'est-à-dire de plus des trois quarts de la totalité des espèces observées; pour les plaines arides, il sera de dix-neuf, c’est-à-dire de moins de la moitié de ce chiffre, et de seize, ou un peu plus du tiers, pour les montagnes. Îl est bien entendu qu'à ces nombres se joignent toujours les espèces qui passent sans cesse d’une localité à l’autre.

Oiseaux

e proie.

De toutes ces observations il résulte que le nombre des espèces décroissant proportionnellement aux yeux de l'observateur qui marche des parties chaudes au pôle, ou s'élève des régions basses des tropiques au sommet des Andes, diminue en raison à peu près égale, dans leur passage des terrains boisés aux plaines, et des plaines aux montagnes. Le petit tableau suivant offre, en résumé, l'échelle comparative de ce système de diminution dans le nombre des espèces. F0

NUMÉRO fn caso 08 mit Pau} ét ent NES de DE LATITUDE Nombre D'ÉLÉVATION Nombre D'HABITATION , Nombre ZONES: (échelle des degrés). me re RE se es. | selon la nature des terrains. Fes | É Du r1.° au 28€ ....,... 28 À De o à 5,000 pieds ..... 28 [Lieux boisés; marais; canaux] 39 LS vert naturels. ETES IIS | Du 28.° au 34°........ 19 | De 5,000 à 11,000 pieds..| 9 Plaines arides etbuissonneuses.| 19

On pourra demander pourquoi le plus grand nombre d'espèces d'oiseaux de proie habite les régions chaudes, et particulièrement les parties où se trouvent des marais et des bouquets de bois séparés. Cest parce que la plupart des oiseaux de proie de l'Amérique méridionale ne se nourrissent pas seulement de petits oiseaux et de mammifères, comme la plupart de nos oiseaux d'Europe, mais aussi de reptiles aquatiques et terrestres qui abondent dans ces terrains, ainsi que de poissons, et même d’insectes. Les faucons sont, en Amérique, les seuls oiseaux de proie qui chassent spécialement aux oiseaux et aux mammiferes; tous les autres mangent des animaux de toutes autres sortes; ce qui a fait supposer à Azara’ que les oiseaux de proie américains pourraient bien participer à l’indolence caractéristique des habitans de cette partie du monde. Ils sont, en effet, moins agiles que ceux d'Europe, à l'exception, pourtant, des falconides, qui conservent, partout, leur vivacité caractéristique, ce qui est, au reste, très-facile à concevoir; car, d’après leur genre de vie, ils ont, le plus souvent, besoin de se percher au bord des eaux ou à la lisière d’un bois, afin d’y guetter la sortie d’une grenouille, d’un lézard ou d’un insecte, qu'ils saisissent aussitôt, et qu'ils mangent à terre; aussi ne les voit-on que rarement planer à la manière de notre jean-le-blanc ou de nos

aigles; car l’aguia même et les buses, qui sont les oiseaux qui planent le plus, oiseaux ne le font que peu d’instans dans la journée, et surtout le matin. de

Nous avons trouvé, dans beaucoup d’espèces d'oiseaux de proie américains, un instinct de sociabilité entièrement étranger à ceux d'Europe, qui, les vautours exceptés, ne se réunissent Jamais en troupes. Les vautours d’Amérique sont aussi sociables que ceux d'Europe; ils se réunissent pour dépecer les animaux morts; et les caracaras, leurs fidèles imitateurs, se réunissent, comme eux, sur les mêmes pâtures, aussi familiers et aussi peu défians ; mais, dans les réunions des caracaras, nous voyons un motif d'intérêt de plus, Pappât dun aliment qui leur est commun, et peut-être y entre-t-il peu d'idées vraiment sociales. Il n’en est pas ainsi de la réunion en grandes troupes d’oiseaux de la même espèce appartenant aux autres séries, lesquels voyagent de concert, s'arrêtent au bord du même lac, se posent tous sur le même arbre, ou sur le même buisson, voisins des eaux, dans les plaines boisées, et ne se séparent que rarement, au moins pendant leurs voyages ; car nous ne savons pas encore s'ils ne se rassemblent pas pour une migration annuelle. Quoi qu’il en soit, les oiseaux doués de cette faculté sont les cymindis bec en hamecon (genre Rostramus), qui restent ainsi réunis au moins trois mois de l’année , comme nous avons pu nous en assurer par nos propres observations, à la frontière du Paraguay.

Les buses plombées (Falco plumbeus, Lath.) ont les mêmes habitudes. Nous les avons vues, à la lisière des bouquets de bois, se poser, en grandes troupes, sur le même arbre mort, et rester là toute la journée, les unes chassant, les autres se reposant, et ces dernières reprenant leur vol, quand leurs compagnes revenaient au gite. On s'étonne de rencontrer cet instinct social parmi des oiseaux que leur genre de vie semblerait devoir rendre jaloux, querelleurs, et disposer mal à se réunir; car, sauf les espèces que nous venons de citer, les oiseaux de proie vivent toujours isolés, sans éprouver cette sorte d'attraction qui rapproche les animaux de même espèce. À peine, même au temps des amours, ces oiseaux voraces restent-ils unis par couples deux mois au plus, pour s’abandonner et ne plus se reconnaître ensuite. [Il est vrai que, dans cet intervalle, soumis comme le reste de la nature, à la loi qui régit tout être sensible, ils paraissent devenir aussi aimans qu'ils étaient farouches, et se partagent le soin d'élever leur nichée; mais dès que les petits sont assez forts pour chercher leur nourriture, le couple se sépare, et ne présente plus, comme auparavant, que des êtres égoïstes et féroces. Plus ils sont carnassiers, moins ils sont disposés à la société, leur