Comentario real de los Incas, pag

« un agneau, ou tout autre pelit mammifère, il l’emporte avec ses serres sur quelque « montagne voisine. ! ” M. de la Condamine?, antérieurement à Slevenson, avait été imbu de cette erreur, dans laquelle est aussi tombé notre grand voyageur, M. de Humboldt, dont la réputation européenne n’a, d’ailleurs, rien à craindre de la vérité. II parle souvent de la force des serres du condor. Il va jusqu’à dire que « deux condors « se jettent, non-seulement sur le cerf des Andes, sur le petit lion Puma, ou sur la « Vigogne ou guanaco, mais même sur une génisse; ils la poursuivent si long-temps, « la blessant de /eurs griffes ou de leur bec, que la génisse, essoufflée et accablée de « fatigue, étend la langue en mugissant.5” Le condor a des ongles longs, il est vrai; mais ces ongles, qu’il n'emploie qu’à soutenir son corps, sont généralement usés, parce qu'il ne se pose que sur les rochers; et, comme l’a judicieusement remarqué M. Temminck, ne peuvent lui servir à saisir quelque proie que ce puisse être. Nous ajoutons qu'il ne pourrait pas même s’en aider pour la manger. Il ne fait véritablement usage, à cet effet, que de son terrible bec, avec lequel il la déchire et la dépèce, en tirant fortement sur la portion saisie, Nous ne croyons pas non plus que le condor puisse attaquer des brebis , des cerfs et des Ilamas, et moins encore des génisses. Les habitans américains, amis du merveilleux pour tout ce qui concerne leur pays, inclinent toujours à exagérer les choses. Nous pouvons assurer que le condor n’attaque jamais un animal adulte, ne fût-il que de la taille du mouton, à moins que cet animal n’expire; mais, attiré par l'appàt du cordon ombilical, il attaque toujours les animaux qui naissent dans les champs. Nous pouvons assurer aussi que le condor ne chasse jamais aux oiseaux, el nous n’oserions assurer qu'il chasse même les plus faibles mammifères.

Ces renseignemens nous dispensent de démentir les fables écrites sur l'attaque des enfans par des condors; et nous ne croyons pas qu’on en puisse citer un seul exemple dans le pays. Il y a plus; les Indiens chargent ordinairement, dès l’âge le plus tendre, leurs enfans de la garde de leurs troupeaux, que ces enfans savent fort bien préserver des condors, en prenant à côté d’eux les mères en gésine, ou en emportant les nouveaunés dans leurs bras; sans compter qu’on voit fréquemment des bambins de six à huit ans poursuivre ces énormes oiseaux, fuyant timidement à leur approche, quand, de moitié plus gros qu'eux, ils pourraient les renverser d’un seul coup d’aile et les tuer d’un seul coup de bec.

Il n’est pas moins inutile de réfuter les exagérations qu’on trouve dans Acosta et dans Garcilaso de la Vega lui-même, ordinairement si exact, relativement à la force du bec du condor, qu’ils prétendent pouvoir entamer la peau d’un bœuf. Nulle part les condors, du moins ceux d'aujourd'hui, ne nous ont paru aussi vigoureux; et il n’est aucun voyageur à la côte du Pérou ou sur le sommet des Cordillières qui n’ait vu les mules et les ânes morts sur les chemins, et dont les condors avaient mangé tout ce qu'ils en

1. Voyage en ÂAraucanie, etc., trad. franç., tom. II, pag. 60. 2. Relation abrégée du voyage à l’Amazone.