Azara, tom. III, pag

couvertes de bois, ou, plus particulièrement dans les plaines boisées, préférant à toutes Oiseaux

autres localités les terrains coupés de bois et de marais. Bien loin de montrer cette familiarité caractéristique des cathartes, il se cache toujours, ne paraît qu’à la dérobée, et fuit à l'approche de l’homme. Nous l’avons rencontré presque toujours par couples, Mais si rarement, qu’on peut dire, avec raison, que son espèce est la plus rare de toutes. À peine, en effet, dans les pays qu’il fréquente le plus, en pourrait-on comparer le nombre à la moitié de celui des condors, au quinzième de celui des auras, et au centième, au moins, de celui des urubus; aussi n’est-il pas étonnant qu’on n’en voie jamais plus de quatre à cinq ensemble; encore faut-il que l’appâät d’une proie commune les tente depuis quelques jours. Nous les croyons aussi moins voyageurs et plus casaniers que les autres espèces, fait dont la campagne de San-Carlos, près de Santa-Cruz de la Sierra nous a offert un exemple frappant. Depuis la fondation de Santa-Cruz, moins soigneux, peut-être, que les Indiens des Andes, placés, d’ailleurs, au milieu de bouquets de bois où la surveillance exacte des troupeaux devient impossible, les fermiers des environs de cette ville ont beaucoup de peine à élever leur bétail, et perdent, tous les ans, un grand nombre de veaux, malgré la guerre à mort qu’ils ne cessent de faire au roi des vautours, tandis que leurs confrères n’éprouvent jamais les mêmes pertes en des lieux à peine éloignés de dix ou douze lieues; et qu’en d’autres localités de la même province, non moins favorables à la vie de l'oiseau dévastateur, les habitans n'en ont jamais vu.

Ce sarcoramphe aime la lisière des bois. Il passe ordinairement la nuit sur les branches basses des arbres, assez souvent en société; et semble, en chaque endroit, adopter une place à laquelle il revient tous les soirs, à quelque distance que ses courses de la journée l'en aient porté. Il est plus matinal que le condor. Chaque matin, soit seul, soit avec sa compagne, dès que l'aurore éclaire l'horizon, il prend son essor comme l’urubu, et planant surtout à la lisière des bois, il parcourt les environs, en cherchant à s'assurer, par la vue ou par l’odorat, si des jaguars ne lui ont pas laissé une proie facile et de la pèture pour la journée. Nous l’avons vu, volant au-dessus d’un bois, s’abattre tout à coup sur un cadavre, qu’il ne voyait assurément pas. S'il n’aperçoit rien, il plane encore d’un vol léger peu différent de celui du condor, sans jamais se laisser tomber sur sa proie, et sans tournoyer dans les airs, comme le condor et les cathartes; et, après avoir ainsi parcouru la campagne, il va, de même que le condor, au sommet d’un pic, se percher sur le faite d’un arbre mort, voisin des troupeaux, pour attendre là que quelque vache ou quelque brebis mette bas; puis, descendant avec rapidité, il parvient souvent, malgré la mère, à saisir le petit par le cordon ombilical, et le tue. Nous avons vu une pauvre vache nouvellement délivrée, prendre son veau entre ses pattes, avec une sollicitude toute maternelle, et le défendre contre deux ou trois sarcoramphes qui n’attendaient que le moment de s’en emparer.

Les urubus, si nombreux, sont, la plupart du temps, les premiers à se réunir autour du cadavre d’un animal dont ils se disputent entr’eux la jouissance. Mais un sarcoramphe papa vient-il à s’abattre auprès, de suite les urubus se retirent à quelques pas,

de proie.

Oiseaux dans la crainte de recevoir de lui des coups de bec, plutôt que par respect, comme le

de proie.

croient les Américains; ce qui, ainsi que nous le verrons plus tard, lui a valu, dans plusieurs des langues indiennes, le nom de roi, de chef ou de capitaine des cathartes. Son bec est au moins aussi tranchant que celui du condor, ce qui fait qu’il déchire la peau des animaux avec la même facilité. Ses pieds ne lui servent pas plus qu’au condor, pour saisir sa proie. Nous ne croyons pas, en conséquence, et nous n’avons jamais entendu dire aux habitans qu'il attaque d’autres oiseaux, ni même des mammifères. Le vautour papa est, peut-être, de tous les vautours le moins familier et le plus difhcile à tuer sans surprise, parce que, perchant au sommet des arbres, il aperçoit facilement les chasseurs et s'envole au plus tôt.

Nous n'avons jamais vu son nid; mais les Indiens nous ont assuré, comme ils l'ont fait à Don Félix d’Azara, qu’il niche dans les bois, dans les trous des gros arbres morts, et que ses œufs sont blancs. Les naturels nous ont appris aussi que le couple donne des soins très-assidus à ses petits, qu'on voit ensuite accompagner leurs parens pendant quelques mois, à l'expiration desquels ils les abandonnent; et comme, le plus souvent, ces Jeunes sont de sexe différent, ainsi que nous avons cru le remarquer pour tous les oiseaux qui ne pondent que deux œufs, ils se trouvent tout naturellement accouplés, le frère et la sœur finissant par former un ménage semblable à celui de leurs pères.

Les habitans usent de tous les moyens pour les détruire. Souvent ils les tentent par une proie placée à la lisière d’un bois dans lequel ils se cachent, afin de les tuer à coups de fusil; mais la chasse la plus singulière est celle qu’on leur fait aux environs de Santa-Cruz de la Sierra. Comme ils ont l’habitude de revenir jucher, tous les soirs, sur le même arbre, les habitans cherchent à découvrir cet arbre; et, la nuit, ils montent, tout doucement, dessus, les mains garnies de gants épais, les saisissent endormis, et puis les tuent. C’est ainsi qu’on nous a dit avoir réussi à en diminuer un peu le nombre. Ils n’éprouvent point, après leurs repas, cette difficulté de voler qu’éprouve le condor à la suite des siens.

Le nom de roi des vautours, que Buffon donnait au sarcoramphe papa, lui vient, sans doute, de celui de roi des couroumous, qu'on lui donne à la Guyane française, pour le distinguer des cathartes, qu’on y désigne, nous a-t-on dit, par ce nom même de couroumous. Cette désignation se retrouve chez les Guaranis, qui le nomment iriburubicha}, roi ou chef des iribus (cathartes). Ce nom est celui qu’on emploie au Paraguay; car les Guaranis de la section des Guarayos, qui habitent au 16. degré dans l’intérieur du haut Pérou, nomment notre sarcoramphe wrubu chi?. Dans la langue des Saraveca de Chiquitos, on le nomme acaso-amooré (capitaine des oiseaux). Dans cette même province il a son nom dans chaque langue particulière. Les Chiquitos le nomment upamacaïtuch, que les Cuciguia corrompent en pumacaïich; en Guaranoca, on l'appelle nanucutu 5; en Samucu, nanïecuto; en Morotoca, nanioguto, trois noms qui ont évidemment la même racine. Les Otukès de la même province le nomment acaracapa; les

1. Prononcez urubou-roubitcha. — 2, Pron. ouroubou-tchi. — 3. Pron. nanoucoutou.

Quitemocas, Auitiara; les Paunacas, chenacone; les Paiconecas, isole. Si nous passons Oiseaux de

aux langues de la province de Mojos, nous trouvons quelques noms analogues à celui

que lui donne la nation Paiconecas, dans celui de iseyi, qu’il reçoit des Baures et des Muchojeones ; mais tous les autres noms qu’il porte dans la même province, chez les autres nations, n’ont pas d’analogie entr'eux, comme on peut le voir dans le nom de motojo, que lui donnent les Chapacuras; dans ceux de kirapupui, des Itonamas ; de irapachahua , des Cayavara; de bocota, des Iten; de puicoroa , des Pacaguaras; de talotalo, des Movimas; de nicutuya, des Canichanas, et de chognoï, des Mojos. Les Espagnols du Pérou le nomment buytre (vautour), et ceux du Paraguay, cuervo blanco (corbeau blanc), en désignant l’urubu par un nom tout à fait contraire, emprunté à la couleur inverse de son plumage.

Gevre CATHARTE, Cathartes, Wig.

Cuv., Temm.; Gallinazes, Catharista, Nieïllot; F’ultur, Lin., Lath.; Percnoptères, Cuv.

Linné plaçait ces oiseaux dans le genre Vautour; Vieillot en forma ses Gallinazes; mais nous croyons ne pas devoir mettre les deux espèces américaines dans deux genres différens, comme le fait Cuvier, dans la nouvelle édition de son Règne animal. En effet, après avoir, dans sa première édition, confondu les deux espèces sous un nom identique, il range, dans la seconde, Aura parmi les Cathartes; et l'Urubu, son bec un peu plus alongé et grêle le détermine à le placer au rang des Percnoptères, ainsi qu'il l'avait fait dans sa première édition. Comme nous trouvons une grande analogie de mœurs et même de forme entre ces deux oiseaux, nous croyons qu'il serait difficile de les séparer l’un de l’autre, sans forcer un peu leurs caractères distinctifs, qui ne sont que spécifiques.

CATHARTE URUBU, Cathartes urubu, Vieillot.

Vultur aura, Wils, Orn. am., tom. IX, pl. 75, fig. 1; Vautour du Brésil, Buffon, Enl. 187; Vultur brasiliensis, Lath., Sp. 8 ; Cathartista urubu, Vieillot, Amér. sept., pl. 1; Cathartes Jota, Ch. Bonap.; /ribu, Azara, n.° 2.

Cathartes toto nigro-coruscante; trunco, basiremigium albicantibus; capite, collo nudis, verrucosis , obscuro-nigris ; extremo rostro albicante; caudd brevi, æquali.

Cet oiseau avait été confondu par les auteurs, sous le nom de vultur aura, avec l'espèce suivante, dont le nom est dérivé d’une langue américaine. Azara, le premier, les sépara. Vieillot adopta cette division; mais sans tenir aucun compte de l’opinion de ces deux bons observateurs, on a, pendant long-temps encore, réuni, sous un même nom, les deux espèces. Dernièrement, enfin, on a reconnu la justesse de l'observation, et l’on y a fait droit. Il est singulier qu’on ait confondu dans la même espèce deux oiseaux des plus

Oiseaux communs de l'Amérique méridionale, et les plus anciennement décrits par les auteurs

proie.

espagnols, quand il ne s'agissait que de les voir une seule fois sur les lieux pour les distinguer toujours, en raison de la dissemblance de leur vol, de leurs mœurs, de la couleur de leurs parties charnues, ainsi que des caractères de leur bec et de leurs ailes, caractères par lesquels, plus tard, Cuvier s’est cru suffisamment autorisé à placer lun parmi les cathartes et l’autre parmi les percnoptères.

Nous n'avons pas conservé le nom de jota que Cuvier donne à l’urubu, d’après Charles Bonaparte, parce que ce nom, emprunté à Molina, dans son Histoire naturelle du Chili, n’était pas destiné à l'oiseau dont nous nous occupons, ainsi qu’il est facile de le reconnaître par sa description, mais bien aux cathartes aura; et nous croyons devoir conserver à cette espèce, comme l’a fait Lesson!, le nom de cathartes urubu, que lui avait imposé Vieillot, d’après son nom guarani.

L’urubu est un des oiseaux les plus anciennement décrits; mais nous pensons que les descriptions en ayant toujours été faites sur des sujets empaillés et déformés, on n’a pas assez insisté sur la forme des parties nues. Ces parties se composent d’un grand nombre de protubérances charnues, régulières, oblongues, courtes sur le cou, mais présentant de longues lignes transversales sur le dessus de la tête. Il y en a plusieurs petites autour des yeux, surtout en avant; fermes pendant la vie de l’animal, mais peu visibles; dès qu’on alonge le cou, elles s’effacent, excepté celles qui forment la paupière, et celles-ci même disparaissent entièrement dans le sujet empaillé.

Comme toutes les autres espèces, l’urubu naît avec un duvet blanc, long et frisé, qui, contrastant avec la noirceur de sa face, lui donne une physionomie des plus originales. Le duvet se recouvre peu à peu de plumes noires, qui ont encore, pendant quelque temps, une teinte brune; teinte qui ne disparaît entièrement que la troisième année. La première année, l’urubu a quelque peu de duvet sur le cou, sur lequel les rides de l'oiseau adulte ne se dessinent qu’à la troisième mue.

Indépendamment de l’odeur cadavéreuse de l’urubu, il exhale aussi une très-forte odeur de musc, ce qui a fait prendre cette odeur en aversion par tous les habitans du Pérou et de la Bolivia... Avis aux commerçans qui expédient pour ces contrées de la parfumerie européenne. Les auteurs, même les plus anciens, qui ont traité de l'Amérique, parlent déjà de cette odeur. Ainsi Oviedo, dans son Histoire naturelle des Indes?, dédiée à l'empereur Charles V, décrit parfaitement l’urubu sous le nom de gallina olorosa (poule odorante), en disant de cet oiseau : Auelen como almizcle (il sent le musc). Cela est si vrai que, dans les lieux où des troupes d’urubus ont coutume de se poser, cette odeur se répand au loin, avec une force qui la rend insupportable.

Nous n’avons pas reconnu pour l’urubu de zone distincte d’habitation; car nous l'avons rencontré depuis les parties les plus australes de l'Amérique méridionale jusqu’à la ligne, et nous savons qu'il se trouve dans une partie de l'hémisphère nord. Nous 1 it ES