Tome III, page 20. IV. ois

Oiseaux de le toucher, ce qui fait qu’on ne peut tirer aucun parti ni de sa peau ni de ses

proie,

plumes , il est rare de voir les habitans, même dans les villes où les lois ne le protègent pas, chercher à lui faire du mal; aussi multiplie-t-il à l'infini partout, tandis que le condor et le roi des vautours deviennent de plus en plus rares.

Pour faire mieux connaître la vie privée de l’urubu, nous allons tenter de le suivre dans l'emploi de ses journées.

L’urubu passe la nuit soit sur les branches inférieures des gros arbres, soit sur les assises des rochers ou des falaises des côtes, soit sur le faîte des maisons, soit même sur les buissons, lorsqu'il ne trouve pas d’arbres. Comme il aime la société, il est rare de le voir seul. On le voit, le plus souvent, en nombre sur le même arbre ou sur le même toit. Il revient toujours au même gîte, et les arbres sur lesquels il perche se reconnaissent facilement , tout couverts qu’ils sont d’une fiente blanchätre, qui les fait promptement périr. Dans l'attitude du repos, on le voit, la tête rentrée dans les épaules, le bec horizontal, les pattes verticales et les ailes légèrement pendantes, position qui lui donne un air stupide et disgracieux. L’urubu, de tous les oiseaux celui qui se couche le plus tard , car il vole encore au crépuscule, est aussi le plus matinal de tous. En cas de mauvais temps et de pluie, il reste au gîte quelques momens de plus, secouant la tête par intervalles; et, si la farm ne le presse pas, il s’y tient toute la journée; mais, quand il fait beau, c’est au crépuscule du matin qu'il prend son essor. A-t-il en réserve, quelque part, une proie entamée de la veille, il s’y rend à l'instant et déjeüne. N’a-t-il, au contraire, aucune provende assurée, il parcourt, d’un vol circonspect, les environs de sa demeure, s’élevant quelquefois très-haut, comme pour s'assurer s’il n’apercevra pas, au loin, quelque réunion de ses congénères. S'il ne voit ou ne rencontre rien, il va, de suite, s’abattre sur une muraille, sur une barrière, sur un poteau, sur l’arbre le plus voisin de quelque habitation; d’où, la tête enfoncée entre les épaules, il regarde attentivement autour de lui, restant ainsi quelquefois des heures entières à ce poste, pour ne s’envoler que lorsqu'un autre urubu plus fort vient l’en débusquer; ou, s’il y a quelque proie aux environs, il passe toute la journée près des habitations, et couche däns les bois voisins.

L’urubu est incontestablement l’oiseau qui peut rester le plus long-temps sans manger; mais s’il arrive qu’à portée de l'observatoire qu'il s’est choisi, on tue un bœuf ou un mouton, il descendra soudain, et viendra disputer aux chiens du logis les intestins de l'animal, jetés au loin dans la campagne, suivi bientôt de quelques-uns des siens, et de quelques caracaras, à la piste dans le voisinage, de sorte qu’en moins de rien, il n’en restera pas vestige. On le voit même souvent attendre que quelque besoin fasse sortir les habitans de la maison, les suivre à l’écart, et se repaître de leurs déjections. C’est ainsi, comme nous l’avons dit, que, dans les villes du Pérou, il remplace avantageusement, pour les habitans, le percnoptère des Égyptiens, en purgeant les rues des immondices de toute sorte que laissent s’y accumuler l’indolence et la paresse des citoyens, complices, à cet égard, de la négligence des autorités. Les Espagnols ont si bien senti la nécessité de protéger les urubus, que, dans les villes de Lima et d’Arequipa, quiconque en tue un, est passible d’une amende de cinquante piastres (250 francs); aussi

les y voit-on, toute l’année, descendre, sans crainte, des toits des maisons, dans les Oiseaux de

cours et dans les rues. Comme le condor, ils suivent, sur les côtes maritimes, les troupes

d’otaries ou de phoques, ou les innombrables volées d'oiseaux de mer qui couvrent quelquefois de grandes portions de la côte. Lors de la descente sur le Paraguay et sur le Parana jusqu’à Buenos-Ayres, de ces immenses radeaux (angadas), mis en mouvement par plus de trente rameurs, et qui portent assez de bestiaux pour la nourriture de leurs équipages, l’urubu suit, en troupes nombreuses, ces caravanes fluviatiles, et s'arrête avec elles, dans l'espoir de saisir au passage quelques morceaux de chair, ou les restes des repas de leurs conducteurs, qui couchent habituellement à terre.

Lorsqu'un urubu aperçoit dans la campagne le cadavre d’un animal, il se met de suite en devoir de l’entamer par les yeux, par la bouche, ou par les autres orifices; mais il n’est pas long-temps seul. Un grand nombre des siens se joignent à lui, avec les caracaras, leurs fidèles compagnons de fortune. Une journée suffit pour en assembler des milliers. Alors, acharnement égal entre tous et rixes de tous les momens, les plus affamés poussant les autres et cherchant à les chasser à coups de bec. Leurs luttes présentent un spectacle assez singulier; ils sautent continuellement les uns contre les autres; et, de loin, on les croirait en danse. Quand ils sont parvenus à détacher un morceau trop gros pour être avalé, deux d’entr’eux se mettent à le tirer, chacun de son côté, espèce de joûte, à laquelle se joint quelquefois, en tiers, un caracara. Ils font entendre, alors, mais alors seulement, une espèce de croassement rauque, assez semblable à celui des corbeaux d'Europe. On les voit aussi, sans motifs apparens, s'élever, tous à la fois, de quelques pieds, puis retomber, de nouveau, l'instant d’après, sur leur proie. Quand ils sont très-nombreux, les plus avides s’acharnent sur l’animal, occupés à en arracher des lambeaux; les autres, en bien plus grand nombre, se promènent à une certaine distance, perchent sur les arbres des environs ou tournoient, à diverses hauteurs, dans les airs, au-dessus, ceux-ci digérant le repas déjà fait, ceux-là se préparant au repas à faire, en attendant leur tour d’y être admis.

Le tournoiement dont nous venons de parler est, pour l'habitant des campagnes, un signe infaillible qu’il va trouver, au-dessous, le cheval ou la vache qui lui manque. Il ne saurait rendre un plus grand service aux urubus que de dépouiller de sa peau le cadavre de l'animal; car ces oiseaux ne peuvent en entamer les parties dures; aussi les voit-on s’écarter de la bête, dès que le propriétaire s’en approche pour l’écorcher; mais, l'opération terminée, ils se rassemblent de nouveau, toujours plus nombreux, autour. des chairs dénudées, et les réduisent, en un jour ou deux, à l’état de squelette parfait, n’y laissant que les tendons les plus durs, auxquels même ils reviennent bientôt, s'ils ne trouvent pas de meilleure nourriture. Ces festins des urubus les réunissent tant qu’il reste quelque chose à manger. Les mieux repus demeurent encore un jour aux environs, puis ils se dispersent, et vont, de nouveau, chercher fortune ailleurs.

Quand les urubus sont poursuivis immédiatement après leur repas, ils ont peine à s'envoler, et dégorgent la nourriture qu’ils viennent de prendre, non pas tant, peut-être, pour accélérer leur fuite, en allégeant le poids de leur corps, que pour obéir à l'instinct

Oiseaux qui les porte à vomir leur manger devant les caracaras qui les poursuivent, afin de

de proie.

leur échapper, en retardant leur poursuite.

L’urubu n’attaque jamais un animal vivant : il se contente de ceux qu’il trouve morts dans la campagne. Nous avons vu en Patagonie des réunions d’urubus des plus nombreuses. On avait tué, dans un seul établissement, douze mille têtes de bétail, pour les saler, dans l’intérêt d’une opération commerciale. Pendant cette boucherie de quelques mois, les os, encore assez charnus, avaient été entassés au bord du Rio Negro, ce qui ne cessa d'y attirer des urubus et des caracaras, que devait séduire une si riche et si facile curée; aussi les carcasses en étaient-elles incessamment couvertes, et nous ne croyons pas exagérer en évaluant à plus de dix mille le nombre d’urubus alors agglomérés sur ce point.

La familiarité des urubus est extrême. Nous en avons vu, dans la province de Mojos, lors des distributions de viande faites aux Indiens, leur en enlever des morceaux, au moment même où ils venaient de les recevoir. À Concepcion de Mojos, au moment d’une de ces distributions, un Indien nous prévint que nous allions voir un urubu des plus effrontés, connu des habitans, parce qu’il avait une patte de moins. Nous ne tardames pas, en effet, à le voir arriver, et montrer toute l’effronterie annoncée. On nous assura qu’il connaissait parfaitement l’époque de la distribution, qui a lieu tous les quinze jours, dans chaque mission; et, la semaine suivante, étant à la mission de Magdalena, distante de vingt lieues de celle de Concepcion, à l'heure même d’une distribution semblable, nous entendimes crier les Indiens, et reconnûmes l’urubu boiteux, qui venait d’arriver. Les curés des deux missions nous ont garanti que cet urubu ne manquait jamais de se trouver, aux jours fixés, dans l’une et dans l’autre, ce qui dénoterait, dans l’urubu, un instinct très-élevé, joint à un genre de mémoire rare chez les oiseaux.

Un autre fait, s’il faut l’admettre, prouverait que l’urubu n’est pas moins audacieux que familier. On nous à donné pour certain qu’il ne craint pas de disputer sa proie, même au terrible jaguar.

La marche de l’urubu est grave et lente; il alonge beaucoup les jambes pour faire de grands pas; mais, quand il est pressé d’arriver sur une proie ou de se sauver, il saute des deux pieds à la fois, surtout s’il veut s'envoler. En général, il marche peu.

Son vol est quelquefois élevé, lorsqu'il cherche pâture ou qu’il sent l'approche de l'orage; mais ordinairement il est bas et se fait entendre de loin. L’urubu diffère beaucoup de l'aura pour son vol; car il plane rarement et ne peut parcourir un grand espace sans mouvoir ses ailes, tandis que l'aura plane tout à fait comme la buse. Lorsque le temps est à l'orage, l’urubu s'élève en tournoyant, en troupes nombreuses, à une grande hauteur, et se perd alors au sein des nuages, d’où quelquefois il se laisse tomber comme une flèche, avec bruit, jusqu’auprès du sol, puis reprend tranquillement son vol ordinaire, ou recommence à monter, en tournoyant, pour aller rejoindre ses compagnons, qui l’attendent dans les airs. Il vole contre le vent avec une extrême facilité; mais sil commence à pleuvoir, il se pose sur les branches inférieures des arbres, et cherche à se préserver de la pluie. Les ailes basses, la tête enfoncée entre les épaules, il attend le

(37) retour du beau temps; va se placer, alors, au faite d’un arbre, sur le pignon d’une Oiseaux maison, se tourne du côté du vent, et étend ses ailes, qu’il tient, des heures entières, 3 à demi ouvertes, sans se fatiguer. Rien de plus singulier que de voir, après un orage, un grand nombre d’urubus rangés en ligne sur une maison, tous les ailes ouvertes, pour les faire sécher; et quand, au contraire, il fait grand chaud, on les voit également ouvrir les ailes, pour recueillir le peu de fraîcheur qui circule dans l'air.

Au temps des amours, qui ont lieu de Novembre en Février, l’urubu se réunit par couple. IL s'éloigne alors des lieux qu’il habite ordinairement et cherche un endroit écarté, propre à recevoir ses œufs. Le plus souvent il les dépose dans un trou de rocher, ou dans les anfractuosités des hautes falaises qui bordent souvent les grandes rivières en Amérique. On nous à garanti qu’au sud, dans les parties froides, il fait son nid sur les saules du bord des fleuves ou sur les buissons, et qu’il le compose alors d’épines et de petites branches; mais, dans les parties chaudes, nous pouvons assurer qu’il ne fait aucun nid, se contentant de déposer ses deux œufs sur la terre. Ces œufs ont, sur leur grand diamètre, 7 / centimètres, et, sur le petit, 5 centimètres. Ils sont d’un blanc sale, légèrement verdàtre, semés de taches d’un brun violet, irrégulières, de grandeur variable, le plus souvent arrondies, en plus grand nombre sur le gros bout que sur l’autre. Le couple donne à sa nichée et aux jeunes des soins assez attentifs. Nous avons vu l’urubu se baigner, mais seulement au temps des amours, sans pouvoir nous expliquer ce qui le fait aimer l’eau à cette époque plutôt qu’à telle autre.

IL serait facile de faire contracter à cet oiseau les habitudes de la domesticité, mais il est rare que les habitans veuillent s’en donner la peine, d’autant plus qu’ils l’ont en horreur, à cause de son odeur forte et nauséabonde. Cependant nous en avons vu de domestiques dans quelques maisons. Azara nous cite plusieurs urubus qui avaient même pris de l’attachement pour leurs maîtres et qui répondaient à leur appel. Nous le croyons en tout, à cet égard; et nous ajouterons qu'un habitant digne de foi nous a dit qu’un urubu qu'il avait élevé l’aimait au point de l’accompagner partout, et devint très-triste en voyant son maître tomber malade. Le narrateur ajoutait qu’un jour la chambre où il était couché s'étant ouverte, l'oiseau vola avec empressement auprès du malade, pour lui témoigner la joie de le revoir.

Les Guaranis appliquent la graisse de l’urubu à divers usages médicaux. Ils l’emploient en frictions contre les rhumatismes chroniques. Ils croient aussi guérir les fous de leur folie, en leur frottant les épaules de cette graisse.

L’urubu étant très-commun dans toute l'Amérique méridionale et dans une partie de l'Amérique du nord, nous allons présenter, avec assez d'extension, sa synonymie américaine, qui donnera une idée des dérivés des langues 1. Nous commencerons par le sud, en marchant toujours au nord. Les Tehuelches ou Patagons le nomment £ebel-tebel,

1. Il nous semble qu’on a, jusqu'ici, attaché trop peu d’importance à l'orthographe des noms américains. Nous les trouvons tronqués ou dénaturés outre mesure dans tous les auteurs. Nous pensons qu’on ne saurait apporter trop de soin à les rectifier, ces rectifications pouvant n’être pas

Oiseaux qui est aussi son nom dans la langue des Puelches. Les Araucanos des Pampas du sud le

nomment kelhui ou canin. Les Guaranis, la nation la plus répandue sur le sol de l’Amé-

rique, le nomment sribu (pron. urubou), au. Paraguay, et urubu (pron. ouroubou),

soit au Brésil soit chez les Guarayos de Bolivia, l’un de leurs rameaux. Le nom de couroumou, que lui donnent les Oyampis de la Guyane, lesquels sont également une section des Guaranis, n’est, sans doute, qu’une corruption de son nom propre dans cette langue. Les Bocobis du Chaco, entre Santa-Fe et Corrientes, le nomment oïc; les Tobas du Chaco, mbotagni; les Matacos, à l’est de Salta, cheguoo (pron. tchégouoo) ; les Incas ou Quichuas, suyuntu (souyountou); les Chiquitos de Bolivia, pachpakich. Les autres Indiens de la même province ont aussi leur manière particulière de le désigner. Par exemple, les Guarañocas, les Samucus, les Poturero et les Morotocas le nomment cohaboto ou comoto, dérivé, sans doute, du même nom; les Otukès le nomment asenavo; les Saravecas, acasso; les Quitemocas, mutojo; les Cucikia, pénoki; les Paunacas, séhuma (séhouma) ; les Paiconecas, chachiré (tchatchiré). Les indigènes de la province de Moxos lui donnent aussi un nom propre, chacun dans sa langue. Ainsi les Chapacuras le nomment motojo; les Muchojeones et les Baures, han ou ijan; les Itonamas, séréman; les Cayuvava, bado; les Iten, také; les Pacaguaras, poico; les Moyimas, tuspa; les Canichanas, néréch; les Moxos, chupuki (pron. tchoupouki); les Yuracarès du versant oriental des Andes, suné (pron. souné).

Les Espagnols ne lui donnent pas le même nom dans toute l'Amérique. Quelquefois les mots par lesquels ils le désignent sont analogues à ceux qui désignent des oiseaux d'Europe, et lui ont été appliqués à cause de ses mœurs; d’autres fois, ils dérivent de quelques langues indiennes. Dans toute la république Argentine, on le nomme cuervo (corbeau). Au Chili, les Espagnols lui ont conservé son nom araucano; sur toute la côte du Pérou et en Bolivia, on le nomme gallinazo , à cause de sa forme si analogue à celle des poules. À Santa-Cruz de la Sierra, on le nomme sucha; en Colombie, zamuro; les Mexicains l’appellent zopilote, nom qu’il conserve jusqu’à l’isthme du Panama.

CATHARTE AURA, Cathartes aura, Ilig.

Vuliur aura, Lin., Lath., Sp. 8; Jota, Molina, Chili, pag. 245; Cathartes Jota, Ch. Bonap., Syn., esp. 5; Vuliur atratus, Wils, Ornith. am., tom. IX, pl. 75, fig. 2; Cathartista aura, Vieillot, Gal., pl. 4; Cuvier, Règn. anim., p. 317; Prince Max. de Neuwied, p. 64.

Cathartes toto nigro-brunneo , trunco remigium nigro; capite, collo nudis , purpureis ; rostro roseo; caudd elongatd, graduatd; tarsis roseis.

Il est impossible de s'expliquer par quelle préoccupation des ornithologistes habiles ont pu confondre, un seul moment, cet oiseau avec celui dont nous venons de nous

moins utiles à l'historien qu’au naturaliste. Nous avons eu déjà, et nous aurons souvent encore l’occasion de faire cette remarque, dont l'application constante nous semble être un devoir pour l’observateur consciencieux.

occuper. En les comparant, en effet, avec la moindre attention, ils auraient vu, de suite, Oiseaux de

combien les formes en sont différentes. Ils auraient vu que la queue de l'aura est toujours ne.

élagée, tandis que celle de l’urubu est coupée carrément; que le premier a le bec comparativement plus gros, les ailes plus aiguës et se rapprochant beaucoup plus de celles des falconidées, et qu’il diffère aussi beaucoup par la couleur. Dans l'aura, le bec, la tête entière sont rouges, et le tarse est rosé; tandis que, dans l’urubu, ces mêmes parties sont noires. Son plumage, d’ailleurs, est toujours moins noir que celui de l’urubu. Enfin, quiconque le verra voler ne pourra le confondre avec son congénère. Son vol, comme l’a judicieusement fait remarquer Azara!, ressemble beaucoup à celui de la buse des champs ou busard des auteurs; car, ainsi que les busards, il tient les ailes plus élevées que le corps, plane, ainsi qu'eux, plus près du sol, des heures entières; et, souvent, il nous est arrivé de le confondre, de loin, avec les falconidées en général; d'autant plus que les pennes de ses ailes, loin d’être écartées les unes des autres, dans le vol, comme chez les sarcoramphes et chez l’urubu, sont, au contraire, pour ainsi dire, réunies.

Azara est l’auteur qui a le mieux décrit laura; néanmoins, il indique le jaune-paille comme couleur de l'iris de l'œil, tandis que nous l'avons toujours vu rouge de carmin, avec un liséré bleu autour de la prunelle. La tête est d’un rouge plus ou moins violet, passant au jaunâtre, à la base de la commissure des mandibules. Sur la tête sont quatre rides profondes qui circonscrivent quatre sillons élevés d’une teinte jaunâtre. On en remarque encore six à huit de la même couleur, sur le derrière de la tête; le reste de la peau est lisse ou légèrement verruqueux au col. Le tour de l’oreille est garni de poils noirs, et une touffe des mêmes poils se voit en avant des yeux. Ses pieds sont rosés, mais cette teinte est toujours altérée par les corps étrangers qui les recouvrent. Le bec est rose très-pàle. Quant au reste de l'animal, il est trop connu pour que nous ayons à nous en occuper davantage.

L’aura répand une forte odeur de putréfaction, plus supportable toutefois que celle que répand l’urubu. L’odeur du musc ne s’y mêle en rien, et l’on peut la comparer tout à fait à celle du roi des vautours.

L’aura habite toutes les zones, depuis les pays les plus froids jusqu'aux pays les plus chauds de l'Amérique. Il vit aussi dans les plaines brûlantes de la zone torride, jusqu’à la hauteur de 2,000 toises au-dessus du niveau de la mer. Nous ne croyons pas qu'il aille plus haut, et encore ne l’y avons-nous vu qu’accidentellement. Il habite, comme l’urubu, toute l'Amérique méridionale, et s’étend même dans l’Amérique du nord; mais il est généralement moins répandu que ce dernier; et, commun nulle part, ne l’est que par familles sédentaires dans des localités spéciales; aussi cesse-t-on souvent de le trouver sur une surface de terrain de plusieurs degrés de largeur, qui en séparent les diverses familles. Par exemple, après l'avoir perdu de vueau 28.‘degré delatitude sud, dans la province