IL. Secrion. MARCHEUSES

Nous croyons qu’on pourrait séparer des chevèches ordinaires des espèces qui ne vont Jamais dans les bois, comme les chevèches proprement dites. Elles restent toujours à terre sur le sol, se perchant sur les tertres et trèsrarement sur de petits buissons; jamais sur les arbres. Elles marchent sur le sol, long-temps, avec vitesse, et non par sauts, se cachant dans des terriers de mammifères, passant, le plus souvent, toute la journée en rase campagne, menant presque le genre de vie des oiseaux diurnes. Elles sont reléguées dans les plaines ou sur les terrains les plus arides du sud de PAmérique méridionale. On les trouve à l’est comme à l’ouest des Andes, et depuis le niveau de la mer jusque sur les sommets des montagnes.

CHEVÈCHE URUCURÉA, Voctua cunicularia.

Chevèche lapin, Feuillée, Journ. des observ. phys., t. Il, p. 562; Le Pequen, Strix cunicularia, Molina, Chili, p. 243 ; Linn., Syst. nat., gen. 43, sp. 28; Lath., sp. 38; Chouette de Coquimbo, Buff., Sonn., t. XL, p. 167; l'Urucurea, Azara, t. III, p. 123, n° 47; Strix cunicularia, Vieill., Encycl., t. IT, p. 1293; Voctua urucurea, Less., Traité, p. 103; Strix cunicularia, prince Max. de Neuw., t. IT, p. 248, n° 4; Meyen, Zool., Vügel, p. 70.

N. corpore supra fusco, subtus albo; pedibus tuberculatis, pilosis; rostro wirescente-albo.

-‘ Les jeunes sont plus chargés de couleur brune en dessous; les teintes, en eux, sont généralement très-sombres.

Si on les prend avant qu’elles aient revêtu leur livrée d’adulte, elles sont toutes brunes Oiseaux de

en dessus, marquées, sur le milieu du dos, de larges taches indistinctes roux pâle; le

dessous est blanc-jaune, et le collier fortement marqué.

Il est à remarquer que les individus que nous avons tués en Patagonie, sont beaucoup ‘ plus blancs que ceux de Buenos-Ayres.

L’urucuréa subit à peu près les mêmes lois de distribution géographique que la chouette (otus brachiotos), ce qui paraîtra d'autant plus naturel qu’elle a, presque en tout, le même genre de vie et les mêmes habitudes. Azara avait observé cette espèce au Paraguay; le père Feuillée et Molina l'avaient vue au Chili; on savait donc qu'elle était commune aux deux versans des Andes. Plus tard, M. de Saint-Hilaire et le prince Maximilien de Neuwied l'ont rapportée du Brésil; puis, nous avons pu l’observer dans toute la Banda oriental, de la Plata à Montevideo, à Maldonado; dans les provinces d’Entre-rios, de Santa-Fe, de Corrientes, de Buenos-Ayres; ainsi qu’en Patagonie, au Chili, et même au milieu des plaines de la province de Chiquitos, en Bolivia. On voit qu’elle habite toute la zone chaude, tempérée et froide de l'Amérique méridionale, depuis le 16.° jusqu’au 42.° degré de latitude sud, à l’est et à l’ouest des Andes. Il est cependant bon de dire que, sur cette surface immense de terrains, elle choisit seulement ceux qui lui plaisent et sont conformes à son genre de vie; aussi ne se trouve-t-elle jamais au milieu des bois, ni même des plaines buissonneuses, à moins que, sur ces dernières, il n’y ait des clairières étendues; encore faut-il que celles-ci soient arides et sèches; car ce qu’elle préfère, ce sont ces immenses plaines où Pampas, qui occupent tout le sud de l'Amérique méridionale, ainsi que les coteaux également dépourvus de bois des versans est et ouest des Andes, près de Mendoza ou au Chili, et les dunes côtières.

L’urucuréa est assez commune dans les lieux que nous venons de désigner, c’est-àdire qu’elle est disséminée de manière à ce qu’on n’en trouve jamais de très-voisines l’une de l’autre, excepté les deux consorts; car elle reste accouplée toute l’année, et paraît vivre ainsi constamment. Chaque couple choisit son canton, où il s'établit pour la vie, ne voyageant pas, et ne permettant guère aux autres de s'établir près de lui. L’urucuréa prend pour domicile un terrier abandonné de tatous, de biscachas, de renards ou d’autres animaux des contrées qu’elle habite, et y passe sa vie; si l’on s'approche de sa résidence vers le milieu du jour, heure à laquelle les autres oiseaux nocturnes sont plongés dans le sommeil le plus profond, on la trouve, quelquefois, dans son trou; mais, le plus souvent au dehors, le mäle et la femelle l’un près de l’autre. Elle voit, de très-loin, ceux qui viennent troubler son repos, et fait entendre alors son cri de guerre ou d’alarme, qu'on peut exprimer par les monosyllabes £chï-tchi-tchi-tchi long -temps prolongés. Elle s'envole pour aller se poser à quelques pas de là sur une butte, où, tout en tournant la tête avec crainte, et regardant, avec une effronterie apparente, limportun qui la dérange, elle se laisse approcher de très-près, puis s'envole encore, ainsi que sa compagne, va se percher sur un tertre voisin, au sommet d’un petit buisson ou d’un chardon, et recommence son cri, ne pensant à s’aller cacher au fond de son terrier que lorsqu'elle a grand’peur, ce qui est très-rare. Elle reste ainsi toute

IV, où: 1 7

Oiseaux de proie.

la journée autour de son nid, chasse même, quelquefois, pendant le jour; cependant c'est de préférence vers le soleil couchant, à l'heure où les petits rongeurs sortent de leurs terriers, qu’elle commence sa chasse, en planant, comme le font les autres oiseaux de proie; et nous avons cru remarquer qu'au milieu de la nuit elle se reposait de nouveau, pour chasser dès le crépuscule du matin. Il nous a semblé qu’elle dormait également pendant les nuïts cbscures et pendant les fortes chaleurs du jour, chassant plus spécialement le matin et le soir : le matin, après le soleil levé, quelque temps encore; ainsi que le soir, avant la nuit. Elle vole dans la campagne, comme le font au crépuscule seulement les autres oiseaux de proie nocturnes. Nous pouvons donc dire que c’est presque un oiseau diurne, ou, tout au moins, le plus diurne de toute sa série : au crépuscule, elle s'éloigne davantage de sa demeure, et parcourt tous les environs à un quart de lieue à la ronde, en chassant; se perchant, alors, plus volontiers, sur les arbres secs, les barrières, les ruines, les maisons et les rochers. Elle fait, dans ce cas, entendre un chant plaintif, qu’on peut traduire par Lou-hou-ououou, visitant tous les lieux habités des environs avec moins de crainte que de jour, quoique ce soit, même alors, un oiseau assez familier qui se laisse facilement approcher.

Sa pose habituelle, lorsqu’elle est à terre dans l’inaction, est presque perpendiculaire, les ailes basses, et la tête enfoncée entre les épaules; si quelque bruit vient troubler sa tranquillité, ou si la sentinelle des autres oiseaux des plaines, le vanneau armé, fait retentir les environs de son cri d'alerte, l’urucuréa dresse la tête, et son attitude, alors, est grotesque; elle tourne la tête de tous côtés. Perchée, son corps est également vertical; et, même lorsqu'elle marche, il ne prend pas la position horizontale, qu’il affecte chez presque tous les autres oiseaux de proie : elle marche vite et à pas précipités; on peut dire qu’elle est presque toujours à terre, se perchant seulement par occasion, et plus particulièrement lorsqu'elle chasse. Son vol est celui des chevèches ordinaires, léger et rapide; quand elle poursuit sa proie, elle vole au rez de terre, ou à quelques pieds au-dessus, planant, le plus souvent, en tournoyant soit sur les terriers des rongeurs, soit autour des buissons ou des haies. Le jour, elle ne s’envole que pour aller à vingt-cinq ou trente pas de distance, se reposer de nouveau, continuant ce manège tout le temps qu’elle est poursuivie; elle se nourrit de rats, de jeunes coboyes, de reptiles et d’insectes.

Quelques auteurs, comme le père Feuillée et Molina, prétendent qu’elle se creuse des terriers profonds dans la campagne. Nous croyons pouvoir affirmer que cette assertion est dénuée de tout fondement; ce qu’il est facile de vérifier par la nature de ses ongles toujours aigus, jamais émoussés, et peu propres, d’ailleurs, à ce genre d’exercice. Il nous est, au contraire, démontré qu’elle s’approprie un terrier de tatou, de renard, de mara , et, surtout, de biscacha, plus commode à cause de ses diverses issues et de ses divers compartimens souterrains ; aussi est-on certain de rencontrer l’urucuréa dans les endroits où la campagne est infestée de cette dernière espèce de mammifère. Les habi-