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l'exagération et la mauvaise foi aussi loin qu’il était possible de le faire, éten- Homme dant son système des hommes aux plantes, et enfin au sol américain. . Robertson’ y puisa ses idées, bien éloignées d’être conformes à la vérité; aussi ces deux écrivains, qui ne connaissaient les Américains que d’après de faux rapports, ou qui ne prirent, dans les auteurs par eux cités, que ce qui coïncidait avec leurs idées, dépouillèrent-ils peu à peu les indigènes du nouveau monde de tous les dons de la nature, jusqu’à en faire des hommes faibles, dégénérés au physique comme au moral, et doués tout au plus de Pinstinct des animaux de l’ancien monde. Si en France on prenait pour type les paysans Poitevins ou les Bas-Bretons, par exemple, que pourrait-on dire de la civilisation de la nation? C’est donc dans les capitales, près des centres des gouvernemens, des grandes sociétés, qu'il faut aller chercher le degré de facultés intellectuelles d'un peuple, et non parmi les classes les moins éclairées de la société, comme l'ont fait les auteurs que nous citons.

Ce que nous avons dit de la richesse, de lélégance des langues*, a déjà donné une idée plus juste et plus avantageuse des Américains. Poursuivons ce genre de recherches, pour ce qui a rapport à la pensée, aux réflexions, à la poésie. Les Quichuas, les Araucanos avaient leurs poëtes, chargés de retracer les belles actions de leurs rois”. Des idiomes qu’animent tant de comparaisons si naïves, de tours si élégans, la clarté d’élocution de tous les peuples orateurs, Quichuas‘, Patagons, Puelches, Araucanos, Yuracarès, sont-ce là des preuves de la faiblesse de la pensée, de la stérilité de l'esprit?

Cent fois nous avons entendu ces hommes, traités de brutes, haranguer les

1. Histoire de l'Amérique. I est évident que Robertson avait aussi, lui, une idée préconçue, lorsqu'il entreprit l’histoire de Amérique; car, de même que Pauw, il confond tous les Américains ; et, avec moins d’exagération, avec plus d’érudition, arrive aux mêmes résultats; il a suivi le même système que Pauw et n’est pas plus conséquent dans ses conclusions. Rien de plus faux que les généralités dans lesquelles on ne tient pas compte des spécialités, des motifs, des causes ; car alors on prend les exceptions pour des règles.

Herrera, Decadas IT, lib. IT, p. 15. On a élevé la question de savoir si les Américains étaient des hommes ou des animaux.

L'auteur du Choix des lettres édifiantes, t. VIT (Missions d'Amérique, t. 1, p. 14), dans ses réflexions générales sur les Américains, a copié en tout les idées défavorables aux Américains, professées par Robertson.