IV. Homme. i

Homme sages!, le gouvernement le mieux organisé?, des idées de médecine5; de tels hommes

américain.

ne montraient-ils pas autant de dispositions qu’on peut en attendre d’un peuple isolé, qui ne doit qu’à ses propres forces une civilisation nécessairement lente dans sa marche, en raison de son isolement même? On sait que les Incas étaient orateurs, qu'ils savaient agir sur les masses par l’éloquence; on sait encore que leurs historiens devaient avoir de la mémoire et du jugement4; leurs poëtes, leurs musiciens, de l’'inspiration, du génie; leur langue est remplie de figures gracieuses, de comparaisons justes, de proverbes naïfs, el peint avec force et élégance les passions vives, l’amour surtout, la plus entrainante de toutes... Tant de faits ne prouvent-ils pas surabondamment que les Quichuas ne manquaient ni d'esprit naturel, ni d’une certaine élévation de pensées, qui sont loin d’exister au même degré chez tous les peuples américains ? Il est vrai que beaucoup d’entr'eux, vivant plus isolés dans les campagnes, et manquant souvent de centre de lumières, sont maintenant, à peu près, au même point que nos paysans bas-bretons, par exemple.

La nation quichua est, sans contredit, celle qui nous fournirait le plus de détails sur ses mœurs, sur ses coutumes, sur ses usages avant la conquête; mais , forcé de nous renfermer dans un cercle étroit, il nous suflira d’en offrir un aperçu rapide. Tous les Quichuas, suivant les lieux qu’ils habitaient, étaient et sont encore pasteurs et agriculteurs sur les plateaux élevés, agriculteurs seulement dans les vallées chaudes7, pêcheurs et quelquefois agriculteurs sur les rivages de la merë. Ils étaient tous fixés sur

affaires de guerre, de gouvernement, de tributs, de cérémonie , de terre, il y avait divers quipos, et, dans chaque paquet de ceux-ci, beaucoup de nœuds et de fils attachés: les uns rouges, verts, bleus, blancs, et autant de différences que nous en trouvons dans nos vingt-quatre lettres, en les plaçant de diverses manières, pour tirer une si grande quantité de sons; de même les Indiens, de leurs nœuds et couleurs, tiraient un grand nombre de significations de choses.) On voit done qu’ils ne se servaient pas des quipos seulement comme série de nombres, mais comme Annales historiques. Voyez Garcilaso, Com. del Peru, p. 26, 32. Les dictionnaires écrivent qqupus.

1. Acosta, &b. VT, cap. XVIIT, p. 277 ; Garcilaso , Com. de los Incas, lib. IL, cap. XII, p. 49.

2, Ils s’occupaient même de la statistique annuelle, et les Incas se faisaient tous les ans rendre compte du nombre des naissances et des décès. Garcilaso de la Vega, Com. real de los Incas, üib. IT, cap. XIV, p. 51.