LETTRE VI

Ruines d'Émir Amman. — Akïnèt Noarrt-Sélifctaf . ^ Histoire élm Jeane Grec.

A M. MICHAUD

DulvUlage de Htneh, 4 mars 1837.

Nous partîmes de Koulah le 3 mars , à neuf heures du matin. Notre route se poursuivit au nord, à travers un pays nu, aride et bouleversé par d'anciens tremblements de terre, Après une heure et demie de chemin , nous repassâmes THermus sur un vieux pont de pierres. Nous nous trouvâmes bientôt dans une étroite vallée sans arbres, et couverte de ruines antiques. Ce sont de grands pans de murs en grosses pierres de taille, des colonnes brisées^ des arceaux à demi enfoncés dans la terre , et un théâtre , dont

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rcooeiiite à demi > comblée laisse voir encore qttcAques gradins de marbre blanc. Trois niches d6 oinq pieds de haut apparaissent sur le flanc d'im rocher voisin , sur lequel s'élevait jadis une citadelle. Ces niches sont à côté les unes des autrès); une d'elles garder la statue d'un homme, aux frieds duquel un chien est couché; on voit daw la niche du milieu deux femmes agenouillées antour d'un cercueil. Ce groupe, qui n'a rien de riBÉuurquable , est taillé dans le roc vif. Deux soitroes d'eau minérale , séparées seulement de ifBàÊosB pouces de distance, jaillissent du milieu de remplacement de la cité. L'une de ces sourem est brûlante, l'autre est glacée; toutes deux ont «cependant im goût de soufre trjès-fort. Ces d|àx, comme celles d'Hiérapolis , sont excellentas pour les maladies de la peau et pour les dou- Iman îrhumatismales. Des lambeaux d'étoffes blanches, simt suspendus, en manière d'ex-voto y touffîs de joncs qui croissent autour des sources. Ces eaux serpentent à travers remplacement de la cité , puis elles se réunissent et fanncmt un grand bassin où tout le monde peut se baigner. LeB murs qui entourent le bassin ont été construits aux frais des habitants de Koulah. J'aijbherché en vain^ dans les auteurs anciens, le

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nom de la ville dont nous venons de voir les;der"' niers vestiges. Les gens du pays lui donnât le nom d'Émif-Amman (bains du prince). A un quart d'heure, au nord de la vallée, est un petit botiiç nommé Schdh'OglcnM-Sehifpiki.

D'Emir- Ammam à Takmak, dix heures de marche. Le seul village qu'on rencontre dam ce trajet est celui de Zéréleh, situé sur la rive gau-» che de l'Hermus. Takmak se compose de cent maisons turques ; c'est le chef-lieu d'un ^is^^not qui a neuf villages sous sa dépendance. Le gouverneur de Takmak est un Circassien dont le BOm a retenti dans l'histoire ottomane de ces derwniers temps; c'est ce fameux Akmet-Nouiri/qui était séliktar (porte-glaive) de Kourschid-packa*. général en chef de l'armée turque en 1822. Ce %t Akmet-Nourri qui , à la tête dé vingt hommes y entra dans le kiosque du terrible pacha de YanÛMi pour l'attaquer. Après avoir pris part au meur^ tre du satrape d'Albanie, il apporta lui-méknela tête du visir à Stamboul, et la prés^Uau suttan Mahmoud , qui , en récompense de cette acticm, lui donna une pelisse d'honneur qu'il pOrte en*core. Akmet^Noùrri nous i^a^nta la fin tragique d^Ali-pacha. Je ne rapporterai point son récilî; il est confoîme à celui de M. de Pouquevilb et

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de R. Walsh , lequel avait Vu dans la cour du sérail , sur un bassin d'argent posé sur un pilier en marbre, la tête sanglante de Tépélélenli, qui ressemblait , dit le voyageur anglais, à la tête de saint Jean-Baptiste.

Le 4 mars , à l'aube naissante , nous primes congé de l'ancien séliktar de Kourschid-pacha : cinq heures de marche dans la direction nord-est nous conduisirent de Takmak au village deHineh, composé de cent familles turques. Nous fûmes accueillis , dans ce bourg , de la manière la plus aimable, la plus empressée, par un beau jeune homme de vingt-sept ans qui en est le gouverneur. Ce jeune aga passa la soirée avec nous dans la maison qu'il avait mise à notre disposition ; il nous intéressa vivement, en nous racontant luimême son histoire ; la voici :

<c Je naquis à Chio , nous dit-il , Chio , qui fut jadis une des plus riches , des plus fibrissantes fies de l'Archipel. Mon père, appelé Pétraki, était un des principaux propriétaires de Chio. Ma mère , dont la belle et douce image est restée au fond de mon cœur, portait le nom d'Élenco. J'avais une sœur a^elée Andronica : on me donna, en venant au monde, le nom de Georges.

» A neuf milles au nord de la capitale de Chio,

non loin d'un lieu élçyé d'o^ Ifi reg^r^ embeaç^e 1^. va^fe étendue de la mer, est une grotte oi^ )sç trouvent un autel et des gradins taillés au cisciW autour du roc. Cette grotte est appelée Eççle d'Homère. Mon grand-père disait cjpe, daps le;^ temps antiques 9 on se rassemblait tous Iqb jours dans cette grotte pour réciter les ouvrages d'un poète nommé Homère. Chîo se gloripe d'avpU* donné naissance à ce grand homme» qui fut d|eu de son vivant; car, ajoutait mon aïeul, Tautel de la grotte avait été élevé en son honneur.

» En face de V Ecole d'Homère se déployaient autrefois d'immenses jardina plantés d'oliviers, de vignes , de mûriers , de figuiers, d'orangers, et surtout de lantiscus , arbrisseaux d'où l'on tirait une résine parfumée qui embaumait la bouche des femmes. La maison d% mon père étajit située dans un de ces charmants jardins. Là, notre yie^ s'écoulait heureuse ; là, chaque dimanche, de jeunes hommes et de jeunes filles se réunissaient pour danser la Romaïka , gracieuse danse dont l'origine remonte , dit-on , aux anciens âges de la Grèce. Une jolie barque ornée do peinture nous servait pour ^ous promener, dans le port , le soir, quand la mer était calme et que les étoiles brillaient au ciel.

ASIB MINEURE. 1|$

>) C^tte douce existence fut, héUs! bientôt brisée, anéantie! En 1822, épouvantable époque du massacre de nos compatriotes , nion père, ma inére et mon grand-père furent au nombre des i^ctimes tombées sous le glaive des Ottomans. On jnlla, on incendia notre maison, et nos parents diapacprent au milieu des flammes qui consunièr rent la demeure paternelle. Je venais d^atteindre iQg quatorzième année; ma sœur avait alors douze ans. Nous devînmes tous les deux esclaves d^un marin turc, qui nous emmena à Smyrne, et nous vendit à un marchand de tabac mahométan.

D Je restai un mois avec ma sœur dans la môme maison; nous pouvions nous voir , nous parler chaque jour, et S'était là pour nous une grande cpnsolation. Mais, un jour, on me prit mon Andronica, on m'enleva cette compagne si chère, qui fut vendue à je ne sais quel musulman. La main du malheur pesa alors de tout son poids sur ma tête. Ma sœur était le seul être qui me restât en ce monde , le seul être que je pusse aimer encore; dans mes entretiens avec elle, j'oubliais quelquefois que je n'avais plus de patrie , de liberté, plus de père ni de mère ! mon affection pour ma sœur était si grande, si pro-

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fonde! Ah! comme je pleurai ma pauvre Andronîca ! avec elle avait disparu mon dernier bonheur, ma dernière joie, mon dernier espoir ! J'ignorais son destin; j'avais perdu sa trace sur la terre , et la vie était devenue pour moi une effroyable solitude. Je priai Dieu qu'il m'ouvrît lé tombeau , si je ne devais plus retrouver ici-bas ma sœur bien-aimée.

)) Peu de jours après cette horrible séparation, le marchand de tabac, qui se nommait Sélim, me vendit à Eara-Osman-Oglou, pacha de Magnésie. Ici commença pour moi une vie toute pleirie d'amertume et d'affreux tourments. Je me voyais esclave d'un Turc, d'un ennemi de ma nation, moi, le fils de Pétraki et d'Élejjico, moi, jadis si heureux , si libre à Chio , au sein de ma famille qui me chérissait ! Combien furent cruelles mes souffrances d'esprit , pendant les deux longues années que je passai dans le palais de Eara- Osman, en qualité de domestique! Il n'aurait tenu qu'à moi de mettre fin à mon dur esclavage en abjurant la religion du Christ pour celle de Mahoitiet. Les gens de la maison du gouverneur de Magnésie, et Kara-Osman lui-même, m'engageaient fréquemment à me faire Turc. Je résistai à leurs vives sollicitations. Dans mes songes , la

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nuit, il me semblait entendre la voix de ma mère me crier du haut des cieux de ne pas abandonner la foi chrétienne» la foi de mes pères. Mon obstination à rester chrétien m'attirait chaque jour de nouvelles insultes; cette fidélité rdigieuse, dont je me glorifiais dans ma conscience, m'avait fait tomber au dernier rang des esclaves.

» Akmet-Nourri-séliktar , que vous avez vu à* Takmak, passant un jour à Magnésie, Kara-Osman-Oglou me donna à lui, comme il lui aurait donné un cheval ou un fusil de prix ! Une tendre sympathie s'établit tout de suite entre Akmet- Nourri et moi. Il m'enseigna à lire le turc et à écrire dans cette langue; j'étais devenu à la fois son ami; son saraf (caissier) et son kiayah (secrétaire). Akmet-Nourri m'entretenait quelquefois de la beauté de sa religion, il me faisait lire le Koran et m'engageait à apprendre par cœur des passages de ce livre. Akmel me disait tout ce qu'il y aurait de bonheur pour lui si, étant déjà unis par l'amitié, nous pouvions l'être par nos sentiments religieux.

<c En 1828, la Russie, profitant de l'affaiblissement de la Turquie, qui avait perdu sa flotte à Navarin en 1827, et qui comptaît à peine trente mille hommes encore peu instruits dans la tac*

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tique européenne, la Russie décla^ la guerre à la Porte Ottomane. Akmet-Nourri, qui est Circas-sien et qui a sucé avec le lait la haine des Moscovites , tressaillit de joie en apprenant cette nouvelle 5 et se prépara pour aller combattre le» éternels ennemis de son pays. Quelques jours avant son départ, Àkmet-Nourri vint dans ma chambre pendant la nuit. Je dormais ; il me réveilla, s'assit sur la natte où j'étais couché, etme dit:

(( Georges, tu sais combien je t'aime, tu sais combien ta vie est nécessaire à ma vie ; je vais partir pour l'armée, et la pensée de me séparer de toi ne peut entrer dans mon esprit: il faut que tu me suives, Georges ! il faut que tu sois à côté de moi partout, dans tous les temps et dans toutes les circonstances ! Je veux maintenant que tu sois mon égal en- toutes choses; je te donnerai de belles armes, je te donnerai mon plus beau dbeval de bataille, et tu gagneras de la gloire en combattant à côté de moi I Mais tu le sais , Georges » lorsque tu seras dans les rangs de l'armée de fiotre magnifique empereur, je ne puis te présenter aui^ Qsmanlis comme un esclave^ comme un djiaour ; Il faut que je te présente comme mon frère en religion et en amitié, j>

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. » Ces paroles , prononcées par Akmet en me serrant la main et d'une voix émue , ces paroles jetèrent le trouble dans ma tête et dans mon oœur. Ma profonde amitié pour Akmet-Nourrij^ l'impossibilité de me séparer de lui , l'amour de la liberté et je ne sais quel brûlant désir de me signaler dans les combats, tout, en un mot 9 Beysadés-franciis ! (gentilshommes français !) m'enleva la force de résister. Je jurai à Âkmet-Nourri de le suivre dans les périls des batailles , dans ses pratiques religieuses , et ( que IKeu me pardonne!) je reçus le nom d'Ismaël !... L'entraînement irrésistible de l'amitié me fît oublier un jour la foi de mes aïeux ; mais aujourd'hui que je suis devenu plus calme, je me trouve chrétien au fond de mon âme, et, pour me déli< vrer d'un remords de toutes les heures, j'aspire à reprendre ce nom de Georges que mon . père et ma mère m'avaient donné.

j» Akmet Nourri se couvrit de gloire dans cette goerre de 1828, qui ensevelit cent mille Russe» dans les plaines de l'Albanie. Après le traité d'Andrinople du 6 juillet, ce traité qui ouvrit à la Russie toutes les portes de l'empire ottoman, je revins à Takmak avec Akmet-Nourri. Mon bienfaiteur m'a donné une grande preuve d'affection

en me nommant gouverneur de Hineh et de quatre autres villages non loin d'ici.

)) L'an diernier , par une belle matinée du mois d'avril, j'étais seul , assis au pied du saule qui s'élève sur le bord du ruisseau que vous avez pu voir en arrivant à Hineh; une brise légère agitait les branches du saule, l'eau du ruisseau s'en allait en murmurant à travers la prairie, les oiseaux chantaient, leurs mélodieux concerts se mêlaient aux mille bruits de la nature, et mon àme était doucement émue, et j'étais plongé dans une délicieuse rêverie. De riantes pensées naissaient dans mon esprit, et je ne sais quel pressentiment de bonheur remplissait mon cœur, lorsqu'on vint m'annoncer qu'une femme voilée, accompagnée par quatre zeïbeïs (gardes musulmans) m'attendait à la porte de mon konak (logement). Akmet-Nourri-séliktar m'avait promis une de ses femmes ; cette promesse venait de s'accomplir. J'allai vers cette femme, et je la pris par la main pour la conduine dans ma demeure. En marchant à côté d'elle , mon cœur battait avec Violence et mes genoux tremblaient tellement que je tombai sur une des marches de l'escalier de ma maison. La femme me tendit la main pour me relever. Une fois dans l'apparte-

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ment, elle ôta son voile, et je sentis mes entrailles s'émouvoir à la vue de cette belle figure qui. me rappelait le visage de ma mère. J'attachais mes regards sur la figure de cette inconnue; ma bouche était muette^ Cette femme me regardait aussi avec agitation; ma langue se délia enfin :

ce Est-ce que tu n'es pas Ândronica, ma sœur » chérie? » m'écriai-je.

D C'était bien elle ! c'était ma sœur ! Je me précipitai dans ses bras , je la couvris de mes baisers ; nous pleurions ensemble de joie et de bonheur, nous nous faisions mille questions à la fois. — Ma bonne Andronica me dit qu'elle avait toujours vécu dans le harem d'Akmet- Nourri, depuis qu'on nous avait séparés à Smyme. Nous partîmes tout de suite pour Takmak. Lorsqu'Akmet-Nourri eut appris notre merveilleuse rencontre, il me dit :

c< Une sainte amitié me lie à toi, Ismaël; si tu » le veux et ta sœur aussi , nous serons dou- » blement unis : Andronica sera mon épouse lé- > gitime. »

» Mais, pour qu' Andronica devînt épouse légitime d'Akmet-Nourri, il aurait fallu qu'elle abjurât la foi chrétienne. La sœur de Georges aima mieux renoncer à la brillante vie que lui pro-

l22 ASIE 1IIN£CR£.

mettait le titre d'épouse légitime d'Akmet- Nourri^ plutôt que de renoncer à cette reli^on du Christ qui aurait dû tQujours être la nûennel Maintenant les jours d'Androniea s'écoulent avec les miens ; notre généreux ami vient souvent visiter lé frère et ïa sœur que la Providence a

reunis. ))

ASDS HINEDRB. 123

LETTRE Vni.

et SOMnaDlefe. -^ Vn faqnlr tndlen.— Roiiies tfAsania. — l^otarcli. * Sféiloiir tfIbrallin-PftClia à Kutayeb, en 1833. — Une famille arménienne à

A H. mCHAUD:

Kutayeli, mars I8i7.

Ismaël, agade Hineh, dont j'ai rapporté Tintéressante histoire dans ma précédente lettre, nous indiqua les ruines d'une ancienne ville que les Turcs appellent 5o{^'man/e/i, située aune heure au sud de son village. Un voyageur anglais, qui a récemment passé dans cette contrée, avait dit 4 Ismaël que les ruines de Soleimanleh étaient celles de l'antique Blondum. Je ne trouve dans Strabon qu'une seule ville de ce nom, et cette vilie est placée , par le géographe d'Àmasie , au

delà du mont Gadmus, en Carie. Or, Soleimahieh se trouve dans la Phrygie Brûlée. Je n'ai pu découvrir dans les vieux livres le véritable nom de laville dont je vais décrire rapidement l.es débris. Ce qui frappe en arrivant, c'est la position de Soleimanleh. Vous voyez un plateau d'une lieue d'étendue, qui présente la forme d'une mando* line ; si l'on excepte le point septentrional, le plateau est environné de tous côtés de précipices d'une grande profondeur, au fond desquels serpentent de clairs ruisseaux ombragés par des peupliers et des platanes ; ces précipices tenaient lieu de remparts. La cité n'avait qu'une seule entrée j qui se voit encore vers le nord. C'est une porte formée de deux arceaux, auxquels se joignent, de chaque côté, deux fortes murailles en pierres de taille. Non loin de là, parmi des chênes et des broussailles, apparaissent quelques arcades d'un aqueduc et un monceau de beaux débris d'architecture, qui marquent l'emplacement d'un temple païen. A l'orient de la porte, au penchant de la colline, nous vîmes un théâtre d'une grande dimension et lés vestiges d'un stade; les ruines répandues sur le plateau ne méritent pas d'être mentionnées. Un rocher d'un mille de longueur se montre à l'orient du théâtre ; ce ro-

ASIB MINEURE. 12S

cher est percé , d'un bout à l'autre , de grottes sépulcrales : c'était la nécropole dé la cité. La façade de chaque grotte présente une arcade taillée au ciseau; l'intérieur offre deux eu trois cercueils pratiqués dans le flanc du rocher. Ces chambres funéraires séryent maintenant de retraite aux troupeaux des Yourouks ^ dont on aperçoit les tentes de poils de chèvre au fond des précipices de Soleimanleh.

Nous mîmes six heures de chemin à nous rendre de Soleimanleh àHouschak, l'antique Pelta, mentionnée par les auteurs anciens , dans leur récit de la marche de Cyrus le jeune.

A une heure de marché de Soleimanleh, est la bourgade de Geubek, peuplée de six cents familles musulmanes. Le pays qu'on parcourt depuis Soleimanleh jusqu'à Houschak, ne présente que des plaines nues, où parfois on rencontre des champs d'opium. Koulah , Geubek , Houschak, sont les villes de l'Asie Mineure où l'on cultive le plus l'opium, source de la richesse des habitants.

Houschak est située au bas d'une grande colline boisée; sur le sommet de cette colline apparaissent les murailles ruinées d'une vieille citadelle. La cité compte vingt-cinq mille habitants,

l^Ç ASIE MINECRfi.

dont deux mille ^^^i^é^iens^ quinze çent^ Grec9; le reste est Turc. Les Grecs de Qouscliak et ceux qtienous ayons vu3 à Koulsih et à Gefibek, son| complètement étrangers à la'laflgqe é^e leurs, ancêtres; cette belle langue est perdue parpii eux j ils ne connaissent que celle des Osmanlis, leur; donnioàteurs. L'Évangile et les prières de ï'Êglise sont traduits en turc. Les papas -eux-mêmes ne savent pas un mot de la langue d'Homère. Riep de pareil ne se rencontre peut-être dans toutes lès autres parties de l'Orient. Cette population greqque, qui a oublié sa propre langue, se montre à nous au dernier dejgré de la dégénération et de l'abaissement moral.

La partie de l'Asie Mineure que les anciens appelaient Phrygie Brûlée, finit à Houschak, et la Phrygie-Épictète commence. La physionomie du pays changé soudain : ce ne sont plus les plaines sombres, (Jépouiïlèes, bouleversées de Koulah et de Geubek. En sortant de Pelta par le côté septentrional , vous voyez des campagnes où les arbres fruitiers abondent, des montagnes toute9 couvertes de chênes, de sapins et de mélèzes. Les Turcs ont^ donné à ces montagnes le nom de Ki?Kil-Dagh (les monts rouges) ; il faut marcher huit grande?, heures pour les traverser. On arrive

bientôt à Glié4is> l'ancienne Kadi. Ç^tte ville présente un aspect original et pittoresque ; elle s'élève en' amphithéâtre au fond d'une immense gorge formée pir deux collines que le feu des volcans a noircies et déchîrées.*lJn large torrent, 3ur lequel est jeté un pont construit avec des débris d'antiques moniiments, partage Ja cité. (ihédiscomptQhuit cents familles^ toutes musulmanes. Les sources de l'Hermus, que nous avons traversé tant de fois depuis Magnésie , jaillissent du flanc des monts Dyndimène , à deux heures à l'orient de Kadi.

Dans la parti de TAnatolie que je parcours en ce moment , les mœurs des inusulmans ont conservé leur antique caractère. Les réformes qui s'opérèrent péniblement à Constantinople ne sont point arrivées jusqu'ici ; le$ Turcs de Houschak, de Geubek, ^e Ghédis, passent leur vie entre la prière et le travail des champs. Ces Osmanlis sont simples, bons, hospitaliefs, comme aux premiers temps de l'islamisme. Leur costume n'a pas plus changé que leurs mœurs : le large pantilon , la robe flottante, la longue barbe et le noble turban (fjoi donnent tant de majesté à une figure d'homme, sont encore là côinme au temps d'ErtoghruI et d'Osman.

De Ghédis au village d'Heurendjik, sept heures de distance. Heûrendjik se compose 4p cent ca-^ banes turques, construites en ^erre. Nous arrivâmes à ce bouDg en même temps qu'un faquir indien (philosophe errant). Ce faquir était le plus singulier personnage que j'eusse eïicore rencontré dans nies voyages en Orient. Sa figure était longue et décharnée , une immense chevelure noire , jjui ne connut jamais le peigne ni le ciseau , tombait en longes tresses rudes et négligées autour de son cou; des flots de barbe couvraieo^t sa poitrine, une simple chemise de toile, grise , une peau de tigre jetée sur ses épaules, et des sandales de cuir attachées à la cheville avec des cordes, formaient tout son costume. Il portait sur son épaule un bâton de palmier auquel était suspendue uiie besace de peau de gazelle. Cet homme était considéré par les Turc^ comme un saint et un sage. L'aga d'Heurendjik nous fît donc beaucoup d'honneur en noua logeant dans la même cabane que ce glorieux pèlerin d'Asie.

La cabane où nous étions était spacieuse; elle est uniquement destinée aux voyageurs. Après la prière du soir , une trentaine d'Osmanlis de tout âge vinrent nous visiter; ils nous saluèrent respectueusement , en portant leur main droite sur

ASIE MINEtRÉ. 129

la tête^ puis ils s'assirent en rond dans la cabane. Ces Turcs, ainsi placés, formaient un bien curieux tableau : on voyait à la fois des barbes noires et des barbes blanches, des turbans verts, jaunes, blancs et rouges; de jolies lêtes d'enfants à côté de visages empreints d'une mâle et sévère beauté. Ces visiteurs tenaient leurs yeux attachés sur le faquir, accroupi sur une natte, au milieu d'eux ; tous le contemplaient avec étonnement et vénération. Un vent froid et violent faisait crier la porte de la cabane. Deux énormes troncâ de sapin flamboyaient dans une large cheminée, et jetaient sur toutes ces figures de vieillards, d'hommes jeunes et d'enfants, une vive et brillante clarté. Un profond silence s'était établi dans cette réunion toute orientale, et le faquir, d'une voix grave, commiença le récit de ses courses aventureuses.

a Je suis né, dit-il, sur le rivage de l'Étang d'Amretsir (bassin du Breuvage de Tlmmortalité), à dix heures à l'orient de la capitale du royaume de Lahore. J'ai trente ans, et il y a dix années que je voyage. J'ai parcouru une grande partie de l'Inde et toute la Perse. Il serait trop long de vous raconter toutes mes courses dans ces lointaines contrées. Pour vous, ô musulmans ! (dit le faquir en s'adressant aux Osmanlis ,) qui

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n'avez point fait encore le saint pèlerinage aux villes d'Arabie , vous aimerez bien niieux entendre parler de la patrie du grand propiiéîe ( sur qui soit la grâce ! ) que de l'Inde et de la Perse.

>Médineï-Munévéré(Médine la Resplendissante) , que le Très-Haut fera briller de sa vive lumière jusqu'au jour du jugement, Médineï est la cité que le musulman n'aperçoit jamais sans être pénétré de vénération. Médine , la bien-aimée, la maison de l'hégire , la maison de^'islamisme^ le palais de la victoire, l'axe de la îbi, est le lieu où la plus sublime des créatures se réfugia pour échapper aux poursuites de ses ennemis. C'est là que , sous un dôme soutenu par deux cent quatre-vingt-seize colonnes , ornées de pferres précieuses.et d'inscriptions en lettres d'or, à la place même de la demeure de la noble Âïcné, où mourut Mahomet , se trouve la tombe fortunée du prophète. Non loin de ce foyer de lumières célestes sont les monuments renfermant les cendres du vénérable Âbou-Bek , dit le Juste , et d'Omar, celui qui savait par excellence distinguer le bien et le mal. Les quatre fjices de ces tombeaux sacrés sont, recouvertes d'un voile màgnitique et entourées d'une balustrade en bronxe

AàlE MNBURË. 131

doré. L^espace entre ces balustrades et les monuments funéraires est garni de lampes de diverses couleurs, qui, dans les nuits du ramadan, jettent des clartés semblables aux brillantes lumières du paradis. Lorsque la trompette du dernier jugement se fera entendre , Aïsa (Jésus-Christ) , qui fut aussi un prophète, descendra du ciel sur la terre, annoncera le dernier jour, puis il mourra et sera enterré auprès de Mahomet; à la résur^ rection générale, tous deux se lèveront et mon* teront au ciel, pour y demeurer éternellement , et Aïsa recevra de Dieu l'ordre de séparer les bons des méchants. Voilà ce que nous apprend la tradition musulmane. Parmi les lieux que les pèlerins visitent aux environs de Médine, je vous citerai le mont Athod , célèbre par le tombeau de Ebmzé , oncle du prophète. Vous verrez, près de làj des jardins plantés de bananiers, de citronniers, d'orangers, de grenades, de pêchers, d'a« l)ricotiers , de figuiers , qui offrent leurs fruits exquis à la sainte cité.

D Vous attendez maintenant que je vous parle d'une ville non moins célèbre que Médine. Apprenez d'abord que les noms donnés à la Mecque sont si nombreux qu'on en a composé un petit recueil. On l'appelle la mère des villes, la noble,

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la patrie des fidèles, la bonne, le lieu où Ton doit retourner, la demeure de la victoire et de la félicité; c'est à la Mecque que notre prophète, la gloire du monde, reçut le jour. ^Vouloir peindre la terre brillante et sacrée de la Mecque , ce sanctuaire des prophètes et des saints , ce serait tenter l'impossible. Je Vous nommerai seulement la sainte Kaaba, ainsi appelée de la forme carrée du monument. Ce lieu est le premier de la terre que Thomme ait habité. La Kaaba occupe le centre de la cité ; c'est un temple gfand et magnifique , orné d'une infinité de colonnes inégales. Le sanctuaire est revêtu d'une superbe draperie moirée, sur laquelle on lit , en caractères d'or, notre profession de foi : // iiy a pas d'ùutre Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète. Autour de la Kaaba se trouvent deux larges dalles en vert antique, sous lesquelles reposent les bienheureuses créatures Ismaël , fils d'Abraham , et sa mère, Agar. Près de là, est le sacré puits de Zemzem, dont l'ange Gabriel fit jaillir les sources en effleurant le sol du bout de son aile. De tous les lieux saints de la Mecque, celui que les croyants ^Srénèrent le plus, c'est la chapellê'où naquit Mahomet. Là est une petite chambre dans laquelle l'ange Gabriel apportait au roi des prophé*

tes les feuilles du Koran , le livre de toute vérité. » Voilà, ô musulmans , ces villes bénies de Dieu, où, chaque année, vont prier des milliers de fidèles de la Syrie, de l'Anatolie, de la Perse, de l'Inde, de Java, de Sumatra, de la Nubie et de l'Afrique. J'ai déjà fait deux fois le saint voyage. Je viens de traverser les mornes solitudes de l'Hedjas et de Bassorah, où gronde ce terrible sémoun (le poison) dont la brûlante haleine tue les hommes et les animaux. Je suis allé au Caire et à Jérusalem , pour prier dans le temple d'Omar, et me voici en ce moment en route pour Stamboul, la ville des sultans. »

— Et quand tu auras vu Stamboul, dis-je au faquir, dans quels lieux porteras- tu tes pas?

— Dans rinde , répondit-il , pour saluer le vallon de ma naissance; puis je repartirai pour Médine et la Mecque.

— Mais ou t'arrêteras-tu , faquir?

-:— Dans la tombe; la tombe est la frontière d'un monde de repos, d'un monde où brille un soleil qui n'aura point de couchant. Tous mes voyages, poursuivit le faquir, je les ai faits à pied et sans argent; Allah, le père de l'univers, n'abandonne jamais ceux qui l'aiment et qui ont foi en sa toute-puissance. Le roi qui soumet tout

134 ASIE MlNEUfiE.

à ses armes, le pauvre qui ne yit que du pain de l'aumône, meurent également sans rien empiorter de ce monde. Qu'importe donc la difiFérence de leur destin sur la terre? Dans leurs voyages à travers la vie, les hommes ont coutume de se charger de bagages inutiles ; quant à moi, je trouve plus facile et plus légère la marche d'un mendiant que celle d'un roi.

— Avec ta manie de ne jamais songer à ce que tu mangeras le lendemain , dit notre drogman Joseph au faquir, tu pourrais bien un jour mourir de faim au milieu du désert et laisser ton corps en pâture aux bêtes de la terre.

Le faquir répondit à ces paroles par un rire calme et dédaigneux, puis il dit :

« Écoutez , écoutez tous : lors de mon premier pèlerinage à la Mecque , je me joignis à une caravane ; je cheminais à pied , comme de coutume, et ne cessais de répéter ces paroles : Je ne suis ni le maître ni ^esclave de personne^ dégagé des soucis de la richesse et des chagrins de la pauvreté^ je vis libre ^ et mon esprit est cônterU. Un riche Osmanlis, monté sur un chameau magnifiquement harnaché, m'ayant aperça , me dit d'un air de pitié :' a Malheureux , où vas-tu ? » retourne, crois-moi, car tu périras de misère. »

ASIE MINEUHÉ. 13S

Je continuai mon voyage sans tenir compte des paroles de cet orgueilleux. Quand nous arrivames au palmier de Mahomet, qui s'élève à quelques lieues de la sainte ville, le riche fut atteint d'une maladie, et mourut dans un jour. J'assistai à son agonie, et murmurais tout bas : Tu avais beau être porté sur un chameau, tes richesses ne t'ont point empêché de mourir, et moi, pauvre piéton, je supporte toutes les fatigues de la route. En vérité, en vérité, le sage a eu raison quand il a dit : O homme ! pourquoi trembler? Si ton heure n'est point venue, c'est en vain que l'ennemi, la lance en arrêt, accourt pour t'arracher la vie ; le sort saura bien enchaîner ses pieds et son bras, détendre l'arc ou faire égarer la flèche dans les mains de l'archer le plus habile ! »

Ici se termina le récit du faquir. Les Osmanlis rassemblés autour de lui admiraient la sagesse du pèlerin indien ; chacun de ses préceptes était accueilli comme une leçon divine. Le lendemain à la pointe du jour, le philosophe errant prit son bâton de palmier, et continua sa route vers Stamboul a\^ec deux pains d'orge dans sa besaqe de peau de gazelle.

De tels personnages sont pour nous, voyageurs d'Europe, un spectacle tout à fait nouveau.

Cette façon de traverser la vie et d'entendre les choses de ce monde porte un caractère d'originalité primitive qui n'a plus rien de commun avec nos mœurs d'Occident. Il y avait dans la physionomie de ce faquir quelque chose d'antique et de grave , de religieux et de naïf qui nous représentait le génie asiatique avec toute sa bizarre profondeur. Une vie comme celle de notre faquir indien, c'est la sévère et perpétuelle exécution de ces vieilles maximes de la philosophie orientale, qui sont fort bonnes pour le désert, mais qui prennent un air de folie au milieu de nos sociétés.

A une heure et demie à l'orient d'Heurendjik, au milieu d'une plaine de forme ovale, apparaissent les magnifiques ruines de l'antique Âsanos ou Asania. Cette ville, trouvée depuis peu d'années et dont vingt voyageurs se sont disputé la découverte, a beaucoup occupé mon attention. Je ne perdrai point mon temps à rechercher à quel voyageur il faut rapporter la gloire de cette trouvaille ; j'aime mieux m'efforcer de mettre sous vos yeux , dans les détails les plus complets, les restes de la cité d' Asanos. Ce qui frappe d'abord le regard , c'est un temple ionique jadis consacré à Jupiter. Ce monument oc

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cupe le centre d'un plateau couvert de gazons. On reconnaît encore les traces d'une muraille d'epceinte qui renfermait l'édifice ; cette muraille's'étendait sur un espace de cent pas carrés. A l'extrémité orientale du plateau est une ouverture formée de trois grandes marches en marbre blanc ; là gisent de superbes colonnes et de magnifiques débris d'architecture ; ces vestiges ont appartenu à un portique par où l'on entrait dans le parvis du temple. L'édifice a la forme d'un carré-long de cinquante pas environ; son élévation est de soixante pieds. La façade occidentale n'a perdu aucune de ses colonnes ; elles sont cannelées et au nombre de huit. Vers le côté septentrional on compte encore dix colonnes du péristyle. Les colonnes de la partie méridionale sont brisées ou couchées à terre. La cella, ou corps du temple, existe encore en entier sur trois points. I)ans l'intérieur on voit, dans un angle, l'autel des sacrifices ; c'est un pilier de cinq ou six pieds de hauteur. Tout le monument est construit en beau marbre gris. Ce temple de Jupiter, si admirable par son élégance, repose sur une immense voûte souterraine formée de larges pierres de taille jointes ensemble sans mortier ni ciment.

Le théâtre d'Âsania, qui se montre au septentrion , est aussi vaste , aussi beau que celui d'Hiéropolis dont j'ai parlé ailleurs. Les "gradins en marbre, au nombre de quarante-cinq, i|ônt encore comme au temps de la gloire d'Asània.

Le théâtre aboutit à un stade complètement ruiné. La nécropole se présente à Foccident ; vous apercevez une infinité de sarcophages en marbre, les uns brisés , les autres à demi enfoncés dans la terre. A l'orient du temple,^ un quart d'heure de distance , coule une rivière considérable qui descend des montagnes de Schapanadagh vers le sud. Deux superbes ponts en marbre sont jetés sur cette rivière, qui divisait la cité en deux parties. Des débris d'architecture sont répandus en désordre sur les deux rives. Chacun des côtés de la rivière garde les traces d'un pavé en marbre gris. On s'étonne de ne rien trouver dans les livres anciens sur cette ville qui, si on en juge par ses ruines, était importante et belle. Strabon se borne à vanter l'élégance et la beauté d'Asania. A côté de ces éclatants vestiges, qui révèlent le génie et la civilisation d'un grand peuple, nous voyons aujourd'hui, parmi des jardins, iin pauvre petit village appelé Scbaf-déerhissar, habité par cinquante familles turques.

D'Asania à Kutayeh, l'ancienne Cotyléum, sept beiîres de marche. La route se dirige au nord-est. On chemine pendant quatre heures B^ miKeu d'une plaine inculte où se trouve un petit boui^ appelé Ortadja, puis l'œil ne rencontre plus que des montagnes stériles, hérissées de rocs e|; dépouillées d'arbres : ce sont les monts Pyqdimène à qui les Turcs ont donné le nom de Hiêl-djé-dagh (montagnes des vents). Kutayeh, avec sa grande citadelle sarrasine , flanquée d'é^ normes tours démantelées, ses minarets, ses coupoles et ses vastes et beaux jardins, apparaît au pied du mont Dyndimène, à l'extrémité méridionale d'une plaine fertile, arrosée par le Tymbrius, appeï^ Poursak par les gens du pays.

Kutayeh est le siège du plus grand pachalik de l'Ânatolie. Soixantë-dix mille Turcs, deux mille Arméniens et quinze cents Grecs , forment la population de Kutayeh. Les habitants récoltent de^ grains, du tabac et surtout de l'opium . La cité compte six établissements de bains^ quatre karavanseraïs et trente mosquées qui n'ont rien de remarquable comme œuvre d'architecture.

Les chrétiens ont trois églises. Les bazars de Kutayeh sont bien fournis. Les maisons sont construites en terre ou en bois ; les rues sont ,

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comme dans presque toutes les villes turques, sales, étroites, tortueuses et mal pavées. Hafizpacha, actuellement général en chef de l'armée du Taurus, et qui a été remplacé à Kutayeh par Dilaver-pacha , jadis gouverneur de Rhodes , a fait construire à Cotyléum un grand manège avec des pierres apportées d'Asanos.

Ce fut le 2 février 1833 qu'Ibrahim-pacha, à la tète d'une colonne composée d'un régiment de la garde, de deux régiqients de cavalerie et de six pièces d'artillerie, arriva devant Kutayehé A l'approche du vainqueur de Koniah, la population de Kutayeh fut saisie d'épouvante et se retira en partie dans les mont» Dyiidimène. Le général égyptien tranquilU^ Iç^peupïe en laissant son armée dans la plaine, sur les bords du Tymbrius. Il fit son entrée à.Kutajreh accompagné seulement de quinze cavaliers. Le fils de Méhémet-Ali occupa le palais du mousselin Baou-pacha, qui était parti pour Stamboul depuis peu de jours. Tout dans la ville respirait la sécurité , malgré la présence du terrible vainqueur égyptien.

L'Asie Mineure, au mois de février. 1833, offrait le même spectacle que la Turquie d'Europe vers la fin du siècle dernier, époque où le fa-

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meux Pasvan^glou 9 grand pacha de Viddin, feisak trembler Sélim III sur son trône et s'attirait Tamour des populations. Au mois de fé^ vrier 1833,Ibrahirtf-pacha, entraîné parla fortune de ses arînes sur le chemin de Gonstantinople , surprit un moment Famour du peuple turc de FAnatolie, en se donnant comme le sauveur de Filamisme, renié, abandonné par le^ultan Mahmoud , qu'on^ accusait d'avQir embrassé la foi des giaours. Ibrahim se pïrésentait comme chargé ie venger la honte faite à la majesté du croissant. Ce rôle d'Ibrahim ne sera plus possible quand la guerre se rallumera entre le sultan de Stamboul et son vassal des bords du Nil : aux yeux des' cn^nts de TAl^ie Mineure , le fils du viceroî a perdu lecaràbtèrede vengeur de la foi du prophète de* la Mecque ; la renommée l'a dé-^ pouillé. de tout prestige religieux ; elle l'a mis à nn et n'a laissé voir en lui qu'un homme de guerre aventureux , sans souci pour le Coran j et poussé par son destin vers un but inconnu. D'ailleurs l'usurpation de Stamboul n'aurait pas été aussi facile qu'on le pensait il y a quatre ans : dans les pays où les opinions sont des croyances religieuses, où le trône est placé sous la garde d^une loi émanée de Dieu même, on

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n'impose point une dynastie à un peuple par un article de traité ou par un coup de main. Ibjrabim lui-même, qui n'agissait que par les ordres de son père, n'avait pas eu la pensée d'allé s'asseofr sur le trône d'Osman. Qui l'aurait empêché de continuer sa marche triopiphale vers Constantinople, s'il avait cru la possibilité d'en chasserie souverain légitime ? La bataille du Koniah , où l'armée duurand Seigneur fut complètement détruite, eut lieu le 24 décembre 1832, et les Busses ne purent arriver sur les rives du Bo^hore que |e 13 février 1833. Ibrahim n'igoorait pas la vénération profonde du peuple turc pour ses empereurs ; il savait que le peuple qui, dans un moment d'enthousiasme, Payait a^lué comme son sauveur, ne L'aurait pas soufifert vingt^atre heures sur le trône des kalifes. Et l'Europe, l'Eii^rope, serait-elle restée les bras croisés en présence d'une pareille usurpation ? JPensez-yeus aussi que la Bussie eût abandonné Cdi^stantinople à MéhémetoAli ? Ibrahim savait tout cela mieux que personne»., e^ s'il franchit le Tauru^ , ce fut dans l'unique «spoir d'obtenir^ plus facilement du sultan le gouvernement des {>rovin^es qu'il regardait comme le fruit légitime 'de ses victoires. Ce gouvernement Jiji fut donné par l'ar-

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rangement de Kutayeh du 16 avril 1833, et l'armée égyptienne sortit de TAsie Mineure à la grande joie des populations affamées , ruinées , par le trop long séjour d'Ibrahim et de ses troiiipes.

Avant de prendre le chemin de Dorylée , je voudrais Vous faire connaître la famille arménienne qui nous a donné l'hospitalité pendant trois jours à Kutayeh. Cette famille catholique , qui se compose du père, de la mère, de dix enfants mâles et de deux belles jeunes filles , représente tout ce qu'il y avait de patriarcal , de nobles vertus et de foi profonde chez les familles chrétiennes d'Orient, dans les premiers temps du christianisme. Le chef de la Emilie se nomme Karabet; c'est un homme d'environ soixante ans, aimé, respecté de tous les chrétiens de la cité. Ses enfants, dont le plus jeune n'a que douze ans, exercent chacun un métier. Au père seul appartient le droit de retirer l'argent qu'ils gagnent. La mère et les deux filles sont uniquement occupées des soins domestiques. L'accord qui règne parmi les enfants, l'amour, la vénération qu'ils ont pour leur père, sont au delà de tout ce que je pourrais vous dire. Ce qui m'a le plus touché dans cette famille.

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c'est la prière du soir qui se fait en commun. Au fond d'un vaste appartement meublé avec une élégante simpKcité , est une sorte de tabernacle en bois ciselé, renfermant une image de la Vierge avec Jésus. Une lampe en verre bleu, qu'oit allume à l'approche de la nuit, est suspendue jdevaut le tabernaclft. Les dix enfants màles"^ la mère et les deux jeunes filles voilées, s'agenouillent chaque soir en face de l'image sacrée; le père se place au milieu d'eux ; il commence l'oraison dominicale, et tous les enfants {iHent avec lui à haute voix. Quand la prière est terminée, les enfants s'avancent respectmeusement vers leur père les uns après les autres ; le père donne à chacun de ses enfants sa main droite à baiser , en disant : (c Que Dieu soit avec toi ! » Puis tout le monde se retire. Les scènes de la vie domestique ne sauraient offrir rien de plus beau ; c'est une image de l'antique famille d'Orient avec les vertus primitives.