LETTRE X

Ite ft««t i Lefkeli.*- Le Saii|ife.«- Bfwtet fiUrieg ptr rirnée de Goiefi^ de BoQllloii, depuis le pont du Sangare Jiuqu'à la TaVée de Donrléc.— La Tille de Bioiuie et le mont Oljnnpe.

A M. mCHAUD.

Brousse . 9S mars 1837.

De Sugat à Lefkeh, Tancienne Leuka^ on compte douze lieues. Pendant les cinq premières lieues, le chemin passe sur des collines basses > arides; mais on descend bientôt dans une charmante vallée où la végétation étale une grande richesse. Partout s'offrent aux regards des plan* tations de mûriers y d'oliviers y de vignes , des bois de sapins y de chênes et de méléses. Cette vallée y appelée Vizir-Khan , nom d'un village turc , situé aux milieu de beaux jardins, est ar-

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rosée par le Kara-Sou (rivière noire) , qui va de jeter dans le Sangare, à trois heures au nord de Lefkeh . Cette ville , peuplée de quatre mille Turcs et de cinquante Grecs , s'élève sur la rive gauche du Sangare, au pied d'une colline légèrement boisée. Le Sangare^ nommé Sakarié par les gens du pays, eist un dèâ fleuves les plus considérables de. l'Asie lHipçure;,,jil prend sa source dans les montagnes de rArméfaie. Le Sakarié te replie vers le nord , à quelques lieues de Leuka , et va porter ses eaux dans la mer Noire, non loin des ruines de Claudiopolis.-

A une demi-heure à l'ouest de Lefkeh est un pont antique que doit mentionner le voyageur. Ce pont, construit en pierres de taille, est jeté à l'endroit même où le Gallus , nommé £wft-*Soti(eîhi bleue) par les Tu#cs , se précî^te dattg le SaÉg&te.'<lè fdlWtttôu!* de ^ pfoîit ^^ Su* milieu de «iiès prâirieis , *ii[tte campèrent /'ati' mois de juin -iOOT^ <îinq<îent cinquante îilîHe soldats chrétiens; (c'est là^de l'antiée de la prè^ mrièrci croisade se ditîSa^ «h<âêUt corps en psirtailt^ pour Dorylée. La tlTôupe éômmatodée psr B6hèménd , Tsaiérède, le duc de Normaiidlé ;; ètîititl' penAsliit trois heures, Is rivé gauche dnSanjgïiii^,* puis ^le se dtfîgéA dsns^ fet*tile yallée de^îrik^^

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Khan , dont j'ai parlé plud hatit. L'autre corps d'année , sous la conduite de Godefroi de Bouillon, d'Adhémar, de Hugues-le-6rand , frère du rôî de France PhiliJ)pe !•' , et le comte de Flandre, prit son chemhi à droite, dans le vallon arrosé par le Gallus. Ce Talion offre aujourd'huiune riche et poilipeuse nature : des points de vues pittoresques arrêtent à chaque instant l'attention. Après avoir marché quatre heures dans le vallon du Crallus , nous prîmes notre route à l'occident, en laissant à gauche le pays montagneux que traversèrent le duc de Lorraine et ses compagnons pour se rendre dans la fameuse vallée de Gorgoni ou d'Yneu-nu.

Une distance de huit heures sépare Lefkeh de leni-Scher ou nouvelle ville, célèbre par une victoire d'Ertoghrul sur une armée de Tartares.

Ieni-Scher,peuplée par six cents familles turques et quarante familles arméniennes , est bàtîe au milieu d'une vaste plaine nue. Cinq heures de marche , depuis leni - Scher jusqu'à Tymbos , village turc situé sur une montagne. En descendant des monts de Tymbos, on laisse à droite un lac charmant, dominé par la chaîne verdoyante qui borne au nord la plaine de Brousse ; à gaiiche, est l'Olympe bithynien, avec sa majes-

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tueuse cime couronnée d'éternels frimas ^ et se» flancs découpés de mille et mille manières par des ravins d'où s'échappent d'impétueux tor* rents. Une heure avant d'arriver à Brousse ^ on traverse une forêt de chênes et de châtaigniers qui couvre une vaste étendue.

De toutes le villes musulmanes que j'aie vues jusqu'à présent, Brousse est la seule qui ait complètement répondu à l'idée que je m'étais faite d'une cité asiatique. Tandis que plusieurs villes de l'empire ottoman se travestissent en cités européennes y au risque de ne ressembler à rien y Brousse a religieusement gardé sa physionomie orientale et la poésie du Koran. Voyez au bas de la pointe escarpée du mont Olympe , dans la direction de l'est à l'ouest, sur un espace d'une lieue , voyez ce ravissant mélange de maisons blanches , noires , jaunes , vertes , bleues ; ces blanches murailles des mosquées , ces dômes de plomb , surmontés d'une prodigieuse quantité de minarets aux flèches dorées* Au milieu de ces maisons aux diverses couleurs, de ces mosquées, de ces colonnes aériennes d'où s'élance le chant religieux du muezzin, sont capricieusement jetées les cimes sombres et touffues des cyprès, ces minarets de verdure plantés dans les champs de morts des

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Ottomans. Ajoutez à ce spectacle que j'indique à peine ce ciel bleu , cet éclatant soleil d'Asie , et Brousse vous représentera tout ce que T imagination peut concevoir de phis animé , de plus splendide et de plus éblouissant. Brousse est en réalité une de ces cités fantastiques , comme on en trouve dans les Mille et Une Nuits. Les juifs exilés d'Espagne sous Isabelle crurent, en voyant Brousse , retrouver une seconde Grenade.

Après avoir embrassé d'un seul regard tout cet admirable tableau, entrons dans la cité. Deux grands ravins , bordés d'arbres superbes , entremêlés de jolies maisons , divisent Brousse en quatre parties ; chacune de ces parties est occupée par une des quatre nations qui habitent la ville : il n'y a point de cité dans l'Asie Mineure où les rues soient aussi larges^ aussi propres, aussi bien pavées. Sur toutes les places, dans tous les quartiers, s'élèvent de charmantes fontaines peintes en arabesques. Les bazars sont beaux ^ nombreux et bien fournis ; on y trouve tous les parfums , toutes les plus riches étoffes , les plus belles armes de l'Orient. La variété des costuméis des quatre nations de Brousse n'est pas ce qu'il y a de moins curieux dans les bazars. Le grave Osmanlis a la tête couverte

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de rénorme turban vert ou blanc aux larges bouffantes ; les réformes de Stamboul n'ont rien changé encore à l'éclatant costume des musulmans de Brousse. L'Arménien est coiffé du fto/pofc en drap marron , semblable à une marmite renversée. Le Grec, le juif, ont des robes noires, des turbans bleus , seules couleurs permises aux rayas. La population de l'antique cité de Prusias est évaluée à cent mille habitants , dont quatrevingt-dix mille Turcs, cinq mille Grecs, trois mille Arméniens et deux mille juifs. Il ne se trouve en ce moment à Brousse que trois Européens : le premier est du Dauphiné , et se livre au commerce de la soie ; le second est un Italien réfugié , appelé Nicoletto : il est à la fois pharmacien , médecin , consul de toutes les puissances d'Europe, excepté de la France. Notre nation est représentée à Brousse par M. Grespin, çé à Gonstantinople, d'une famille française.

Brousse est environnée d'une magnifique na« ture : des coteaux couverts de vignes, des arbres fruitiers de toute espèce se montrent partout en abondance. Ce qu'on remarque surtout ce sont de vastes plantations de mûriers , dont la culture est la principale ressource de Brousse. Ces mû-» riers, plantés par pépinières^ sont très-petits :

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tous les ansy on leur ôte leur couronne ; les habi* tants coupent }es tiges de l'arbre, et donnent ainsi les feuilles aux vers à soie. Le peuple de Brousse ne sait rien encore de l'éducation des vers à soie. Quand cette récolte réussit, elle n'est due qu'au hasard. Les cocons sont d'une qualité supérieure. On file la soie à peu près comme dans le midi de la France; mais la cité ne tire pas de cette industrie tout le produit que pourraient en tirer des mains habiles. On compte à Prusa plusieurs centaines de métiers où l'on fabrique des étoffes fort belles. Brousse expédie ses étoffei et ses soies crues dans les principales villes de l'empire ottoman. On a dit avec raison que Brousse est^ par rapport à la Turquie, ce qu'est Lyon par rapport à la France.

Je vous dirai un mot des monuments da Brofi^t Les Grecs ont trois églises , les Arméniens en ont deux; les juifs autant de synago* gués ; on compte cent-cinquante mosquées. îa plus belle de toutes occupe le milieu de la cité, elle se nomme Oglou^Djame : c'est un édifice immense, de forme carrée et construit en pierres de taille, Oglou-Djamie a deux minarets d'une grande élévation, deux magnifiques portes où l'architecture mauresque apparaît avec toute aoà

élégante et bizarre fantaisie. Rien déplus simple que Fintérieu-r d'Oglou-Djamie; \% pavé est couvert de beaux tapis , les murs sont nus; seulementon voit, de distance en distance, des versets duKoran en gros caractères noirs. Au milieu du temple est une belle fontaine avec trois jets d'eau qui retombent dans un bassin destiné aux ablutions. Le musulman aime entendre le murmure de Teau lorsqu'il adresse au grand Allah des actions de grâces. La coupole de cette- mosquée n'est pas, comme les autres coupoles de Brousse, recouverte de plaques de plomb ; elle est formée par plusieurs barres de fer entrelacées ; ces grillages laissent voir une infinité de petites ouvertures, d'où descendent dans le temple des rayons de lumière faibles et incertains. Brousse possède plusieurs caravanséraïs , des médrissés (collèges) et des imarets (cuisines publiques). Cette cité, qui fut le siège de l'empire ottoman jusqu'en 1453, époque de la prise de Constantinople par Mahomed II, se glorifie d'avoir, dans son sein les sépultures des six premiers sultans delà race d'Osman. Le tombeau du fondateur de l'empire turc, celui de son filsOrkhan, les tombeaux des épouses et des enfants de ces deux princes sont renfermés dans un* vaste monument qui s'élève sur une

^rà.

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colline rocheuse, où fut bâtie primitivemenl; la ville dePrusiaS; ce monument, jadis une église chrétienne, fut construit sous le Bas-Empire; la voûte est soutenue par plusieurs piliers de vert antique et par quelques colonnes de porphyi^. On voit encore, sur les murs inférieurs, des croix formées de mosaïques* Le pavé est en beau marbre blancet gris. Les restes d'Amurat ou Mourad, le conquérant d'Ândrinople , de la Servie et de TÂlbanie/ reposent dans unmagnifique.mausplée qu'on va visiter, à une lieue à l'ouest de Brousse, auprès d'un charmant village, appelé TschéqujBrski. Le tombeau deBayazid ou Bajazet, surnonuné nderin (la foudre) , apparaît à côté d'une grande mosquée en marbre blanc, dont il fut le fondateur. Ce monument se voit à main gauche, en entrant dans Brousse par la route de léni-Scherl Bayàzid ne mourut point à Brousse , mais à Âlascher, l'ancienne' Philadelphie. Moussa, son fils, obtint de Tamerlan la permission de transporter dans la capitale de Bithynie le corps de son père.

Les tombeaux des visirs, des môuphtis, des santons, sont sans nombre au pied du mont Olympe. Le turbeh (sépulcre) le plus vénéré, c'est celui du scheikSchamedin-SIohamed-Ben-Âli,pIus connu

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80Ufl le nom de sultan émr'veli (pritice souverain de l'empire de la Sainteté). Cette ^chapelle funéraire est aussi riche que celle des empereurs; elle s'élève majestueusement sur une hauteur, à un quart d'heure au sud de Brousse. Les murs intérieurs et extérieurs du monument sont incrustés de petits morceaux de jp^rcelaines de diverses couleurs. Le cercueil, qu'on aperçoit à travers les grilles en fer des fenêtres, est entièrement re» couvert de châles d'un grand prix.'llffalgré le Sacas du mousselin qui nous accompagnait, il nous fut impossible de pénétrer dans ce monument. L'iman de la mosquée voisine, à qui nous nous adressâmes pour visiter le tombeau, répondit h notre drogman et au kavas : « Ces voyageurs francs ignorent probablement que cette chapelle garde les dépouilles sacrées du prince souverain de l'empire de la Sainteté; ppprenez-leur que les djiaoum n'entrent pas dans ce saint lieu, et que, du moitaent qu'ils y seraient , le sol sur lequel rèdîfice s'élève s'entr*ouvrirait pour les engloutir à jamais I »

Tous les voyageurs européens qui ont visité Brousse, ont parlé des eaux minérales situées au penchant septentrional de la pointe de l'Olympe, Il une demi-heure à Pocddent de la cité. Une

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tradition grecque, dans les temps anciens, avait donné à ces ^eaux une grande célébrité. Ce fut là qu'Hercule , après le meurtre involontaire de son favori Hylas , lava le sang dont il s'était souillé.

La génération présente de Brousse a aussi sa fabuleuse tradition. ,» Il y avait autrefois , me disait un vieil Arménien à barbe blanche , un empereur de Stamboul qui avait une fille couverte de lèpre ; cette jeune fille, voyant le désespoir de son père de ne pouvoir la marier, quitta le palais impérial, et s'en alla par le monde toute seule, comme une mendiante. La pauvre princesse chemina tant, qu'elle se trouva un jour au lieu où jaillissent les eaux bienfaisantes de Brousse; elle s'agenouilla devant le ruisseau, et, les mains jojiptes, les yeux levés au ciel, elle pria Dieu. Pendant sa prière, elle vit venir du mont Olympe un énorme sanglier atteint de ladrerie. L'animal entra dans le ruisseau sur le bord duquel la princesse priait, et en sortit tout à fait guéri. La fille du sultan vit dans cette rencontre un avertissement céleste; elle se mit dans le ruisseau, et au bout d'un quart d'heure, la lèpre disparut. Transportée de joie et de reconnaissance envers Dieu, la princesse jura de faire construire en

cet endroit un établissement de bains pour les pauvres et les malheureux. Ce fut la fille de l'empereur de Stamboul , et non le roi Prusias , comme le disent les Européens^ qui fonda la ville de Brousse , belle entre toutes les villes du monde. »

Les eaux de Brousse surpassent par leurs vertus toutes celles de TAsie Mineure; les fameux bains d'Eski-Scher et d'HiérapoIis ne pourraient leur être comparés. Les eaux de Brousse jaillissent de quatre endroits diflFérents sur un espace de deux cents toises carrées ; elles contiennent du soufre, de la sulfate de soude, des gaz carboniques, de l'argile et de la chaux. Elles sont tellement brûlantes, qu'on ne pourrait y souffrir la main si on n'y mêlait de l'eau froide. Une des sources surtout est si chaude, que les Turcs la nomment Echek-Terlendu (qui fait suer les ânes). Le principal des quatre établissements de bains porte le nom d'Eski-Caplidja (therme ancien) ; c'est un grand édifice de construction grecque. Huit belles colonnes de marbre blanc soutiennent une immense voûte percée de petites ouvertures par où descend un faible jour; au centre du bâtiment est un bassin de quarante pieds de circonférence. Ces thermes appartiennent au

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gouvernement^ qui les afferme à des prix modérés. Les militaires et les pauvres ne paient que trois paras par bain^ environ quatre centimes de notre monnaie.

Nous avions le projet de faire une course au mont Olympe 9 mais nous avons été obligés d'y renoncer; les neiges couvrent encore la montagne, et cachent d'affreux précipices; elles ne commencent à fondre que vers le milieu du mois de juin. Je rapporterai les détails que j'ai pu me procurer sur ce mont célèbre. L'Olympe Bithynien est une des plus grandes montagnes de l'Asie Mineure; son élévation est de deux mille cent quarante-sept mètres au-dessus du niveau de la mer. La montagne se divise en trois parties ou régions. Le mont, du côté de Brousse, est environné d'une magnifique forêt de châtaigniers entrecoupée par de grandes masses de rochers rougeâtres. La hache n'a jamais touché ces arly:*es gigantesques; leurs branches se répandent au loin et forment d'impénétrables dômes de feuillages ; autour de leurs troncs séculaires croissent des plantes grimpantes et des mousses çmaillées de fleurs. On atteint le sommet de la première région au bout de quatre heures de n^che; l'Olympe forme là une vaste plate-

forme oà, dans la belle saison, les Tarco'mans dressent leurs tentes. La forêt de châtaigniers cesse à la première région, pour faire place à un bois de sapins. On trouve aussi une grande esplanade au sommet de la seconde région ; là se dessinent, à travers les sapins, des blocs de granit et de marbre blanc veiné ; c'est dans celte partie de la montagne qu'est le lac de l'Olympe, si poissonneux. On parvient enfin à la troisième région après avoir escaladé des crêtes rapides couvertes de genévriers et de fleurs de toutes nuances. Ceux qui sont parvenus jusqu'au dernier plateau disent que, par un temps serein, on découvre un magnifique spectacle. A l'orient, les montagnes et la plaine deDoryîée; au nord, les riches collines de Nicée et son beau lac; au midi, le lac ÂpoUonia entouré de villages ; plus loin, l'île de Marmara et la presqu'île de Cyrique; à l'occident, Moudania, les îles des Princes, la vaste mer, et Constantinople qui semble surnager au milieu des flots azurés.

Les magnifiques solitudes de l'Olympe Bithynien qui, du temps de la splendeur dé Byzance, avaient été l'asile de la contemplation et de Lf prière, se peuplèrent de derviches et de santons sous le règne des premiers empereurs ottomans.

La science et le génie lui-même allèrent s'inspirer du majestueux spectacle de l'Olympe; les fraîches ombres et les cascades murmurantes de ce mont radieux virent accourir les tliéologiens et les jurisconsultes , les philosophes et les poètes. Molli Gheïkhi écrivit dans les retraites de rOlympe un des poëmes les plus célèbres de la littérature ottomane; Ounsi-Âli y traduisit les 6blës de Bidpaï; Khiali (le frère riche en imagiiiâtion) , et Delibourader (le frère bizarre) , y composèrent l'un ses chants lyriques^ l'autre ses voluptueux récits.