LETTRE XL

De Brousse à Ciyitot, lieu où campa Tannée de Pierre l*Ennite.— Le château d'Exérofforgon. — Lieu où se li^ra la bataille des soldats de Pierre l'Ermite contre le sultan de Nicée.— Le lac Ascanius.— Nicée.— Les diyers campements de l'année de Godeftoy de Bouillon autour des remparts de Nicée. — Louis] Vu et rempereur Conrad sûr le rivage du lac Ascanius.— Arri vée à Stamlx>ttL

A M. MICHAUD

constantinople , avril 1837.

En suivant dans les plaines et les montagnes de Bithynie les traces des croisés, je regrettais que, pendant votre pèlerinage en Orient, vous n'eussiez point porté vos pas vers ces lieux qui furent le théâtre des grands combats que vous avez racontés. La vue de Civitot et de son vallon, la vue des débris du château d'Exérogorgon et du lac Ascanius , l'aspect de la plaine et des

ASIE MiNEUBE, 173

remparts de Nicée, auraient été d'un bien vif intérêt pour Thistorien de Pierre TErmite et de Godefroy de Bouillon. Je serais heureux que vous pussiez trouver dans mon récit quelques renseignements utiles.

Nous quittâmes la belle cité de Brousse , le 27 mars au lever du soleil. Nous prîmes notre route au nord à travers la plaine. A une heure de la ville est un bourg appelé Tépédjé, plus loin xm autre village du nom d'Ëmirdé y renommé dans le pays pour la finesse de la soie qu'on y fabrique. En quittant la plaine on entre dans des montagnes basses, pelées, mais où se montrent parfois des plantations de vignes et des traces de culture. Nous arrivâmes à Mourad-- Ovassi ( vallée du désir ) , au bout de quatre heures de marche. On aperçoit au penchant de la colline un gros village musulman qui porte le nom de Mourad. Cette vallée, couverte -de vignes, de grenadiers , d'oliviers et de mûriers, est arrosée par une rivière considérable. Une nombreuse caravane, composée de beaux chameaux de Caramanie , était campée sur le bord de la rivière, à l'ombre d'un platane séculaire. Les brides des chameaux étaient ornées de glands rouges, bleus, verts^ jaunes. A côté se montrait

174 ASIE HINBURB.

le chargement de la caravane ; c'étaient des bal^ lots de coton et de soie. Un peintre aurait pu faire un curieux tableau, en retraçant ces cent chameaux agenouillés au pied du grand arbre, ces dix ou douze chameliers à barbe noire ou blanche, les uns accroupis autour des chameaux, fumant silencieusement leur schibouk, ou laissant errer leurs doigts sur les cordes d'une petite guitare, les autres faisant leurs ablutions et priant avec un recueillement profond. Toutes les fois que les enfants de Tislamisme rencontrent un fleuve, un courant d'eau, ils ne manquent pas de s'arrêter sur ses bords et de se prosterner pour invoquer le nom d'Allah, le souverain des mondes. Le fleuve semble inviter les musulmans à la prière.

A deux heures de distance de Mourad-Ovassi, est le bourg turc d'Émir-bey. Trois heures de chemin conduisent à Gemlik, l'ancienne Civitot ou Cius, qui n'est plus aujourd'hui qu'un gros bourg habité par des Grecs et des musulmans^ dont les revenus consistent en olives, en raisin, en grenades et en mûriers. Gomme les bois de construction abondent dans le voisinage de Gem* lik, la marine ottomane y a établi un chantier pour la construction des bâtiments de guerre.

ASIJB UINECRB. 175

Gemlik s'élève en amphithéâtre au fond du golfe deSIoudania, anciennement appelé Gyanus. Derrière Civitot, à l'orient, s'ouvre un vallon qui seprolonge^ sur un espace de deux lieues jusqu'au rivage occidental du lac Ascanius. Les deux col* lines qui forment le vallon sont admirables de végétation; elles sont, couvertes de grenadiers, de mûriers, de vignes, de figuiers , d'oliviers et de chênes. Une rivière , qui n'est autre chose qu'un écoulement du lac Ascanius, arrose ce vallon et se jette dans la mer auprès de Gemlik. Cette rivière est célèbre dans la mythologie grecque : lorsque les Argonautes, ces premiers navigs^teurs, abordèrent le rivage du golfe Gyanus, le bel Hylas, favori d'Hercule, étant descendu à terre pour renouveler sa provision d'eau dans la rivière de Gius, fut enlevé par des nymphes. Depuis cette époque , les habitants de ces contrées, à chaque anniversaire de l'enlèvement d'Hylas, parcouraient les riantes forêts d'Arganthon, en formant des danses joyeuses et en faisant retentir les échos du nom d'Hylas. Gette fête existait encore du. temps de Strabon.

Mais d'autres souvenirs que les souvenirs de la Fable doivent nous occuper en présence de Gi vitot. Vous avez raconté, dans votre Histoire de$

176 ASIE HINBURti.

CroisadeSy comment les chrétiens, au siège de Ni-* cée, arrêtèrent les secours que les Sarrasins recevaient parlelacÂscànius. Les croisés qui transportèrent , sur des chariots , des navires, des barques, du port deCivitot dans le lac, passèrent par le vallon de Gemlik. Les troupes de Pierre FErmite, après qu^elles eurent traversé la Propontide, dans les vaisseaux que leur avait fournis l'empereur de Byzance, établirent leur camp sur la vaste plage qui environne Civitot. Les tentes des pèlerins devaient s'étendrejusquedans lebeau et riche vallon de Gemlik.

Cherchons maintenant les débris de ce fameux château d'Exérogorgon, emporté d'assaut par les trois mille Allemands commandés par Renaud.

A quatre heures et demie de Civitot, à huit heures au nord-ouest deNicée, à une demi-heure au nord d'un bourg turc appelé Bazar-Keui, apparaît, sur le penchant oriental de la chaîne d'Arganthon, un monceau de pierres et des murailles encore debout que les gens du pays appellent Eski-kaleh (vieux château) . Nous croyons que c^ anciens vestiges ont appartenu ati château d'Exérogorgon, qui devint le sépulcre de tant de croisés. La distance de ce lieu à Nicée ne s'accorde pas avec les diverses indications des chroniqueurs^

mais dans cette partie du récit de nos vieux annalistes, il y a tant de vague, de contradictions, d-ignorance, qu'il faut chercher à marquer l'em^placement d'Exérogorgon, non pas d'après les chroniques, mais d'après laconnaissance des lieux • Qr, les vieux restes connus sous le nom d'Eskikaleh sont les seules ruines qu'on rencontre dans ces montagnes. En donnant Eski-kaleh pour le château d'Exérogorgon, je crois être dans toute la précision de la vérité, et par là se résout un important problème de géographie historique. Un autre point géographique d'une grande importance pour l'histoire des croisades, c'est celui où commencèrent les premières attaques entre l'année de Pierre et les innombrables bandes de Kilig-Ârslan.

Les croisés, commandés par Gauthier sar» avoir et Foucher d'Orléans, partirent de leur camp de Givitot et se dirigèrent à l'orient , à travers les forêts des montagnes d'Arganthon. Ea ce moment, l'armée du sultan deNicée entrait dans ces mêmes montagnes par le CQté opposé. En entendant les cris de guerre des chrétiens, les Sarrasins descendirent dans la plaine vers l'orient , pour les combattre. Cette sanglante bataille, où périrent quinze mille pèlerins , dut se livrer à six

17S AdIB MINBUM..

lieues à l'ouest de Nicée, et nous poumons mar^ quer le champ 4u combat entre le lieu où s'élève maintenant le village de Bazar-Keui et le lac As? canius, sur un espace de quatre milles d'étendue, dans la direction du nord au sud^ Ge sol est aujourd'hui couvert de vignes, d'oliviers et de mûriers. Un profond sentiment de tristesse saisit le cœur, lorsqu^on foule cette terre jadis inondée dp sang de tant de chrétiens.

Le lac Ascanius, bordé au midi par unelongue chaîne dont Tes sommités inégales ressemblent, la nuit, à de gigantesques fantômes, s'étend en longueur sur un espace de sept lieues ; sa largeur est de neuf milles. La plaine de Nicée se trouve au nord du lac; elle est coupée par des torrents qui descendent des montagnes d'Arganthon. Sa loor gueur est de huit lieues, sa largeur de deux lieues; elle offre quelques villages enviponnés de vigties, d'oliviers, de grenadiers et de mûriers. Voilà cette plaine où campèrent, au mois de juin 1097, six cent lAille soldats chrétiens, l'élite de l'Occident. Mon cœur battait d'une noble émo* tion en la contemplant. J'entendais ômib ma pen* séele bruit des armes, le sondes trompettes; je voyais flotter les bannières aux diverses couleurs qui représentaient le» vingt natioiis TOHKi

ÀilB MIHBtlIS. 179

èA Orient pour déUyfer le tombeau dû fils de Bieti. En chemmant dans, la plaine de Nicée , j'avais entre ks mains le premier volnme de votre HiUoifè de$ Croùadet; j'interrompais quelquefois ma lecture pour chercher autour de moi la grande armée dont tous les mouvements sont si élo* quemment tracés dans ce beau livre, Maispartout je voyais la muette solitude à la j^ace des pha-* langes de la croix .. .

Nicée est située à l-extrémité orientale du lac AscanittS^ au pied d'une montagne boisée qui a la forme d'un demi-cercle. Les remparts de l'antique cité sontdoubles ; ils ont une lieue et demie de circonférence ; ils soiit en. partie construits avec de petites pierres mêlées à dé la chaux. Le côté septentrional est revêtu de larges pierres de taille. Les remparts du côté de l'ouest s'étendent, le long' du rivage du lac, sur un espace d'un mille. Les murailles de Nicée, flanquées de tours rondes, ^ovales et carrées, ont environ trente pieds d'élévation ; leur largeur est de dix pieds. Excepté le côté qui regarde le lac, les remparts sont partout en parfaite conservation. Les mille bras du lierre couvrent de toutes parts le» murailles et les tours, Nicée a trois portes; celle du «âdi est entià^ment Traversée; la porte orieii-»

180 ASIB MINEURB.

taie â»t formée de trois arceaux en marbre ; sur le fronton intérieur de. cette porte est une inscription grecque toute mutilée* Dans le mur de la partie .extérieure se montre un bas-relief d'une grande dimension représentant des soldats romains armés de lances et de boucliers. En dehors de la porte qui fait face à l'orient, à peu de distance, sont les restes d'un aqueduc qui ap* portait à Nicée les eaux des sources provenant des montagnes voisines. La porte du nord est grande et belle ; elle se compose également de trois arceaux en marbre gris. Sur le mur intérieur de cette porte, s'offre une énorme tête de gorgone*. De longues bran Aies de lierre s'échappent des narines, des yetix, des oreilles, de la bouche de cette tête monstrueuse.

Dans votre récit du siège de Nicée , vous ne pouviez pas, n'ayant pas vu les lieux, marquer avec précision les différents campements de Far* mée chrétienne, les divers points occupés par les princes de la ôroix. Je remplirai en peu de mots cette lacune.

Avant de commencer le siège de Nicée, les croisés se partagèrent les positions; chaque chef eut une place à occuper. Godefroy et ses deux frères, Eostache et Baudouin, à l'orient. De ce

côté, les temparts étaient particulièrement rer doiitables; on peut en juger parleur état présent. Au pied des murailles orientales sont des fossés à demi comblés , comme sur les trois autres ^ points de la ville, excepté la partie occidentale, ; qui est baignée par le lac Âscaiiius. L'espace occupé par Godefroy , entre les murailles et la montagne, o£fre un mille d'étendue. Des plantations de vignes, demûriers etd'oliviers croissent où s'élevaient les tentes du duc ,à,e Lorraine. C'est sur ce point qu'on trouve les ruines de l'aqueduc que j'ai indiquées tout à l'heure.

La partie septrentionale des remparts fotatta^ quée par Bohémond , pfince de Tarente, et par Tàncréde. La plaine de Nicée se déploie de ce côté-là. Autour des murailles du nord, on ne voit que des marais fangeux . Robert, comte de Flandre et le prince de Normandie se placèrent entre Tancrède et Godefroy. ,

Le midi de la cité fut assigné à Raymond, comte de Toulouse, et à l'évêque ^u Puy, le célèbre Adhémar. Les tours méridionales, sont plus hautes et plus épaisses que partout ailleurs. L'espace compris entre les murailles du sud et la montagne est d'environ un mille et demi.

Le sol est maintenant planté de mûriers et de

182 ANB MlKSUftB/

quelques grenadiers aux fleurs écarlates. Ici finit ma tâche de voyageur ; c'est à Vhistorieii qu'il appartient de raconter les travaux du siège.

J'ouvre le premier volume de V Histoire de$ CnAsadesy et j'assiste à ces grandes attaques racontées avec taht de vérité.

Un siècle et demi après lé passage^ de Godefipoy à Nicée, un roi de France, Louis VII, était campé avec une armée sur le rivage occidental du lac Ascaniiis, en fece de Givitot. Dans sa tente, dressée non loin de la rivière d'Hylas, il reçut les députés de Conrad, qui lui apprirent comment les croisés germains, entraînés dans les montagnes de Laodic& par un traître que leur avait donné Manuel, souverain de Byzance, furent impitoyablement massacrés par les Sarrasins, (c Quel déplorable sort ! s'écrie Odbn de Deuil, que ces Saxons, ces Bataves, ces Allemands, devant qui trembla jadis toute la puissance de Rome, aient misérabletnent succombé sous les artifices des lâches Grecs i » L'empereur d'Allemagne vint presque seul et tout couvert de blessures auprès du nibnarquè français ; celui-ci alla au-devant de Conrad, a Us s'embrassèi^nt l'un Tautre, dit le chroniqueur, et se donnèrent des baisers tout mouillés de larmes de compassion. ^

ÀSIB MIMEITRE. 183

L'empereur raconta lui-même à Louis VII les désastres de son armée. Le récit de Conrad attendrit profondément le roi de France. Un mois plus tard , il fallait aussi verser des pleurs sur le destin de Tannée française, vaincue, anéantie dans les défilés du mont Cadmus, où le roi de France montra tant de vaillance et tant de dévouement pour son peuple !

Parlons de l'état présent de. Nicée. Quand on arrive à la cité par le côté septentrional, on entre dans l'enceinte des remparts par une large brèche faite à une grande tour de briques.

Quelle surprise pour le voyageur, lorsqu'à la place de Nicée, dont les murailles sont encore debout, il voit, de tous côtés, autour de lui, devant lui, des champs cultivés, des plantations de mûriers, d'oliviers et de vignes! A mesure qu'on avance à travers de longues allées de cyprès et de platanes, on arrive à un humble peti village : c'est Isnikj habité par des musulmans et des Grecs. De tant de superbes monuments qui s'élevaient jadis au milieu de cette enceinte désolée, plus rien ne reste : partout l'image de la solitude et de la dévastation ! Voyez-vous ces deux grandes voûtes en pierres de taille à demi rafoncées dans la terre, non loin d'Isnik? ce sont

là , dit-on 9 les vestiges du palais de Théodore Lascaris. D'autres pensent que ces deux voûtes ont appartenu à la grande église de Nicée, où s'assemblèrent les deux conciles, l'un sous^ Constantin en 325, l'autre sous l'impératrice Irène en 787. Le premier de ces conciles foudroie Varianisme, le second les iconoclastes ou briseurs d'images.

Les ruines des édifices musulmans à NUl^A sont plus nombreuses que les ruines des menu*ments chrétiens. A un quart d'heure au nord dlsnik s'élèye un médressé (collège) bâti par Orchan, le conquérant deNicée. Ce médressé, qui est encore en bon état, est le premier édifice de ce genre qui ait été construit par les Turcs. Tous les voyageurs qui ont visité Nicée ont parlé de cette belle mosquée en marbre blanc appelée Djicil-Djamissi (mosquée verte), ainsi nommée à cause des incrustations en verre de couleur verte qui enveloppent le monument et le minaret. L'architecture arabe n'a rien enfanté peutêtre de plus bizarre , de plus gracieux , de plus élégant que la mosquée de Nicée , aujourd'hui livrée à l'abandon. La porle de cet édifice est ornée de quatre colonnes de front et de quatre sur les deux côtés. Le portique est précédé d'un

grillage en marbre où l'art arabe se montre dans toute son originalité.

Nous partîmes de Nicée le 29 mars. Nous entrâmes dans les montagnes d'Arganthon au bout de deux heures de chemin. D'Isnik au bourg de leni-Keui on compte huit lieues ; le chemin ie dirige au nord-ouest; on marche péniblement J^ dans des sentiers étroits et rocheux pratiqués sur 3||||[; crête des monts et au penchant de leurs flancs •npides. Deux heures avant d'arriver à leni-Keui, on passe le bourg de Kmdécreni (défilé de la fille) . leni-Keui s'élève au pied (d'une charmante colline d'où s'échappent les sources du Eik-Geùt-CMi (les quarante gués) ; c'est le Dracon (serpent) , rivière mentionnée par les chroniqueurs , et qui entraîna dans ses eaux tortueuses plusieurs pèlerins de la première croisade. Le Dracon coule dans un vallon , en face de leni'^Keui , et va se jeter dans le golfe de Nicomédie , au dessous d'Ersek , l'antique Hélénopolis , patrie de sainte Hélène, mère d^ Constantin. La grande armée de Godefroy de Bouillon y dans sa marche vers Nicée, pénétra dans les montagnes d'Arganthon par le vallon du Dracon. Nous croyons que c'est à partir de leni-Keui que le duc de Lorraine, ne découvrant aucun chemin par où l'ar-

186 ASIE MIMEURB.

mée pût passer, envoya quatre mille hommes en avant avec des haches^ des sapes et autres instruments en fer, pour ouvrir une route dans les montagnes. Des croix, de bois furent plantées pour marquer le passage des soldats de Jésus- Christ. Le pays qu'on parcourt depuis leni-Keui jusqu'au débouché de la plaine de Nicée ne présente encore aujourd'hui que des précipices ajSreux, des monts hérissés de rocs tailléi k pic.

Deux heures de distance séparent leni-Keui de Eiara-Moussal» bourg turc situé sur le rivage du golfe de Nicomédie , au pied de la gigantesque chaîne d'Arganthon. Kara-MoussaL, entouré de charmants jardins, tire son nom de Moussai, un des principaux lieutenants d'Orkhan. Moussai, à la tête d'une troupe de guerriers osmanlis, conquit sur les Gi^ecs cette partie de la Bithynie. Moussai fut surnommé Kara (le noir), parce qu'il était brave. Ce nom de Kara était devenu un titre de gloire chez les Turcs, depuis qu'Osman Ta*vait porté. C'est là l'origine de la prédilection des Ottomans pour la couleur noire. Un poëte oriental a dit : <c It y a dans la couleur noire un charme auquel on ne résiste pas; si vous en ob' servez bien la beauté, vos yeux la prtféreront

ÀSn MllIEURB. 187

au rouge et au blanc. S'il n'y avait pas de signe noir sur une peau blanche , les amants en admirandent moins l'éclat et la fraîcheur. C'est le noir de la nuit qui fait briller l'aurore;' c'est le noir de la prunelle qui feit la beauté de l'œil ; et l'aoïbre noir est celui qui répand l'odeur la plus douce. >

Ersek, pauvre village de soixante maisons, est situé à deux lieues au sud de Kara-Moussal. Le gouverneur d'Ersek a coutume de se mettre à la tète de la caravane de pèlerins qui va à la Mecque et de l'accompagner jusqu'à Âk-Scher, l'antique Antiochette de Pisidie. C'est à Ersek qu'on s'em* barque pour aller de l'autre côté du golfe ; là se trouve un port qui porte le nom de Dil (langue), à cause d'une langue de terre qui s'avance dans h mer. A une heure de Dil, au sud, la mer de Marmara présente un coude, et ce coude est comme la limite où commence le golfe de Nicomédie. En partant de Dil, on laisse à droite, au bout de deux heures de marche, le bourg de Cieubzé, bâti sur l'emplacement de l'antique Lybissa, où furent déposés les restés d'AnnibaL Annibal s'était réfugié dans les Ëtats de Prusias II, roi de Bithynie, et l'avait aidé à vaincre le roi de Pergame« Au mépris des lois de l'humanité,

188 ASIJB MINEURE.

du devoir de la reconnaissance et de l'hospitalité , Prusias II consentit à. livrer aux Romains ce grand homme, qui se donna la mort pour échapper à la honte.

La route qui conduit de Oeubzé à Stamboul est large et bien entretenue ; elle a été construite par les ordres de Mahmoud II. Â deux lieues de Geubzé, sur le rivage de la Propontide, s'élève Je village de Pendik , autrefois Pendicapeum ; « Plus loinjRt la bourgade de Kartal (l'aigle), environnée de beaux jardins. Des hauteurs de Kartal on aperçoit les îles des Princes, semblables à des écueils qui sortent du sein des flots de la Propontide. La reine des cités d'Orient, l'immense capitale de l'empire ottoman , parut enfin à nos yeux. Vue de la terre d'Asie , à une heure de distance , Gonstantinople produit un spectacle magique : le ciel était pur, les rayons d'un soleil brillant tombaient à plomb sur les coupoles étincelantes, sur les milliers de minarets mêlant leur blanche flèche à la sombre verdure des arbres; Stamboul semblait se balancer entre les deux mers qui lavent ses murailles. Nous, passâmes en Courant au milieu des majestueuses avenues de cyprès qui répandent leurs tristes ombres sur tant de ^ générations musul-

ASIE UNEURB. * 189

mânes. Une demi-heure après, nous^ avions tra,* yçrsé le Bosphore , couvert de navires appartenant à toutes les nations du monde, et nous étions installés dans un hôtel de Péra.

idO comTAimifortJi.

LETTRE Xn.

Comidéntloiis diverses sur la situation présente de Constantliiople.

A M. MICHAUD

constanttnoplet JuiUU mt.

Trois mois se sont écoulés depuis mon arrivée à Péra. Je connais maintenant Stamboul comme un véritable Gonstantinopolitain ; mais ce n'est pas pour décrire la grande cité ni les splendeurs du Bosphore que je vous écris aujourd'hui ; vous savez parfaitement tout ce. que je pourrais vous dire là-dessus. Pour vous intéresser en parlant de Stamboul, j'ai à choisir d'autre» sujets. Vous m'avez chargé d'examiner sur les lieux vos lettres relatives à Gonstantinople; vous avez confié

eensTAUTiNo^LB. toi

là une rude tâche à ma jeunesse , à mon inexpénence ; il ne m'appartient pas de juger une telle œuvre. Mais un livre de voyage renferme des faits qui peuvent frapper les intelligences les plus

vulgaires : ce sera sur ces faits seulement que j'oserai exprimer des doutes ou des observations. Les voyageurs français et anglais ont afflué cette année dans la cité des sultans ; tous ces voyageurs avaient pris pour guide la Correspond dance d'Orient. Votre important travail sur la capitsde turque a été souvent le sujet de leurs entretiens ; j'ai recueilli les différentes opinions de ces voyageurs, je voiîs les transmettrai en partie, en y joignant mes faibles remarques.

Je commencerai par vous dire qu*il y a dans vos lettres une vérité locale à laquelle on ne peut rien reprocher; je n'y ai reconnu que deux inexactitudes : la première porte sur les vieilles citernes de l'antique Byzance. Vous aviez été mal informé en disant que ces citernes étaient presque toutes comblées. Je les ai vues; dles sont au nombre de trois. La première , celle de Constantin , reçoit encore les eaux du Gydaris, apportées par le majestueux aqueduc de Valens. Je n'ai pu compter toutes les belles colonnes qui supportent l'immense voûte; }*au-

^ 192 gonstântinoplb.

rais eu besoin d'un bateau pour entrer dans la citerne. Les colonnes sont en marbre et d'ordre corinthien. La seconde citerne, celle de Phi« loxénus, est à sec ; elle est occupée par des filatures de soie; les Turcs l'appellent la citerne aux mile et une colot^s^ quoiqu'elles ne soient qu'au nombre de troid cent douze. La troisième, la moins grande de toutes, est abandonnée. Ces réservoirs sont, sans contredit, les plus belles ruines de Constantinople. Procope nous apprend la destination de ces vastes bassins, (c 4}uoiqu'il y eût, dit-il, une grande abondance d'eau à Constantinople, les sources tarissaient quelquefois en été; pour obvier à cet inconvénient^ dont le peuple eut beaucoup à soufifrir en dififérentes époques, les empereurs de Byzance firent creuser dans divers quartiers de la ville de grandes et magnifiques citernes, semblables à celle qui sert de fondement à l'église de Sainte-Sophie, j» La seconde inexactitude que vous me permettrez de rectifier , est relative à la tombe d'Ali- Pacha de Yanina. Cette tombe n'est pas à la porte d'Ândrinople, mais à la porte de Sélivrée. D'après votre indication, quelques voyageurs étaient allés chercher , conmie moi , le lieu où reposent la tête de Tépélélenli, celles de ses fils,

GONSTANTlirOPLE. i93

mais des Turcs nous ont montré le monument sépulcral en face de la porte de Sélivrée.

. ^ Il y a des gens qui prétendent que vous êtes resté froid dans votre description de Constantinople, du haut de la tour du Séraskier; ils disent qu'on n'y voit pas assez Jes variétés infinies que présente cette grande dté musulmane, le plus magnifique spectacle qu'il soit possible d*admirer. Pour moi, je préfère votre description si nette et si vraie aux peintures forcées, em« brouillées, de quelques voyageurs modernes, qui ont cru parfaitement décrire Stamboul et tout ce qui Tenvironne, avec de grands mots et de belles phrases vagues et étourdissantes. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on peut avoir une idée juste du p^inorama de Gonstantinople par la seule lecture de votre description, et qu'on ne pourrait se reconnaître dans cette ville si on n'avait pour guides que les pages pompeuses de la plupart des écrivains français venus ici depuis peu. J'ai connu à Péra des personnes qui, tout en admirant vos lettres, regrettent que vous vous soyez quelquefois arrêté à de petites choses. Je les priais de m'expliquer ce qu'elles entendaient par ces petites choses ^ et je vous assure que les détails qu'on me citait ne méritent pas

194 GONSTANTINOPLS;

le moins du inonde leur censure. Il y a> comme vous savez, beaucoup de gensqui, après avoir demeuré longtemps dans une ville, se familiarisent avec une quantité de faitsy se blasent sur maintes et maintes particularités , peu dignes d'attention à leurs yeux, mais qu'un voyageur aurait grand tort de négligtr. Je vois ici des voyageurs à qui vos charmants récits détaillés ne déplaisent point; je leur entends répéter que sans le grand nombre d'indications contenues dans vos lettres, ils seraient partis de Gonstantinople avec l'ignorance de beaucoup de choses utiles à connaître» Vous avez parlé, dans votre Correspùndancê y des vakoufs ou legs pieux que les Turcs font aux mosquées pour mettre un immeuble à l'abri de la rapacité du gouvernements Le sultan va, dit^on , s'emparer de tous les vakoufe , moyen* nant une rente annuelle qu'il fera aux mosquées; le Turc sera désormais obligé à céder sa propriété au gouvernement, comme il la cédait auparavant à une mosquée ou à un établissement do charité. Si Mahmoud parvient à coiiltertii' ces donations en vakoufs impériaux, ce scm là une source d'immenses revenus pour l'État, mais cela pourrait aussi devenir l'occasion d'une révolte dans Twh pire.

COMBTAIVnKOPIJt* 19S

Votre lettre sur led deui sièges de l'antique Byzance est du plus haut intérêt. Cette manière de redire l'histoire d'une ville en présence de ses monuments et de ses ruines, est très-propre 6 graver éternellement les faits dans la mémoire. J'ai mis toute une journée à ma promenade le long des remparts de Consliiitinople ; je me suis fait expliquer le nom de èhaque porte, de chaque localité que vous avez mentionnée, ^et je vous ai trouvé partout d'une scrupuleuse exactitude.

En lisant votre chapitre si remarquable sur les cimetières de la capitale , on regrette que vous n'y ayez point fait entrer la description des tombeaux d'Youb. Ces tombeaux sont si curieux pour des Européens ! Une partie du champ des morts du noble faubourg est exclusivement réservée aux grands de Tempire. Les sépulcres forment une belle et longue avenue ^ bordée de tous côtés par une blanche muraille à ouverture; ils sont entourés d'une grande cage en fer doré; les tiges du jasmin , du lilas, du rosier se marient aux grillages de ces cages resplendissantes. De aiajestueux platanes étendent leurs épaisses om^ bres sur les cimetières d'Youb ; des cyprès superbes y balancent leurs noin^ rameaux; les

196 CONSTAMTINOPLE.

chants de mille oiseaux retentissent à travers les beaux arbres du funèbre asile , et ce lieu sem* ble plutôt fait pour une douce retraite de la vie, que pour recevoir les froides dépouilles de la mort. On vient de mettre la dernière main au mausolée de Risa-Efifendi , directeur de l'hôtel des monnaies , qui a été poignardé 9 il y a cinq mois, par un de ses esclaves , dans la mosquée de Sainte-Sophie.

11 faut être sur les lieux , il faut avoir été reçu par des familles grecques pendant un long voyage dans >rintérieur de l'Asie Mineure, il faut aussi avoir étudié les mœurs de Péra, pour être frappé de la justesse de vos jugements sur la nation hellénique. Il me semble cependant que les Grecs de l'Anatolie, et ceux «de Péra surtout, ont aujourd'hui plus d'énergie et d'avenir qu'en 1830; si les Osmanlis dédaignent les Grecs, ceux-ci, à leur tour, méprisent profondément leur domination : ils sont fiers de la décadence ottomane. J'ai connue ici un Grec, homme d'instruction et d'esprit, qui me disait hier encore :

(c Oh ! monsieur , si les Hoscûvites venaient vers les rives du Bosphore , ils trouveraient ^ nous des auxiliaires qui leâ serviraient de grand cœur! Une même religion nous unit avec les

C0N8TANTIN0PLE . ' 1 9t

Russes, et c'est là une grande chose pour, établir sympathie entre nous.

» — Vous parlez comme tous lès oppHmés :

vous voudriez secouer un joug qui vous écrase , et vous portez de flatteuses espérances vers d'autres maîtres qui peut-être ne vous rendraient pas plus heureux.

» — Mais sous quelle domination pourrions-nous être aussi malheureux que sous la domination barbare d'un peuple qui n'a ni la même religion, ni les mêmes mœurs, ni les mêmes usages que nous? De quels genres d'oppressions nos stupides tyrans ne nous accablent-ik pas? Ua bien fallu d'ailleurs tout ce qu'ils ont tiré de nous poiir qu'ils aient pu se soutenir jusqu'à ce jour ; car ne savons-nous pas que c'est notre industrie qui fait leur fortune? C'est nous qui avons cultivé la terre pour eux , créé leur marine , fourni le salaire à une armée destinée à nous tenir dans l'esclavage. Sans notre travail, qui les nourrit depuis cinq cents ans, les Osmanlis seraient depuis longtemps rayés de la liste des. nations , parce que leur vie ne se passe qu'à dormir et à fumer. On voudrait maintenant les civiliser, quelle folie! Vouloir Êdre adopter aux Turcs les lois de l'Europe chrétienne , c'est vouloir y commie dit un vieux;

19S COirSTANTINOPU.

proverbe grec , fiier du sable pour en faire des cordes / »

Les Arméniens ne se mêlent nullement de politique ; les mœurs de cette nation se rapprochent de plus en plus des mœurs turques] les Arméniens ne souhaitent aucune révolution : tout ce qu'ils demandent, c'est qu'on les laisse en paix dans leur immense commerce. Les juifs de Gonstantinople ne comptent pour rien ; ils sont vils y rampants , ils ne songent qu'à gagner des piastres y n^mporte par quels moyens ; ils n'ont ni amour ni attachement pour personne , parce que tout le monde les repousse ; si l'empire d'Osman Venait à s'écrouler, on verrait les juifs trafiquer au milieu des décombres et brocanter avec les dépouilles de tous les partis.

Vos vues sur les révolutions de la ville des sultans sont larges, claires et toujours judicieuses. Vos opinions sur l'avenir de la Turquie sont partagées par tous ceux qui réfléchissent sur l'é* tat présent de. ce pays. Oui , la révolution du 16 juin 1826 n'est point finie; le sang de l'OdjKk, qui fut versé à l'Et-Méïdan et dans d'autres quartiers dé Stamboul ^ a excité , plus qu'on ne pense, la haine des Turcs contre la civilisation de PEurope chrétienne. U est vrai que la popola*

COIVSTANTINOPLB. 199

Uon musulmane fut animée d'un même senti-* ment quand il fallut détruire les janissaires y mais en tuant les enfants d'Hadji-Bektache y ce peuple n'avait pas songé qu'on voudrait lui faire {«rendre des coutumes contraires à sa religion ^ cette religion qui sera toujours incompatible avec les législations chrétiennes. Les institutions qui ^ <M)mme celles desTurcSi sont à la fois politiques et religieuses^ constituent fortement la société et la laissent presque toiqours comme elles l'ont laite» Vous l'avez 4it ; a U n'y a rien de plus difficile que d'apprendre à vivre, et le tort des ré- Tplutions c'est d'exiger qu'on désapprenne la vie. » Cette juste remarque doit s'appliquer^ ce me semble , plus particulièrement aux Osmanlis j car le Koran est la base de tout chez les Turcs; les principes du Koran se mêlent à leur vie privée comme à leur vie publique; pour changer les mœurs de ce peuple, il faudrait changer sa religion , qui est pour lui la règle de toutes choses. Ce peuple croit aux lois qui le gouvernent comme il croit à Dieu.

Vous avez montré dans votre Correspondance le vrai caractère turc. Ce qui frappe surtout dans vos récits, ce sont les idées de notre civilisation avancée mises perpétuellement en regard de

200 eONSTANTINOPLE.

Tesprit turc , esprit barbare, rouillé, encroûté dans ses vieux préjugés. Vous faites voir à chaque instant la barrière invincible qui s'oppose à ce que le mahométisme ne puisse janaais arriver à la civilisation que le christianisme a donnée à une grande partie du monde. Mais il s'est rencontré des publicistes dans ces derniers temps qui, voulant prouver que le Koran ne s'opposait point au développement de Tesprit humain et à la perfection des sociétés , ont cité en témoignage la civilisation arabe et les monuments musulmans encore debout à Cordoue, à Grenade et à Séville. Ce serait ici le cas de répondre à cette opinion, que nous croyons une erreur; nous le ferons en peu de mots.

Établissons d'abord un fait : c'est la supériorité de la race arabe sur la race des Osmanlis ; l'Arabe est plus vif, plus intelligent que le Turc; il a plus de curiosité, plus de mouvement dans l'esprit , plus d'imagination ; il est plus capable d'imiter et d'emprunter. Ainsi donc, malgré le despotisme du Koran, l'intelligence arabe devait marcher, devait prendre son élan ; c'est ce qu'elle a fait. Elle a paru avec éclat dans la carrière des sciences et de la littérature ; elle a cultivé la médecine, les mathématiques, l'astroncHnie, la poé-

consttantinoplk; 20 1

816 et les arts j d'un seul bond, elle a atteint un certain progrès, une splendeur véritable, et puis tout à coup elle s'est arrêtée.

La civilisation arabe a rapidement pris place parmi les civilisations humaines, pour retomber ensuite dans la barbarie du désert. Le génie oriental , dans les siècles de l'islamisme, a passé comme un brillant météore qui est suivi des tendres profondes. Une telle destinée serait un mystère, si le Koran n'était pas là pour nous l'expliquer. Le Koran isole les nations musulmanes au milieu de la grande famille humaine; il ne leur permet aucun échange dans Tordre intellectuel et moral , et leur interdit tout ce qu'il n'a pas lui-même établi ou prévu. Il y a dans les sciences et les arts beaucoup de choses auxquelles il faut renoncer, sous peine de transgresser la loi de Mahomet. Le livre du prophète arabe met la violence à la place de la liberté de l'esprit ; il fait de la civilisation musulmane une sorte de cage étroite où le génie expire faute d'air et d'horizon. Le Koran, imitation plus ou moins confuse de nos saintes écritures , offîre , dans son caractère général^ quelque chose de local , de mesquin , de puéril ; il n'est pas comme l'Évangile, qui embrasse les intérêts imiversels de l'hu-

Taide d'un firman impérial > l'intérieuT des templei? musulmans de la capitale de l'empire; je tâcherai d'en donner une idée dans ma prochaine lettre^

COHRTANTIMOPUi 2Û&

LETTRE Xffl.

Les mosquées de SUmbouL— Le bazar des esclaves.

A M. MtCHAUD.

constanttnopUt juillet im.

Tout homme qui n'est pas mahométan ne peut pénétrer dans la mosquée de Sainte-Sophie, sans un ordre ou firman du Grand Seigneur. Quand oh- entend dire à Péra que des voyageurs ont le projet de visiter les mosquées , vous avez beau cacher le jour où vous ferez cette course, cela se sait toujours; de sorte que vous ne croyez être que trois ou quatre, et, sans que vous puissiez l'empêcher, la troupe grossit en chemin-: vous n'avez pas plutôt dépassé la Corne d'or^ que les visiteurs de mosquées se trouvent quelquefois au nombre de deux cents. C'est ce qui nous est

arrivé le 25 avril dernier. Sans compter les officiers de marine français et anglais qui avaient été invités, nous étions plus de deux cent cinquante. Les Osmanlis, qui virent entrer tant de ^iaours dans A%a Sophia el kébir (Sainte-Sophie la grande)^^ durent imaginer un instant que les prophéties allaient s'accomplir, car les Turcs, vous le savez, croient que cette ancienne église retombera un jour aux mains des chrétiens. Le mécontentement se peignait sur la physionomie des musulmans , cependant nous n'essuyâmes aucune insulte ; il faut dire aussi que nous étions escortés par un officier du sérail et par six kavas armés de fouets et de bâtons.

Un gros livre suffirait à peine pour décrire d'une manièï'e complète Sainte-So^ie. Les descriptions, d'ailleurs, ne manquent pas, et^ si vous vouliez passer quelques heures avec Pierre Gilles, Grelot, Banduri et l'historien Gibbon, vous prendriez Êunlement une juste idée du plus ian-* deii temple qu'ait élevé la religion cbrétienaie. Personn&n'ignore qus^sous lerègnede JuàtinieDy la pvemn^^^i^ise, dédiéd à k Sagetee étemelle, fut réduite en cendres et qu'on jeta alora les fon^ demenlB de l'édifice td que nous le toycms au-» jourd'hui, aauf les féj^aratioaset las èheoDigraienta

GOKSTiUlTIHOPLB. 207

qalt afférents âges y ont apportés. Anthémus^» mrdliilecte de Traites^ appelé à Gonstantinople pair l'eixipereur Justitiien, traça le plan du temple et^n dMgea la conatruction. Dix mille ouvriers j^Acmit employés pendant six ans à la reconstructkttide cet édifice que leBas-Empiresalua comme une merveille. Dans la procession solennelle qui Wl lieu pour l'inauguration de l'église nouvelle^ lé as décembre 537, l'empereur Justinien, marcl^t à pied^ en avant de son char, ne put contenir sa • joie, et s'écria en présence de la multitude : « Gloire à Dieu qui m'a jugé digne d'achever un -9 si grand ouvrage ! je t'ai surpassé, Salomon ! jb Sainte-Sophie est construite en forme de croix grecque, dont les branches sont inhales. Sa laiv geur est de deux cent quarante-tro s pieds, sa longueur, depuis le sanctuaire, placé à l'orient, jusqu'aux neuf portes occidentales qui donnent dans le vestibule et au portique extérieur, est de deux cent soixante-neuf pieds.

Le premier aspect de ce monument ne prés^itè qu'une lourde masse sans éclat et sans beauté; il &ut vite entrer dans l'intérieur du temple, pour itë pas être trop surpris de l'enthousiasme avec lequel les poètes et les historiens du Bas-Empire 0at vanté Sainte-Sophie. On nous conduisit pat

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un chemin voûté, à plusieurs détours, jusCfu'à la galerie, d'où nous eûmes la vue entière du monument. Si on entre dans les détails de k cqih str notion de Sainte -Sophie , on ne découvre rien de heau : une architecture grossière, une profur sion de colonnes placées sans régularité, des chapiteaux dont on ne peut reconnaître le style, voilà ce qui s'offre aux yeux ; il y a là une surprenante richesse de matériaux , mais absence complète de goût et d'harmonie.

La galerie qui règne autour de l'édifice a soixante pieds de large; elle est formée d'un grand nombre de colonnes, la plupart en porphyre ou en jasp&; les unes ont appartenu au temple du Soleil à Kome bâti par Âurélien; celles-ci ont été apportées d'Éphèse, et probablement elles avaient orné le temple de Diane, une des merveilles de l'antique Orient; d'autres, enfin, ont été enlevées aux temples païens de l'Asie Mineure, des îles de l'Archipel, de la Grèce et de FÉgypte. Cette église , bâtie en l'honneur du Christ, fut ornée, comme dit Gibbon , des dépouilles du paganisme.

Ce qu'il y a de réellement piagnifique à SaintQ- Sophie , c'est cette coupole qui a excité à juste titre l'étonnement et l'admiration des savants*

CONSTANTINOPLB. 209

y ne surtout *du milieu de la nef, cette coupole nous frappe par son imposante grandeur : elle paraît comme suspendue dans les airs, et, si en ïélevant l'architecte a voulu, comme on l'a dit, imiter la voûte des cieux , il faut convenir que ce beau rêve d'artiste s'est i^oblement réalisé. J'ai fait le tour du dôme dans une balustrade ; if est éclaire par vingt-quatre fenêtres ; sa conca- •yîté est toute incrustée en petites mosaïques qui se détachent peu à peu ; son diamètre est de cent qtfinzë pieds ; le point le plus ékvé du centre de la coupole, où le croissant a pris la place de la croix, a une hauteur perpendiculaire de' cent quatre-vingts pieHs au-dessus du pavé. Le cerde en maçonnerie qui porte la*coupole repose sur quatre arceaux , soutenus par quatre gros pilastres, auxquels quatre colonnes de granit d'Egypte, placées aux côtés du nord et du sud, donnent de la force.

Sur les quatre côtés de l'intérieur du monument, quatre figurés de séraphins, grossièrement faites, subsistent encore; mais l'image du Christ, celle de la Vierge, les iinages des saints et des singes dont parlent les historiens de Byzance, ont disparu sous la main des Turcs. Un beau péristyle règne autour du parvis. De riches tapis

âlO CONSTANTINOPUE.

couvrent le pavé, jadis en mosàïquie et en vert antique.

. L'histoire est toujours 1^ quilious accompagne dans les visites aux antiques monuments j les souvenirs voltigent autour des édifices du passé et vous saisissent comme malgré vous» Les ennemis de saint Chrysostôme brûlèrent dans réglise de Sainte - Sophie les chrétiens orthodoxes qui n'avaient pas voulu souscrire au bannissement du grand docteur. Sainte-Sophie me rappelait aussi ces misérables disputes tbéologiques du Bas-Empire entre le clergé grec et le clergé latin ; on passait les jours en de vaines arguties,, lorsqu'il aurait fallu agir pour sauver la ville de Constantin. Remarquons-le; l'abus de la parole et les discussions subtiles sont l'accompagnement ordinaire ^es nations qui tombent. Pendant que Mahomet II était aux portes de Byzance , l'immense voûte de Sainte-Sophie retentissait d'imprécations de la populace grecque, lorsqu'on patriarche déclarait, au nom du jeune Alexis, qu'il fallait réunir l'Église d'Orient à celle de Rome. L'usurpateur Mursuffle fut couronné empereur dans Saintç- Sbphie, deux heures après que le traître eut étranglé son roi et empoisonné le vieil Isaac»

G OKSTANTOiOPLB. Sil

Vous avez parlé, dans l'histoire des guerres d'outre-mer , des profanations que les croisés eux-^mêmes , maîtres de Byzance , commirent dans la grande basilique ; vous avez cité le trait de cette prostituée ^ prêtresse des furies, comme dit Nicétas , qui chanta des chansons obscènes du haut de la chaire patriarcale, et qui exécuta des danses impudiques sur le sacré parvis. Ces sortes de profanations ne sont pas rares dans l'histoire des révolutions, et les annales de la Fiàhce^f3n ces derniers temp$ nous en offrent des exemples; quand les passions armées faisaient rouler en débris le trône de saint Louis , et que les croyances religieuses et les doctrines politi-* ques des aïeux avaient le même sort, plus d'une fois les lieux de la prière et du divin sacrifice servirent à d'infâmes réunions.

Revenons aux mosquées. La SoUmaniéy ou mosquée de Soliman II , surpasse de beaucoup en beauté Sainte-Sophie. Le monument est précédé de deux vastes cours , .où s'élèvent des platanes d'une énorme grosseur ; l'esprit se prépare à la prière en traversant ces cours avant d'arriver dans l'enceinte du temple. Tout est grand et ma^ jestueux dans l'intérieur .de l^lmamé. La coupole, faite sur le modèle de celle de Sainte-So-

2 1 â CONSTÀNTINOPLB .

phie , repose sur quatre pilastres d'une grande dimension. Des versets du Koran, écrits 'en lettres d'or, couvrent la large frise de la nef. Un jour douteux pénètre dans la mosquée par des fenétres.ii vitraux de diverses couleurs ^ placées au-dessus du kiblé ou sanctuaire. Une infinité de lampes de verre, mê lées à des glob es de cristaU^ont suspendues à des fils de fer accrochés au grand dôme. Dans les nuits du Ramadan , quand toutes ces lampes sont allumées, le temple resplendit de mille clartés fantastiques. La Solimanié fut construite en 1466, avec les débris de l'église de Sainte-Euphémie, à Calcédoine. La mosquée de Soliman II est la plus belle de toutes le^ mosquées impériales de Stamboul.

VOsmanié (mosquée d'Osman) ne saurait lui être comparée ; ce temple est d'une parfaite élégance, mais il n'inspire rien de grave , rien de religieux ; son ensemble n'est point en harmonie avec le sentiment de la prière. Dans un petit jardin attenant à la cour de la mosquée, j'ai vu un beau sarcophage en porphyre qui, d'après la tradition, renferma les os du brave Constantin' Paléologue, le dernier des empereurs du Bas- Empire^ qui mourut glorieusement sur les remparts de sa capitale. Je ne sais comment M. de

Lamartine a pu prendre pour le cercueil de Constantin' un vase de forme ronde, renfermant de l'eau pour les ablutions, qçd se trouve dans Fayant-cour de la mosquée de Bajazet.

Vous avez vu la mosquée d'Âkmet, ' prés de l'hippodrome ; son fondateur , pour presser l'œuvre, se montrait lui-même tous les vendredis au milieu des ouvriers et travaillait avec eux. Dans la pensée du sultan, il était aussi méritoire de remuer des pierres pour la construction d'une mosquée, que de se répandre en oraisons. L'empereur Âkmet n'avait pas oublié ces paroles du Koran : (c Dieu bâtit une maison dans le pa-« radis à celui qui élève une mosquée en son honneur. ]v Six minarets avec des galeries dentelées surmontent la mosquée d' Akmet; ce qui a été désapprouvé par les ulémas , vu que le temple de la Mecque a quatre minarets seulement. Ces six minarets s'élancent vers le ciel avec une grande majesté. Toutes les mosquées de Stamboul se ressemblent à la grandeur près , et je vous épargnerai l'ennui de vous les décrire toutes. Ce qu'il y a cependant de particulier dans le temple de l'Hippodrome, c'est que le dôme repose sur quatre colonnes cannelées d'une prodigieuse grosseur et tout à fait dé-

214 GmSTANTINOPLB.

tàdiées du corps du bâtiment. Nous aurions youlu voir les temples du faubourg d'Eioûb, mais ota ne délivre aucune permission pour entrer dans^ces temples; les ambassadeurs euimêmes n'ont jamais pu obtenir d'en franchir le seuil. C'est dans la principale mosquée d'Eioiib qu'est déposée l'épée dont on arme le nouveau sultan , cérémonie qui répond à celle du couronnement dans nos pays. Je me dispenserai de m'arrôter aux écoles, aux hôpitaux, aux cuisines publiques, aux bibliothèques attachées aus mosquées du sultan. Vous avez apprécié ces divers établissements , qui honorent la mémoire des princes leurs fondateurs.

Après avoir visité les mosquées , j'allai avec quelques personnes au bazar des esclaves dont vous avez aussi parlé. Je n'ai pas besoin de vous dire quel serrement de cœur on éprouve à la vue de ces pauvres êtres étalés sur des nattes comme une marchandise ; vous avez été tristement impressionné de ces hommes accroupis sur des estrades, occupés à compter l'argent qu'ils ont retiré de la vente des créatures faites à l'image de Dieu. Je fus témoin dans ce marché d'une scène d'atroce cruauté. Il y avait là une jeune Abyssinienne qui paraissait souffrir d'un gros bouton

tONSTANTlNOPLE. 21 S

qa*elle avait au bras droit; le maître , croyant que ce bouton était le bubon de la peste, fit couler du plomb fondu sur la partie malade. Cette pauvre jeune fille jetait des cris déchirants; elle prononçait des paroles mêlées de sanglots, qui sans doute suppliaient cet homme d'avoir pitié d'elle ; mSis ce monstre fut sans compassion. Je lui fis demander par mon drogman si le plomb fondu lui paraissait efficace contre la peste, (c Ce remède tue ou guérit toutde suite, me répondit-il, et c'est celui quime convient. 7> J'adressai à cemarchand de chair humaine d'autres questions auxquelles il refusa de répondre; il nous obligea même à sortir de son bazar. Je n*ai vu dans ce marché que des nègres, des négresses et quelques Abyssiniennes. Les blanches de Circassie et de Géorgie deviennent de plus en plus rares à Stamboul , depuis que la Russie a formellement interdit le commerce des esclaves sur la mer Noire. On ne trouve plus aujourd'hui des lieux publics destinés à la vente des blanches. On m'a assuré pourtant que des marchands allaient encore quelquefois en aventures sur les côtes du Pont-Euxin , mais ce n'est là qu'une piraterie cachée, un commerce de contrebande ; lorsqu'on rapporte quelque capture, on en fait un mystère. Les

blanches, à cause de cette rareté, sont en ce moment à un très-haut prix. Une Géoigienne est payée jusqu'à trente tnille piastres (environ sept mille cinq cents francs de notre monnaie).

Ceux qui s'intéressent à la dignité humaine doivent savoir gré au gouvernement moscovite d'avoir adopté des mesures sérieuses pour mettre un terme dans les pays de Circassie et de Géorgie à ce commerce barbare. Il est vrai qu'en Turquie on n'attache pas la même idée que nous à l'esclavage, car on a vu souvent et on voit encore des ministres de la Sublime Porte qui ont été achetés au bazar ; mais la pensée, ne se révolte pas moins, en voyant les musulmans n'éprouver aucune répugnance pour cet hot*rible trafic. Les Osmanlis, qui ont une si haute idée de Dieu, ont fort peu de considération pour l'homme; l'islamisme a fait disparaître la grandeur humaine devant la grandeur divine, et c'est ici surtout que le christianisme est admirable. Dans aucune religion, l'homme n'est grand comme dans la religion chrétienne ; la raison en est simple. Par le dogme sublime de l'incarnation, le Créateur est descendu jusqu'à revêtir luîmêm^ les formes misérables de la créature, et c'est ainsi que l'humble fils d'Adam s'est trouvé

€ONSTANTINOPLB. 217

divinement ennobli. Le commerce des esclaves n'aurait jamais pu prendre naissance dans une nation chrétienne.

En revenant du bazar des esclaves à notre hôtel 5 nous vîmes des ouvriers turcs occupés à démolir une maison située sur les hauteurs du Petit Champ des Morts, d'où la vue s'étend sur la Corne d'or et sur Stamboul. Une femme grecque d'une quarantaine d'années et une belle jeune fille pleuraient et suppliaient les Turcs de ne point détruire cette habitation ; mais les Osmanlis n'écoutaient rien. Un négociant français, établi depuis douze ans à Constantinople , et qui était présent à cette scène- , m'expliqua ce que cela voulait dire, (c Cette femme que vous voyez là , me répondit-il , est veuve , et cette jeune personne est sa fille. La pauvre mère a refusé ce matin de vendre sa maison à un Turc qui voulait l'acheter, et , sur ce refus, le musulman est venu avec ces huit maçons pour détruire la maison , comme cela se pratique ordinairement ici. Ces jours derniers, un médecin anglais, attaché au sérail, a fait démolir aussi une charmante habitation qu'un Arménien n'avait pas voulu lui vendre. Ne me demandez pas si la justice turque laisse de tels faits impunis ; un Turc ou

un Franc que le divan protège peut s'emparer de la propriété d'un raya , lui démolir sa demeure, sans qu'il ait le moindre secours à attendre contre cet acte de violence. S'il plaît à un Turc de tuer un raya , la loi , qui du teste le condamne , n'est jamais exécutée ; mais le moindre coup porté par un chrétien à un musulman est puni du dernier supplice, d

Il suffit de citer des traits pareils pour donner une idée de l'injustice musulmane vis-à-vis des pauvres rayas.

GONSTAHTINOPLB. 319

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