LETTRE XIX

L'ica de Dértcié-OaclM. — MalattU. — Les femnict 4e HaiB^^

— Gowne à rJEnpImte.

A M. MICHAUD

âroiattlo, soottf lor*

Notre caravane partit de Sivas^ le 16 août, aa lever du soleil. A un quart d'heure de la cité, nous passâmes le Kizil-Ermak sur un magnifique pont de pierre de dix-huit arches. En quittant le pont, on chemine pendant une heure dans la fertile vallée de Sivas; puis la route se dirige au sud-est, à travers des montagnes dépouillées, volcaniques; tristes et sombres montagnes , où vous n'apercevez aucune trace d'habitation humaine. Huit heures de chemin depuis Sivas conduisent à

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Déraclé-Dache (la colonne de pierre), village turc de soixante cabanes. Le bourg de Déraclé- Dache est exempt d'impôt , majs il est tenu de fournir une escorte aux voyageurs qui vont du côté de Malattia , et qui sont fréquemment exposés aux attaques des Kurdes. L'escorte ne demande point de rétribution aux voyageurs; elle n'accepte quelques pièces de monnaie qu'à titre de bakschis.M.dÀs ce qu'on ne peut payer d'aucune manière, c'est l'hospitalité de Déraclé-Dache. Sur la porte d'une salle spacieuse , attenante au konak de l'aga , on lit, en gros caractères turcs, une admirable et touchante inscription dont voici le sens : Ici on reçoit Vélranger au nom de Dieu clément et miséricordieux. Un homme, quels que soient sa religion, sa patrie, son rang, est logé , nourri pendant trois jours, dans cette salle, sans qu'il lui soit permis de donner un seul para au moindre des serviteurs. Il y a, dans celte religieuse hospitalité, quelque chose qui repose délicieusement le cœur. Rien de plus simple que l'intérieur de la salle : un large divan et un tapis de Sivas en forment tout l'ameublement.

L'aga de Déraclé-Dache se nomme Sélim ; c'est un homme de soixante ans; sa physionomie noble et d.ouce inspire le plus profond respect, Sé^

â!fô AfflB lIlNEiftt.

lim et son fils Osman, beau Jettne homtne de dixhuit ans, yinrent passer la soirée aveb nous.

tt C'est la première fois de ma vie, nous dit l'aga en entrant dans la salle, c'est là première fois que je vois ici des voyageurs du pays de France ; je bénis Dieu d'avoir conduit voè pas è Déraclé- Dache. »

Je remerciai Sélim de ses bonnes paroles. Je lui demandai s'il y avait longtemps qu'il était aga de Déraclé-Dache.

(c II y a trente ans, me dit-il, que mon père (à qui Dieu ait fait miséricorde!) sortit de ce monde; c'est à dater de cette époque que je suis aga de ce village. Mais, ajouta Sélim avec une exagération tout à fait orientale , il me serait plus facile de compter les étoiles du ciel que les années écoulées depuis le premier établissement de mes aïeux à Déraclé-Dache. Le pacha de Sivas m'avait engagé à envoyer mon fils Osman à Stamboul, pour le faire instruire dans les écoles nouvelles, mais je n'ai pas voulu me séparer de lui ; j'ai pensé qu'il serait plus heureux en restant toujours au village de ses ancêtres. J'apprendrai à Osman ce que mon père m'a appris : Amer DieUj le craindre j et faire du bien aux hommes itoi frères. Mohamed, le prophète du Seigneur,

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a dît : tf Le bien que tu feras, tu le retrouveras auprès de Dteu^qui voit toutes les actions. Celui qui couvre de son manteau Thomme son frère, verra, au jour du jugement, sa femme et ses enfants couverts de la miséricorde céleste, d

L'aga de Déraclé-Dache, si profondément pénétré des principes du Koran, n'a rien changé à son ancien costume. Sa belle tête est ornée d'un large tuii)an vert, sa robe de soie rayée est serrée d'un cachemire blanc. II porte des bottines jaunes terminées en pointe. Je complimentai Sélim sur son beau costume.

« Ces habits qui excitent ton admiration, me dit- il , sont dédaignés, à ce qu'on nous assure , par nôtre Padi-scha (sultan) ; est-il bien vrai qu'il ait pris le costume des djiaours ?

— Non-seulement le sultan , mais son armée et tous les musulmans dttachés à son gouvernement portent l'habit franc.

— Mahmoud II est un fou ! a répliqué l'aga :

il ne pense pas à l'avenir de son peuple. Il serait plus facile de faire revenir les eaux du Kizil-Ermak vers leur source , que de façonner les Osmanlis sur le modèle des chrétiens. On veut régénérer l'empire ottoman ! mais m voit-on pas que l'empire n'a fait que dépérir

depuis le jour où on a voulu entreprendre sa prétendue régénération? La Turquie nouvelle, la Turquie de la réforme, a été battue par un sujet révolté ! A quelle époque de notre histoire a-t-on vu un sultan assez faible pour ne pas pouvoir punir un vassal rebelle ? Craignant d'être écrasé par Taudacieux pacha des bords du Nil, Mahmoud^ le descendant d'Osman^ le succèsseur des kalifes, V empereur des empereurs j le prince des princeSy le distributeur des couronnes des rois , le dominateur de la mer Blanche et de la mer Noire^ de VAsiej de TAreUbie y de V Afrique et de l'Europe^ le frire du soleil^ le cousin de la lune y le parent des étoiles j Vombre de Dieu sur la terre enfiny a imploré l'assistance de la Russie. Maintenant la Turquie n'a plus que la Russie pour se défendre contre Méhémet-Âli. Or cette protection russe est une calamité pour le pays ; , qui ne sait les prétentions des Moscovites sur l'empire ottoman ?

Pauvre empire ! qui ressuscitera ton antique puissance ? le génie du malheur te menace, et ceux qui te gouvernent ne le voient pas venir ! — Gomment pouvez- vous redouter à ce point, dis-je à Sélim, une nation qui , en 1833, a empêché Ibrahim-pacha d'arriver en vainqueur sur les rives du Bosphore? »

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L'aga répondit à ces dernières paroles par cette fable orientale que vous racontait, il y a six ans,^ le mouphti de Mansourah :

(c Une brebis remerciait un homme qui l'avait arrachée à la gueule du loup^ et cet homme était un boucher qui s'apprêtait à égorger le pauvre animal, d

Vous voyez, d'après cette opinion de l'aga de Déraclé-Dache^ que l'Asie Mineure n'est pas très* avancée dans la carrière de la réforme, que les tentatives de civilisation nouvelle entreprises par le sultan Mahmoud ne sont point populaires dans ces contrées, et qu'on rep#usse à la fois comme un malheur et comme une impiété la seule idée d'un appui venu du pays des djiaours. Dans mes courses à travers l'Anatolie, j'tt eu plus d'une fois l'occasion de remarquer le véritable effroi qu'inspirait aux Turcs le nom seul de la Russie.

Le 17, à la pointe du jour, le bon Sélim était déjà debout pour nous dire adieu. Il fit remplir nos besaces de provisions pour la route, et nous donna une escorte de quatre hommes jusqu'à Hassan-Schélébi, village turc situé à douze lieues à l'est de Déraclé-Dache. Nous arrivâmes à Hassan-Schélébi, en passant par un pays mon-

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tagneux^ atide et dépeuplé. Hassan-Schélébi est pittoresquement situé au penchant d'une vallée arrosée par plusieurs petits ruisseaux. Cette vallée est couverte de pâturages et plantée d'arbres fruitiers , de peupliers et de platanes.

Nous remontâmes à cheval le 18 au matin ; notre route se poursuivit à l'orient. Après avoir marché deux heures dans un vallon boisé où coule une rivière appelée Boabachi-Schaï , on entre dans une contrée pierreuse, stérile. On fait treize lieues depuis Hassan-Schélébi jusqu'au Mésil-hané (poste) de Thaïr-Keui, sans rencontrer un seul village , une seule cabane. La distance de Thaïr-Keuià Malattia est de dix lieues. La route va du nord au sud, et ne traverse qu'un désert sans eau et sans ombrage. Deux heures avant d'arriver à Eski-Malattia (vieille ville), on traverse Kas-keus-schaï ( rivière aux quarante yeux), sur un pont de pierre à moitié démoU.

Elle va se jeter dans l'Euphrate, à trois heures au nord-est d'Eski-Malattia, l'antique Mélitène. Cette ville est placée au midi de la grande plaine qu'on traverse en venant de Thaïr-Keui. Derrière Mélitène apparaît une chaîne de montagnes pelées qu'on nomme Moursour-Dagh. Eski-Malattia est complètement rninâs. Soi^^remparts, qui -ont une

lieue de tour^ s'écroulent de toutes paris, Le^ fossés sont k demi comblés ou convertis eu jar« dins. Dans l'enceinte des remparts ou ne voit que des maisons renversées et d'énormes décombres. La cité n'est plus habitée que par une cin^ quaptaine de familles turques. Les Osmanlis ont peu à peu abandonné Mélitène pour aller s'établir dans de vastes jardins situés à deux heures au^ud d'Eski-Malattia. Il y a cent ans qu'on ne voyait, au milieu de ces jardins, qu'un petit village; on y trouve maintenant une grande et riche cité appelée leni-Malattia (nouvelle ville), dont nous parlerons bientôt. Il faut auparavant nous arrêter devant les ruines désolées de Mélitène. Cette ville n'occupe pas une grande place dans les temps anciens. Strabon dit seulement que Mélitène fut une des dix préfectures de la Cappadoce sous l'empereur Tibère. Dans la suite Mélitène fut mise au nombre des cités de la Petite Arménie. Le seul fait historique de quelque inir portance qui touche à la vieille cité, se rapporte à la première croisade , et vous lavez indiqua dans le cinquième livre de votre Histoire.

Dans l'année iiOO , Mélitène était gouvernée par un prince arméniefi nommé Gabriel. Ne pou-* vaut plus apporter Im vexationi dfa^ Turcs, Ga^

briel envoya des députés à Bohémond , prince d'Antioche , pour le supplier de venir à son secours. Les députés lui proposèrent , moyennant certaines conditions, de lui livrer la ville de Mélitène. Bohémond accepta les ofiFres de Gabriel. 11 confia à Tancréde le gouvernement de sa principauté, et prit le chemin de Mélitène, accompagné de sa troupe, qui lui servait ordinairement d'escorte. Il n'était plus qu'à une courte distance de Mélitène, lorsqu'il fut attaqué à l'improviste par une nombreuse armée d'infidèles commandés par Damisman, un des plus puissants satrapes des Turcs. Le prince d'Antioche, Richard, son cousin, et plusieurs nobles chevaliers français, tombèrent entre les mains de Damisman, qui les chargea de fers enpumlion de leurs péchés. Après avoir mis les croisés en déroute, Damisman vint mettre le siège devant Mélitène. Quelques soldats de Bo* hémond , échappés au carnage par la fuite , se retirèrent à Édesse , et apprirent au comte Baudouin tout ce qui s'était passé. Le frère de Godefroy, ému jusqu'aux larmes par le malheur de Bohémond ,convoquasa troupe en toute hâte, et dans trois jours on le vit à Mélitène. A l'approche de Baudouin, Damisman leva le siège de la ville et se sauva vers la partie la plus re-

ÂSIfi MlNBURE. 329

culée de ses États, en emmenant avec lui Bohémond, son illustre prisonnier. Le comte d'Ëdesse marcha pendant quelques jours sur les traces de Damisman; mais, voyant qu'il ne pouvait l'atteindre, il revint tristement à Mélitène. Gabriel le reçut avec les plus grands honneurs , le traita magnifiquement, et lui livra la ville aux mêmes conditions qu'il avait proposées à Bohémond ; ensuite le puissant Baudouin reprit le chemin d'Ëdesse, sa capitale ^ .

La plupart des chroniqueurs de la première croisade ne font qu'indiquer la captivité de Bohémond, que les Turcs appelaient le petit Dieu des chrétiens. Guillaume de Tyr rapporte que le prince d'Antioche n'obtint sa liberté qu'à force d'argent. La chronique d'Orderic Vital est la seule qui renferme quelques détails sur la délivrance du prince croisé ; mais le récit de l'historien de Normandie ressemble plutôt à un conte oriental qu'à un fait historique. Selon Orderic Vital, Bohémond et ses compagnons durent leur liberté à la belle Mêlas, fille de Damisman. Cette princesse musulmane, ayant entendu parler de la valeur des chrétiens que son père retenait dans

* GuiUaiime de Tyr.

330 Aai£ HINEURE.

les fers, voulut les voir, et s'intéressa vivement à eux. Elle fut frappée principalement des manières nobles et chevaleresques de Bohémond , et elle l'aima ardemment. Mêlas engagea les guerriers ch|:étiens à combattre les ennemis de son père ; puis elle les délivra de leur captivité, qui durait depuis qnatre ans, et partit avec Bohémond^ se faisant suivre de ses femmes, de ses eunuques^ comme autrefois la fille de Pharaon accompagnant le chef des Hébreux. La fille de Damisman embrassa la religion du Christ , et se maria avec Bo> ger, fils de Richard, cousin de Bohémond ^.

Suivez-moi maintenant dans les campagnes de leni-Malattia. La distance de Mélitène à la nouvelle ville est , comme je l'ai déjà dit, de deux heures ; l'espace qui s'étend entre les deux cités, ne présente qu'un terrain inégal et peu susceptible de culture. En avançant vers leni-Malattia, on a devant soi le mont Moursour. Cette montagne, avec sa couleur grisâtre, son aspect nu, stérile, produit un étonnant contraste avec l'éclatante végétation qui se déploie à ses pieds, Les campagnes de leni-Malattia sont une des mer* veilles de l'Oriejat, que l'Europe ne connaît pas.

BihUothéque des Croisades, tome I.

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Ieni*MaIattîa est une magnifique oasis placée au milieu d'un immense et affreux désert. C'est un jardin de cinq lieues de circonférence ; une brillante forêt d'orangers, de citroniers, d'oliviers, de cédras, de vignes, de cerisiers, de poiriers, de pruniers, d'amandiers, d'abricotiers, de pêchers. On cultive dans cette forêt toutes sortes de légumes , et principalement les melons et les pastèques renommés dans toute l'Asie Mineure. Vous voyez, dans ces beaux jardins, de longues allées silencieuses formant de verdoyants berceaux; puis ce sont des bosquets touffus capricieusement arrangés par les mains de la nature : entre les allées et les bosquets s'étendent de charmantes pelouses , des prairies émaillées de fleurs de toutes nuances ; une multitude de ruisseaux, prenant leur source au pied du mont Moursour, coulent à pleins bords à travers ces campagnes resplendissantes comme au premier jour de la création; tout ici respire la fraîcheur, la vie, le calme des bois. Depuis un mois mes yeux ne s'étaient arrêtés que sur des plaines arides et brûlantes ; en sortant de ces mornes solitudes, je me suis senti renaître à la vie au milieu de cette nature si pompeuse , si riante et si riche ! G'es^ avec bonheur que j'ai entendu de

nouveau le bruit des eaux murmurantes , le chant de l'alouette et du bulbul (rossignol) , le frémissement de la brise à travers les peupliers, les chênes et les platanes !

Les traditions des peuples de ces contrées placent à leni-Malattia le berceau du genre humain, le terrestre paradis où fut créé le premier homme. Les habitants de leni-Malattia disent que leurs campagnes seules , dans toute l'Asie Mineure et la Mésopotamie, répondent à l'idée qu'on peut se faire de la demeure de nos premiers parents. Je ne m'arrêterai point à discuter de pareilles traditions, mais je ne me promène jamais dans les jardins de Malattia sans penser aux charmantes peintures de l'aveugle d'Albion , le chantre de la première famille humaine. J'aime à répéter surtout le passage suivant du Paradis Perdu j traduit par un autre poète aveugle qui fat votre ami :

J*aimeraU mieox eimter commenl cette onde pure Verse en flots axurés, en nappes de sapMr, Mille brillants raisseaux que ride le lépUr , Qui, tous, se défiiBt dans leur course ilTtle 9 Baignent le sable d*or» la perle orientale»

Et, fuyant»! s*égarant et reyenant encor»

Roulent de leur nectar le liquide trésor ; Sous la TOftte des bols, dais U plaine brillante, Visitent cbaqve «tftMt, ab wfwit ebiqne plante ,

ASIE MlNEl'ftE. 3J3

DéEfillèrenI ces fleura, lesdëlleei des yeux. Ces fleuri dignes d'Éden , ces Heurs dignes des cieui ; Aux froids coiDpBrtlineDis, aux formes régulières. L'art n'assujettit point leurs tribus prisonnières ; La naLure, eu hasard, d'une prodigoemaiD, De la terre ëmaillée en a paré le selD :

L'une s' épanouit ani doui Teuide l'aurore; Et, Oére d'étaler son calice vermeil, S'ouvre amoureusement aux rayons du soleil; D'autres aui bois inufTos, au sein des rorêis sombres Dont les épais rameaux rembrunissent les ombres , Aiment à confier leurs modestes attraits.

Sources de votuplii et blenlèt de regrets*.

Je ne vous ai entretenu jusqu'ici que des campagnes de Malattia, sans dire un mot de la cité; mais j'ai dû commencer par vous parler de ce qui frappe d'abord la vue. Or , ce qu'on découvTe en arrivant ici , ce sont d'immenses jardins : la ville se dérobe aux regards ; elle est comme cachée dans les riantes profondeurs de ces bois. Malaltia ne ressemble pas à une cité, mais à une multitude de villa dispersées , et que l'œil est obligé de chercher. La cité nouvelle compte quinze mille Turcs et cinq mille Arméniens : toutes les maisons n'ont qu'un seul étage, et sont construites en terre ; chaque demeure est enfermée dans l'enceinte d'une mu-

' Delille , traduction du Paradit perdu , chant IV'^,

334 ASIB MDiEUial.

raille de boue ; cette muraille est ]pett élevée et couvre un espace de cent pas carrés. La ville n'a aucun édifice remarquable; les mosquées, les églises, les bains , les karavanseraïs, les bazars, ne sont pas construits avec plus de solidité que les maisons des habitants.

Le lendemain de notre arrivée à leni-Malattia, nous eûmes la visite d'un Italien nommé Andréa Màgdaleno ; cet Italien est le médecin de Hafîzpacha, gouverneur de la cité , et général en chef de l'armée du Taurus. Andréa a été compromis dans les dernières révolutions d'Italie , et c'est en Orient qu'il est venu chercher un refuge.

Sa femme est de Florence ; ils habitent ce pays depuis deux ans. La signera Màgdaleno est jeune encore; elle ne manque ni d'esprit ni d'instruction. Sa vie dans ces lointaines contrées est pleine d'ennui et de tristesse. Tout ce qui Fenvironne ici est si loin de ses goûts , de ses habitudes I Dans sa fuite précipitée avec son mari , elle n'a pu, dit elle, emporter aucun instrument de musique, aucun livre ; ses seules distractions sont les heures qu'elle passe avec les femmes de Hafîz-pacha. J'ai profité d'une aussi fevorable occasion pour m'instruire sur les mœurs, les coutumes des fcanmes du faàiem. Vous avez con-

ASIE MlNËÙitfi. âéS

sacré dans la Correspondance d'Orient detix chapi- ' très sur les femmes turques. Les détails que vous allez lire ajouteront peu de chose à ce que vous savez déjà sur ce curieux sujet j ifcnais, ayant écrit ces détails sous la dictée d'ûtte feinikie dont la moitié de la vie s'écoule dans un harem, j^ai pensé qu'ils pourraient vouls offrir quelque intérêt.

Hafiz-pacha a quatre femmes légitimes : la plus âgée n'a que vingt-deux ans. Aucune d'elles n'a encore été mère. Deux de ces femmes sontGéorgieilnes, et deux Circassiennes : elles sont toutes remarquablement jolies. Une surtout, qui est Circassienne et qui se nomme Fatmé^ est ravissante de beauté et de grâce. Fatmé n'a que dix-huit ans. Dans cette saison elle n'est vêtue que d'un simple caleçon de mousseline blanche, au-dessus duquel est une tunique en soie bleue qui descend jusqu'aux genoux ; ses pieds sont emprisonnés dans des babouches toutes couvertes de pierres précieuses ; de longs et magnifiques cheveux noirs, entremêlés de perles et de rubans de diverses couleurs, tombent autour de son cou ; elle porte toujours sur la tête une petite calotte rouge ornée de trois diamants. Fatmé a coutume de venir rêver toute seule dans un charmant

kiosk peint en arabesques, situé dans un coin du jardin de Hafiz-pacha. Dans le kiosk est un bassin entouré d'un divan écarlate à franges d'or; la jeune Gircassienne s'étend négligemment sur ce riche divaiii prend un instrument de musique semblable à une petite mandoline , et met son bonheur à chanter des chansons d'amour , en s'accompagnant de sa mandoline. Voici la traduction de deux couplets d'une des chansons de la belle Fatmé :

« Mon ami, mon maître est venu nonchalamment vers moi; Tivresse de l'amojr embellissait sa paupière; j'étais troublée de son regard. Je jure par le noir de tes yeux et par le tombeau du prophète, ô mon ami! que ton amour me rend folle!... Pose ton front sur mon sein, ô mon ami ! pose ton front sur mon sein, et parlemoi!.. Pour un baiser de toi, je donnerai, tous les parfums, toutes les perles, tous les diamants des sultanes ! . . . »