ÀTHSriES

sance, et la nation lui élève un temple embelli par les arts! — Je passe des heures entières assis sur la tribune du Pntx , rêvant au temps où une immense multitude, troublée par la crainte de voir ses foyers envahis , écoutait là , sur cette place maintenant déserte, les immortels discours de Démosthène. La Grotte y prison qui vit mourir Socrate victime de l'injustice de ses concitoyens, paraît à cent pas du Pnix; on est saisi d*un sentiment religieux à l'aspect de la grotte où ce grand homme cessa de vivre, en élevant son àme aux plus hautes pensées de morale et de philosophie que l'esprit humain pût atteindre, avant que Dieu eût donné au monde le sublime christianisme !

Nous sommes allés dimanche dernier à Eleusis, accompagnés du fils du prince Cantacuzène et de M. Argiro Poulo, jeunes gens appartenant à deux des premières familles de la Grèce. Quatre heures de marche conduisent d'Athènes à Eleusis. Après une heure de chemin, on arnve au monastère de Daphné y l>àti sur les ruines du temple d'Apollon. Ce monastère est situé entre deux montagnes autrefois couvertes de pins ; les ravages des guerres modernes les ont dépouillées de toute verdure. Nous n'avons pas tardé à voir le

golfe de Salamine ^ lieu à jamais célèbre par la victoire des Athéniens remportée contre les Perses : on nous a montré la pointe du rocher où Xerxès était assis durait le combat. En suivant le rivage du détroit, nous voyions, par intervalle , des restes de la voie sacrée , chemin pratiqué dans le roc , où l'on reconnaît encore des ornières creusées par les roues des chars. Là est le ruisseau jadis consacré à Cérès, dont l'eau ne servait qu'aux usages de l'initiation au culte de la bonne déesse. La plaine d'Eleusis est pâle, déserte; elle ne garde plus que de faibles traces des monuments que la religion des Grecs païens y avait élevés. A l'extrémité de la plaine , on repoarque les ruines d'un aqueduc romain. Le vil-* lage d'Eleusis, appelé Lepsina par les Grecs d'aujourd'hui , apparaît sur une éminence ; au milieu de Lepsina sont répandus çà et là de grands blocs de marbre sans sculpture et des tronçons de colonnes à demi enfoncés dans la terre : c'est tout ^:ei.qui reste du fameux temple de Gérés ; là furent célébrées les plus imposantes cérémonies de l'antiquité païenne, dit l'auteur de V Itinéraire; et s'il est vrai que , dans leurs grands mystères , les hiérophantes aient enseigné à Eleusis l'unité d'un Dieu, ce lieu dait être

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regardé comme le plus respectable de la Gréée.

Ce fut par la route d'Eleusis que M. de Gha-* tèaubriand fit son entrée à Athènes} je cômpri» toute l'émotion que son âme dut éprouver^ lors^ que la cité de Gécrops parut à ses yeux ; car de nul autre côté elle n'offre un plus beau spectacle^ En revenant à Athènes avant-hier ^ nous nous sommes trouvés en vue de la ville , à quatre heures après midi ; c'était par une de ces belles journées d'automne si communes dans L'Attique; le soleil se couchait dans un pur horizon , ses derniers rayons se reflétaient sur l'entablement et les colonnes du Parthénon; je n'ai rien vu de plus beau dans ma vie. Imaginez- vous le temple de Minerve resplendissant sous mille et mille couleurs dorées, et paraissant se mouvoir et trembler à travers des effets de lumière de toutes nuances, offrant à l'œil de suaves et fantastiques images , telles que peut en créer parfois le génie des poëtes.

Je n'ignore pas tout ce que vous trouverez d'incomplet dans oette lettre d'Athènes. Pour ce qui est de la ville nouvelle, je n'étais pas en mesure de rien approfondir : d'abord parce que je n'y suis pas resté assez longtemps pour pénétrer dans tous les détails de la politique et de Tadmi-

nistration, ensuite parce que Ton a beaucoup écrit là-dessuB, et qu'il me £siudrdit feire dei volumes pour rife pas rester au-dessous de ce qui a été publié. Pour ce qui est de la ville ancienne, je n'avais pas de description à vous tracer : ma tâche seule était de vous indiquer ce que vous n'aviez pu voir et de vous montrer l'état présent des ruines. Mon but unique, dans cette lettre, c'était de rappeler les choses au point où vous les aviez laissées, et de constater ce qui avait été fait depuis votre passage en 1830; en un mot, je voulais vous montrer une cité nouvelle à la place même où vous n'aviez trouvé que des champs solitaires, des ruines et des tombeaux.