LETTRE II

Le dcerone Moïse. — Un mariage Juir à Smyrne. — Saint Polycarpe ,

évoque de Smynie.

A H. MICHAUD

Smyrne, févrié i836.

Vous ne recevrez pas de moi des lettres sur la cité de Smyrne ; dans mes courses en Orient^ je veux, autant que possible , éviter de dire ce que d'autres voyageurs ont écrit, et si je vous parlais longuement de Smyrne, je n'échapperais point aux répétitions. Tout ce qui fait la vie , le mou* vement de l'ancienne capitale de l'Ionie n'a pas changé depuis 1830, et tout cela vous l'avez décrit avec vérité; je n'aurais donc rien à vous apprendre sur cette ville, si je n'avais à raconter les

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cérémotiies d'un mariage juif, auxquelles j'ai assisté. Mais, avant de commencer ce récit, je voudrais que vous connussiez Moïse, qui nous a conduits dans la maison où les cérémonies du mariage ont eu lieu.

Cet enfant de Jacob est toujours là, guettant les voyageurs qui arrivent ; il aborde de préférence ceux qui ont Tair d'avoir beaucoup d'argent à dépenser. H se présente à eux le plus poliment du monde, pour les accompagner dans la ville et leur en montrer les curiosités. Moïse a l'avantage de pouvoir offrir ses services aux voyageurs de toutes les nations, car il trouve le moyen de se faire entendre dans presque toutes les langues vivantes. Le cicérone des bords du Mêlés n'ignore pas que le voyageur d'Occident cherche, dans les pays d'Asie, les monuments, les reliques du passé ; il ne manquç pas de leur pro* poser d'aller visiter ce qui reste des temps anciens sur le mont Pagus. Mais il y a quelque chose qui le préoccupe bien autrement dans ses conversations avec les voyageurs, c'est d'être leur guide dans les bazars et de présider à leurs emplettes» Moïse connatt le prix de tout; il connatl bien, vous dit-il, les habitudes des bazars, et ne souffrira jamais qu'on trompe les étrangers ! L'envie,

1| SHYRNB.

pomme vous pouvez le penser, n'a pas toujouts épargné un pareil personnage : on l'accuse parfois d'oublier l'intérêt des voyageurs avec les marchands* et de faire de meilleures affaires dans les bazars que dans les ruines d'Orient. Si vous voyiez Moïsç , vous ne le prendriez pas, j'en suis sûr, pour un commissionnaire, encore moins pour un domestique; avec son chapeau sans bords entouré d'un fichu bleu, avec sa longue robe brune , serrée d'une ceinture noire, ses bottines rouges et sa barbe soigneusement peignée , vous croiriea; voir un jeune rabbin. Un dernier trait achèvera de vous faire connaître notre cicérone israéli^ : il savait que nous chercli|ions un drog* man pour notre voyage au pays d'Anatolie; il flous offrit ses services pour cette course. Mo'vse nous demandait cent francs par mois , avec la condition qu'il se reposerait le samedi ; il nous fit observer que , si nous l'occupions ce jour-là, il lui faudrait cinquante francs de plu^. a Gos. messieurs pensent b^en, nou9 dit-il, qu'un péohé comme celui de la violation du sabbat doit étro payé! » VoilJj comment moïse entendait les scrupules religieux ; par là vous pquvez juger du reste. Quelque précieui^L qu^ £àt l'brstélite dans l'univensalité ^ f«s connaissances , now avons

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jugé à propos de ne pas Temmener avec nous.

L'interprète qui nous accompagnera est un jeune homme de Trieste, appelé Joseph.

J'arrive au mariage juif. Vous savez que les siècles ont passé sur les peuples d'Orient sans changer leurs mœurs : il se pourrait alors que ]es cérémonies du mariage que j'ai vues ^ il y a dix jours, fussent les mêmes qu'au temps du royaume d'Israël. On ne trouve dans la Bible que bien peu de traces de ces sortes de cérémonies : en rapportant ici ce que nous avons vu , nous pourrions, jusqu'à un certain point, suppléer au silence des écrivains hébreux .

Je vous dirai d'abord qu'il y a, parmi les jui£s de Smyme , des courtiers de mariage. Ces courtiers savent que dans telle ou telle maison est une fille à marier : ils savent les &milles qui peuvent se convenir. Pour prix de leurs négocia^ tions, ils reçoivent cinq pour cent sur la dot du jeune hoDune , et autant sur celle de 1^ jeune fille.

Les unions conjugales, chez les juife d'Orient, se contractent de très-bonne heure, ce Le meil*- Iwr âge, dit le Talmud, est treize ans ; le bon âge est dix-huit ans : celui qui, à l'âge de vingt ans, ne veut pas prendre une fenune, doit y être contraint par voie de justice. » Les lois juives, k cet

égard, rresemhlpnl aux lois laréclc'moni(;nnes, qui notaient d'infamie lea hommes restés dans le célibat. Tout le monde, à Smyrne, admire le bonheur domestique des familles Israélites. Chacun vante les vertus des femmes de cette nation. La prostitution, cette lèpre hideuse qui étend ses ravages au milieu des cités européennes, n'existe pas parmi les juifs d'Asie. L'adultère est considéré comme le plus grand des crimes, qu'aucun prétexte, qu'aucune passion ne peut faire pardonner, et contre lequel sont dirigés les foudres d'un Dieu vengeur jusqu'à la qualrième génération. La conduite exemplaire des femmes juives est due sans doute aux sentiments de morale qui leur sont inculqués dés l'enfance; mais on peut dire aussi que l'usage de les marier dès qu'elles arrivent à l'état nubile, doit contribuer à la pureté de leurs mœurs. Le divorce n'est permis que dans le cas où la femme trahirait ses devoirs conjugaux, ou si elle restait dis années sans enfants. La célébration de l'byménée ne se fait jamais dans la synagogue; chez les juifs, le mariage n'est pas, à proprement parler, un rite religieux.

Apiés avoir passé par plusieurs rues silencieuses du quartier juif, nous arrivâmes devant la

maison du futur époux, maison de chétive appa- . rence, mais dont l'intérieur ressemblait à on palais. Nous étions dans une grande salle tenue avec une remarquable propreté j un beau lustre était suspendu au plafond j des divans écarlates, occu- (lés par plus de deux cents juifs, régnaient autour de l'appartement. Tous ces Israélites répétaient, en branlant la tête, dans la langue même de David, les chants qui retentissaient autrefois sur le mont Moriah ' :

(1 Heureux vous qui craignez le Seigneur et )) qui marchez dans ses voies ! vous vivrez du >i travail dovosmains, vous goûterez le bonheur! » voire femme, sous le toit de votre maison, sera » comme une vigne féconde; vos enfants, conunc » de jeunes oliviers, orneront vos feslins. Ainsi H sera béni l'homme qui craint le Seigneur. Que !) Jéhovab , des hauteurs de Sioii , répande sur 1) vous ses biens, et qu'il vous montre encore la » prospérité de Jérusalem ! Puissiez- vous voir les D enfants de vos enfants et la paix dans Israël ! )> ^ Pendant que ces paroles sacrées se faisaient entendre, un beau vieillard à barbe blanche entra dans la salle. Un prêtre du temple de Salomon, lorsque l'antique Sion était d:ins sa gloire, ne ■ MoDtsgiie fur laijuclle Tut bâti le temple de Salanjon.

ÛÈ SMTRNE.

devait inspirer ni plus de respect ni plus de vénération que ce vieillard : c'était un rabbin. Tous les assistants courbèrent respectueusement leui's fronts devant lui. Comment vous peindre cette bonté si douce, si digne , qui rayonnait sur le visage du vieillard, lorsque sa tête noblenient inclinée répondait au salut de tous ! Le ràbbih alla s'asseoir au coin d'un divan, place d'honneur en Orient , et tout lé monde vint lui baiser la main droite. La foule ne tarda pas à sortir de là salle avec le rabbin pour se diriger vers la maison de la fiancée. Le jeune homme était au milieu du cortège, et deux vieillards le conduisaient par la main. Le chant des psaumes se prolongea jusque dans la demeure de la jeune fille. Nous vîmes là un appartement destiné aux femmes, et un autre destiné aux hommes. La fiancée , couverte de la tête aux pieds d'un long voile blanc brodé d'or, était assise sur une estrade élevée , ayant autour d^elle un cérde de féînmes âgées et de jeunes filles ; à côté on voyait , sur une table, un vase en argent où chacun venait déposer son offrande. Le jeune homme promena à son tour un bassin en argent dans le cercle des femmes , et toutes lui donnèrent une pièce de monnaie.

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Voilà à (jiioi se bornent les cérémonies du premia* jour. Le lendemain , la maison de la fiancée était remplie de monde. Le jeune homine, accompagné de deui vieillards , entra dans l'appartement de sa fiancée, toujours vbiîée, et lui mit au doigt l'anneau conjùjg^l eh prononçant à haute Voix ces paroles : a Sois-moi jsacrée par cette bague selon la loi de Moïse et d'Israël ! d On présenta alors un verre rempli de viri au rabbin, qui, après avoir bu ce qu'il contenait, le brisa sur un plat en argent. Cette action est prescrite afin de tempérer un peu la joie par un léger accident, car, depuis là ruine de Jérusalem, les juifs ne croient pas pouvoir goûter des plaisirs sans mélange. Selon quelques-uns , on brise ce verre pour mêler l'idée dé la mort à celle du mariage et pour donner une idée de la fragilité des jours de l'homme 1. Quand ce verre fut brisé, cent voix firent retentir k salle de pieux cantiques.

<c Soyez Béni, Seigneur notre Dieu, roi du » monde, qui avez créé toute chose ! Soyez béni, » Seigneur notre Dieu, créateur de l'hômine; j> vous avez créé Thoinme à votre image, et vous » lui avez préparé Uiae comp^^e pour toujours !

1 Boxtoff , synag. Selden, Uxor. hebr.