LETTRE IV

Laodieée et HiérapoUft du Méandre.

A MON FRÈRE

Dégnisi^njiwvler i8S7.

Nous avons employé deux jours à visiter les ruines de Laodieée et d'Hiérapolis du Méâtidre. Les grands débris de ces cités célèbres n'ont pas encore été décrits d'une manière coinplète, et je n'épargnerai point les détails daniâ moit récit.

Laodieée , appelée par les Turcs Eikt-Hissàr (vieux château), est située à une heure au nord de Dégnislèh , sur un vaste plateau détaché det monts Messogis. Les preihières ruiiies qui frajvpent le regard en arrivant à Eski-Hissar sont

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celles d Vn stade de cent pieds de longueur sur cinquante de largeur. Ce stade conserve encore vingt-deux rangs de sièges en marbre blanc. Â l'extrémité occidentale du monument est une^ arcade de marbre par où les gladiateurs entraient dans l'arène. Cette arcade porte une inscription grecque , qui apprend que le stade fut commencé sous le consulat 4' Auguste Vespasien, fils de l'empereur de ce nom , et achevé par Trajan dans la quatre-vingt-deuxième année de l'ère chrétienne. A l'ouest du stade se montre un théâtre de vingt-cinq rs^ngs de sièges : les portes d'entrée sont renversées; des colonnes cannelées, des chapiteaux, des entablements, des corniches d'un beau travail , gisent sur le sol où s'élevaient les portes. Un théâtre beaucoup plus grand, et faisant face à la plaine où coule le Méandre , se présente au nord-est. Ce théâtre compte cinquante rangs de gradins en marbre ; le monument a quatre cents pas de circonférence. Je puis bien ici compter des gradins et vous dire la forme de ce théâtre , mais comment vous donner une idée de son imposante majesté? comment vous mettre sous les yeux cette enceinte immense tristement encombrée de débris d'architecture? Ce qu'on éprouve , en présence de ce magnifique

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théâtre , c'est une grande admiration pour l'antique génie qui l'éleva et une impression pleine de tristesse à la vue de la solitude du monument. On voudrait lui rendre son peuple et ses jours de fêtes; on voudrait voir encore dans cette enceinte la multitude applaudissant les chefs-d'œuvre dramatiques de la Grèce !

Entre le premier et le second théâtre sont de grandes colonnes brisées , des chapiteaux corinthiens du style le plus pur. Nous marchons sur l'emplacement de Laodicée, et nous rencontrons des murailles en marbre formant des carrés parfaits. Sont -ce là des restes de temples, de palais ? il me serait impossible de vous rien expliquer là-dessus. Si j'entreprenais de vous décrire tous les vestiges de la cité d'Antiochus , je tomberais dans une confusion inévitable. Je dois me borner à mentionner les ruines qui , dans leur état présent, conservent encore la forme du monument auquel elles ont appartenu. Ainsi je n'oubherai pas les restes considérables d'un gymnase qui s'élève au milieu de la cité ; plus loin est un troisième théâtre où apparaissent de larges gradins en marbre. A l'est du gymnase , à cent pas de distance, on trouve une statue de femme de forme colossale, couchée à côté d'un énorme

piédestal sur lequel elle était placée. La tète et les bras manquent à cette statue ; le buste , les jambes, les draperies, sont remarquablement travaillés.

Les ruines de Laodicée couvrent une montagne basse d'environ une lieue de tour. Le sol est caverneux en plusieurs endroits, il n'est pas douteux que cette terre cache de grandes ruines. Le bouleversement de cette montagne est l'ouvrage des tremblements de terre , qui , plus que les révolutions humaines, ont englouti les beaux monuments de Laodicée. Cette ville, vous le savez, fut choisie par les empereurs de Rome pour la capitale de leur province de l'Asie Mineure. Plusieurs édifices, dignes de la grandeur des Césars, s'élevaient sur cette montagne aujourd'hui désolée où nous ne voyons plus que des pierres sans nom. Laodicée était belle et riche au temps des Romains ; la ville retirait des revenus immenses de la vente de ses moutons renommés par la finesse de leur laine. Ces troupeaux de moutons ne paissent plus dans les champs solitaires de Laodicée , la race de ces animaux s'est même perdue. Nous ne voyons autour de nous que l'image de la dévastation. La végétation, qui répand quelquefois un peu de vie parmi les

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vieux débris , ne se montre nulle part sur le tombeau de Laodicée ; le Lycus coule encore au pied de ses remparts comme au temps de sa gloire, voilà tout!...

Suivez-moi maintenant à Hiérapolis , la ville sainte, que les Turcs nomment Pambou-Kaleh (le château de coton) à cause de l'éclatante blancheur de son rocher. En partant de Laodicée, on chemine pendant une demi-heure dans un étroit vallon arrosé par le Lycus. Laissant ensuite cette rivière à gauche, on prend la route au nord, à travers une plaine inculte et marécageuse. Plus nous avancions, plus la colline d'Hiérapolis paraissait resplendissante; les rayons du soleil Finondaient de lumières; cette colline gigantesque, qui a la forme d'un amphithéâtre, ressertible, à un quart d'heure de distance, à une immense cascade qui se serait glacée tout à coup et dont les eaux auraient été converties en pierre. Nous traversâmes le Méandre sur un pont de bois chancelant, et nous parvînmes, au bout de deux heures de marche, sur le plateau de Pambou- Kaleh, en passant par un sentier rocheux bordé de sarcophages en marbre, ornés de festons et de têtes de béliers.

Les eaux minérales de Pambou-Kaleh occa-<

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peront la première place dans cette description des ruines de la cité sacrée. Hiérapolis fu|: consacrée à Apollon et à Esculape^ à cause de la vertu de ses eaux. Aujourd'hui encore elles ont une ^nde réputation pour la guérison des douleurs rhumatismales et surtout pour les maladies de la peau. (( On ne mourrait jamais, disent les Turcs de cette contrée , si on prenait tous les huit jours un bain dans les eaux de Pambou-Kaleh. » Ces eaux , qui ont aussi la propriété de donner à la laine une couleur pourpre, sont chaudes à un degré modéré; elles ont un goût sulfureux. Leurs sources jaillissent du centre de la ville; elles remplissent d'abord un bassin de trente pas de circonférence , au fond duquel se dessillent deux grandes colonnes de granit et des chapitaux corinthiens. Une infinité de petits ruisseaux s'échappent du bassin et sillonnent en tous sens l'emplacement de la cité. Rien de plus curieux, de plus extraordinaire que les traces des esiux à travers la ville. Ces eaux se congèlent ; elles forment des rigoles d'une seule pierre jaune et blanche , et très- dure. Tous les ruisseaux , après mille et mille détours, se réunissent sur la surface de la grande colline dont les yeux peuvent à peine supporter l'éblouissante blancheur. Là on

voit un grand nombre de réservoirs qui sont l'ouvrage des eaux. On dirait que ces réservoirs ont été faits exprès pour s'y baigner. Les eaux sortent en bouillonnant des réservoirs, et se précipitent avec fracas au bas de la colline, comme dans un effrayant abime. Puis elles vont se perdre dans la plaine que le Méandre arrose.

Strabon, Pausanias, Vitruve, Ulpian, ont parlé de la pétrification des eaux d'Hiérapolis ; mais ces auteurs anciens ne nous apprennent rien de particulier sur ce point; ils finissent tous par dire que ces eaux formaient des murs qui servaient à clore les jardins de la ville sacrée.

Quelques voyageurs, Chandler entre autres, ont cru queQuintusde Smyrne, dans son dixième livre de le Guerre de Troie , avait placé à Hiérapolis l'antre sacré des nymphes, où Diane descendit autrefois du ciel pour contempler le bel Endymion endormi auprès de ses génisses. On a pensé que le poëte d'Ionie a voulu parler de la montagne d'Hiérapolis , quand il dit :

(( De loin on croit voir couler un lait frais sur » le lieu où Diane se reposa à côté du jeune » pâtre ; à une distance • moindre on dirait » que c'est une eau limpide ; à mesure qu'on » approche cette eau s'épaissit, et, lorsqu'tu

)) arrive tout près^ on est surpris de ne plus D trouver qa^pn simple canal creusé dans le » roc. D II y a bien, dans ces paroles, quelques images qu'on pourrait appliquer à la montagne de Pambou-Kaleh ; mais il me semble que l'imagination de Quintus se serait mise en plus grands firais de description, si elle avait voulu décrire le rocher d'Hiérapolis. Du reste, je vous rappellerai ici que Strabon indique la grotte d'Endymion au delà de la rivière Latmos, en Carie.

J'ai cherché vainement , à Hiérapolis , la sombre caverne appelée Plutonium , ou porte de l'Enfer, par les anciens. Le géographe d'Amasie place cette caverne sur une colline basse, dominée par la haute montagne de Messogis , au pied de laquelle s'élevait la ville sacrée.

<( Le Plutonium, dit Strabon, est entouré d'une balustrade en pierre de cinquante pieds de cir^ cuit. » J'ai vu cette balustrade ; mais je n'ai pu reconnaître l'entrée du Tartare. Strabon avait vu lui-même l'enceinte de la balustrade remplie d'une fumée épaisse et infecte. Tous les animaux qui approchaient leur tête de cette enceinte mouraient sur-le-<;hamp. Les galles seuls, ou prêtres de Cybèle , bravaient les miasmes délétères qui s'exhalaient de ce lieu terrible. Strabon

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explique en peu de mots le miracle que le pei]qple d'Hiérapolis attribuait aux gaUes. Ghandler, après des recherches inutiles sur le Plutonium^ apprit, par un Turc, qu'une grotte fatale aux brebis et aux chèvres existait à Pambou-Kaleh. Le musulpian ajoutait que cette grotte était la demeure d'un génie infernal.

J'arrive aux ruines de Pambou-Kaleh. Ces ruinés s'offrent tout à coup à la vue, et produisent un surprenant spectacle. Voyez, au nord, cet arc de triomphe d'une architecture dégénérée, mais parfaitement conservé. Là commence une longue colonnade qui vient aboutir à une grande et magnifique église construite en pierres de taille. Plus loin apparaît le gymnase, ses murs sont d'une épaisseur énorme. On y reconnaît encore trois immenses galeries ; les pierres formant les voûtes de ces galeries sont si bien jointes, que les trëniblements de terre ne les ont point ébranlées. Au nord-ouest , sur le versant méridional de 1^ montagne, est un théâtre qui a trois cent quarante-six pieds de diamètre. Il n'y a pas dans tout l'Orient un théâtre en meilleur état que celui d'Uiérapolis. Cet édifice nous donne une idée de la forme des théâtres grecs du monde antique. Le monument compte quarante-cinq rangs de

gradins en beau marbre blanc. Nous voyons trois portes ornées de guirlandes et de festons. Celle du milieu était appelée Grande porte Royale ; on nommait Portes des Etrangers celles qui sont à côté de la Grande porte Royale. Aux extrémités des portes latérales sont deux passages voûtés connus sous le nom de Portes des Retours. Les acteurs arrivaient sur la scène par les trois portes mentionnées ci-dessus, et sortaient par les deux passages voûtés des extrémités. On voit encore, sur le rang supérieur des gradins , les traces des portiques par où le peuple passait pour venir prendre place sur les sièges. Quoique les trois portes du théâtre d'Hiérapolis aient conservé leur forme primitive, elles ont subi néanmoins de déplorables dégradations. La scène présente une terrasse composée de larges blocs de marbre. L'enceinte de l'édifice est encombrée de colonnes de granit, d'entablements, de corniches et de chapitaux. Parmi ces magnifiques vestiges, tîonfusément entassés, on distingue un fronton de quinze pieds de long sur quatre de large où sont sculptées des nymphes exécutant des danses voluptueuses. Les têtes manquent à ces nymphes, mais le reste du corps, les draperies, sont en parfaite conservation. La simplicité pure, le

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goût exquis de rarchitecture grecque se montrent sur ce grand bas-relief. J'ai trouvé dans Tenceinte du théâtre, sur un énorme bloc de marbre, l'inscription grecque copiée par Chand- 1er. En voici une traduction :

a Salut, ô puissante et superbe Hiérapolis, sé- B jour délicieux de l'immense Asis, le plus digne » de la vénération publique, à cause du grand n nombre des nymphes qui l'habitent et de «es }) monuments riches et magnifiques ! s

Le mot Asis , que nous lisons sur une pierre d'Hiérapolis, rappelle l'origine du nom d'Asie. Homère, Hérodote et Euripide désignaient sous le nom à\his une contrée de la Lydie arrosée par le Caîstre; des géographes d'un âge postérieur à celui des auteurs que je viens de citer, placent dans ce même pays une ville a[^lée Asia , fondée par une tribu nommée Asionnes. Il parait naturel , comme l'a remarqué Malte-Brun, que les Grecs aient étendu le nom d!Asis à toute l'Asie Mineure , et ensuite aux autres conférées, orientales, à mesure qu'ils en eurent connaissance.

Dans vos pèlerinages aux cités de l'antiquç Orient, vous avez eu occasion de remarquer que les anciens plaçaient toujours leur théâtre dans

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des lieux d'où la vue pouvait embrasser une vaste étendue. Il serait impossible d'imaginer une position plus belle que celle du théâtre d'Hiérapolis. Assis sur les gradins, les spectateurs avaient devant eux la plaine arrosée par le Méandre, courant de Test à l'ouest, sur un espace de trente lieues. Ils voyaient au midi l'immense chaîne du mont Gadmus , avec sa riche végétation et sa blanche couronne d'éternels frimas; à droite s'étendaient les mille sinuosités du fleuve et les monts Messogis; à gauche, leurs regards pouvaient se reposer sur Laodicée, où nous ne distinguons aujourd'hui qu^une montagne basse et parsemée de vieux débris.

Je ne m'arrêterai point à une grande quantité de colonnes répandues sans ordre sur l'emplacement de la cité. Je me contenterai de mentionner quinze piédestaux rangés en file à l'ouest du grand théâtre. Autour de ces piédestaux gisent d'énormes colonnes de forme oblongue et une infinité de chapiteaux corinthiens d'un beau style. Nous pensons que ces éclatants débris ont appartenu au temple de Cybèle, dont Hiérapolis se glorifiait.

Je vous ai déjà indiqué bien des ruines de la cité sacrée , et je ne vous ai rien dit encore de la

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ville des morts. La nécropole d'Hiérapolis se déploie au nord-ouest. Vous voyez d'abord des constructions en pierres de taille de quinze pieds carrés sur trente d'élévation. Ces constructions sont surmontées d'un sarcophage en marbre et présentent deux longues avenues : c'était la principale entrée de la ville. Autour de ces grands tombeaux, et au penchant méridional de la montagne, sont répandus des sarcophages sans nombre portant chacun, en langue grecque , une inscription funéraire. Un de ces cercueils doit particulièrement fixer notre attention. Il est isolé, vers le nord, sur un monticule. Sa longueur est de dix pieds , sa largeur de quatre. Un homme, une femme, un enfant, couchés les uns à côté des autres, sont sculptés sur le couvercle. On maudit cent fois le stupide fanatisme des Turcs qui a mutilé les têtes de ce groupe. Une des faces du sarcophage représente des guerriers à cheval , la lance en main , et se défiant au combat. Ces guerriers ont le casque, le bouclier, la chaussure et la tunique des anciens Grecs. On voudrait savoir le nom du personnage qui fut déposé dans ce cercueil avec sa femme et son enfant. Tous les sarcophages d'Hiérapolis ont une inscription, et celui dont je parle n'a que son admirable

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sculpture. Avait-on pensé, en élevant ce monument sépulcral , que le ciseau de l'artiste suffirait pour dire à la postérité quel fut le héros qui mourut peut-être en combattant pour son pays ?

Rien n'est plus pénible pour le voyageur que de ne point connaître le passé d'une ville dont il foule les débris. Mais les aiinales d'Hiérapolis, comme celles de plusieurs antiques cités de l'Asie Mineure, étaient principalement écrites sur ses monuments, et voilà pourquoi l'histoire de la ville sacrée est maintenant ensevelie avec les ruines de ses édifices. Triste destin d'Hiérapolis ! cette ville, jadis si puissante, n'a pu même garder les cendres de ses morts ! Les cupides profanateurs de ce pays ont ouvert les sarcophages , croyant qu'ils cachaient des trésors. Aussi cette nécropole présente- t-elle un spectacle de complète désolation. Quand on promène ses pas à travers ces avenues de sépulcres où règne un morne et lugubre silence , et qu'on arrête ses regards sur le squelette d'Hiérapolis effrayant de nudité , l'imagination est comme frappée d'une sorte de vertige; on croirait à l'anéantissement de tout ce qui respire, à la fin de toutes choses ; on dirait que la grande

famille humaine est descendue tout entière dans le cercueil , et que déjà les tombeaux s'ouvrent pour rendre les morts à leur dernier

juge!

ASIE ttIRBCBB. 6S