DE LA LETTRE XXVHI

Adrien , Dioclétieii , Théodose II , essayèrent tour à tour de tirer Tedmor de la poussière, mais les reconslructioiis de ces empereurs ne forent pas d'une grande importance. Au temps de Justinien^ Tedmor ne comptait plus au nombre des cilésè Justinien, qui releva tant de villes et de châteaux du côté de TEuphrate, avait nommé comte d'Orient Patrice TAnnénien^ il lui donna une grande somme d'argent pour rebfttir Tedmor. Patrice répara les anciens édifices et en construisis de

nouveaux. Comme le dessein de l'empereur était

^Êt faire de Pilmyre non une yille de commerce,

jpIlBÎs une [dace frontière , il. resserra l'enceinte

^ de la cité et rentoura de murailles. Une garaiioii

M cmm Ves ftaam A fis Snan». fbt âallGe

Ijf tiavaiix d* Adrnu de Diodàîai^ deThÔK dtdM nr. de /uslhiKii. oe parent rendre à Mmyre «Ml éclat d'aotrefiwi ; hsplendenr Jeoetle Tille mmhie commencer ^ finir avec dhn ilh et Zaïcbie. Les docomenfli noos lawiinniil poor apprécier les caoses qui , dés ce temps-& , onl eiMftdamné falm^re a nne iWiahim inéiritable; rhi^oire ne noos dil rien qui noos apprenne pyorqooi cette ville iir de ilmpdnance :

dérobe celte pnie I ee fri citde l'abandon de Pafame das les igv pini modernes^ l'obeervalenr pent iTcb rudkc iMipCe* L'iodnsirie avait fait de PJmjie nK dis tilka les pins opolentcs de l'Asie. An jonn de la gkwe, la cité de Zénobîe élaîl, sons le ra^ pan coromemal , ce qn'étail AMp avant la deeenvffte do cap de Bonne-Espénmce ; Palnqfie élsit an msgnifiqiie carsTansérail , où se repo* laiant les cararines de i'iode, de la Perœ, de h Palestine et de la Syrie. La première condition d'etistence pour nne cité^ c'est la fiécondilé da * Ml i or la tarritoire de Pilmyre est panvn

et ne prodoit rien : cette ville devait donc oetser d'être, le jour où cesserait son commerce* Tel est le destin des villes qui ne reçoivent leurs richesses que du dehors, qui ne tirent rien dç jeur propre fonds; lorsqu'il arrive que l'industrie prend d'autres voies » ces villes deviennent de êtérHes solitudes ^ elles succombent pour ne se relever jamais.

Nous parlerons maintenant de Tétat {présent de la cité de Zénobie.

11 n'existé poij^-iW relatipn, proprement dite» d'un voyage à Pala||[re> aucun voyagepr n'a encore décrit d'une iqaiiiérf complète les ruines de cette ville. Ce furent des négociants anglais qui les premierS) en 1691, allèfent visier Tedmor. Ces négociants ne rapportèrent que quelques inscriptions et des notes. Cent soixante ans plus tard, trois ar» chitectes de la Grande-Bretagne, Dawkin , Wood et Baweren, visitèrent Palmyre. Le vqjage de ces trois Anglais eil plus connu des savants que dep gens du monde : c'est un in-folio renfermant de i^agniBques dessins des monuments de Palmyre, et un plan de la cité; d'autres dessins des grandes mines furent publiés par le voyageur Casas ^ l'an VI de la république française» Je n'ai donc été guidé par le récit d'aucun voyageur dans.ina

136 PALMYRB.

promenade au milieu des débris de Tedmor. Aussi, je me bornerai à des indications. J'avoue avec M. Michaud que^ lorsque mes courses me portent vers quelques ruines célèbres , j'aime asseis y être précédé par la science des autres ; j'aime mieux admirer des découvertes toutes faites que d'en faire moi-même à la h&te> et sans avoir le temps et les moyens nécessaires pour m'assurer de la vérité.

Palmyre est située à cinquante lieues de Tyr, trente lieues de Damas , Tingi lieues de l'Euphrate, et Mut lieu^ de Balîylone. Une heure avant d'arriver à Tedmor , on voit à droite , à gauche, deux chaînes de montagnes, dont l'une se nomme Djebel -Rouag, l'autre Djebel-Âbiadh. Ces deux chaînes sont nues comme la paume de là main, et présentent des cou!eurs grises et noirâtres. Les deux montagnes s'avancent vers l'orient en se rétrécissant peu à peu, puis elles forment un défilé d'environ un demi-mille de largeur et autant de longueur. Â l'extrémité orientale du défilé , les deux chaînes se sépareot brusquement ; celle de gauche se dirige vers le nord; celle de droite dessine un coude et fait au midi. En face de vous, sous vos yeux^ Palmyre apparaît tout à coup ; c'est le spectacle le

plus extraordinaire , le plus étonnant qu'il soit donné à Thomme de contempler. Une forêt de colonnes, des arcs de triomphe , des portiques , des palais , des temples , des tombeaui gigantesques, se déploient au milieu d*une plaine sablon* nense et blanchâtre ; au delà de ces imposantes mines se déroulent, dans un horizon sans limi-^ tes, les immenses profondeurs du désert. Point de lierre, point d'herbe; ni mousse, ni ronces, ni gazon, pas une fleur, pas une plante grimpante^ ne se montrent sur ces éclatantes nines; dles sont nues, désolées^ncomme TaffreuÉ liésert qui les environne. Quand le soleil, à son midi, yerse des torrents de lumière sur ce sol nu* et sur ces grands débris , Paimyre semble enveloppée dans des tourbillons de feu ; la terre paraît s'ouvAr et vomir des flammes tournoyantes ; des langues enflammées, des lignes ardentes sillonnent l'at* mosphére : on dirait une pluie d'étoiles. La fumée qui se mêle k ce vaste embrasem^t de l'espace, vous fait tout à coup songer à la fumée êtA soleils éteints dont parle Ézédiiel, et, frappé de terreur, vous croiriez en ce moment assister k une scène de la 6n du monde.

Des voyageurs ont parlé de la belle couleur dorée que le brillant sdieil de l'Attique a répan-*

IM BAUITMU

due itir les monatnenU de la vieille Atbénet] eetle couleur est plus fortement prononcée sur lee édifices de la cité de Zénobie. A la premiers vue 9 on pourrait penser que la teinte éclatante des ruines de Palmyre est artificielle , tant ells est vive , ardepte ; mais on reconnaît bien yiti que ce vêtement d'or est l'œuvre du soleil ^ ^m plus chaud, bien plus resplendissant au milieu du désert de Syrie que dans la Grèce et l'Asie Mineure.

On se demande naturellemc^nt à quelle époque bnt été éleiréa les monuments de Palmyre, dont nous contemplons aujourd'hui les débris« Ces grandes ruines ont-elles appartenu aux édifices construits par Salomon? Sont-ce là les restes de H cité bfttie par Zénobie j ou ceux des recon7 structions des empereurs romains? Quand même Molala ne nous dirait pas que Nabuchodonosor détruisit Palmyre en allant assiéger Jérusalem i il servît facile de reconnaître, d'après la vue des ruines, que la cité éltvée par Salomon s'est depuis longtemps effaoée du sol. Puisque les historiens latins ont écri t qu' A urélien rasa la ville de Tedmor, il semblerait que les monument&.qui subsi^nt encore n'auraient pas été él^v^s par Zénobie ; et, dans ce cas> ce que nous^oyons aujourd'hui, ce

•eAil d9ii« M qui reste de le dt4 r^àtie per JottinieB? Ortte dernière asseriioil mu pemtt •ans probabilité ; en yoîcî la raisott : les ino&anenta de Tedmor ont un aâpect gratidieee; Vêtehitecture ^ les ornementa de sculpture ^ soilt 4*um élégante et noble simplicité : c*esl le goût gt(|niiî des beaux âges de la Grâce et de Borne. lies édifices de Balbek , si admirables et si adftiirés» ne sont pas comparables, sous le rappttpt de la pureté du style ^ auï édifices de Tedmot. Or chacun sait qu'au siûème stéol^ au temps de Justinien « lart était en pleine idéeadeoœ^ ot réalise de Sainte-Sophie (à BycaAce), qui fut bilie par ce prince , téou>igne asseï du mauvais goût de ce temps-là.

11 ûe falit pas prendre à la lettre ce que ka historiens noua disent de la destruction d'une yille par uns armée victorieuse ; le glaire moisaotme une partie de Ja population ; les demeures des habitant» sont dévastées pfmkiB tout œ périt point : les grands monuments refttentt ou du moins il ell subsista toujours assez pour quon puisse juger de leur magnificence et de k^mr caraoKre. Nous croyons Idonc que h mlk de ZénMî ne tomba pas entièrement «ous les coups de la colère dÛiurélien, et que les belks

JUO

Toineft es Pàlmyre ont appartenu anx édiBces ■■iélevés MKfe le régnede la veuve d'Odenatfa. Jus- -tîniai n'avait fait que restaurer les anciens momûnents ; il est facile , du reste , de reconnaître =les travaux qui forent exécutés sous les ordres 'de Patrice rArménien: Nous savons que wat le ailieu du troisième siècle, époque où Zén«bie vivait, l'orehitecture et la sculpture étaient en •décadence, car les superbes monumenlB de Balbek, si surchargea d'ornements, portent l'em- 'preinted'une époque 06 déjb l'art se corrompait. '4)n n'a para reprocher aux monuments de Paltmyre ie brillant défaut des monuments de Balbek ; l'harmonie par&ite , la majesté simple des édifices de Tedmor , doivent être attribuées an génie deZénobie, qui avait su choisir dans la Grèce et dans l'Asie Mineure les premiers maîtres dans les arts.

Nous n'entreprendrons point une description détailla desruinesde Tedmor: ce sMit l'impossible. Une grande confusion, le désordre le plus complet, régnent au milieu de ces débris. On ae (wurrait pas plusdéstgner les monuments dePatmyre d'apr^ leurs vestiges, qilfon ne poorrait ^re les noms de toute une génération d'himuDes dont on Terrait les ossen^ts répandus dpns une

PALMTBB^ 141

vallée du enterré» dans deê catacombes; Nou» nous en tiendrons aux principales mines.

Les débris de Tedmor couvrent un espace d'une lieue et demie de circonférence ; cet eniplacement ne suffisait pas sans doute à Fancienne ville : la cité s'étendait à Torient et au midi sur un terrain de plusieurs milles. Vers ces deux directions, sur un vaste espace, on voit des ruines à fleur de terre, et les Arabes nous disent quedans les jours de tempête, le violent simoun, en creusant le sable , met à découvert de grands débris qui se recouvrent ensuite de terre dans les jours calmes. Les ruines , dispersées sur une lieue et demie d'étendue , sont enfermées dans une enceinte de remparts détruits sur plusieurs points ; ces murailles délabrées ou eflacées de la terre sontTœuvre de l'empereur Justinienk Deux ruisseaux , dont Teau est fortement imprégnée de sel, serpente à travers les ruines. La plus considérable de gesdeux sources vient de Touest; elle jaillit du fond d'une grotte au pied de la mon* tagne^ où se trouve encore un auteMédié à Jupiter. On ignore le lieu de la i^rce du ruisseau qui fuient du nord; ce courant d'eau coule daoa un tqueduc souterrain , qu'jon a Élis à découvert en plusieur3 endroits. Ces . deua^ ruis(muu(

IM PAumB.

arrosent it peu de diiUnee, au midi de la cité, quelques petits jardins où CToisKnt des palmien et des oliviers. Les eaux des sources forment le sel de la vallée dont nous avons parlé aa commencement de cette lettre. Au sommet de U montagne qui borne au nord l'emplacement de Palmyrs, apparaît un cfaftteau qu'Ebn-MMOMm, gouvemear de Damas, avait fait bitir avant l'in* vention de la poudre à canon pour anpteher ks Persans de pénétrer en Syrie. **

A rextrémité sud-est de l'emplacement de h dté , s'ofirent les plus belles ruines du monde: celles du temple du Soleil. Ce qu'on voit d'abord, c'est une muraille en marbre de deux ooats pas carrés environ et de vingt i vingt-cinq pieds d'élévation; cette muraille d'enoeinte, qoi a souvent servi de lieu de défense aux bédouins, est flanquée de pilastres corinthiens d'un travail achevé. On pénètre dans cette enceinte par une porte très-basse qui regarde le ooudumt; cette porte, où l'on remarque des traces d'une admirablesculpture^ a été gàtéeparles Arabes qui ]r<nt ajouté une constnwtion grossière. Dés qu'on a rais le pied dans l'enceinte du mur, appantt, à droite et k ^ucbe, une otdoonade qoi iait lest 1« tour de la mondUe d'esoMote. Cet ci^oMm,

PAUfTBB. f43

dfmt soixantenlouze sont encore 'debout, sont cannelées et d'ordre corinthien ; elles ont envi* ron cinquante pieds d*élévation; les chapiteaux des colonnes du temple de Jupiter Olympien k Athènes ne sont pas plus beauK que ceux de la colonnade de ffalmyre dont nous parlons.

Un chemin, pafé d*énormes morceaux de mar^ bre blanc, conduit de la porte du couchant au teotf pie du Soleil, qui occupe uneéminence au milieu de l'enceinte. Ce femple forme un carré long de soixante pieds environ. Les omemens du porti« que sont admirables : ce sont des branches (jbs palmier , des grappes de raisin , des fleurs , des fruits , des guirlandes représentées par le ciseau du sculpteur avec une élégance et un goût parfaits. Mais Tentablement, la corniche de ce magnifique portique, sont dégradés et à moitié détruits. Cette entrée du temple est fermée par une misérable construction des bédouins, et l'on pénétre dans l'intérieur du monument en se traînant à plat ventre par une ouverture étroite pratiquée dans le mur. La partie méridionale de Tintérieur du temple a été convertie en mo§* quée, qui est elle-même abandonnée; à Textré* mité septentrionale de Tintérieur du monum^t^ M une grande niche magnifiquement trevailUt ;

144 PALHTBS.

c'est là que l'image du soleil était jdacée : Autilien la prit et l'emporta à Rome pour âtre déposée dans le temple du Soleil que le vainqueur de Zénobie avait feit élever sur le mont Quirioal. Un demi-siècle plus tard, plusieurs colouoes do temple du Soleil bàli par Auréli^ furent transportées à Byzance pour orner l'église de Sainte- Sophie, le premier temple élevé en l'honneur du dieu del'Évangile : mystérieuse destinée des pio-res qui ont servi de sanctuah% à des cirites si différents! Le péristyle du temple du soleil à Palmyre n'existe plus que vers lA partie orientale, où on compte encore neuf colonnes debout avec leur entablement; mais les ornements des clupileaux ont disparu: c'étaient des tigettes et des feuilles d'acanthe en bronze doré; sur des tambours restés nus, on voit les trous où se trouvaient ces richesses, qui furent enlevées sans doute par les Romains victorieux.

Nous montâmes sur la voûte du temple en passant par un escalier en marbre; la voûte, formée d'énome blocs de marbre joints ensemble sans mortier ni ciment, est d'une grande solidité. Du haut du monument, on a sous les yeux tout ce qu'il y a de plus dégoûtant, de plus misérable, confondu avec tout ce qu'on peut voir de plus ri*

PALMYRB. 145

cfae, de plus beau; cent trente cabanes de bédouins, construites en boue, sont adossées contre les murs du temple du Soleil, contre la muraille d'enceinte et contre la magnifique colonnade qui vaut, à elle seule , la peine qu'on fasse le voyage de Palmyre. Que les ruines du temple du Soleil seraient belles à contempler si elles n'étaient pas mêlées à ces misérables huttes de sauvages !

Au nord du temple du Soleil, à trois cents pas de distance, apparaît un arc de triomphe ; deux portes latérales se joignent de chaque côté à Tare de triomphe, et achèvent de donner à ce rnonu^ ment, riche de sculpture, un aspect grandiose et admirablement pittoresque. Deux rangs de colonnes corinthiennes, d'une grande hauteur, partent de l'extrémité septentrionale de la cité, et viennent aboutir à l'arc de triomphe et aux deux portes ; ces deux rangs de colonnes forment une immense et magnifique galerie , dont la largeur est dé trente à quarante pieds : c'était peut-être une avenue conduisant au temple du Soleil. De distance en distance sont des portiques qui ser* vent d'entrée à la longue galerie. Un grand nombre de colonnes sont renversées ou brisées ; soixante - sept seulement sont encore debout. Contre les colonnes, à une hauteur de cinq pieda^

146 PAI.HTSB.

sont des piliers de marbre qui s'avancent dam l'intérieur de la galerie ; ces piliera Bupportairat les statues des grands hommes de Paimyre, car au-dessous de chaque pilier sont gravées des inscriptions grecques, qui marquent le nom et U dignité des personnes dont les statues occupaient cette place; au bas de l'inscription grecque est une inscription palmyréenne, qui est la traduction des paroles helléniques. La langue des anciens Palmyréens ne différait pas du syriaque. Il ne faut pas s'attendre toutefois , comme l'a remarqué le savant abbé Barthélemi , que tontes les inscriptions qu'on trouve sur les pierres de Palmyre répandent un grand jour sur l'bîstoira de catte ville ; les inscriplions ne nous ont transmis que des faits particuliers , ne se rattachant k aucune circonstance importante.

A l'orient de la grande galerie s'élèvent quatre temples à moitié détruits ; les uns n'ont gardé que la etlla , ou corps de bâtiment , les autres que leurs péristyles; ces temples ne sont pai d'une grande dimension. A l'ouest apparaii' sent des murailles colossales, qui semblent avoir appartenu à un gymnase. Ce qui surprend i Palmyre, c'est de ne pas trouver une senb trace de théâtre, de cirque, ou de stade. De totN

^AUfTlB. Ht

l€8 monuments des anciennes villes d'Orient ^ ceux qu'on destinait aux jeux publics ont mieux résisté que les autres aux ravages du temps; j ^i YU des théâtres presque entiers dans toutes lea villes ruinées de TAsie Mineure et de la Grèce ;i On sait que les Grecs et les Romains aimaient, passionnément le théfttre. On trouve cependant, sur une colonne de Tedmor, une inscription qui prouve qu'il y avait des théâtres dans cette ville. L'inscription donne de grands éloges à un ma-. gisU^at appelé Zénobius , pour avoir dirigé les jeux publics avec honneur et habileté.

La nécropole de Palmyre se trouve à une demi'heure au nord-ouest du temple du Soleil ; elle s'étend dans un vallon que les Arabes ap^ pellent Woéi-el-Kebour (vallée des Sépulcres). Lei tombeaux portent un caractère d'architecture beaucoup plus ancien que les autres édifices de la cité ; ces tombeaux sont construits ave^ {Jus de simplicité ; ils ont été élevés, sans nul doute f avant l'introduction de ^'art grec i Pal-» myre. Ils ont la forme d'une tpur carrée j d'w Yiron quarante pieds d'élévation, et couvrent un espace de quinze pieds. L'extérie^r de ces sé^ pulcres est revêtu de pierres grossières ; sur la bçàde qui fait face au midi est une niche

148 PALHTRB.

OÙ se montrent un mort couché dans ud cercueil, et trois personnes debout autour du cercueil. On entre dans le tombeau par une porte basse; l'intérieur est enlièrement revêtu d'un marbre éclatant de blancheur; on voit partout des bustes d'hommes et de femmes à qui ks Arabes ont coupé la tète. Il s'y trouve des niches semblables à celles qu'on rencontre dans les catacombes de l'Egypte. Les Paimyréens ensevelissaient leurs morts comme l'ancien peuple des bords du Nil. Le voyageur Wood trouva, dans un monument funèbre de Tedmor y une momie tout à fait semblable k celles du pays des pharaons. Un bédouin qui m'accompagnait dans ma visite aux ruines, me dit qu'il y avait autrefois un grand nombre de momies dans les sépulcres de Palmyre, mais que les Arabes les avaient enlevées , dans l'espérance d'y trouva* des trésors.

Au delà de la grande galerie, dont nous avons parlé tout à l'heure, on remarque des demeures funèbres qui sont moins anciennes que celles de Wadi-el-Kébour ; ce sont de beaux sarcophaga de marbre, les uns brisés, les autres dans un état de parfaite conservation. Sur le couvercle de ces cercueils de marbre s'offrent des corps d'hom-

mes , de femmes « d'enfants . admirablement sculptés.

Trois causes ont contribué à la conservation des édifices de Palmyre ; la première, la plus importante de toutes, c'est que cette yille étant sé-^ parée , pour ainsi parler , du reste du monde , on n'a pas pris ses pierres pour les faire servir à d'autres constructions ; la seconde , c'est que le climat sec et brûlant du désert conserve mieux les monuments que le climat humide et froid de l'Europe ; la troisième, c'est que les bédouins préfèrent une tente de toile à une maison de pierre. Les matériaux qui servirent à la construction des monuments de Tedmor furent tirés d'une belle carrière de marbre qu'on trouve dans le flanc de la montagne, à une lieue et demie de Palmyre.

J*avais contemplé les ruines de Palmyre à toutes les heures du jour ; je voulus me promener, la nuit , au milieu de ces grands débris. On éprouve des impressions indéfinissables en errant seul à travers cette ville morte lorsque des millions d'étoiles brillent au ciel , et que la lune blanche et belle répand ses pâles et mourantes clartés sur ces innombrables colonnes, sur ces temples, ces palais, ces portiques, ces arcs de

ISO PALMTHK.

triomphe et ces vieux sépulcres délabré». Couché sur le sable encore brûlant des feux du soleil, la tête appu}'ée sut un tronçon de colonne, je prétais l'oreille aux longs frémissements des branche^ des palmiers agitées par la brise, aux cris sinistres des oiseaut de huit qui ont 5iit leur retraite dabâ les feuilles d'acanthe des chapiteaux , au léger bruit de l'eau qui coulait sous mes pieds ; puis je croyais entendre des Voix perdues dans l'espacé, des accents inconnus, des soupirs, des plaintes, des gémissements Mystérieux.

Mes regards erraient indifféremment snr les rtiines, et mon imagination leur prétait des figures bizarres. Mon esprit était accablé par un inonde d'idées : les noires ombres des colonna qui s'allongeaient sur le sable m'apparaissaient comme des fantdmes qui venaient pleurer sur le cadavre de Paimyre. Parmi toutes ces ombres gigantesques, une plus petite se dessinait, se mouvait, de moment en moment, sur le sable poudreux ou sur la façade d'un tombeau. Cette ombre était celle d'un bédouin; il s'aréta immobile , à trois pas de moi ; il tenait dans sa main troe longue lance surmontée d'une touffe de plumes d'antmche. Je crus que j'allais être at-

l^ALIÉTM. 151

laqué , et je saisis un de mes pistolets, suspendus à ma ceinture.

« Salut à toi ! me dit le bédouin ; que faistu tout seul au milieu de ces ruines ? ne crainstu pas la fatale influence des djins (génies)?

— Et où vas-tu , toi-même? lui répondis-je.

— J*ai perdu un de mes chameaux , et je le cherche , voilà ! d

Après un moment de silence , le bédouin reprit d'une voix calme et grave :

< Ainsi , il fut un temps où la ville de Tedmor était habitée par un autre peuple que le peuple arabe qui existe maintenant?

— Oui , une nation grande dans la guerre y dans les arts , dans le commerce , vivait jadis ati milieu de cette enceinte où nous ne voyons aujourd'hui que des ruines et de la poussière. Tout est dévasté. Les tombeaux de Wadi-el- Kébour sont mêmes vides! )) L'Arabe, levant les yeux et les mains vers le ciel étoile, répondait :

c Dieu seul est grand , éternel ! »

Durant cette nuit où je veillais assis au milieu des mines de Palmyre , lorsque , sous les rayons de la lune , le mélange des ombres et de la blandieur^ des colonnes retraçait à mon esprit de

faDtasliques images , lorsque les pas de ce bédouin étaient venus tout à coup troubler la paix de ma rêverie , comme un fantôme échappé des sépulcres de l'antique cité , je me /appelais que Vobey avait évoqué , il y a cinquante ans , le génie de Palmyre , et je songeais aux méditations du philosophe voyageur. Autour de moi et sur ma tête , de quelque côté que je portasse mes regards , toute chose prenait à mes yeux un grand caractère, et mon esprit s'envolait vers les plus hautes régions de la pensée. Il me semblait que je n'avais jamais vu de plus haut tout ce qui tient à l'homme, à son histoire, à ses besoins , à sa destinée; les objets, les questions morales , prenaient dans mon intelligence des proportions sublimes , et je m'étonnais que le grand spectacle des ruines de Palmyre, de atm désert et de ses cieux resplendissants , eussent laissé l'esprit de Volney dans les régions inférieures d'une étroite philosophie.

Je me disais que ce Heu était bien mal choisi pour y élever une chaire en laveur des froides et petites doctrines du dis-huitième siècle. Du haut de ces grands débris qui semblent planer sur cet Orient si plein de merveilles , je ne comprenais pas le scepticisme railleur , les chicanes irréli-

PALMTBE. 253

gieuses , les épigrammes voltairiennes; debout sur ces hauteurs historiques , je sentais mieux les choses éternelles; et, lorsque mon imagination convoquait dans les solitudes de Tedmor les diverses nations de la terre, ce n'était point pour leur disputer leurs croyances , ni pour faire un procès à leur foi : c'était pour leur entendre dire et proclamer à la face des cieux qu'il n'y a de repos pour les empires, d'honneur pour les sociétés , de noblesse et de grandeur pour rhomme , que dans la religion. On peut dire des erreurs ce que les légendes d'Allemagne ont dit des morts: elles vont vite; elles passent ces doctrines de mensonge ; et , depuis le temps où Volney se riait des croyances humaines, dans quelle rapide décrépitude on a vu tomber ses enseignements ! Quel homme sérieux voudrait en prendre aujourd'hui la responsabilité ? Quel penseur grave n'a pas laissé bien loin derrière lui cette philosophie, qui dépouille l'homme et ne lui donne rien ? En cinquante ans, les doctrines de Volney sont devenues de misérables ruines , auxquelles nulle intelligence élevée ne prend garde ; ces doctrines sont mille fois plus vieilles que les colonnes , les chapiteaux et les sépulcres de Tedmor. La philosophie de

iM PALHtftl.

Volney est à l'éternelle vérité ce qu'est le sable du désert qui roule sous le vent, tourbillonoe , et puis vient s'arrâter et mourir au pied des mun immobiles du temple du Soleil.

8TBIB.

Iftd

LETrtΠXXIX.

lioMvelleatouilwric**cPO»bédoitfiM^PépMtdcHo«it,— IUMélr<-Soiittet 4c roronte. — Projet anf Uls de Joindre POronte à ITuplinCe.— Dtmta^ — Encore le iccnHemcDtl de rarmée éicyptieiiBc.— Vlitle à ranlr tetekil. — miady EiUier Stanliope.— Saint- Jean-dTAGrei

Awm rani.

SaintrJean^Jcrô, novembre ttsr.

Vous n^avez pas oublié le stratagème inventé par nos bédouins pour nous escroquer de l'argent en allant du camp de Mézied à la tribu dti cheik Pharaah. Le premier jour de notre arrivée à Palmyre , pendant que j'admirais le temple du Soleil , Sélim , le chef de notre escorte , me dit que, si je ne lui donnais pas cent piastres à VinstarU même, il allait partir avec ses frères pour les tentes de Mézied , et qu'ils nous laisseraient seuls à Tedmor. Mon esprit était complètement absorbé par la vue des grandes ruines; et, pour

me débarrasser de Timportunité du bédouin, je lui jetai cinq pièces d'or au visage. Un Jour après notre départ de Palmyre (le 28 octobre), nous arrivâmes au milieu d'une nombreuse tribu campée dans un large vallon. Nous nous reposâmes trois heures sous la tente du cheik , puis jedisàSélim de nous remettre en route. « Vous allez rester éternellement dans ce désert , nous dit Sélim , si vous ne me donnez pas avant un quart d'heure quatre-vingts piastres ; nous ne remonterons à cheval avec vous que lorsque j'aurai dans ma main l'argent que je demande : les Francs sont riches et les bédouins sont pauvres, voilà !

— Nous ne te donnerons pas un para , et nous partirons , répondis-je à Sélim. Ibrahim , à cheval! D dis-je à notre interprète. U était à peine monté, que le bédouin le prit par une jambe , et le jeta à terre. Furieux , je descends aussitôt de ma

monture , je prends Ibrahim par les hanches, et le fais sauter sur son cheval. Puis , me tournant

vers Sélim : a Arabe sans foi , lui dis-je , si je te trouve encore sur mon chemin pour l'interrompre, je briserai ma lance sur ton front ! » L'Arabe fut offensé de ces paroles prononcées avec colère. a Ah ! murmura-t-il entre ses dents en lançant

sur moi un féroce regard , si tu n'étais pas sous la protection de Mézied , tu ne verrais pas demain le lever de Taurore ! » Sélim m'inspirait un trop profond mépris pour que je pusse lui répondre encore.

Les bédouins nous laissèrent partir seuls du camp où nous nous étions reposés; mais, après avoir cheminé un quart d'heure, nous les vimef venir vers nous. Tout n'était pas fini avec notre escorte de voleurs. Arrivés sous la tente de Mézied , le 29 octobre , Akmed , le fils du cheik , qui sera un jour un des plus grands haramU du désert, voulait à toute force un tapis qui servait de lit de repos à mon compagnon de voyage. Nous arrachâmes le tapis des mains d'Âkmed. Son père était présent à cette scène , mais, pillard comme les autres bédouins, il ne lui adressa aucun reproche.

Sélim et un autre nègre affranchî\inrent nous accompagner jusqu'au village de Heurra-Baal- Bek, situé à une heure au nord de Homs. Sélim alla chercher le kiatib (écrivain) du village pour ^e prier d'écrire sous notre dictée « que les hommes de la tribu de Mézied nous avaient conduits à Tedmor et ramenés sains et saufs à Homs, et que nom n'amms qu'à nota huer de leun baiu

1B8 STHfB.

proeidéi à notre égard. » Noos refnsftmes de signer une pareille déclaration. Séiim était dans de mortelles inquiétudes : & Vous ne direz pas , si TOUS voulez , ' que vous êtes contents de nous , mais vous êtes obligés de déclarer que vous n'avez pas été tués dans le désert , tant que la (rtbu de Mézted vous a tems sous sa protitUon. Si des brigands de la Syrie ou de la Palestine tous assassinaient sur les chemins de ces deux proTinces, et qu'on ne pût savoir les noms des meurtriers, ce crime pèserait sur tous les bédouins de la tribu du noble cheik Mahmoud ; vous voyei bien, ù Frandjis 1 que ce serait une injustice trop grande. »

Le lùatib nous jura sur le Roran qu'il dirait seulement dans son billet que les hommes de la tribu de i/éàed ne nom avaient point btés , et qu'da nous avaient ramenù sains et saufs à Honu. La déclaration ainsvfaite fut signée par quatre témoins du village de Heurra-Baatbek. Sélim prit le papier , et s'en alla dans son désert en adressant au ciel des voeux pour b conservation de nos jours.

Je suis entré dans tous ces détails , parce que j'ai pensé qu'ils auraient pour vous de l'intéfêt. D'ailleurs , tous ces faits qui me sont propres

pourront vous donner une juste et complète idée de Tamour du pillage chez les Arabes.

Nous quittâmes Homs le 4 novembre. Nous nous dirigeâmes à l'ouest à travers une vaste plaine, très-susceptible de culture, mais en (riche , faute d'habitants. Nous arrivâmes au village de Kosséir, au bout de cinq heures de marche. Ce fut à Kosséir que Tannée égyp« tienne, commandée par Ibrahim-pacha, se réunit le 6 juillet 1832. Les troupes de Mahmoud U, composées de soixante mille hommes , avaient déjà franchi le mont Taurus ; elles n'étaient pas irès-éloignées de Homs le 6 juillet , et auraient bien pu savoir ce qui se passait dans Tarmée d'Ibrahim , à une distance de cinq lieues. Le 4 juillet, il n'y avait encore à Kosséir que quatre ou cinq mille Égyptiens , tandis que trente ou quarante mille Ottomans étaient campés dans les environs de l'antique Ëmesse. L'armée impériale de Mahmoud aurait coupé court à l'expédition de Syrie, si elle avait voulu mettre en déroute les soldats égyptiens campés à Kosséir. Husseinpacha , général en chef des troupes turques, se prépara à agir contre le vassal rebelle , lorsque Ibrahim avait déjà pris Acre, Damas, et était des<* cendu dans la vallée de l'Oronte. Toutes les opé*

lôO SYRIE.

rations de l'armée oltomane, furent paralysées par l'inertie : après bien des lenteurs, elle se mit en marche sans provisions assurées, sans vivres préparés. Les régiments osmanlis arrivèrent à Homs, épuisés de fatigue et de faim. Le sénsquier d'Alep et Hussein ne s'inquiétaient pas plus de cette disette que de l'approche de l'ainemi ; pendant que les Turcs affamés se disputaient quelques misérables aliments , les deox pachas passaient leurs journées à fumer , à se complimenter sous leur tente. Ibrahim n'a dû ses victoires en Syrie, il y a quatre ans, qu'à li mauvaise organisation des troupes turques, et surtout à l'incapacité des chefs qui tes commaDdaient.

Cinq heures de marche conduisent de KoBséir au petit village de Labaouafa. Avantd'arriveràce bourg, on passe successivement par les villages de Zaarah, entouré de charmants jardins, et parceluî d'El'Hah, dontla population est chrétienne. Libaouah est situé à l'extrémité occidentale d'une longue vallée formée par la chaîne du Liban ; sa distance de Balbek est de cinq heures. Je marque avec précision le lieu où s'élève le village de Labaouah, parce que c'est là que se trouvent les sour ces de l'Oronte, le roi des fleuves de la Syne. Cei