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sources sont belles, abondantes ; elles jaillissent du sein d'un terrain rocailleux. Ces sources se divisent d'abord en une inBnité de petits ruisseaux, qui n'en forment plus qu'un seul à une distance de cinq lieues, vers le village de Zaarah. Les sources de rOronte ne tarissent jamais, quoi qu'en dise Volney. C'est à Labaouah que la Êible place l'endroit où l'effrayant Tiphon à cinquante têtes fut frappé par la foudre. Le dragon, dans sa fuite pour chercher un refuge, sillonna profondément la terre et fit jaillir les sources de l'Oronte. Ce fleuve fut appelé Orante^ du nom d'un homme qui le premier construisit un pont sur ses rives ; mais auparavant, l'Oronte portait le nom de Tiphon ^ Les diverses petites branches du fleuve El-Assi se réunissent, comme je l'ai dit plus haut, du côté de Zaarah ; de là TOronte se dirige vers le nord, traverse le lac Kadas, comme le Jour* dain traverse la mer de Galilée, passe non loin de Homs , à Hamah , Chaïssar , Pbamieh , et se jette, prés de cette dernière ville , dans un autre lac qui poitoion nom. En sortant du lac de Pbamieh, rOronte vient arroser la vallée où s'élèvent les cités de Schogr et de Darcorieh ; plus loin,

il passe sous le Pont de Fer, ctiSbie par un ùià d'armes des premiers croisés, et, apiès avoir bai* gné les murs d'Antioche , il va se jeter dam la mer, prép de Souédîé, l'antique Séleueie. L'OroBit est très-poissonneux, ainsi que les beam laça qu^il traverse dans son cours.

Vous avez parlé, dans une lettre da septiéflit volume de la Correspondance d^ Orient j àm progetaaglais de joindre l'Oronte à TEuphrate par i» et* nal. Cette entreprise n'a pas encore étéaiiae à eiécution. Le point de TOronte le plus rapproché de TEuphrate est Antiocbe. Là distance d'à point à l'autre est d'environ vingt-cinq (ieaea; cet espace ne s'étend pas entièrement sur HB pa]fS plat : les environs d'El-Bir sont hérissés de petîKi montagnes , et on aurait à percer plusieurs col* lines dans le voisinage d' Antiocbe. Cette vaste entreprise n'est pas inexécutable; mais, pont arriver à son accomplissement , il fendrait , comme vous I^avez dit, la possession psûsible àm pays. La réalisation d'un tel projet changeraiiJi face de l'Orient. La route commertUhi des Indsi ne doublerait plus le cap de BoniisJEBpéraaoe ; elle suivrait une ligne plus courte et plus direcii en liant la Méditerranée, soit à la mer Rouge par Suez , soit au golfe Persique par l'Eupbfitci et

rOronte. Cet admirable pays de Syrie n'est pas condamné sans doute à vivre éternellement sous la barbaredomination des musulmans; la croix, ce grand étendard de la nouvelle civilisation an monde, prendra la place du croissant dans les contrées d'Asie, et, par un retour du monde moderne vers le théâtre des grandes luttes du monde ancien, la Méditerranée sera encore le vendez-vous des nations.

J'ai pu voir par moi-même , en passant à Balbek , que les monuments de cette antique cité sont inférieurs, sons le rapport de Tart , aux édifices de Palmyre. Les dimensions des temples d*Hélîopolis de Célé-Syrie sont plus extraordinaires que celles des temples de Tedmor. A BaF-*' bek, la richesse des ornements de sculpture remporte sur Palmyre ; mais on cherche en vain dann itt ville du Soleil la belle et noble simplicité des monuments palmyriens. On a vu , dans ces der- Inércs années , de riches personnages d^Occident, qui , à leur arrivée en Syrie , pariaient déjà de

lemrs grandfe préparatifs de voyage à Palmyre; ees voyageurs, ayant appris plus tard que les raines de la cité de Zénobie Vlotfnl maing éUm-nmUe$ que celles de Balbek , ont renoncé, sans trop de regret, à la course dans le désert. D'au-

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très pèlerins ont écrit, d'après des onl-dire, que its rmtia de Patmyre ne txdaientptu toute ta pem qu'onse donaaitpoar aller la vmter. Ces voyageurs, qui expriment leurs jugements sans avoir vu ki choses dont ils parlent , auraient été plus sincères s'ils avaient dit que les grandes fatigues dn désert les avaient fait reculer devant l'entreprise. Maintenant que nuus avons vu Palinyre , nooi sommes loin de partager les opinions de ces timides explorateurs; nous dirons à ceux qui viendront conlempier les merveilles de l'antique Orient, de s'en aller à Tedmor, sans craindre de ne pas être payés de leur peine par l'intérêt et l'admirable beauté de ces ruines. Et d'ailleurs, quand même l'architecte ou le sculpteur trouveraitmoinf de perfection et de magnificence dans les monuments de Palmyre que dans ceux de Balbek, n'est-ce pas un assez grand spectacle que celui de la cité de Paimyre tristement couchée aa milieu d'un vaste et solitaire désert? N'y a-t-il pas là une immense source de réflexions?

M. de Lamartine avait trouvé, ditil» k Damai} un cheik de tribu de la route de Paimyre qui se chaigeait de le conduire sain et sauf aux grandes ruines, mais à condition que l'illustre pèleno (eroù ieul et vêtu en bédouin du déiert. Cette condi-

lion a pu être faite à M. de Lamartine, mais ce n'est pas un usage général; je suis allé à Tedmor avec un Parisien , un Syrien et un Arabe du Sennaar ; aucun de nous ne portait le costume des bédouins, et les hommes du désert qui nous servaient d'escorte ne nous firent point d*obser- Tations là-dessus.

Je suis allé de Balbek à Damas en passant par Zibdani. En parlant de l'invasion égyptienne qui menaçait la Syrie en 1831 , époque où vous étiez à Damas, vous disiez qu'Ibrahim serait le bienvenu dans la sainte ville, pourvu qu'il se présentât au nom du Koran et des intérêts de l'islamisme; que les Damasquins chercheraient à briser le joug de Méhémet-Ali du jour où ils Terraient en lui l'homme des idées nouvelles , le rival de Mahmoud dans la carrière de la réforme. Vos prévisions sur le caractère indomptable des musulmans de Damas ne se sont point réalisées. Au mois de juin 1832, immédiatement après le si^e de Saint-Jean-d'Acre , Ibrahim se présenta en effet aux Damasquins au nom du Koran; mais, comme le fils de Méhémet-Ali ne se soucie pas plus du livre de Mahomet que de l'Évangile, il n'a point tenu les promesses qu'il avait faites d'abord à la sainte ville. Malgré l'oppression

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cruelle qui les écrase depuis cinq anis , les Damasquins n'ont fait aucune tentative pour secooer le joug égyptien; et les diverses popalations de la Syrie se sont déjà révdtées vingt fois contre Méhémet-Ali ! La brayoure, Vattiour de la liberlé et l'horreur des tyrans sont bien plus enracinés dans le cœur des chrétiens de Syrie et des hdri' fonts de là Palestine que chez les bamas<)uiBs.

Un hommed'honneut*etd'intelligence,M. Baadin y notre agent consulaire à Damas, me disait: a Ces Damasquins si intraitables se soumettent maintenant avec humilité à toutes les exigences du gouvernement égyptien ; on les fait marcher à la baguette. Avant la conquête de la Syrie par Ibrahim , nul chrétien , quel qu'il fût , ne pouvait franchir les portes de Damas à cheval oo armé et vêtu à l'européenne : des gardes musulmans le foi*çaient à descendre de sa monture; avant d'entrer dans la cité, on lui faisait payer un tribut de quelques paras. ATheure présente, cei humiliations qu'on faisait subir aui chrétieDS n'existent plus, j)

Le 8 novembre , nous sommes entrés dans h sainte ville, à cheval, armés, et nous avons par couru ainsi toutes les mes et tous les bazars de h cité. Les musulmans se montraient fiers et supc^i^es

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envers left chrétiens quand ils avaient la force en main , et que rien ne s'opposait à leurs caprices ; depuis que le terrible Ibrahim est venu régner au milieu d'eux, ils sont devenus humbles et soumis comme des enfmts. Le fanatisme religieux avait fait toute la puissance des Turcs ; ce fut la religion du prophète qui les avait poussés de conquête en conquête. Le Êinatisme religieux, coQime tout ce i|ui servait de base à ce grand colosse de Tempire ettoman , s'évanouit de jour en jour chez les îorasulmans. 11 faut dire aussi que les révolutions qui se sont faites en Orient , dans ces derniers temps, ont jeté un trouble profond dans Tesprit des Damasquina : ils ne savent plus ce qu'ils doivent croire. Ils avaient traité Mai.moudll d'infidèle , parce que cet empereur avait voulu introduire en Turquie quelques usages de T Europe

chrétienne, et Ibrahim-pacha, qui s'était d'abord «moncé à eux comme le sauveur de l'islamisme,

marche aujourd'hui avec plus d'audace que son maître de Stamboul dam les voies impies des itmocaftonf. VoiU, dit-on, les véritables raisons qui fout supporter aux Damasquins la domination de l'Egypte; car les croyants de Damas ont, vous le mvez, des traditions qui leurfontcraindre d'autres maîtres qu'ils abhorrent bien plqs que les musui-

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mans de la réforme, a Ce sera, dit la tradition, par la porte occidentale de Damas que les giaours (que Dieu maudisse !) entreront un jour en vainqueurs dans la noble et sainte ville que le prophète aimait tant. A tout prendre, disent les Damasquins, les Égyptiens qui sont au moins musulmans , valent mieux que les chrétiens. > Mahomet dit , dans son Koran , qu'au dernier jour du monde le soleil se lèvera du côté de l'Occident ; on pourrait appliquer cette prophétique image à la ruine de Tislamisme. Nous voici arrivés au temps où , pour les nations du croissant , la lumière s'est levée du côté occidental; le génie musulman a invoqué le secours du génie chrétien , et cette innovation a été le signe évident de la fin de l'islamisme*

Depuis rétablissement d'un nouvel impôt en Syrie, impôt dont nous aurons bientôt occasion de parler en détail , on peut savoir au juste la population d'une ville et d'un village de ce pays. Le dernier recensement fait à Damas porte à cent mille les habitants de cette ville. M. de Lamartine a évalué à quatre cent mille âmes la population de Damas. L'illustre voyageur croit aussi qntj si an ne limite pas arbitrairement laville de Danmsy $i on compte au nombre des habitants tom

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ceux quipeuplefU les immen$es faubourgi et les villages qui se confondeni à Vosil acee les maisans et les jardins de cette grande agglomération d^hommes^ le territoire de Damas en nourrit un muxion. Or, le nombre total des habitants de la Syrie ne dépasserait que de quatre cent mille le chiffre de M. de Lamar* tine appliqué au seul territoire de Damas ! Au temps de Strabon , dans la première- année du christianisme , la Syrie était habitée par douze millions d'àmes. En 1793, Volney avait trouvé deux millions d'habitants dans toutes les provinces de la Syrie; aujourd'hui, d'après les ren* seignements des personnes les plus instruites , la population de la Syrie ne va pas au delà d'un million quatre cent mille âmes : sur ce nombre , on peut compter six cent mille chrétiens, le reste est musulman , druze , ansarien ou juif.

Nous sommes venus de Damas à Ebteddin, résidence ordinaire de l'émir Beschir , en passant par ks monts escarpés de l'Ânti-Liban , la val* lée de Békaa, les cèdres de Salomon et Beyrout. Nous eûmes, en arrivant à Ebteddin, le triste et douloureux spectacle de plus de quatre cents femmes pleurant et poussant des cris de désespoir dans la cour du château du prince de la montagne : ces malheureuses femmes récla*

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maiadt leurs maris, leurs frères, leurs pères, qui avaient été amenés le jour même dans le château de l'émir psur la moitié d'un régiment égyptien. On avait fait , deux jours auparavant, une levée génél^e d'hommes dans le district du Liban gouverné par l'émir. Ces paysanis de tout ftge arvaiient été conduits, ^ichatnés deux à deux, dans la demeure du prince. Nous entendions, parmi les femmes désolées, d'horribles impféeationi» contre l'émir ; elles l'accusaient de iiire cause commune avec Méhémet- AH pour leur arracher leurs époux , leurs pères et leurs frères ; pour travailler avec le tyran des bords du Nil i la ruine totale des populations de la montagne. Pendant que nous assistions à ces scènes dedésespoir, nous vîmes entrer tout à coup dans h cour du château une jeune fille, les cheveux a désordre , les yeux égarés , les traits du visage bouleversés, les pieds nus et ensanglantés; elle poussait des cris d'épouvante, et brandissait audessus de sa tête une longue lame. Cette jeune Bile avait sur sa figure quelque chose d'admirable et d'efirayant. Son apparition soudaine jeta l'éfonnement et Teffroi au milieu de la foule; la jeune fille se précipita contre la porte de l'ap* partement occupé par Témir; elle répétait en aan-

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glotant, ces mots : et Rendez-moi mon ami, rendfz-moi mon ami! d Des soldats lui arrachèrent le fer qu'elle tenait dans sa main , ils la saisirent brutalement , et l'enfermèrent dans une cham* bre. Nous apprîmes, une demi-heure après, que oette jeune fille était la fiancée d'un jeune Drusé qui avait été emmené , comme conscrit , dans le diàteau de l'émir. La pauvre fiancée ne se trouvait pas dans son village lorsque les soldats d'Ibrahim-pacha étaient venus prendre son ami; quand elle arriva dans le bourg et qu'elle apprit Tafireuse nouvelle , elle s'en alla à travers les montagnes vers Ébteddin ; le village était situé è cinq lieues du château , et la jeune fille franchit ce trajet en moins de deux heures en se déchirant les pieds sur les pointes des rocs, ou en courant au milieu des broussailles. La pauvre en« uni n'eut pas seulement la consolation de revoir «ne demère fois celui qu'elle aimait. Le lende* nain de son arrivée à Ebteddin , son fiancé fut conduit, avec tous les Druses qui avaient été prie, ¥ers le lointain pays d'Egypte, d'où il toe reviendra plus. Lorsque je quittai le chftteau de Té* «lir, la malheureuse jeune fille était On proie à me fièvre ardente ; à Sidon , deux jours après, sn maronite qui arrivait d'fibtedklin, nous ap^

prit que la jeune fille avait succombé à son désespoir. Ainsi , quand la conscription ordonnée par Ibrahim en Syrie n'entraîne pas après elle le déshonneur dans les familles , elle y laisse la mort et la désolation ! voilà comment Méhémet* Ali et son fils comprennent la civilisation et le bonheur des peuples ! Et ce qu'il y a de plus incroyable dans tout ceci, c'est qu'il puisse se reocontrer des gens, des Européens, qui parlent de l'Egypte et de la Syrie régénérées sous la domi* nation de ces deux hommes impitoyables !

J'ai été reçu par l'émir Béchir, le 23 novembre, dans sa redoutable forteresse bâtie au sommet de la magnifique colline d'Ebteddin , à une demi-heure à l'orient de la cité de Deer-el-Kamar, peuplée de six mille habitants, et non de douze mille , comme Ta dit H. de Lamartine. Le prince de la Montagne est un homme d'environ soixante ans; il est de moyenne taille; l'ensemble de la figure a quelque chose de sauvage et de distingué en même temps. Ses yeux sont bleus , petits , mais pétillants d'esprit ; son nei est très-gros et sa barbe blanche est belle et soignée. 11 porte un beau turban blanc , ce qui n'est permis à aucun chrétien en Orient; mais le pacha d'Egypte doime i^ son vieil ami du Liban

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toutes sortes de privilèges. Le vieux despote de la montagne se montra singulièrement circonspect dans une conversation que nous eûmes ensemble sur les affaires politiques de la Syrie. L'èmir , qui passe pour avoir quelque chose de la cruauté du tigre ( réputation d'ailleurs bien méritée pour avoir fait brûler les yeux à ses six cousins) , m'a paru doué de toute la finesse du chat. 11 passe dans le Liban pour un homme sans foi, sans parole, un aveugle observateur des ordres de Mèhémet-Ali, un gouverneur tyrannique qui a causé la ruine des habitants de la montagne en les pressurant depuis quarante ans; on m'a assuré qu'indépendamment de la somme que l'émir donne chaque année à Méhémet-Ali pour le pays qu'il gouverne à titre de fermage, il retire pour son propre compte, 6,000 bourses (750,000 fr.). Les Maronites , les Druses et les Ânsariens se plaignent tout haut de l'horrible oppression de l'émir. Ces peuples répètent souvent ç[ue Cénir El- Gébelf Mohammed'Aly sava sam (Le prince de la Montagne et Méhémet-Âli c'est tout un). 11 est dans la politique de l'émir Béchir d'être chrétien avec les chrétiens, musulman avec les musulmansy et Druse avec les Druses : il a fait bfttir