A HON FRERE

Palmyre, odûère i837.

A quelle époque et par qui Palmyre a-t-elle été fondée ? Nous lisons dans le IIP livre des RciSj c. IX, V. 1 8, que SalomonfUbâtir Tedmor ou Thamar dans le désert. L'historien Joséphe et saint Jérôme ont pensé que Tedmor était la même ville que les Grecs appelaient Palmyre. On la nomma Thamar à cause des nombreux palmiers qui s'élevaient autour d'elle ; en langue hébraïque le mot thamar signifie palmier. Les bédouins ont conservé à Palmyre sa dénomination première : ils l'appellent Tadmor ou Tedmour. Ce nom n'est qu'une légère corruption du mot thamar qui, en arabe,

PAtMTRE. ill

veut dire aussi palmier. Un poëte arabe , Moté« nabi , a fait dériver le nom de Tadmor du mot arabe Amara , qui signifie périr; il avait vu Palmyre. il avait été exposé à mourir de soif dans le désert qui mène à la grande cité, ou à périr sous les balles des bédouins , et le souvenir de tous ces dangers lui avait fait donner à la ville de Zénobie un nom qui n'exprime que des malheurs.

Jean d'Antioche, surnommé Malol^, a dit que Salomon avait fait bâtir Palmyre à Tendroit même où David triompha du géant Goliath, afin de per-o pétuer à jamais la gloire de son père. Or, David, ce jeune enfant que Dieu choisit parmi les pa&teurs pour être le chef d'un grand peuple, ternssa le guerrier philistin dans la vallée de Térébinte, en Judée ^ . Malola a confondu ce fait avec la victoire que David, devenu roi, remporta sur Adarezer, roi de Soba.

« Le frère de Salomôn , dit TÉcriture , revint en Judée après qu'il eut pris la Syrie, en la tallée du Salines^ où il tua à son ennemi dix-huit mille hommes*. Une large vallée couverte de sel s'étend un peu au-dessous de Palmyre; c'est là

1 I. Rol8, ch. XVII.

* Samuel, llr. II, ch. VIII.

112 PALMYRB.

qu'une tradition arabe a placé le lieu de la vie* toire de David contre Adarezer y et la tradition dit que ce fut en mémoire de cette action que Salomon fit bâtir Tedmor. On doit croire que le roi de Jérusalem avait fait élever Palmyre au mi* lieu du grand désert de Syrie, dans un but commercial ; il fallait un lieu de repos aux caravanes qui faisaient le voyage de TArabie aux cités d'braël, il fallait sur la route un grand point de communication qui devint Tentrepôt des productions des deux pays. Un fait assez remarquable ferait penser que Salomon ne fut pas le premier fondateur de Palmyre ; le roi des Hébreux trouva des palmiers au lieu même où il fit bâtir Tedmor. Or, le palmier est un arbre qui ne se voit que dans les pays habités ; cet arbre ne vient pas lui-même si la main de Thomme ne le plante pas. Les voyages d'Abraham et de Jacob de la Mésopotamie dans la Syrie, selon la remarque de Wood, indiquent entre ces contrées des relations qui devaient animer Palmyre. La cannelle et les perles mentionnées dans le livre de Moïse , attestent une ligne de communication avec l'Inde et 1& golfe Persique , qui devait suivre l'Euphrate traverser ensuite Palmyre.

Mais que s'est- il passé à Tedmor , depuis Sal

PAtMTRE. lis

mon juâqu*à Tépoque des empereurs de Rome , oà pour la première fois le nom de Palmyre est prononcé parles auteurs latins? Hérodote, le plus ancien des historiens après Moïse , ne dit rien de Palmyre ; Strabon , ce grand géographe qui a si bien décrit tant de contrées asiatiques, n*a point parléde Tedmor ; le nom de la cité n*est pas prononcé par les auteurs qui ont fait les récits dés guerres d* Alexandre^ de Trajan, de Pompée, en Orient ; il n'en est pas fait mention non plus dans la relation de la retraite des dix^mille. Ce nience des auteurs anciens ne doit pas nous Atonner : Palmyre étant une ville purement commerciale, un simple entrepôt des tributs de Fkidiistrie entre diverses contrées , ne se mêlant à ancun mouvement politique, à aucune révolution , n'était pas de nature à faire beaucoup dé Ivuit ; assise dans son désert, elle ne connaissait que les caravanes qui allaient et venaient des bords du Jourdain aux bords du Tigre et de l'Euphcate, et cette paisible vie n'était pas faite pour retentir dans l'histoire. Il en est de certaines villes dans le monde , comme de certains hommes laborieux qui, par la nature de leurs occupations et de leurs œuvres, obscurément utiles j traversent la société sans que leur nom éclate ,

et ssm que la gloire prenae garde à toute h peiqe qu'ils se donuent. Si Palmyre n'avait jamais été qu'uu? cité commerciale « le voyageur p'^rait pas la troubler aujourd'hui dans le sileMe p fie son désert ; mais la postérité a'eat oocopée d'elle parce qu'elle est devenue le siège d'un em* pire y parce que de grands intérêts politiques se ffpnt agités sous ses murs, et surtout, epfia, paie^ qu^ la gloire des arts y a laissé d'impérîasablei traces.

Le pom d9 Falmyre est prononcé pour la pra* miére fois dans l'histoire romaine par Appieu} CQt auteur rapporte qu^à l'époque de l'expédilioB de Marc- Antoine en 8yrie, les Palmyriena étaient d^ riches négociants qui vaidaient aux Momaît l^a marchandises de l'Inde et de l'Arabie^ An«* toine , se voyant dans l'impossibilité de nooirb les troupes en Syrie, leur donna, auli^i de pvfB^ le pillage de l'opulente Tedmor; les habitants de cette ville, avertis des desseins du triumvir, transportèrent leurs trésors du oàté de I'Eih phrate; ils défendirent vaillamment le patmafii de ce fleuve, et l'armée romaine revint & É sans le moindre butin. Dès ce mom^dt , les myrienf s'unirent avec Içs Parthespour re les invasions des Romains. Palmyre

ne ftil*pa0 toujours Tenneinie de Rome, car nous iFoyons, par des médailles, que sons le règpe de Caracalla, Tedmor reçat le glorieui titre de co« kmie romaÎBe.

C^éUit l'an 260 de Jésus-Gbrist; le roi Sapor, fils d^Artaxeroés, qui avait déjà conquis TArméH nie, répandait la terreur et la désolation le long des rives de TEuphrate. Les succès de Sapor avaient jeté Fépouvante dans la ville de Rome , et l'empereur Valérien , malgré son grand ftge, se mit à la tête d^une armée formidable et marcha à la défense de l'Orient. Valérien passa VEuy phfate; il rencontra les Perses non loin d'Édesse, fol battu et fait prisonnier par Sapor.

Un prince arabe de Tedmor, un chef puissant des errantes tribus du désert , un homme dont le jeoneise s'était passée à combattre les ours, ks lions, les monstres des solitudes, un guerrier appelé Odenath, envoya à Sapor, pour le féKciter de sa victoire , un grand nombre de chameaux chargés des marchandises les plus précieuses et les {dus rares. Os préseats, dignes d*étre offerte aux plus grands rois de la terre, furent accompa-^ ffnés d'une lettre respectueuse du noble palmy-^

c Quel est cet Odenath, » dit le fier vainqueur

116 PALMTRB,

de Valérien en faisant jeter ses présents dans TEuphrate; a quel est ce vil esclave qui ose écrire si insolemment à son maître? S'il vMt conserver l'espoir d'adoucir son châtiment , qu'il vienne se prosterner au pied de mon trône , qu'il paraisse devant moi les mains liées derrièpe le dos. S'il hésite, j'écraserai sa ville , son pays et sa race ! »

Odenath poussa des cris de rage en entendant de la bouche de ses ambassadeurs ces paroles de Sapor. 11 rassemble en toute hâte des troupes composées en grande partie d'Arabes bédouins qui reconnaissaient son autorité , et marche contre l'orgueilleux persan ; il s'empare des deux riches cités de Gharres et de Nisibin , bat Sapor sur tous les points , lui prend ses richesses, ses concubines, et le poursuit, le glaive dans les reins , jusque sous les murs de Ctésiphon. Le vaillant Arabe forme le siège de cette viUei et Élit éprouver aux Perses, dans leur pays même, des pertes considérables. Mais il apprend que Macrien, ce général qui avait été proclamé empereur romain par l'armée, vient de périr, qu'Auréole règne en Illyrie, que Galliea mène une indigne vie, que Quiétus se fait procla-mer à Émesse souverain de Rome , et il quiti

PALMTJUE. 117

CtésiphoD pour voler contre Quiétus. Celui-ci est tué par les habitants d'Émesse , qui reçoivent le prince palmyrien avec des acclamations.

Jamais l'empire romain ne s'était vu dans une plus effrayante désorganisation. Et comme si le^ dieux, dit Vospiscus, avaient conjuré avec les hommes la perte de la république , on vit en Ce moment d'épouvantables tremblements de terre et la peste dans plusieurs provinces de l'Asie et de l'Italie. Les Gaules étaient envahies, Auréole attaquait l'illyrie et se proclamait empereur, Emilien s'emparait de TËgypte pour son propre compte; les Goths et Claude désolaient la Macédoine , les barbares du Nord pillaient et détruisdent le temple de Diane à Éphése, une des merveilles de l'Asie ; Valérien était captif chez les Perses , trente tyrans paraissaient à la fois pour prendre la couronne des Césars. Dans cet ébranlement universel, dans cet état de perturbation profonde, un seul homme se montra pour sauver l'empire d'Orient prés de devenir la proie des Perses : cet homme fut Odenath , l'Arabe de Palmyre. Jamais il ne manqua d'égards envers Gailien; il lui avait envoyé les satrapes tombés en son pouvoir; l'infâme (ils de Valérien s'appropriait les victoires du prince.de Palmyre en

118 FAurru.

faisant servir à son triomphe les oflfciom de 9tflà qui étaient conduits à Rome. lA ville étomdki le sénats adiniraient les exploits d'Odcnath et M rendaient grâce. Gallien partagea la poorpiefaipériale avec l'Atabe deTedmor, luidonna le lilll d'auguste et le proclama empereur dXhicM]! fit battre monnaie à son effigie ; le guerrier pà^ myrien était représenté tratntint après loi kâ M^ 6es vaincus.

Odehath, ce héros digne des plus beetn jMA

du monde étatique; œt Arabe, qui Vetagée bl 1ÉI-*

jesté de Rome insultée phr uii PerMU, ne tlMM

point là inort sur un chatup dé bataille f 11 ftt

assassiné au milieu rl'uil grand festin y par nû de

ses taeveui appelé Méctaius. Bérode^ fflk qu^Odé*

nâth avait eu d'une première femme^ n'était pà

en état de continuer les victoiteè de son pète :

c'était un jeune homme d'une santé déliéalé,â6Vé

dans le luté et la mollesse de la Pefte^ HéMdè

mourut peu de letUps aprèâ Odenath; Zénobie,ll

veuve de l'illustre Arabe, fut soupçotmée d^àitè

été complice de la mort d'Hérode, parce qu'dk

lie voulait pa^ (}ue le fils de la première fettime

d^CWenalh devançât 6es propres fils à elle, B*-

rénius et tiitadlous , sut le chemin du pouvolt*

Zénobie , après la mort de i^n mari et celle ^

FAUITM. lift

^ne Hérode y régna en Orient au nom de ses ieuxfils.

Les auteurs grecs et latins ne nbus apprennent rteti de positif sur Torigine de 2énobie ; ils se bornent tous à dire que cette femme se vanlut d'être issue de Gléopàtre, reine d'Egypte. Qliel€}ues auteurs arabes font mention d'utië |oerriëre célèbre qui vivait du temps de Va- Hrien et de Sapor; le portrait qu'ils en font% les qualités qu'ils lui prêtent, tout dans leur peiuture et leur récit se trouve complètement ipiilicable au caractère , aux travaux , à la destinée de Zénobie. Ils l'appellent tour à tour Zeyna, Zabba et Saba. a Zaba, dit Rasmussen, était Wûé femme aussi remarquable par sa beauté, sa bravoure , que par l'élévation de son esprit. Ble avait une chevelure si abondante, que, lors- ^*elle marchait, elle la rejetait en arriére , et, kfsqu'elle la laissait se répandre , elle en était iÉteloppée comme d'un manteau. Zabba combHtait vaillamment à la tète d'utie armée compolib d'hommes forts et braves* s

Cette héroïne, selon l'auteur que nous venons El citer, était fille de Halik , prince arabe^ qui iégnait dans les pays voisins du Tigre. Rasmusparatt désigner la ville dt Palmyre, lonqu^l

120 PALHYBB.

dit qu'après la mort de son père y Zabba quitta la Mésopotamie et vint s'établir dans uns contrée de la Syrie, située entre l'tmpire de Rome et ce/iu de Perse. Aboulféda parle de Zabba comme d'aiw femme aux vertus niAles et guerrières; mais, an lieu de donner à son père le nom de Ualik , il lui donne celui d'Amrou , roi de Hésopotamie. Nous lisons dans les commentaires de Haîrri, par H. de Sacy, que Zabba était une princesse d'Orient, dont le nom eat paué en proverbe pour Ai puissance. Zabba était de la race des Amikides , selon Haîrri , mais sa mère était d'origine romaine ; elle fît b&tir, sur l'Euphrate, deux villes situées en face l'une de l'autre.

Les opinions des auteurs grecs et romains ne s'accordent pas sur le personnage de Zabba, on Saba ; Vospiscus en fait une femme , compagne d'armes de Zénobie; Tribellius, Pollion et Zozime en font un homme , un général de la reine de Paimyre. L'opinion de Vospiscus nous semblerait préférable et paraîtrait avoir été la plus accréditée eo Orient, puisque les historiens arabes nous parlent de Zabba comme d'une grande guerrière. On peut croire que les auteurs arabes ont confondu Zabba et Zénobie. Un portrait de Zénobie nous a été laissé par les auteurs latins.

PALMYBB. 121

Les feia da soleil d'Asie avaient bruni ses traits; ses denti avaient la blancheur des peries , et ses grands yeux noirs brillaient comme deux astres; sa taille était svelte et légère comme le palmier de Tedmor; elle portait une tunique dont les bords étaient entourés de pourpre et de pierreries; des agrafes magnifiques lui serraient la ceinture. La reine se montrait à ses troupes le casque en tête y les bras nus , et la main armée d'un glaive étincelant. Ses soldats se demandaient quelquefois si elle n'était pas véritablement Pallas, la déesse des combats. L'étude avait éclairé son esprit ; elle savait le latin, le grec, le syriaque et l'égyptien. Zénobie connaissait si bien l'histoire de l'Orient, qu'elle en avait composé elle-même un abrégé. Elle fut guidée dans ses études par Longin, le célèbre auteur du TraiU du

Le sénat de Rome avait accordé à Odenath le gouvernement de l'Asie , seulement comme une distinction personnelle ; d'après les traités , Taulorité d'Odenath finissait avec lui. Mais son illustre veuve, qui méprisait Clément le sénat et Gallien, se déclara souveraine absolue de tout rOrient. Héraclius, général romain, passa les mers à la tête d'une armée nombreuse » et

Tint attaquer Zénobie dans ses Ëtatft. La belli* queuse reine mit les Romains eii déroulé^ el Héraclius retourna en Europe^ honteux d'avoir été yaincu par une femme.

L'an 270^ de Tére chrétienne , un empereur romain ^ un grand homme , qui était 61s d'an paysan de la Pannonie , parut sur la scène du inonde. Aurélien avait juré d'anéantir les usurpateurs de l'empire. Après qu'il etit arraché la Gaule , l'Espagne et la Bretagne des mains de Triticus, qui tenait depuis cinquante ans le scepttid de l'Occident, Aurélien tourna ses armes contre Zénobie , dont la puissance , à cette épo^ que, s'étendait non-seulement dans toute la Syrie ^ mais dans presque toutes les contrées de l'Asie» Quand la nouvelle de l'expédition d' Aurélien arriva à Palmyre^ des habitants de cette ville allèrent consulter Toracle de Daphné^ à deiiiL heures d'Antioche. L'ocacle répondit aux Palmyriens :

Un seul fawcùn jette dam un deuil sacré phaiemi ûokmbes , 901 cependant ne cessent pas d'iaooit m hcrreur leur ennemie

La réponse du dieu ne présageait que des inA — heurs à Palmyre* Zénobie, toutefois, n'atténdi10^ pas poiu* prendre les armes que l'empereur ffli^^

ahiVé soils iès murs de sa ville ; elle alla ail^ devant de lui avec son armée, composée presque tout entière d'Arabes du désert. Le softderOrient Ait décidé dans deux grandes batailles * la pté'^ thiëre se dontia prés d'Ântioche , la seconde sous lès murs d'Ëmesse. Les Palmyriens, aniihés pat la présence de leur courageuse reine, toutinreut (lendànt quel(}ues heures, avec utie admirable iMvoure , le choc des soldats romains. Déjb la (aivaléHe d'Âurélien^ harcelée par les Atabës^ taontés ëur de i^uperbes coursiers, pliait et allait {ttiàndre la fuite, mais Tinfanterie de Tetupèreur, composée de vétérans , porta la tUdrt et l'épouvante dàils lès rangs des Palmyrietis. Zénobie ftot vaiticue.

Cette victoire d'Aurélien parut si eîtraordifaaiire à tout le monde , qu'elle fut attribuée à l'assistante divine. « Pendant le combat, dit yos|)iscus , une figure céleste apparut à l'empe^ r^r i*omâin et & toute l'armée ; cette itndge ranima le courage des soldats , et la bataille fut gâgtiéé par Auréliéti. >> L'empereur, maitre de rOrieiit, etitra dans Émessë. Il se rendit au tetn«ple dd Soleil pour remercier le dieu Baal de sa victoire. « Pendant qu'Autélien priait daiis le temple , ajoute Fhidtorien , ses regards s'arrête-

124 FALMTRE.

rent sur la même 6gure divine qui s'était montrée à lui durant le combat, d

Palmyre était le dernier refuge de Zénobie ; elle s'enferma dans sa capitale avec le petit nombre de soldats qui avaient survécu à la journée d'Emesse. La reine 6t toutes sortes de préparatifs pour opposer une vigoureuse résistance à l'empereur , qui ne tarda pas à se mettre en marche vers Tedmor. Ses troupes furent sérieusement inquiétées, durant la route au désert, par les Arabes bédouins, que Vopiscus désigne sous le nom de brigands de Syrie. Âurélien lui-même fut blessé d une flèche.

L'empereur trouva Palmyre environnée de forces imposantes, a On ne peut se faire une idée des immenses préparatifs de Zénobie , » écrivait Âurélien , sous les murs de la cité , à Mucapor; a Palmyre est remplie d'une quantité prodigieuse de dards , de pierres et d'armes de toutes espèces. Chaque partie des murs est garnie de deux ou trois balistes , et les machines de guerre lancent perpétuellement la mort. La crainte du châtiment inspire à Zénobie un désespoir qui augmente son courage. Cepaadant j'ai toujours la plus grande confiance dans les divinités tutélaires de Rome, qui, jusqu'à

PALMYRB. iï5

présent , ont favorisé toutes nos entreprises, s

Aurélien, fatigué de la résistance des assiégés,

envoya une lettre à Zénobie pour l'engager à se

rendre , il lui promettait la vie. « Tu aurais dû faire de toi-même, disait l'empereur à la reine, ce que je t'ordonne dans cette lettre. Je te commande de te rendre , je te laisserai la vie pour que tu puisses aller achever tes jours, toi et les tiens, dans le lieu que je te marquerai , après la sentence du sénat. Tu livreras au trésor romain ton or , ton argent , tes pierres précieuses , tes chevaux et tes chameaux. Les Palmy riens garderont leurs lois. » Cette lettre reçue, Zénobie répondit :

c Zénobie, reine de l'Orient, à Âurélien-Auguste.

» Personne encore, excepté toi, n'avait demandé dans des lettres ce que tu demandes. II dut faire avec courage tout ce que nous imposent les lois de la guerre. Tu me dis de me rendre, comme si tu ignorais que la reine Cléopfttre aima mieux mourir que de se résigner à une soumission quelle qu'elle fût. Les secours des Perses ne nous manqueront point ; nous les attendons. I^s Sarrasins et les Arméniens sont pour nous. Les Voleurs de Syrie ont déjà vaincu ton armée ,

ii6 PALHTUI.

ôAurélieol que seiï-ce donc û ^^timve,eii&i4 çeUe force qui est de tous côtéq atteii4Mfi1 ta renonceras c^lflinement à cet air sqperbe et vic^ torieux qui t'a potusé à me commander la «on" mission! >

Après avoir lu cette lettre, Aurélien rvscmtile SÇ8 troupes et entoure Palmyre de touteg parts. H plfice un corps de son année entre la ville assiégé et 1^ chemin par oi!i devaient venir les secours dos Perses. Ce corps de l'armée romaine dispersa lt$. Arméniens et les Sarrasiqs alliés de ^éqobifi, Enfin, après un opiniâtre combat, Aurélien entnf en vain<^ueur dans la cité de Palmyre. Gibbcm dit que le courage de Zénobie l'abandonna an moment du danger, qu'elle ne put entendre sans être glacée d'efTroi, les clameurs des soldats {^ demandaient à haute voix sa mort, et qu'elle réélut de fuir, an moment où le général Prohoa, qui revenait de sa conquête d'Egypte, joi^it Ma troupes à celles de l'empereur.

Nousn'avons rien lu de semblable ni dans leshi^r toriens latins, ni dans l'historien grec ; Trihellins Pollion, Vospiscus, Zozime, les trois seuls auteurs anciens qui aient parlé en détail de Zénobie, nons apprennentquelareiue résista pendant longtemps aux assiégeants, et qu'ensuite, manquantdeTivret

^ALHTilB. iST

et n'ayant plus Tespoir de la victoire, elle se décida à gagner l'Euphrate pour y attendre les secours des Perses et pour y organiser une yaste et nouvelle résistance aux Romains.

Âurélien , apprenant que Zénobie venait de fuir sur un rapide dromadaire^ envoya à sa poursuite des cavaliers qui atteignirent la reine au moment où elle passait l'Euphrate. Zénobie fut amenée aui pieds de l'empereur, a Comment avei-vous eu Taudace, lui demanda Âurélien ^ de prendre les armes contre les empereurs de Rome? — Parce que, répondit la reine, j -aurais rougi de donner le titre d'empereur à un Auréole, à un Gallien ; c'est vous seul que Je reconnais comme mon vainqueur et comme mon souverain, b

il y eut dans l'armée romaine une grande rumeur , un grand mouvement pour demander la mort de Zénobie; mais l'empereur, dit un historien , trouvait indigne de faire mourir une femme. 11 se contenta d'ôter la vie aux principaux chefs palmyriens qui avaient conseillé celte guerre, et réserva la reine vaincue pour servir d'ornement k son triomphe.

On a beaucoup parlé du philosophe Longin, mi des chefs de Palmyre, qui fîit mis à mort par

128 PAUfTM.

Âurélien. Gibbon dit que Tempereurfit mourir Longin parce que la reine avait avoué que c'é^ tait lui qui, plus que les autres chefs, l'avait entrainée à la résistance, et Gibbon jette des paroles de blâme sur Zénobie. L'historien anglais n'a pas été fondé à laisser planer une telle accusation sur la mémoire de la reine de Pâlmyre d'une manière aussi absolue. Nous ne sommes pas disposés à accueillir tout de suite une opinion, un récit, qui souillerait d'une tache h<mteusela mémoire d'une aussi grande femme. C'est d'après Zozime que Gibbon a exprimé ce jug6mens; Yospiscus et Tribellius Pollion disent positivement que l'empereur Âurélien donna h mort à Longin parce qu'on lui assura que c'était le philosophe grec qui avait dicté l'insolente réponse de Zénobie. Nous n'avons pas de raison pour ne pas adopter l'opinion de Yospiscus ^ de Pollion. Longin soujOTrit la mort avec un courage sublime, et sa noble fermeté consolait ceux qui gémissaient de le voir périr victime de l'injustice.

Palmyre et toutes ses richesses tombèrent entre les mains d'Aurélien , mais le monarque se montra clément envers les habitants ; il laissa dans la ville une garnison romaine, et reprit en-

PALMTRE.' 129

suite le chemin de l'Europe. L'empereur apprit dans sa route vers Rome que les Paloiyriens avaient massacré la garnison romaine. Au bruit de cette révolte, Âurélien quitta l'Europe, reparut en Syrie, et laissa tomber toute sa colère sur la ville insurgée ; il la renversa de fond en comble. Lui-même nous a laissé dans une lettre écrite de Carrhes à Sérénius Bassus, un de ses généraux qu'il avait laissés à Tedmor , le souvenir de sa vengeance.

a U ne &ut pas , disait l'empereur, laisser aller plus longtemps les épées de nos soldats : on a assez tué de Palmyriens ; nous avons égorgé les femmes, les enfants, les vieillards, les paysans; k qui maintenant laisserions- nous la ville et les terres qui l'entourent? Épargnons ce qui reste; nous pensons d ailleurs que le peu d'hommes qui auront survécu seront suffisamment corrigés par le supplice d'un si grand nombre de leurs concitoyens. »

Aurélien parle ensuite du temple du Soleil à Palmyre que les vainqueurs avaient ren« versé, (c Le butin a été considérable , continue l'emperisur : trois cents Hvres d'or , diz^ huit cents livres d'argent, des pierreries, ont été enlevées à Zénobie. Avec toutes ces riches déf^ Il »

130 PALIITHB.

pouilles, vous réparerez et vous omerec le temple du Soleil pour rendre favorables à Rome les dieux immortels. J'écrirai au sénat pour lui demander un pontife chargé de la nouvelle dédicace du temple, s

Le triomphe d'Âurélien , à sa rentrée dans la ville étemelle, a été cité comme le plus ÊiâtuettK et le plus magnifique dont les annales romaines aient fait mention. Zénobie servit au triomphe d'Âurélien avec une pompe qui , aux yeux des Romains, parut sans exemple. La princesse de Palmyre attirait tous les regards; elle était si couverte de pierreries, qu'elle paraissait accablée sous le poids de ses ornements. Elle avait aux pieds et autour du cou des chaînes d'or ; elle marchait à pied à la tête du brillant cortège, et des gardes soutenaient ses chaînes.

On reprocha à Tempereur d'avoir trioniflié d'une femme. Il écrivit une lettre au sénat et au peuple romain pour justifier sa conquête, en (ai* sant connaître ce qu'était Zénobie. 11 disait dans cette lettre que ceux qui lui adressaient des ro> prochesTauraientlouéde sa victoire s'ils avaient m combian Zénobie était prudente dans les coti^ aeils , opimitre dans les entreprises , toar à tÊfat aévére^ généreose et magnifique, seloB qm

PALMTU. ISi

les circonstances le commandaient. « Je pois dire, ajoutait Vemperenr , que ce fol grâce à Zénobie qu'Odenath mit en fuite les Perses el parvint jusqu'à Ctésipbon. Je puis assurer qu'elle était redoutée par les peuples d'Orient et d*Égypte; que les Arabes, les Sarrasins et les Arméniens ne l'ont jamais émue ! Je ne lui aurais pas conservé la vie , si je n'avais pas su qu'elle avait défendu les intérêts de la république romaine , tout en gardant pour elle e( pour ses fils l'empire

d'Orient S'il n'est pas beau d'avoir

vaincu une femme, quel motif avait-on de mé* priser Gallien pour n'avoir pas aussi bien gouverné qu'elle? Pourquoi le divin Claude^ ce ssant el vénérable jgénéral, pendant qu'il était occupé de aes guerres contre les Goths, a-t-il cru pouvoir se reposefeor elle pour la garde de l'empire^'Orieé?^

Zénobie fut eiilée à Tibur, charmant exil, S est vrai ; mais que faisaient à la reine détrAnée les gracieux coteaux de Tibur, les frais ombrages de l'Anio et le bruit de ses cascades! Sous les oli« viers et les peupliers de TAnio, Zénobie regrettait le sable de son désert de Palmyre , et sa \l pensée s'attachait à cette ville embellie, agrandie r^^gK ses soins, aux belliqueuses troupes qu'elle

132 PALMYRJB.

avait tant de foiâ menées à la victoire, aux rives de l'Euphrate qu'elle avait si sourent parcourues, où elle avait bâti des Cités, monuments de ses triomphes. Cette femme qui , au milieu de la chute de la domination romaine en Orient , s'était fait un empire ; cette Zénobie, née pour la glorieuse activité du pouvoir et de la guerre, combien elle dut souffrir , ainsi condamnée à une vie oisive et solitaire! Zénobie, dans ses rêves de gloire, avait pensé qu'un jour les portes de Rome s'ouvriraient devant^elle; déjà était prêt le char étineelant sur lequel elle devait entrer triomphalement dans la ville éternelle soumise à ses lois; ce char qu'elle s'était plu à enrichir, elle avait eu la douleur de le voir servir comme elle, pauvre captive, au triomphe d'Âurélien, son vainqueur. On pouvait bien appliquer à Zénobie vaincue et exilée , les paroles du prophète hébreu : Assieds-UÀ en silence^ fille des Chaldéenslon ne Rappellera plus la reine des nations !

BAUITBB.

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