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être reconnues. Il leur parlait à chaque moment. Le soir il avança sur la troupe de Thàbit , assez près pour en être aperçu; et il se mit à animer si vivement ses soldats , et du geste et de la voix, qu'il intimida les gens de Taabbata-Scharran. Il continua cette manœuvre pendant une ou deux nuits qui restaient du mois sacré. Ensuite il se dirigea vers le défilé de \Vaschal. Thàbit se retira aussi de ce côté avec sa suite; et là , s'arrétant à examiner les derniers soldats de la troupe féminine : « Mes amis, dit-il à ses gens, je crois » en vérité que ce sont des femmes qui vous font » déguerpir. » Mais eux de lui répéter , tout en s*éloignant : « Sauve -toi, sauve-toi, ils vont » t'atteindre. y> Taabbata-Scharran résiste ; mais ik le pressent et l'entraînent dans leur retraite.

Au matin ils débouchèrent du défilé sur la plaine. Ils découvrirent de loin une famille de la tribu des Banow-Ckoraym ; c'était la famille de S&îdah. Ils l'observèrent jusqu'au soir.

Une esclave avait dit à Sàïdah : « J'ai aperçu » aujourd'hui des hommes sur la montagne. » Le vieux Sàïdah s^mit donc sur ses gardes pour la nuit , le sabre à la main , et posté en sentinelle à distance des tentes. Taabbata-Scharran et les siens attendirent jusqu'à ce qu'il fût endormi loi

et 3a famille. C'était la dernière mii( du mens» cré. Les Fabmides, craignant que FarriYée dnjoor ne trahît leur projet et qu'il ne leqr fût plo3 paisible de faire leur curée, avançërçiit auprès de S^idab* C'était au point de l'aube, et le mois saeit finissait juste à cet instant.

Arrivés près du vieillard , iU le penuadèreat, par tous les serments pi^ibles » de la pureté di leurs intentions , et lui dirent qu'ils a'vaieiit Cum. Quand ils le virent rassuré et sans défiance, ib se précipitèrent sur lui et le tuèrent. Vint m jeune fils de Sâïdah, ils }e tuèrent 9wsu Taabfaati- Scbarran alla ensuite à un autre $ls de Sftidaht appdé Sofyàn , portant encore le3 cheveux à h manière des enfants , et que son père avait posté en sentinelle d'observation derrière son troupeao. Taabbata-Scharran, caché par son bouplier, arrin assez près de lui .Quand Sofyàn l'aperçut, il craignit d'en recevoir un coup de sabre, Sofyàn était saas sabre ; il encoche une flèche surdon are; mais d'abord il lanc^ une pierre à Taabbata-Scharran; celuici crut qu'il lui avait lancé une flèche. Il approche; Sofyàn lui lance alors sa flèche. Elle frappe Taabbata^Scbarran au col qu'elle traverse , et va toutbel* au bas de la montagne en face de la troupe

FiliniidQ et pr^ de ^àïdati qui respirait awnm.

« Ah ! clit le "ifieilUrd mourwt, 39fy<in Tausait-il 9 manqué? » Taabhata - Sch$in9li éfaiit noiQrt. Sliidah^pin^ peu après. Les Fahpiicles partii^t.

Mourrah , fils de Kholayf chanta les loi^ngea ds Taahbala-Scharran dai^s c^ vers :

« L'audace et la force d'àme se sont enyelop- » pée9 dans le suiiife du mort jeté à la csiTeme ^ de Roukhmàn.

n £hl tu n'a pas même, ô Thàbit, une grosn . sîère étoffe pour le linceul où repose ta gloire , n. ton suaire n'e3t pas même d'un «impie tînsu 9! 4e liai

» Les nuits , à l'heure où les s^pents rentrent ift dans leufQ trous ; les jours , dans les vallées x> d^Hit tant de fois tu as ensanglanté les détoim^

D Partout) tu as réussi, partout (u as été 1» vainqueur de tes ennemis ; depuis le premier » combat jusqu'au dernier, depuis tes premières » courses jusqu'à celle où succomba celui que 0 tu immolas en mourant. »

Raytah, sœur de Taabbata-Scharran , copc^posa ces deux vers en apprenant sa mort :

« Douleur aflffeuse pour la mère de ce héros « généreux qu'on a abandonné à Roukhmâny » pour la mère de Thàbit , fils de Djàbir;, fils de s Sofyàn! ,..

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y> Il terrassait les plus braves , et versait de » larges coapes à ses convives ; inébranlable aux » combats, il protégeait, par son courage, ses » frères dans le danger. »

La mère de Taabbata-Scharran exprima auari ses regrets dans ces vers :

«c Hélas ! où est mon fils ? Enfant du jour, en- » fant de la nuit ^ ! Il ignorait les faiblesses de h » peur; il ne buvait jamais au milieu du jour ^

y> Il vengea ses amis à Ckam et à la vallée do j) carnage. Je l'avais laissé partir cette nuit oà il » succomba ; il partit content avec ses vêtementi » qui flottaient. »

Taabbata*Scharran avait, longtemps avant n mort, annoncé quelle serait sa fin. Il avait dit :

« Je sais bien qu'il me viendra , comme à une » béte de somme, de brunes lances dans les » flancs;

» Qu'elles me déchireront les membres, me

^ C*est-à-€lire qui, le Jour et la nuit, courait les déserts et les ei* péditions.

* Boire au milieu du Jour, an moment de la plus grande chtleur, était un signe de faiblesse. Boire souvent supposait aussi uns constitution délicate et peu faite pour la fatigue et la guerre. Encore aujourd'hui, les Arabes du désert, dans leurs courtes, et même au repos, ne boivent qu'à des heures réglées. Trop bo&re d*eau rend pesant surtout en voyage. Ils savent par eipéricaoe que fuà plut suni potœ, pl%u iitiuniur aquœ.

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j» mangeront la chair en la traversant comme un » chemin public ^, car c'est la chair de qui ne » craint pas ses ennemis.

» Vautours, venez alors.me dévorer, ma chair » sera un poison pour vous , elle vous donnera )) de poignantes souffrances. y>

Ce travail que j'achève ici et que je pourrais étendre beaucoup encore , vous a offert comme une fugitive image des mœurs , du caractère et du génie poétique des anciens Arabes; je serais heureux qu'il trouvât place dans le livre de vos souvenirs et de vos études de voyageur ; si le public européen accordait quelque intérêt à ces investigations faites dans un champ nouveau , je mettrais au jour tout ce que j'ai découvert et recueilli.