A MON FRERE

SûiiUrJêt»^Jen,n

Au mois de juillet 1831 , au moment où vom alliez quitter Beyrout pour retourner en Franoe, vous aviez vu les symptômes d'une prochaine invasion d'ibrahipi-pqcha en Syrie. Le 2 novembre de la même anné^ , le fils de Méhémet-Âli , à li tête d'une armée de vingt-cinq à trente mille hommes, partit des bords du Nil et vint mettre le siège devant Saint- Jean-d' Acre , l'antique Ptolémaïs. Une escadre, composée de cinq vaisseaux de ligne, de sept frégates et de plusieurs corvettes , sortit en même temps du port d'Alexandrie et fit voile vers les côtes de la Phénicie. Vous

savez soui quel prétexte le vioe-roi envoysi son armée en Syrie. Des milliers de fellahs de la vallée du Nil , ne pouvant plus continuer h vivre sous un joug tyrannique, étaient venus chercher un refqge dans les pays de Syrie. Abdalah était alors pacha de Saint- Jean -d*Âcre. Préoccupé depuis longtemps de la pensée de s'emparer de la Syrie , Méhémet-Ali saisit avec empressement une occasion qui pouvait favoriser ses plans de conquêtes à main armée. Le vice-roi redemandait ses paysans au visir de Ptolémais; celui-ci lui répondit que les fellahs égyptiens étaient les sujets de l'empereur de Stamboul comme leshabitants de la Syrie , et qu'il n'avait pas le droit d'interdire aux émigrés égyptiens le séjour dans son pachalik sans une autorisation de la Sublime- Porte. Le vice-roi réclama auprès du sultan ^ qui lui fit écrire que les fellahs des bords du Nil étaient les sujets de l'empire , et non les esclaves de son vassal, et que toutes les contrées du vaste Orient leur étaient ouvertes. Mahmoud défendit en môme temps à Abdalab-pacha de livrer à MéhémetAli un seul réfugié. U. le duc de Baguse accuse le pacha d'Acre d'ingratitude et de déloyauté envers Méh^mçt*Ali, parce qu'à la 4fsm9flde di) viçç-rrcM, Alxlalab ti/è Iw nmdit p^s

les fellahs égyptiens. Nous ne voulons pas, certes , faire Téloge du yisir de Ptolémaîs , qui a marqué son règne en Syrie par une foule d'actes violents ; mais, dans cette circonstance, Abdalah ne fut m ifigrat ni déloyal; sa conduite ne fut que l'énergique accomplissement de ses devoirs de sujet envers Tempereur de Gonstantinople , son maître et son souverain.

Que fit Ibrahim-pacba pour légitimer , aux yeux des peuples de Syrie , sa brusque in va^oo d'un territoire qui ne lui appartenait pas ? il répandit le bruit qu'il venait , au nom de son sublime maître , le sultan de Stamboul , châtier k rebelle Abdalah. Il se présentait comme le vengeur des torts d'un visir infidèle, comme un docile instrument des volontés de son souverain. A l'appui de cette politique de ruse et de fourberie, il fit administrer deux cents coups de b&ton à un iman de Damas qui demandait s'il fallait , dans la prière du vendredi , remplacer le nom de Mahmoud par celui de Méhémet-Ali.

Il y avait deux mois que Saint- Jean-d' Acre était assiégée , lorsque le sultan songea à expédier au pacha d'Egypte l'ordre de faire lever le siège de Ptolémaîs. L'envoyé de la Porte, sous prétexte d'un bruit de peste à Stamboul , fut consigné

dTBiB. 333

trente jours au lazareth d'Aleiandrie. Pendant ce temp^, Méhémet-Ali envoyait des renforts à son fils, et rengageait viveo^ent à presser le siège d'Acre. D'un autre côté , le pacha faisait proclamer dans toute TArabie et principalement dans les cités saintes de la Mecque et de Médine, une espèce de bulle qui dénonçait le sultan de Stamboul comme un ennemi de la foi ^ comme un servile imitateur des giaours , et comme un monarque indigne d'occuper le trône d'Osman et des kalifes. Cette proclamation se terminait par un appel à tous les vrais croyants et à tous les fidèles serviteurs du prophète ; elle les excitait à voler au secours de la religion, menacée par celui-là même qui en aurait dû être le plus ferme soutien. Méhémet-Ali avait déjà gagné le schériff de la Mecque , ou grand prêtre des musulmans.

Il convenait peu à Méhémet-Ali de donner à son expédition la couleur d'une guerre sacrée , lui qui a dépouillé les mosquées, qui, dans ses plans de conquêtes , n'a jamais craint de transgresser les lois du prophète; lui qui a fait disparaître par le poison on ne sait combien d'ulémas qui l'avaient accusé d'impiété , et qui faisaient de Topposition contre lui toutes les fois

334 STttnt.

qu'il s'agissait d'établir, dans je pays des Moyants, des usages ou des coutumes que les fetwa^ ou décisions du Koràn, interprétés par le grand mouftf, déclaraient contraires & la religion du prophète arabe.

Ibrahim, qui est un soldat d'une bravotm éprouvée, un infatigable pourfendeur d'hotnma. n'a pas les talents d'un général d'armée , et ses opérations sous les murs de Ptolémals ne furent pas conduites avec habileté. La place n'était défendue que par une poignée d'Albanais t Ibrahim-pacha se consumait depuis cinq mob et demi en efforts inutiles; un ingénieur napolitain, M. Rose, vint à son secours de la part de Méhémet-AIi , imprima aui^ attaques plm d'intelligence et de régularité , et s'empara de la ville en quelques jours. Le maréchal de Raguse, dont le jugement est ici une autorité, est convenu qu'Ibrahim-pacha ne s'était pas montré habile dans le siège de Saint-Jean-d'Acre : son témoignage ne saurait être suspect; en phs d'une page de son livre , l'illustre voyageur a prodigué des éloges au pacha d'Egypte et à son fils.

Un Européen, qui se trouvait en Syrie en i 838, nous a raconté des faits relatifs au siège d'Acre, qtd prouvent toute Timprévoyance qu'lbnhini

mit dans ses opérations. Les Égyptiens yonlu^ rent entrer dans la ville par une broche qn'ils ayaient faite ant mutailleS) et ils n'avaient plus de poudre. Une autre fois, se voyant attaqués par les assiégés ^ qui avaient fait une vigoureuse sortie, il arriva qu'ils manquèrent de balles pour leur riposter et pour se défendre. Enfin une troisième fois , voulant construire une pa'lissade pennanente^ ils furent obligés d'y renoncer, parce qu'ils n'avaient point de sacs de terre; et lorsque l'Anglais Swnburne, capitaine du Rapide, arriva à Acre^ on l'envoya au haut d'une montagne couper des fascines. Parlerons^nous ici de l'énorme faute politique de la Porte-Otto* mane, qui laissa tranquillement l'armée égyptienne battre en brèche, pendant cinq mois , la cité d'Acre? Mahmoud n'aurait pas dû ignorer les vues ultérieures du pacha , puisque celuici avait déjà usurpé la plupart des droits d'un prince faidépendant. Si l'empereur des Turcs eût bien connu les diverses contrées que la fortune de ses ancêtres a mises sous sa domination, il aurait su que SaintJeiD-d'Acre fut de touttemps la cief de la Syrie, qu'au moyen &ge les plus grands hommes de guerre de l'Occident et de l'Orient , PhUippe- Auguste , Richard^-Ck£ur-de-Lioû, Sa-

désastreux monopole qai, depuis Tingt-stx ans, a désolé le pays d'Egypte. La funeste lof de œ monopole, on le sait, force tout homme qui coltife un champ de vendre ses récoltes à IbraUm à un prix fixé par le paeha hd-^même , et de racheter aisuite à Ibrahim le produit de son propre travail à un prix quadruple. D^api^ cet horrible système, la Syrie, sous le gouTsr nement égyptien , paie quatorze fois plus d'imposition que sous le gouvernement du sultan. Les chevaux , les mulets , les chameaux on ki Anes du pays sont employés à porter des hrdeaux d'une ville à une autre au profit du gouvernement , sans que le maître de ces bêtes de somme ait le droit de réclamer la moindre indemnité. Les habitants eux-mêmes sont cou* damnés à des travaux publics sans espoir de salaire ; il faut se soumettre,^u s'exposer à mourir sous le b&ton. Ibrahim-pacha, indépend du kêtraek (capitation) payé par les rayas Mahomet II, établit le nouvel impôt personnel appelé ferdé , que nous avons indiqué dans notre précédtote l^tre ; cet impôt fdippe les mnsol* mans comme les chrétiens ; il atteint chaque tdte d'homme, à partir de Tàge de quatorze ans. Chose incroyable I un père de famille qui a été

■ 1 1 iii I .^ il