TRU. 9S

«ne fois enregistré comme payant le ferâé de tfoiê, quatre ou cinq fils, s'il Tient à les perdre piff une mort naturdle ou dans un combat , ou même s'ils pont retenus sous les drapeaux dans le loinfliin pays d'Egypte, est toujours obligé de payer pour eux , comme s'ils étaient réunis et irivant sous son toit. On éléveà plus de cent mille le nombre d'hommes ou soldats vivant en Egypte ou morts, pour lesquels on paie en ce moment le ferdi. L'impôt du ferdéesi rigoureusement exigé tous les six mois de tous les habitants; le malheu-* TCux qui ne vit quedu pain de l'aumône est obligé^ comme ceux qui possèdent quelque chose , de payer sa portion de tribut. Son état reconnu d'in- ^Kgence et de mendicité n'est point une excuse suffisante aux yeux d'Ibrahim ^ pacha. Il fiiut ffu'il trouve de J'argent, sinon on l'arrête, on le Jette en prison , on leumet aous le bâton , on le tDfture enfin de toutes les manières , jusqu'à oe que le continrent de la contribution que doit payer le village, ou le quartier de la ville auqdbl il appartient , soit exactement rernpU. U* en fésulte que les plus pauvres , après avoir vendu Jusqu'à leurs derniers chiffons pour satisAdre «ux exigences du fisc, sont iGl>ligés4e s'expa* trier pour évitw les tortures ou même la ntort.

340 STRIB.

Cet impôt n'est pas le seul qui pèse sur le pays , et qui soit prélevé avec la même inhomnité. Il y en a pour tout, sous mille noms di?eiB. Toutes les branches du commerce et de l'indoitrie , Tagriculture , la propriété y les peisoDiWii sont autant de sources d'impositions qui varint suivant les besoins^ de Tadministration et les apriées de ses emjrfoyés. a Si nous pouvions dkb l'état de misère où nous a conduits le gouvenement égyptien, me disait un père de famille de Sidon y les oreilles se fermeraient pour ne .pu entendre, et les mains se porteraient sur les yeoi pour ne pas voir ! Combien de villages de l'intirieur delà Syrie etdeja Palestine qui sontmaiotenant sans habitants ! Les pauvres fellahs les ai abandonnés ; ils se sont sauvés dans les mont»gnes , où ils se nourrissent dlierbes ! Les usurien francs, arméniens, juifs et grecs, joints au gptvernemâ[it de Méhémet-Ali, ont rédi^t les moulagnards à un état de misère qui approche de ode des fellahs d'Egypte; mais cet état de miaèie m nous atteindra pas : tôt ou tard nous noietlioiis m termeà ces iniquités! 1 1 » Ceci nous amèneà autre énormité que Méhémet-Ali a £iit de l'Egypte en Syrie. Si de mauvaises récoltes» la peste,- ou l'affineux recrutement qui enlève

BTRiB. 341:

les bras, viennent à diminuer les ressources d'un

' YÎllage, de manière qu'il ne puisse plus faire face

' aux impôts, le village voisin doit y pourvoir ;

^ en cas d'insuffisance, c'est la cité, et enfin c'est

- h province. Cette solidarité de populations entre

elles , pour le plus grand avantage du fisc , est

une monstrueuse invention .4|ti'on aurait de la

peine à croire , si la triste vérité n'était pas là

sous nos yeux. Le gouvernement du pacba d'É<*

gypte , depuis plusieurs années , a étalé un luxe

d*oppression qui ne s'était jamais rencontré ; on

dirait que la tyrannie s'est mise ici en frais d'i*^

magination.

Cet abominable régime remplit de stupeur et d'indignation toutes les populations de la Syrie et de la Palestine. Cesfières tribus, ces vaillantes peuplades n'avaient jamais été soumises à un traite^r ment pareil; bien différents des fellahs égyptiens, " que la misère et la servitude ont réduits à l!o-. [ béissance passive de la brute, ces peuples s'agite- -' rent , le souvenir de leur yieille énergie vint' les nsir conune un remords sous l'oppression d'I- Inrahim-pacha, etceux qui avaient des armes songèrent à se délivrer d'un mattre cruel • 11 ne restait ma Liban pas un fusil, pas un yatagan, pas un seul ocmteau. Les maronites et les dmées' dévorèrent

3IS mil.

leut douleur et attendirent rketnv de k jniliœ. Mais il y avait dans la Palestine des peuplades (fis les nouveaux dominateurs n'avaient pas désir mées ; là Galilée, h Sâmarie et la Judée se le^^éml au moisde mai 1 834. Les habitants avaient été » duits au désespcf r par la conscription, qui leur pitt* nâit tous les jeunes||ens en état de porter unfuâL Les paysans de la Palestine, conduits par le àbék Kasim-Akmetde Naplouse, partent pour Jénisalem, pénètrent dans la ville, surprennent, accablent la garnison composée de huit ccsli hommes, dont les débris se retirent dhns h mtt délie ou tour de David. Au bruit de cet évés»^ ment, Ibrahim accourt à la ville sainte à la télé de trois régiments, et s'y établit. Alors, de toii les. points de la Palestine , les paysans arrinst sur les chemins de Jérusalem ; quarante miOs hommes arméi assiègent Ibrahim dans la vilb sainte. Du milieu de ces légions d'Arabes s'é^ chappent les cris : mort à Ibrahim ! h îAe d'Ikt^ hbn! nous woulons la placer au bout d'urne lance mr le pbiê hauê sommet de la montagne de Nafhmel Ce siége> commencé le 8 juin, durait depuis dix* huit jours, et le fib du vicé-roi tremblait pow sa vie. En même temps , la peste et un vî^tit trembleDmit de terre éclalèrèntà Jérusaleoit k

YîUe lainte était plongée dans là plBs effroyable ooBsteraation» En cet instant ^ le 10" régiment de ligne» que commandait le colonel Houstapha-* bey, parti de Damas pour aller secourir le général ^ptien» fut massacré par une nombreuse troupe de montagnards dans les gorges qui bornent à l'ouest la magnifique plaine d'Es* dffekm.

Ibrahim était réduit à la dernière extrémité» lorsque Méhémet-Ali, averti lAu péril de son fils» ddbarqua à Jaifa avec quinze mille homms amenés d'Alexandrie. Le premier soin du vice-roi arrivant en Palestine, fut de délivrer le fa- Aboughos» qu'il retenait depuis plusieurs xmis dans les galères de Saint- Jean-d' Acre ; il Favait chargé de fers , parce qu'il redoutait son iÉtfluence sur les montagnards de k Judée» et nurintenatit il lui donnait une pelisse d'honneur €t beaucoup d'argent pour qu'il usât de son crédit en faveur de la cause égyptienne» Méhémet* Ali s'emipreste en mène temps d'envoyer un député au grand cheîk Kasim-Akmet pour lui demander de lever le siège de Jérusalem et lui annoncer qu'il est prêt à accepter toutes ses conditions.

Levlmk de Naplouse se rend à Jafih, tpnès

344 STBIB.

avoir donné Tordre à ses montagnards d'interrompre le siège. Kasim-Âkmet déclare an yiœroi qu'il ne lèvera le siège de la ville sainte et ne laissera la vie à Ibrahim que sous les conditions suivantes : plus de conscription; éloignemeot des troupes, égyptiennes; impunité des excèi commis par les montagnards pendant l'insurrection; plus de monopole; plus de ferdé; réduction des impôts au même chiffre que sous Abdalahpacha. Méhèmet-Ali souscrit à tout.

Le cheik, qui veut aussi aviHr la parole d'Unthim, retourne à Jérusalem, délivre le fils du vice-roi et le conduit sain et sauf à Jaffii, où ks attendait Méhémet-Ali. Ibrahim jura conune avait juré son père, et c'est ainsi qu'il sauva si propre tête. Le cheik de Naplouse n'avait exigé aucune garantie de ces promesses; loyal Arabe, il croyait pouvoir se fier à la parole d'homme de Héhémet-Âli et d'Ibrahim. En quelques jours, toute la Palestine rentra dans le repos ; chacun reprit ses travaux pacifiques et les habitudes de sa vie. Lorsqu'il semblait que des jours meilleun étaient venus, que la sécurité était rendue an pays, lorsque nul fellah ne songeait à ses armes» voilà tout à coup Ibrahim, sans respect pour son serment et pour le serment paternel , s'avancent

BYwm. 3tft

à la tête de seize mille hommed, eûmme un ouragan terrible, à traveni la Palestine; il met tout à feu et à sang, et donne le spectacle d'une des plus horribles violations de la justice qui aient jamais souillé les annales des tyrans. Les villes de Naplouse et d'Hébron, qui opposèrent quelque résistance, furent bombardées, et une grande partie de ses habitants massacrés par les soldats ^Tptiens. Le généreux cheik Kasim-Akmet fut décapité à Damas avec ses quatre fils; plusieurs, autres cheiks de GaHlée, de Judée et de Samarie, payèrent également de leur tête leur trop facile confiance dans la parole d'Ibrahim et de son père. Celui-ci, resté à Jaffa, contemplait froidement ce désastre, et laissait aller l'extermination. Bans une lettre datée de Jafià, le 24 juillet 1834, Méhémet-Ali annonçait à tous les gouvernements de Syrie les beaux succès de son glorieux fils Ibrorhtm-pacha dans la Palestine contre les rebelles. Il invitait les autorités égyptiennes d'Âlep, de Beyrout et de Damas, à faire savoir aux consuk européens que f ordre était rétabli en Palestine. Détestable dérision ! Ces faits ne devraient-ils pas auflBre pour d^s^user les naifs admirateurs d'Ibrahim-pacha, les crédules publidstes qui voient dans ce fils de Méhémet-Alî le propagateur

3M sfwmi

dément des doctrines de régénénrtkm ^ lé taitsionnaire de la dTilisëtidn ed Orient?

Nous dvoiis lu ce c(ueM. lé duc de RâgiM a dit de son entrevue avec Ibràhim-pacha dalis h ville sainte. L'entrevue du maréchal et du fils de Méhémèt-Ali eut lieu Immédiatement après te massacre de là Samarie, de la Galilée et de la Jvdée. Nous devons croire qde M « le doc de Slh guse a ighOré Tatroce conduite d'Ibrahim-pàdii à cette époqde; s'il en était autrement, le maréchal ne se serait pas contenté de dire, en pariailt de cette insurrection de 1834 , qu'Ibnhim dDét énergiqUement comprimé les insurgéi de la PaUtiim. Des témoins oculaires, des hommes indépi ndants et de bonne foi, nous ont appris les faits que noas avons rapportés sur la révolte de la Palestine : nous n'avions aucune raison pour ne pai dire k vérité, toute la vérité.

Danslemois d'octobre de la mémeanDée(l 834), la Syrie s'insurgea de nouveau sur plusîeuit points. Au commencement d'octobre, il y eut i Alep une violente émeute ; les eiécntions continuelles avaient exaspéré le peuple. En mètm temps, une insurrection se montrait à Beyrouth; cette révolte, avant d'être comprimée, coûtaboMn œuf^ de mondé àiâL Égypllienck QnkjoiB jna

pfaii taid, lei Mntaalis, qui liabilmt la vdMe d« Balbek et F Anti*Libali 5 se levèrent en niasse } ils avaient déjà oonpé tontes les coitinittnicatione dei troupes d'Ibrahinii C'est alohs que le fils dn Tiœ-roi soinma Témir Béchir d'accourir 4 son secours pour cofnbattre avel; lui les Mntualis; L'intervention de Témir décida la victoire en fil^ vetir des Égyptiens. Dans le tnois de janvier ISâS, huit mois après la grande insurrection de la {Palestine, deux autres révoltes éclatèrent, l'une dauile district de Killis, ville située à treize lieues aii nord d'Alep; l'autre dans le district d'Âdana. Ces deux révoltes des paysans contre le gouvernement égyptien ne furent comprimées qu'avee nue effroyable effusion de sang des deux côtés. La Syrie et la Palestine n'ont pas cessé d'être en état d'insurrection, depuis le commencement de la domination égyptienne jusqu'à nos jours. Ce serait une grande erreur de penser que toutes ces peuplades de Syrie et de Palestine , en mou-- 'vement depuis cinq ans , n'aient été entraînées que par un amour naturel de la révolte et pai* on besoin instinctif de faire la guerre ; il né faut pas croire qu'il y ait ici des opinions , des passions politiques ^ des inquiétudes morales qu'il seti làtile de eontsnir. Quand on ptend les

348 sn».

mes dans ces amtrées, quand on délaisse sa cluurrue , son chameau ou sa tente, c'est qu*on est menacé , c'est qu'on est arraché à son repos, blessé dans son droit, écrasé dans sa propre justice . Les fréquentes insurrections de tous les points de la Syrie et de la Palestine sont la plus solennelle protestation contre les nouveaux dominateurs venus des Pyramides et du Kaire. Et ces bons et généreux maronites, ces loyaux moA» tBignards, cette grande et admirable famille catholique, qui ne demande qu'un peu de paix et de sécurité, croit-on qu'un horrible désespoir ne les ait point poussés à résister contre un ennemi si longtemps victorieux , et si terrible dans ses vengeances ? Le despotisme leur enlève les moissons qui jaunissent sur leurs montagnes, la feuille du mûrier planté dans leurs vallons , l'olive , la figue et la noii, qui furent toujours leur richesse; le daspotisme les saisit , les dépouille , Jes met à nu comme ces rochers du Liban, sur lesquels ne crott plus ni fleur ni verdure, il les dévore comme l'aigle de leur montagne dévore la moelle du cèdre. Vous savez combien leurs mœurs sont douces, leurs sentiments élevés, leurs instincts nobles; combien le christianisme est calme et beau dans cette nation , qui nous retrace une loi»-

STjMi. 349

laine image des meilleurs temps de Tunivers!

Une chose qu'on ignore ou qu'on sait peu en Europe, c'est la haine profonde que nourrisseiA contre Ibrahim tous les peuples de la Syrie,. de la Galilée, dé la Samarie et de la Judée. Le gouvernement a cru qu'on pouvait conduire la Syrie et la Palestine comme l'Egypte, et que d'indomptables montagnards courberaient patiemment la tête comme les pauvres fellahs de la vallée du Nil; il y avait dans cette erreur la cause d'une niiiieiliévità* ^ Ue: on disait dernièrement au sultan Mahmoud que , s'il voulait soulever toute la Syrie contre Méhémet- Ali , il n'aurait qu'à lancer un firman dans toutes les villes de ce pays en promettant au peuple de venir à son secours* a Pour perdre mon indigne vassal d'Egypte, répoddit le Grand Seigneur, je ne veux rien faire en Syrie; en voulant occuper de force cette belle et riche contrée de mon empire, Méhémet-Âli (que Dieu maudisse I) travaille lui-même à sa propre chute, s II y a bien quelque chose de fondé dans ces paroles; mais Tempereur de Stamboul aurait chassé facilement son vassal rebelle de la Syrie, s'il avait envoyé en 1834 une armée au secours des peuples de la Palestine et de la Syrie qui lui tendaient les bras.

Les maronites et ley druaes du Liban .et de

S80 ifiiM.

l'Anti-Libaii tant mainteBaiit trencpiill« àam

leurs montagnes, parce que, Je le répéta enoorej le goaveraem^nt lear a enlevé toutes Imifs ai^ mes, tontes leurs munitions; fine leof a tkm laissé^ pas une seule balle , pas un trongoa et yatagm. « Ibrahim nous a tout pris, jusqu'à aei muteauK, s me dpsait, il y a dix-'huit Jours, k bon cheik George de Bescharré, que tous o(Nh naisaBi. .Dans cet état de désarmement absolu, cas fim œntagnards rongent leur firtin en si* lefloe» flfc éèvorent leurs douleurs ea attendasl que le jour de la justice se lève. La population maronite s'élève à deux cent cinquante mUle iMh hitants^et pourrait fournir cinquante mille gusr riers; la population druse du Liban est beauoonp moins nombreuse depuis la guerre d'extenaifliiion que lui a foite Témir Beschir, il y a vii^ huit ans ; toutefois , huit ou dix mille Drussi pourraient , au besoin , sortir du Liban et de TAnti-^Liban pour grossir les rangs des ennemii d'Ibrahim. Le canton de Baal Bek fournirait cinq on six mille guerriers mutualis, farouches musukums de la secte d'Ali dont vous avez parlé dans le sixième volume de la Carrespmfiami d'Orimi. De plus , les ansariens des montagnes de LaÉifuîé , et les feHahs de Naplouae qoi

n'ont pas perda le MUTesir de Vêtlnnm conduite dlbrahim envers eux , ne demandent que des armes et le moment fayorable pour entreprendre de jMer à bas le gouvernement égyptien. Maintenant que le Syrien est faible et désarmé, il se soumet ^ car , de Tavis des sages d'Orient y il ne faut pas lutter contre le lion, et nn homme ne doit pas se mesurer avec des bras nus contre des gantelets armés d'oogies et de fer; mais le jour où le combat deviendra igri et la ^ctoire possible, les maronites et fes éhMies descendront des hauteurs du Liban , et des quatre coins de la Syrie soufflera un tourbillon de colère contre l'oppresseur égyptien^.

Je comité terai le tableau de la Syrie en proie au despotisme du vice-roi, par une importante remarque que nous avons faite souvent ensemble. En Egypte, à côté du déplorable spectacle d*un peuple qui respire à peine sous la pesanteur du joug, à côté des œuvres de mort multipliées sous lesoufBed'un pouvoir violent, vouz voyezdes tentatives heureuses , des créations empreintes d'un

* Pour sairre la cbatne des événemeDU arrivét en Syrie depuis 18^- Jusqu'en 1810, voyei, à la fin du volume, le récit dea Insurrections de 1838 et 1840. La première de ces révoltes éclata dans le Haooran ; la seconde , celle qui a amené la lÊfptâmt da mRé de Umdres dal5 JuiUei, a éclaté dans le Ubtm,

352 RttB.

caractère cWilisateur ; voua trom^CK aor les bords duNil, des hôpitaux, des écoles, des Êibrigoes, des établissementsd'utilitépublique^maia rien de tout cela ne se rencontre en Syrie : Mi y Méhémet-Ali ne s'est pas occupé à couvrir avec le masque de la civilisation sa face de tyran : le despotisme m montre dans toute son affreuse nudité dqpnis le Liban jusqu'aux frontières du désert de Gaa; la Syrie est une proie sur laqudle s'est abattu le vautour; c-est quelque chose qui peut produite de l'argent y et que Méhémet-Ali tourne et re^ tourne, tourmente et déchire pour en tirer tout le profit imaginable. Etcela se passe à une époque où de toutes les bouches de l'Europe s'échappeot les grands mots d'humanité et de civilisation ! El ce pays ainsi dévoré, c'est le berceau des croyaBces qui ont régénéré le monde, c'est la Syrie oè la bravoure de nos pères a laissé des traœs ioh' mortelles I

PA&lprUIE.

LETTRE XXXn.

a à ifÉsnctlk - BtMolic dUK JcvM ilk

AMORFlÈll.

Nous sommes venus de Saint-Jean-d'Âcre à Kaipha en côtoyant le rivage de ce golfe où IBouillèrent, à difiërentes époques , de| navires de guerre appartenant à jlputes les nations du monde. Ce fut à Raîpha, dans ce cloaque dégoûtant^ que H. de Lamaftine tit nMidemoiselle Malagamba. Parmi toutes les. œuvres de notre grand poëte f, nous ne coijpSassons rien de plus délicieux, de plus frais que son portrait de mademoiselle Malagamba dans son livre sur rOrient. Je ne crois pas qu^soit possible de

as

8S4 iPAUsnn.

pousser pins loin le charme de la description; il y a dans ces quatre pages une richesse de style , uivè variété de tons et de couleurs qui enchantent l'imagination. Madefmoiselle Malagamba, telle que l'auteur des Méditations la représente , assise sur un tapis , les jambes repliées sous elle y le coude appuyé sur les genoux de sa inère , est une céleste apparition qui hiw bien loin derrière elle les plus charmantes créations des poètes et des conteurs du pays de Damas , de Bagdad et d'Ispahan. Jamais Péri plus riante, plus gracieuse, n'a traversé les rêves du pasteur arabe ; jatnais le prophète lui-même n'a entrevu dans son paradis une houri plus belle ! enfin le poëte voyait , en mademoiselle Malagamba, l'Orient tel qu'il l'avait rêvé dans ses jeunes années !

Des voyageurs européens, venus en Syrie après M. de Lamartine , ont voulu voir cette brillante perle cachée au désert; ils ont pu arrêter sur elle leurs regards, et, laut-iî le dire? ces voyagfers ont trouvé qu'il y avait loin, bien loin, de Mademoi* selle Malagamba à l'image dessinée par le chantre d'Elvire!... Mademoiselle Malagamba, ayant sa qu'elle était devenue un objet de curiosité pour les étrangers d'Occident , n'a plus voulu voir per-

MLBSTTlfB. 3S5

âonne ; elle vent maintenant que chacun garde Ms illusions. H feut dire aussique, sous leciel brûlant de V Asie, la frateheur des femmes .msse vite, et qu'une jeune fille qu'on a vue à Tàge de quinze ans peut être changée , trës-cfaangée deux ans après. Quoi qu'il en soit , mademoiselle Malagamba aura toujours été l'occasion d'un tableau digne du pinceau des plus grands maîtres.

Lorsque Jacob voulut réunir autour de son lit de mort seà douze enfants pour les bénir et pour leurannoncerceqoi arriveraità chacund^eui dans les derniers temps, il dit à Zabuton, son sixième fils, qu'il hMlerait sur le ritagt de la nter, et pris du port des navires , et qu'il s'étendrait jusqu'à Sidon ^« Après U sortie de TÉgypte, Moïse, faisant le dénombrement des enfants d'Israël, trouva que les familles de la race de Zabulon s*élevaient au nombre de soixante mille cinq cerits*; puis^ du haut des sommets du Nêbo, en présence de la terre de Chanaan qu'il ne devait point fouler, le grand législateur dit : Les enfants de ZdMon appelleront lesjpeuples sur la montagne de Sion , où Us immoler otd des victimes de justice; iis suceron$

* Genèse, ch. XLTX, T. 13.

• Nombres, ch. XXVI, T. 27.

356 PALESXUIB.

comme le lait les trésors cachés sous le Moble^. Le pays échu en partage aux familles <lu fi}« délia, fille de Laban, avait donc pour limite84pi sodest, le Thabor; au nord-est, le lac de Tibériade; à l'ouest, le rivage de la mer de Phénicie. AiDsi, en sortant de K^pha pour aller à Nazareth, nous entrâmes dans cette plaine de Zabulon où jadis les enfants de Jacob plantèrent leurs tentes, oà paissaient leurs nombreux troupeaux. Je bàib mon destin de voyageur de m'avoir ^ait arriver dans le pays des miracles par,i:ette terre de Zibulon où les souvenirs de l'Ancien Testament se mêlent si poétiquement aux souvenirs de TÉvangile. J'ai salué dans le fond de mon àme cette région sacrée où l'imposante majesté^ ^ l'histoire environne avec tant de grandeur les mntères augustes de la religion du fils de Marie.

Sept heures de marche conduisent de Kaîphi à Nazareth ; on chemine pendant une heure an pied du mont Carmel : des bois d'oliviers , de nopals, les deux bourgs de Bilek-Scheik et de Ya-zour, apparaissent à droite, au penchant de la montagne d'Êlie ; à gauche se déploie la plaine d'Acre, parsemée de bouquets de palmiers et de

■ ' Dentéronome, ch. XXXIII, ▼. 19.

PALBSTIIfB. 357

TÎUages en rnine; on gravit ensuite une montagne basse et csou verte de chênes nains; puis la vallée de Zabuloti, proprement dite, se montre à vos yeux. Cette vallée, grandect fertile, est livréeà un triste abandon : les incessantes levées ^'hommes poui^ grossir l'armée égyptienife ont aépeuplé le payse Une heure de chemin suflSt pour traverser la vcllée de Zabulon. De là jusqu'à Naareth , le pays devient montagneux , légèrement boisé et presque toujours aride. Deux heures avant d'arriver dans la citè^ de Marie et de Joseph , on laisse à droite, sur un mamelon isolée le village de Melloul; une heure plus loin, celui d'Haïroun, situé au fond d'une gorge d'un aspect riant et sau« vage. •

•M. Gillotde Khérardéne, qui a publié dans la Correspondance d' Orient un travail si intéressant BOT la Galilée et la Samarie, a fait une description complète et exacte de Nazareth et deslieux saints de cette ville. Je ne dirai donc rien là-^désaus : toutes les indications que je pourrais vous marquer, vous les trouverez dans le cinquième volume de la Correspondance d'Orient. 11 est cepen* pendant un lieu à Nazareth dont je voudrais vous parler : c'est la grotte de l'Annonciation, où i*éle- Tait la petite maIiM>n de Marie, «muC ffuVIfo fti

S5S PALB8T1HK.

mraeuUuêemefU tran^ortée par les ange$ sur les bords de la mer Adriatique. La grotte de l'Annonciation est, de tous les lieux saints de Nazareth, cdai qui m'aie plus délicieusement ému; cette grotte 9 enfermée dans ia jolie église de Sainte-Marie^ bl^ie par la mér« de Constantin, premier empereur chrétien, se trouve derrière le maitre-autel; elle a vingt pieds de longueur, dix pieds de largeur et sept pieds de hauteur ; on y descend par quelques marches de marbre blanc. L'endrmt où la vierge était assise quand l'envoyé du seigneur lui apparut , est marqué par une colonne de granit ; à deux pieds de distance est une au* tre colonne qui indique la place où s'arrêta le messager. Un petit autel, entouré de dix lampes d'argent qui brûlent sans cesse, s'élève contre le mur. Au-dessus de l'autel est un tableau fort médiocre représentant l'Annonciation; sur na morceau de marbre blanc qu'on voit au bas de l'autel, nous lisons ces mots.

Verbum earo hie fàctum est.

La Salutation angéliquê est, après VOraiê<m é» Seigneur^ la première prière qui s'exhale da lévr^ de l'enfant élevé dans la religion de Jésus- Chriii. Devenn homme f le chfétien ne peut ob-

PALBiTlNB. 869

blier cette prière , car il se souvient que sa mére la murmurait à son oreille quand elle le pressait sur son cœur, quand elle le nourrissait avec amour 1 11 aime à reporter sa pensée vers ses premiers ans, comme pour chercher les seules sensatéons vraiment pures et saintes qu'il lui B#it donné d'éprouver dans ce monde de misère et de corruption! Quelle doit être donc la joie du chré^ tic a qui, né sous des cieux lointains, peuts'age* nouiller dans Tanlique demeure de Marie , et redire la Salutation ai^élique à l'endroit où s'est accompli le miracle de notre rédemption I Les tendres caresses de ma mère, le chant des oiseaux

du rivage paternel , le parfum des fleurs de nos jardiniigl les nuages d'encens qui s'élevaient de Tencensoir que, dans mon enfance, j'avais balancé devant l'autel de l'église de mon village , les féli« cités sans mélange^iiu matin de ma vie , toutes les suaves réminiscences du jeune ftge m'arri** vaient en foule dans la grotte de TAnnonciation quand je répétais les paroles suivantes :

<c L'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une

» ifille de Galilée, appelée Nazareth , à une vierge

' » qu'un homme de la maison de David , nommé

B Joseph , avait épousée, et cette vierge s'appelait

B Marie, L'ange étant entré où elle était , lui dit :

360 MLEOTHIB'.

«Je vous salue, Marie pleine de grftoe! le Sei- » gneur est avec vous ; vous êtes bénie entre ton* B tes les femmes! » Marie fîit troublée en enten- » dant ces paroles ; elle pensait en elle-même » quelle pouvait être cette salutation ; et l'ange » lui dit : «Ne craignez point y Marie; cat vous )» avez trouvé grâce devant Dieu. Voilà qne vous » concevrez en votre sein , et vous enfonteret mi )» fils à qui vous donnerez le nom de Jésus. Il sera

> grand / il s -appisllera le fils du Trés-Hant ; le )» Seigneur Dieu lui donnera le trône de Datid

> son père^ et il régnera' éteitiellement dans h » maison de Jacob , et son règne n'aura point de 1» fin; ')» Alors Marie dit à Fange : « . Comment )»cela se fera-t-il , puisque je ne connais point )» d'homme? » L'ange lui réjpfoildit: « Le Saint- )» Esprit descendra eHi vous , et la vertu du Très- » Haut vous couvnra de son Mibrê. C'est pour- )» quoi le Sa'int' qui naîtra de vodl sera appelé le )».fils de :Dieu. )» -Alors Marie dit : « Voici la ser- )» vante dii'Séignéur ; qu'il me soit fait selon votre » parole^ i»* Et l'ange s'éloigna ^ i>

J'aime Nazareth ; j'aimè son vallon; ses collines où croissent l'olivier , le figuier et le nopal.

* liaCf ra* 1.

PAVumitk 301

Combien sont douces et profondes les impressions que ces lieux font nattre au cceur du voyageur chrétien ! Qu'ils sont beaux et touchants les souyenirs que ces lieux rappellent ! Jésus naquit k Bethléem, ville de la tribu de Juda ; mais ce fut k Nazareth , ville de la tribu de Zabulon , dansia dt^niiière d'un pauvre charpentier, que vivait oet enfant pur comme la, rotée de Vdàmrt! cet enfimt qui devait 'porter sur son' épaule la marque 46 sa principauté ; cet enÊtnt qui devait étne appelé admiraUe ,' conseiller , Dieu * fcHt , prince de la paix ; tet enfant qui devait s'asseoir sur. le trône de David 9 posséder son royaume, raffermir, le fortifier dans la justice et dans l'équité jusqu'à la fin des temps M . . . Cette grande lumière^ quej'ceil du prophète «voyait dans rhôrizon de l'avoiir, est bien réellement sortie de Nazareth l L'intelligence est tf^iblée dans la contemplatioii de tant de merv^Hes ! Elle est sortie de là, cette fronda lumiire j et s^est répandue partout où rhomme respire ! Ses reflets ont éclairé les peuples, comme l'avait prédit l'écrivain inspiré , et les ont tirés delà mer d'erreur où ils étaient ensevelis depuis quatre mille ans.

• IfÉle, €k« IX.

Nous pouvoDS suivre la yie moitelle du StiH V€ur depuis sa naissance jusqu'à m douzième année 9 alors qu'il quitte la maison de Jéhovi • Jiérusalem pour revenir à Nazareth avec ses pa» rents. Mais .à partir de cette époque jusqu'ai jour où le fils de Zacharie £ail couler sur If iront de rHonime*:Di$u les eaux du Jourdala^ Jànisie dérobe a notre vive et pieuse^ curiosité : c'a! alors que pendant dix-huit ans le fils de Maris devient véritablement un Dieu caché* Saint Lmx se borne à dire que Jésus était soumis à ses {»• rents 9 qu'il croissait en grâce , en sagesse 9. en ftge devant Dieu et devant les homoaes. // ê'éUMà devarU le Seigneur comme un faibli arbtriêsêauy conmm un rejeton qui sort d^une terre sèche ^»

Les traditions saintes nous apprennent que le Messie travaillait avec son père Joseph , dont le métier était de faire des charrues , de taiHer ks arbres , de bâtir des maisons. Saint Justin ^ martyr, écrivain du deuxième siècle, dit que Jésus faisait des charrues et d'autres ouvrages en bois. Joseph , cet homme juste , issu de la race di David , et choisi pour être le protecteur^* le gar» dien de la vierge qui devait donner au monde

i Isile» ch. Lin, T. a.

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le Messie, reconnaissait sans doute} commo Fa dit Origène , la grandeur de cet enfant qui lui était si soumis : aussi le traitail-il avec une au-« torité mêlée de respect. Lesapôires,,qui avaient vécu ^avec le Christ pendant trois ans, qui ne TavaHoit jamais quitté , qui avaient été témoins d^ ses merveilles ; les apôtres, dis-je, pouvaientils ignorer comment Jésus avait vécu durant les dix-huit années qu'il passa dans la retraite ? ,«||athieu , Marc, Luc et Jean, ces quatre histo- " liens sacrés, l'ignoraient- ils aussi? Nous pouvons en douter.

Qu'il serait intéressant pour nous de pouvoir suivre le Christ dans les diverses époques d'une jie mêlée d'aussi mémorables choses! Mais le Christ a voulu que nous ne tussions rien de par** ticulier sur ce temps de sa vie mortelle. On se tranfporte avec bonheur toutefois à ces anciens jours où Jésus, Marie et Joseph vivaient pauvres^ ignorésdanscettapetite ville deNazareth. Ohl c'ér tait bien là la sainte famille I Pendant les années 4'une vie cachée en un coin de la Galilée, il y eut •ans doute, vous l'avez dit, entre la Vierge et son Fils des entretiens auxquels l'oreille humaine n'était point admise, et qui n'étaient entendus que des anges , invisibles gardiens de la demeure de

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Joseph. Qui nous apprendra ce qui se passait entre Marie et Jésus quand s'écoulaient à Nazareth les jours d'une obscure jeunesse qui devait abcmlir au Calvaire et au mont des Olives, à rignominie de la Passion et à l'empire de la terre et du ciel ? Les paroles y adressées par Jésus à sa teére aui noces de Càfia, ont fait croire que le Sauveu n'avait pas mis Marie , pendailt les années qjA précédèrent son ministère public , dans la complète initiation de la sublime doctrine qui apportait aux hommes : Femme, qu'y a-t-û ai eonmun entre %>ou$ et moi? Mon heure n'est pu encore venue * . Mais cette dureté apparente que Jésus semble témoigner ici à sa mère était , après tout , dans les mœurs des premiers peuples de la Grèce et de l'Asie. Ainsi le fils d'Ulysse parie i Pénélope en présence des Grecs qui écoutent lei chants du poëte Khémius : Retournez dans 9x>tn appartement, et ne pensez qu'à vos occupations ordinaires. Reprenez vos toiles , vos fdseaux, vos laines. Ayez l'œil sur vos femmes^ et ordonnez-leur dépressif les ouvrages que vous leur avez distribués. Le silence eM le partage des femmes ; il n'appartient qu'aux hommes i» parler dans les assemblées : ce soin-là me regarde id*.

^ Jean, ch. U , t. 4.

• Odyti^.UT. I.

F^LBSTINE. S6S

n n'appartient pas à rintelligence humaine de pénétrer au fond des cboses du ciel; il ne lui appartient pas de comprendre les décrets de la Providence. Mais peut-on supposer néanmoins que Marie fût dans l'ignorance de la grande destinée de son fils ? Ne savait-elle pas que ce Jésus , dont elle avaii^reçu le premier sourire, le premi^ regard, était le Messie que les iMMnmes attendaient depuis quarante siècles? Ne l*ayait-elle pas mis au monde ? et ne savait-elle fàs par quel miracle ? Oh ! le temps des prédications de Jésus dut être surtout pour Marie un temps mêlé de jpies divines et de pressentiments bien funestes ! La fille de Joachim , dans sa candide humilité , qu'on peut appeler chrétienne p était la femme la plus supéiieure da son temps ; son intelligence l'éleyait aux méditations les plus sublimes. Les jj^critures li|i étaient parfaitement iSunilières ; ne devait-elle donc pas songer souvent aux divers passages des prophètes annonçant que le Chritt serait conspué, battu et mis à. mort! Que de souffrances, que d'angoisses pour le cœur de Marie! Femme j qu'y a-M7 de commun entre vous et moi ? Oui , ces paroles furent peut-être dures et pénibles au cœur de Marié. Mais voyez, comme Jésus ji'aimait I Près

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de mourir, le Sauveur , dans une dernière pensée d'amour pour sa mère, laissa tomber du haut de la croix quelques simples paroles oà 3 confiait Marie à son disciple de prédilection : c Femme, voilà votre fils,)) dit Jésus à la Vîer^j « Voilà votre mère, s dit Jésus à l'apôtre biesaimé.

La vieille France, la France du moyen &ge, i laissé partout des traces sur les chemins de'h Palestine. Lorsque dans le pays de Pbénicie, Louis IX s'occupait à rebâtir des villes, à briser les fers des captifs qui restaient encore en Egypte, à dompter les infidèles , à adoucir le sort de chrétiens de Syrie que la guerre avait ruinés, lorsqu'il recevait les ambassadeurs du Viem de la Montagne et les ambassadeurs des sultans de l'Asie, on vit des seigneurs et des barons français qui avaient été les modèles du counge, donner l'exemple de la dévotion et de la piété. « On voyait desxbevaliers, a dit M. Michaud, déposant les armes et reprenant la panetière et le bourdon du pèlerin, se rendre dans les lieax consacrés par les miracles et la présence de Jé^i»- Christ et des saints personnages dont la icligÎM - conservait la mémoire. » Louis IX visita ploueun fois la montagne du Thabo^ on de La Trtm^IgH-

fiotîoti, le village de Cana et les rivages de la mer de Galilée. Au mois de mars de Tannée 1252, la veille de la fête de rAnnonciation , le pieux monarque, revêtu d'un cilice, accompagné de quel- '^es chevaliers, du légat, et de Geoffroi de Beaulieu, son confesseur, fit le pèlerinage d'Acre à Nazareth. « Lorsque le roi aperçut de loin les » lieux saints, dit Geoffroi de Beaulieu, il desx> cendit de cheval; après avoir fléchi le genou , » il s'avança à pied vers la cité sacrée. Louis IX » jeûna ce jour-là au pain et à l'eau , quoiqu'il » eût fait une marche fatigante. 11 reçut, dans la » grotte de l'Annonciation , la communion des » mains du légat. Ceux qui étaient aveclQ roi, » ajoute le chroniqueur, peuvent dire avec quelle » solennité les vêpres , les matines, iï[ messe, fu- » rent chantées. Depuis que le fils de Dieu s'était » incarné , jamais Nazareth n'avait vu une telle » dévotion ! ^ »

^ L'ombre de Louis IX est belle et glorieuse \ parmi toutes ces 'grandes et saintes ombres er-

rantes sous l'antique voûte de l'église de TAnnonciation ! Gloire, gloire à toujours au génie de la France qui a porté la vertu d'un de ses plus

i BibUoikèçuê du CnHêêiêi, immlère partML

grands rois au pays le plus vénéré de la terre,

au pays où se sont passées les plus merveilleaseï

choses qui aient jamais remué les sociétés humaines!

PALESTINB. 369

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