II

418 FAUilIlIB.

traces des cités qui florissaient sàr cet boidi. Ges terribles paroles du Christ setnUent amir eu leur accomplissement : c Malheur à toi^ Co^> 9 roaEsflm ! malheur à toi, Bethxaide I »

Tibériade, fondée par Hérode Antipas, et qa la dernière était restée debout dans ce pays doitf les révolutions ont changé la faoe , de nous oC* frit qu'un amas de décombres. Le 1*^ jantHr 1B37 , un quart d'heure avant le lever du soleil, le sol galiléen fut ébranlé par un tremUsment de terre : les Tilles de Saphet, de Tibériids^ plusieurs villages de la Galilée furent entiéreoMit bouleversés , et des populations entières dispi^ mrent sous les ruines des maisons. Cinq ceni juifs, soixante-cinq musulmans et vingt -quatn chrétiens périrent à Tibériade. Saphet, Tantiqv Béthulie, bâtie à six lieues au nord du lac de Génésareth , perdit deux mille israélites ,'troii cent musulmans, et vingt-sept chrétiens. Gtft effroyable tremblement de terre se fit sentir sar toute la côte syrienne ; à Sidon, le klian françaii et la chapelle latine s écroulèrent à moitié ; N»zareth n'eut que quelques maisons lézardées. Ba 1T59, un tremblement de terre avait boulevené plusieurs villes et villages de la haute et basse Galilée; la cité de Saphet, qui n'est (dus at^Mr»

fAUMUi. 419

d'biii qv'un vaste sépulcre» fàt détruite eu partie à cette époque. Si la Syrie n'a pas un trop Siauvais destin , Saphet pourra se Mle^ encore*

A un quart d'heure, au midi des débris de Tibériade ou Tibérias , on trouve les sources d'caum minérales dont il est parlé dan^ le livre de Josèpfae. Ces eaux sont brillantes ; elles contiennent du muriate de soude, de fer et de sou- Ên. Ibrahim-pacha a fait enfermer le bassin foi* ■aé par les sources, dans un bâtiment surmonté d'une petite coupole. Les gens di| pays appelslent ce lieu El^fhmnum; ce norn est donné en 4>rient à toutes les sources d'eaux chaudes. Son* ancien nom, EmmaiiSy a la même signification Ml bngue' hébraïque. Ce iut & côté des bains de Tibériade que Jésus* Christ apparut à Simon Pîené, après sa résurrection. Le^ eaux d'Em- ■aaûs ont eu , dans tqus les temps , une grande réputation pour guérir les rhumatismes, les omk iadies de la peau; elles sont excellentes ausd pour les personnes atteintes de débilité préouH tnrée. Des naalades de tous les points de la 8yriè et de la Palestine arrivaient aux bains de Tibé^ fias. En woyant les eaux fumantes d'EUHaramae et laoi existaM ctud^v^ en peaM tout dé 4Mule

4S0 Missnn.

que cette terre de Tibériade doit être tn^uOée

par des feux souterrains.

N'ayant pu trouver dans l'antique TÏlle d'BérodeAnljpas un abri pour y dormir^ nouspHsàmes la nuit du 1*' au 2 décembre snr le riv^ du lac de Génésareth. Nuit délicieuse ! Un boa ciel resplendissant d'étoiles , une brise embnmée qui agitait mollement les flots hanraomen du lac , des feux d'Arabes bédouins sur l'amn bord, les souvenirs de l'Ëvangile planant sur cette mer galîléenne , et puis un long silence à peiac interrompu par le bruit des vagues qui venaiot mourir à mes pieds : que d'impressions forto, douces, profondes, celte. belle uuit a laissés dans mon &me !

Fendant la guerre des Romains contre les Juib, guerre d'extermination qui commença par k siège de Jotapat, ville de la haute Galilée, ttqv finit, treize ans après, par Tembrasement di temple de Salomon, par la ruine entière de Jéralalem et la mort de onze cent mille Israélites, le lv:.de Tibériade devint le théâtre d'un sangUat 'combat naval. Deux mille Hébreux, échappa par miracle au massacre de Tarichéaj^r^emliarquérent sur de gros bateaux qu'ils lancénid dui la tau de Galilée. Comme il y avait à Taricbé»

PALESHNE. 421

toat ce qui était nécessaire à la construction des navires , Vespasien , alors générai en chef de l'armée de Néron, en fit préparer plusieurs dans peu de jours. La flotte de l'ennemi gagna bientôt le large, et atteignit les barques des Juifs. Les soldats de Vespasien tuaient à coups de javelots les Israélites qui se trouvaient à leur portée; ils massacraient avec Tépée ceux qu'ils saisissaient au milieu du lac. Les juifs n'avaient pas d'armes pour se défendre; ils s'étaient munis de pierres, qu'ils lançaient contre leurs ennemis furieux : a Mais ces pierres, dit l'historien , ne » produisaient que du bruit en tombant sur les 9 armes des Romains. » Ceux-ci tranchaient la tête, coupaient les bras, les jambes des Israélites qui venaient au rivage à la nage et qui demandaient grâce : pas un seul Hébreu n'échappa au carnage. Les flots étaient rouges de sang, le^ rivage couvert de cadavres , et des débris de navires flottaient tristement sur la surfaceâe l'ealh^.

Vingt-six années avant ce désastre, Tibériad^ avait vu un spectacle solennel. Caligula^ dont le nom seul rappelle tout ce qu'il y eut jamais 4e

cruel ^ii'insensé dans Jb tête d'un homme, vou*

« lolèplietCfiMrrf 4tJ J*4ft cotOrêUs Bfimafn$.Uf. III, eb. a6i

4it tÂtfMtti.

Ittt se fiiire rendre les hmitietifti di^ifii ]Nif tcM les peuples sôiiltiis à son empire. Il envoya h Pé* trône, gouyemeur de la Syrie , l'ordre d'aller I Jérusalem avec une armée de soixante milli soldat!^ , et de placer dans le temple de Salo^ mon, sa statue , au pied de laquelle oh lisait ocs mots t Le têw^lè du nouveau Jupiter , rUbain CaSuSi La statue était colossale : elle fut acherée à Sidon par les plus habiles sculpteurs de h Phénicie. Cali^la avait ordonné à Pétrone de . massacrer tous les Juifs qui s'opposeraient à si volonté Suprême. Le gouverneur de la Syrie sê mit en marche vers Jérusalem ; au bruit de cette nouvelle, les Israélites de tout âge, de tout seie, quittèrent la Palestine, et allèrent sans armes k la rencontre de l'armée romaine. Les Hébteoi trouvèrent Pétrone à Saint-Jean-d'Acre ; ils se jetant aux pieds du général romain , et le supplièrent en pleurant de ne pas violer les lois de leurs ancêtres. Les larmes et les prières des Jui6 touchèrent le gouverneur de la Syrie ; il laissa la statue de l'empereur à PtolémaTdè, et se fit suitts par les Juifs à Tibériade. Arrivé sur le bord do lac de Qénésarelh , Pétrone rappela aux Israélites rassemblés autour de lui , combien les menaces de Caligblà étaient redoutables, combien n vM-

ghm» était terrible. Recevoir la statue de Tempéreur dans le temple de Salomon/oo se résigner t inotirir tous, telle était ralternative où Pétrone rédaisit leâ Hébreux. (^ Nous mourrons tous 1 s'écrièrent les Juifs, avant de voir la profanation dans le sanctuaire du Saint des Saints l..; Nous défendrons l'entrée de la maison de Jéhova Jusqu'à la dernière goutte de notre sang ! »

L'ardent amoilr de ce peuple pour la religion de ses pères ébrailla Pétrone dans l'exécution des ordres de l'emperétlr. Il écrivit à Caligula qu'on nepourrait placer son image dans le temple de Jérusalem qu'après la destruction complète des habitants de la Palestine. L'empereut^ plein de rnge en apprenant que ses commandements n'avaient pas été exécutés, envoya des députés en Judée, diargés de mettre Pétrone à mort ainsi que tous les Hébreux. Vous allez voir ici le doigt de Dieu : lès messagers romains porteurs de cet ordre foudroyant furent retenus en mer par des tents eontraires ; ils arrivèrent en Palestine vingt* sept jours après que Pétrone eut appris la mort de Caligula ; Chéréas avait délivré le monde de ce monstre ^ . U y avait sept ans que le sang du juste

t Jofèphe, llT. U, eh. 17.

avait été répandu sur le Golgotha, quand se passait à Tibériade la scène que vous venez de lire. Les langues de feu du mont Sion étaient descendues sur les apôtres. Simon-Pierre avait converti , en deux prédications, huit mille Juifs à Jérusalem. L'Église chrétienne était fondée ; Jacques , frère du^Sauveur, avait été élu évêque de cette Église naissante. L'élection des sept diacres avait eu lieu : l'un de ces diacres , Etienne y avait déjà souffert le martyre pour glorifier son Dieu ^. Les doiue hommes de Palestine s'étaient déjà partagé l'univers.

Les ruines de Tibériade rappellent le nom d'Hérode, qui se mêle aux dernières prospérités et aux derniers malheurs de la Judée, et qui appsrait aussi dans le grand drame évangélique.

Hérode Antipas ^ qui fonda la ville galiléenne pour plaire à Tibère, comme son père avait fondé Césarée pour plaire à Auguste, est le même que l'historien Josèplfîeet l'Évangile nous représentent comme le meurtrier de Jean -Baptiste. Esprit faible et léger, on le voit entraîné au crime, et plus tard à sa perte, par l'ambition de sa femme, et forcé par eiie de sortir de la position secondaire

> Actei des ipôtret.

PALB8TINB. 425

de tétrarque, qui convenait à son caractère et à son amour du repos ; il trouve Texil à la place de la royauté qu'il allait chercher à la cour de Galigula.

C'est devant cet Antipas que comparut Jésus par ordre du procurateur Pilate, au jour de sa passion. Le tétrarque de Galilée pouvait avoir en effet quelque juridiction sur le Nazaréen, fils de Joseph et de Marie. Hérode^ on le sait , ne prit au sérieux ni la mission divine de Jésus , ni la position de cette victime que les passions populaires lui amenaient. Il ne chercha qu'à satisfaire une vaine curiosité en demandant au Christ, comme il l'aurait fait à un magicien d'Egypte , de lui montrer quelques-uns de ces prodiges qu'il opérait et dont 1j bruit était parvenu jusqu'à lui. Le silence de Jésus devant Hérode est plein de dignité. Mais, en refusant de répondre aux nombreuses questions du tétrarque , il ne fit qu'inspirer du mépris pour lui à ce prince beau parleur, comme le furent en général tous ceux de sa maison.

Il y a peu d'histoires plus dramatiques que celle de dynastie hérodienne. Il en est peu aussi de moins connues. L'Iduméen Antipater , qui en fut le chef , était un politique habile; dans

tàé PAUEtftm.

lès diviriimi et raffaiblissement de k €miilkidtt MachabéeH» il sut se (^réparer ane ptiissânce oav taiâe en prenant le parti du plus fiiible oontre k plus fort; c'était la politique romaine, Antipsto* la devina et la servit. 11 parvint par là à gagner Tappui du peuple4t>i9 et ce fut sur ce fondemeat solide , mais anti«»national , qu'il établit la puis* sance de sa maisoh.

Cette puissance fut portée à son comble pir son fib Hérode. Celui-ci n'était tortea pas nos plus un homme ordinaire; Ami des arts et de h magnificence, il couvrit la Judée de monumenti. Les travaux qu'il fit exécuter pour l'embellisse^ ment et l'agrandissement du temple de Jérusalem purent passer pour une sorte de réédificition du vaste et somptueux édifiée» D'abonl partisan dévoué d'Antoine, il fut assez habill pour gagner l'amitié d'Auguste et pour la conse^ ver jusqu'à la fin. C'est devant Auguste que viainent se plaider tous ces horribles procès de h famille d'Hérode, qui rappelle si souvent la 6mille des Atrides. On voit le père accuser Ses eafants , les frères s'accuser entre eux. Dans ces débats solennels, ni l'éloquence, ni les larmtt, ni le sang ne manquent. Que de meortres, grand Dieu! dans oetltt maîsoa 4*Hte0del Libdii

et fière HaHaiie, la dertilére fllte ûtê Hachabéa, est, au tttilieu de toutes les victimes i celle qui intéresse le plus. La mort de Marianeest cepetti^ darlt le seul crime qu'on Voudrait pardonner à Hérode j il aimait éperdument son épouse, il la tua plus par jalousie que par tout autre motif. Ses regrets et son désespoir furent si grands, qu'il faillit en perdre la raison. On l'entendait jour et nuit, datis son palais , appeler Mariane avec des cris lamentables. 11 se sépara de sa cour; il ne pou* vait plus souffrir le commerce des hommes, et on le vit errer longtemps dans les déserts seul et désolé. Cet Hérode fut à la fois le plus malheureux et le plus coupable des pères et des époux. Le tnassacre de sa propre famille rend non-seu* lement possible, mais même trés-vraisemblable le tnassacre des Innocents, qui eut lieu sous son règne et dans les dernières années de sa vie. Ceux qui repoussent ce fait comme une horreur inutile qu'un homme tel qu'Hérode ne pouvait pas commettre , n'ont pas étudié l'histoire de ce prince. Ils Tauraient vu à la fin de ses jours sujet !i des accès tle larouche mélancolie , dévoré par une hideuse maladie et par ce ver du remords qui tue mais qui ne meurt point; ils Tau* nient vu otdomier froidement la mort du mt^

428 FALBSTIMB.

fan ts des principales maisons juives qu'il avait attirées et qu'il retenait à Césarée. L'homme qui, couvert du sang de sa famille, avait rêvé ce deuil de la Judée entière, était, si l'on veut , le jouet d'une horrible folie , mais il ne devait pas tenir compte de la mort de quelques enfants obscun de la bourgade de Bethléem.

On s'étonne qu'après tant de crimes ; le fib d'Ântipater ait pu être appelé Grand par ses con* temporains. 11 eut même des Qatteurs qui voulurent faire de lui plus qu'un grand homme, ib voulurent en faire un Dieu ! Ces partisans fanatiques du roi des Juifs sont connus dans Thistoire sous le nom d'hérodiens. Us appliquèrent à leur maître les prophéties relatives au Messie, lis le représentaient comme devant accomplir les espérances de grandeur et de liberté que la nation nourrissait. Personne ne leur disait: le régénérateur de l'univers est ce petit enfant que Joseph et Marie de Nazareth portent en ce moment vers l'Egypte pour le dérober à la férocité d'Hérode !

Il est vrai que la Judée, après les agitations et les guerres précédentes , respira sous le régne da fils d'Antipater. La Judée eut le repos, le premier bonheur des peuples, et , oubliant tout le resle^

FALB8T1NB. 4S0

elle appela Grand le prince qui lui avait donné des jours paisibles. Â la mort d'Hérode, la Judée fut divisée entre ses trois fils^ Archélaûs , Philippe et cet Ântipas dont nous avons dit un mot ; ce dernier, après avoir survécu à ses frères, alla mourir à Lyon dans la disgrâce de Caligula avec Taltière Hérodiade sa femme. Tous ces Hérodes tenaient leur pouvoir des Romains^ et l'exerçaient moins pour leur propre compte que pour celui du peuple- roi. Ils nous représentent en quelque sorte des commis couronnés que Rome semblait avoir en réserve pour les pays conquis; sous le masque de ces petits rois y la puissance des bords du Tibre aimait à se cacher avant de se faire ouvertement reconnaître ? Aussi voit-on peu à peu cette dynastie hérodienne s'efTacer, et son pouvoir en Palestine disparaître. De plus en plus soumis aux Romains, on voit le dernier des Hérodes assister à côté de Titus au siège de Jérusalem comme pour constater la ruine de la ville sainte et mener le deuil aux funérailles de la nation !

Voilà, mon cher professeur, des indications bien incomplètes sur cette curieuse histoire de la Judée que vous enseignez deux fpis par semaine dans la métropole de la Provence. C'est

490 lAUBRin.

à irons qu'il appartient dé raconter ma grmiê ùàXb des annales des Juifs ; vous les connaisssii fond, et j'aime à me rappeler en fèce dea monl»gnes et de la mer de Galilée , que c'est même qui m'avez appris toutes ces choses. Hoê croisés français ont aussi laissé des ^nirs sur les bords du lac de Génésareth. Dm quel coin de l'Asie Mineure , de la Syrie , de h Palestine , de la basse Ég;y pte , ces pèlerins arméi n'ont-ils pas pénétré ? Après la prise de Jérosilem , Godefroy de Bouillon avait fait fortifier k château dont on voit aujourd'hui les raines à côté de Tibériade. Le brave Tancrède , le wo^ déle des chevaliers ^ fut chargé de garder cette forteresse. La Galilée était alors gouvernée paria prince sarrasin à qui les Français avaient donaé le nom de Gros rustique ou gros paysan y k cause de son excessif embonpoint et de ses manièm grossières. Tancrède ) qui n'occupait le chAteai qu'avec quelques hommes, était sans cesse inquiété par les musulmans. Le prince croisé alli à Jérusalem, et demanda à Godefroy une troupe assez nombreuse pour punir les in6dèles de Galilée et les soumettre à son autorité. Le duc de Lorraine et Tancrède partirent pour le pays dt Tibériade^ à latètededeox ceBtscavafiertetds

wàt^mn- AU

adUo knttmit». Les^foii^ tHèNnt an gmid

WÊnt» «n IhiUd Goiiaîdéral))e.

1« Grot-foifêamy dont les campagnes venaient

id'étra iravagées par les chrétiens , 6t partir en

*Out0 hâte des messagers pour Damas : ils deman-

Gèrent des secours contre les croisés à un prince

^to cette ville i cinq cents cavaliers turcs furent

'Sout de suite envoyés dans la Galilée. La troupe

^shrétienne reprenait alors le chemin de Jérusar

; Godefroy marchait en avant de ses soldats y

^vec les bestiaux, les armes, les provisions* pris

l'ennemi. Tancréde et cent cavaliers suivaient

'armée de loin* Les Sarrasins de Damas tom-

^liàrent à l'improviste sur l'arrière-garde des croi-

«es; un violent combat s'engagea soudain : il y eut

^e part etd'aulre des hommes tués et blessés; Tan-

"«ffède lui-même ne se sauva qu'avec beaucoup de

peine. Néanmoins les croisés étaient parvenus à

se rendre maîtres de la Galilée. Godefroy donna

3a citadelle du lac de Génésareth à Tancréde , qui

^ès œ moment porta le titre de seigneur de Tibë^

^ade. Les musulmans , voyant le guerrier franc

prondrechaque jour de nouvelles forces dans leur

pays, résolurent de conclure un traité avec lui.

</à traité fut signé avec la condition qu'à la fia

AS2 FALBSTIHB.

du terme convenu , il serait permis aux SarrMÎm de tenir conseil entre eux pour examiner s'ils le soumettraient définitivement à Tancrède, oa s'ils renonceraient à un nouveau traité. Le seignedr de Tibériade avait fait la paix avec lei habitants de la Galilée, mais non avec tous \a musulmans des pays voisins. Il se souvint da prince de Damas, qui jadis avait envoyé des sol* dats contre les chrétiens. Six chevaliers^ ko&mm habiles et éloquents j dit le chroniqueur, fnreiË chargés par Tancréde d'aller inviter l'émir damasquin à livrer la ville au prince croisé, à quittera foi pour embrasser celle du Christ. Les député de Tancréde ajoutaient que le satrape musulm» n'avait que ce parti à prendre s'il voulait vîvrecncore sur un point quelconque de son pays. SiU n'acceptes pas ces propositions, continuaient leseovoyés chrétiens , Yillustre Tançrède ne peut le cotserver son amitié tii pour or, ni pour argeiU , m jmr tous autres dons précieux. Une pareille sommatioB ne pouvait qu'enflammer de colère un fier masulman. L'émir fit trancher la tête de cinq députés, le sixième trouva grâce devant lui; û abjura sa religion pour celle de Mahomet. Tancréde, Godefroy, tous les croisés, furent saisit d'une violente indignation en apprenant cette

PALESTINB. 433

nouvelle. Le roi de Jérusalem rassembla son armée y et marcha avec le seigneur de Tibériade contre le prince de Damas. Les croisés mirent tout à feu et à sang dans la province de l'émir ; ik revinrent à la ville sainte avec un immense butin ^.

Quatorze années après ces victoires, la fortune des armes tourna contre les croisés , non loin de Tibériade. Les musulmans des bords du Tigre et de r.Euphrate avaient été alarmés des conquêtes des chrétiens. On voyait arriver à Bagdad des croyants de tous les points de la Mésopotamie et des frontières de la Perse; ils se rendaient dans les mosquées les vendredis, ils pleuraient et gémissaient en invoquant les secours des soldats de l'islamisme ; ils troublaient par leurs cris, dit KemalEddin, les prédicateurs dans les chaires; les chaires même furent mises en pièces au mi-

^ lieu du tumulte. Le sultan de Perse et le calife de Bagdad se virent forcés , pour mettre fin à ces désordres, d'envoyer de nouveau leurs armées

S à la guerre sacrée. Des troupes innombrables traversèrent la Syrie et pénétrèrent dans la Galilée. Baudouin , qui avait succédé à son frère Gode-

A Albert d*AU, Un Vil.

484 ^ALBSTiini.

froy au trône de Jérusalem , alla à la rencontre de Tennemi avec onze mille combattaints. Les deux armées en vinrent aqx mains au mois àf juin 1113, sur le rivage occidental du lac de Génésareth. Les chrétiens furent mis en déroute; ils permirent deux mille hpmmes dans un çoipbt qui ne dura que quelques instants, a Les cadavres des infidèles , dit le chrpniqueur ^rabe, ayaitf été jetés dans le lac, l'eau devint toute rouge de sang ; il fut impossible de boire de cette eau pendant plusieurs jours. Les généraux musulmaoi envoyèrent au sultan de Perse 1^ prisonnien chrétiens avec les têtes des morts ^.» Le roi Baudouin se retira à Jérusalem avec le reste de ses soldats.

Nous quittâmes le lac de Tibériade le 2 décemure, à quatre heures du matin. Après avoir laissé à noire droite la vallée, où fut la ville de NephtaU, patrie du vertueux Tobie, que le Seigneur voulut éprouver afin que sa patience senit d'eçcemnle q la postérité , comme celle du saint homme Job^ nous repassâmes sur le champ de bataille de Hittin, et nous nous dirigeâmes ensuite au sudest. Nous parvînmes, au bout de deux heurei

^ BQfUiothéqiuê du Croisades, qatiMmt ptrtto.

fâlsstinb. 435

de marche, aux ruiner de Khan Soykoul, où se tient une foire tous les lundis. Une heure de chemin conduit de ce lieu au pied d\\ Mont- Thabor. Une belle forêt de chênes aux fe\iille§ blanchâtres enveloppe le Thabof sur tf ois côtés ;

elle laisse à découvert la partie occidentale, où Iç village de Deibora est assis. Le Jhabor, que les an^ ciens appelaient Alabyriorty ou Ilaburin, est la pluf haute montagne de la Galilée; son élévation estde cinq cents toises au-dessus du niveau de la n^er; les gens du paysH'appelIent Djebel-el-Nour (moat tagne de la lumière), parce que dés que le soleil parait derrière la chaîne d'Arabie, ses preipiers rayons frappentsurlacimedumont. Le Thabor^ isolé des autres montagnes, est situé à Teitrémilé nord-est de la plaine d'Esdreloni à deux lieues à Torient de Nazareth , à trois lieues à l'ouest dç Tibériade, Djebel el-Nour a une forme ropde ^ sa base peut avoir deux lieues de circonférence^ il s'élance vers le ciel comme un dôme superbe. S'il pouvait y avoir sur la terre un trône ^igne de rÉternel^ ce trône serait le Thabor. Son sop}met^ couvert des débris de constructions dç ^01)9 les âges , ofire une demi-lieue de ^our, Ce fut sur cette montagne que la gloire de Dieu paru( ayec tant d'éclat, et que ces paroles furent pro«

436 PALBSTINB.

noncées : a Voici mon Fils bîen-aimé ^ en qui » j'ai mis toute ma coAfiance; écontez-le. > NoiLS efUendimei nous-mêmes cette voix gui venait es eiel^ lorsque nous étions avec Jésus-Christ sur k sainte montagne, écrivait saint Pierre aox fidélei dispersés dans l'Asie Mineure, peu d'années apréi que le Christ avait expiré sur la croix. Celte Transfiguration n'était-elle pas une prophétique image de l'immense transformation qui allait s'accomplir chez les sociétés humaines ?

Il est improbable^ selon M. de Li^xiartine, que la Transfiguration ait eu lieu sur le Thabor, para que, dit l'illustre voyageur , au te^nps de Jésm- Christ, le sommetde cette montagne était couvert par une citadelle romaine. Ceci ne serait pas facile! prouver. L'an 66 de l'ère chrétienne, lorsque Néron eut nommé Vespasien général en chef de ses armées de Syrie, pour faire la guerre aux Juib, Joséphe , gouverneur de Galilée , fît construire une forteresse sur le Thabor ; l'historien israélite, si eiact dans les moindres détails ^ ne dit pas que le Thabor ait été fortifié auparavant. Si Joséphe avait trouvé les ruines d'un chàteau-fort sur la montagne, on ne peut guère supposer qu'il n'en eût point parlé dans son livre ^. Du reste,

^ Jotèphe, GwÊSfTêdsiJuifi eonlrt Uê HoMotef, Uv. II, ck. A

les évangélistes n*ayaftt pas cité le nom de la montagne sur laquelle s'accomplit la Transfiguration, on ne peut consulter ici que la tradition des peuples. M. de Lamartine, qui a si parfaitement expliqué la vérité des traditions saintes à Nazareth^' ne croirait-il pas à celle qui place lâ Transfiguration sur le Thabor? Eusèbe, évêque deCésarée, saint Jérôme et saint Chrysostôme, Tont confirmée dans leurs livres immortels. Les huit ou dix mille chrétiens qui vivaient en Palestine un an tfprés la résurrection du Sauveur, avaient religieusement marqué tous les lieux où le divin Maître avait opéré des miracles; lei' générations suivantes , qui avaient conservé les traditions de leurs pères , se seraient-elles trompées pour le Thabor? Cela n'est pas admissible. M. de Lamartine Ta dit lui-même en suivant les traces du Fils de l'Homme à Nazareth : Nulle piélé humaine m pourrait coiaerver ausii fidèlement la tradition d'un lieu cher à ion souvemr^ que ne le fit la piété des fidèles et des martyrs.

Sainte Hélène avait fait bâtir, sur le sommet du Thabor, un temple chrétien qu'on appela église des Trois Tabernacles, à cause des trois sanctuaires de cette éslise^l'unétait consacré à Jésus, lautre k McSse, le troisièmeà Elle. Plus tard» deux monas-*'

438 PiXESTUfB.

tères s'élevèrent sur le mont sacré; ces deux coi&^ ventsétaienthabités par desreligieux qui portaieat le nom de Frères-Noirs * Sous U règne des rois latins à Jérusalem, le Thabor était peuplé d*erim* tes, mais après la victoire de Saladin contn Lusignan, l'église et les monastères dp Thabor furent démolis j et l'étendard de Mahomet flotta sur cette monlagne. Maintenant les pères latins de Jf azareth viennent, accompagnés de quelques fidèles, célébrer la messe sur le sommet de Ilje^ bel-el-Nour, le jour de la Transfiguration* i^ regretterai toute ma vie de n'avoir pas vu cette solennité. L'àme de ceux qui assistent à cette messe^doit être bien profondément remuée. A genoux sur le Mont de la Lumière , d'où l'œil embrasse la vaste région de la Décapole, ils doivent se sentir plus prés de Dieu. Tout bruit à$ la terre cesse ; on n'entend que les saintes paroles du prêtre et les voix mystérieuses de la nature. Quel spectacle ! Quel lieu pour célébrer le divin sacrifice! L'autel, c'est le Thabor^ la voûte du temple, le pavillon des cieux !

Avant de rappeler les cinq batailles qui furent livrées à diverses époques dans les champs d'& drelon , il est ^tile fie donner quelques indica* tions topographique9 sur gette partie d? h haut

FALESnNB. 439

Galilée. La pointe de THermon s'arrête à deux lieues à rorient du Thabor« Du haut de la pointe occidentale de rilermon , tout le pays environ» nant se déploie devant vous. La plaine d'Esdrç* lon^ que rÉcriture appelle aussi Hageddo on Ârmageddo , s'étend en longueur sur un esp^çft de cinq lieues, en largeur sur un espace de deux lieues. La plaine est arrosée par le torrent de Cison, qui va se jeter dans le golfe de Saint-Jeand'Acre. La plaine de Mageddo est bornée à l'ouest par des montagnes boisées qui se prolongent jusque sur le bord de la Méditerranée ; au nord par une chaîne pelée : au nord-est apparaît la Thabor; à l'orient, la ligne de THermon; au sud , sous vos yeux , la vallée de Jesraël ou de Sunam, formée par le versant septentrional du mont Gelboë , et par le versant méridional de THermon. La vallée de Sunam^ large de deux milles , s'étend jusqu'à la rive droite du Jourdain, sur neuf milles de longueur. Aune courte distance de la pointe occidentale de THermon, où nous étions assis le 2 décembre, on aperçoit les ruines du château de Bel voir , le village de Fouleh composé de cinquante cabanes musul^* mânes. Au sud-est de Fouleh , toujours dans la plaine d'Esdrelon, sont les deux bourgs de Kou-

mis et de Zéraïm ; puis , à rextrémité méridkh nale de la plaine s'élève la charmante bourgade de Djenine, bâtie sur l'emplacement de l'antique Jesraël, ville de la tribu d'Isachar. Le village de Naîm, oà le Christ ressuscita le fils unique de la TeuTe, a été réduit en cendres par le tremblement de terre; Naîm était situé au de l'Hermon, à une heure, à l'occident, du Mont de la Lumière.

L'an 1305 avant Jésus-Christ, les enfants dlsraêl gémissaient sous le joug de Jabin , roi de Chanaan. Débora, femme remplie de l'esprit de Dieu, femme qui jugeait les peuples, appela vers elle Barac , fils d'Abinoëm; elle lui dit de rassembler dix mille guerriers de la tribu de Nephtali et de la tribu de Zabulon, et de venir ensuite livrer bataille à Sisara, général des armées de Jabin. Sisara était campé au pied du Thabor avec toutes ses troupes et tous ses chariots . Barac et la prophétesse Débora marchent avec leurs dix mille combattants contre les Chananéens. Le combat s'engage non loin de Djebel-cl-Nour. Le Seigneur frappa Sisara de terreur; ses troupes furent taillées en pièces parles Israélites. Sisara, vaincu, sauta de son chariot, et s'enfuit à pied sous la tente de Jahël , femme de Haber. JabéI

prend un grand clou, elle entre sans bruit dans la tente 6h dort Sisara, lui enfonce le clou dans n tempe et le tue. Après la défaite des troude Jabin , Débora composa son beau canti-

le. « Les rois de Chanaan sont venus; ils ont » combattu à Thana, à Mageddo, et n*ont em- » porté aucun butin ! Du haut du ciel les astres ^ ont combattu contre Sisara! Le torrent de ^ Cison a entraîné les ennemis morts ! 0 mon ^ àme ! foule aux pieds les corps de ces bra- ^ yesl ^ »

Trois siècles après , les champs de Mageddo ^^rent le théâtre delà bataille de Saûl contre les Philistins. Ceux-ci s'étaient réunis dans la vallée ^e Jesraël. Saiil campa avec son armée nu lieu où ^'ëlève aujourd'hui la bourgade de Djenine. II fut saisi de frayeur à la vue de la puissante armée des Philistins. Le roi consulte le Seigneur, mais le Seigneur ne lui répond ni en songe, ni par les prêtres, ni par les prophètes, parce que Saûl n'a pas voulu exécuter la colère de Jéhova contre les Amalécites. Abandonné de Dieu, il a recours à la science noire de la pythonisse d'Endor : il lui demande de faire venir Samuel. L'ombre

1 Jii|et, cbap.pV et V.

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de Samuel est évoquée. Le prophète choisi de Dieu pour sacrer les rois annonce à SaîkL tous ki malheurs qui voiit tomber sur sa tète* Les sinis» très paroles de Samuel jettent Tépouvante dani l'àme de Saûl. Cependant le combat se li?re entre les Israélites et les Philistins. L'armée juive est vaincue. Les trois fils du roi, Jonathas» Abinadab et Melchisua; sont morts en combattant sur le mont Gelboë. Saûl voit ses trois enfants étendus sur la montagne, a Tire ton épée et tue x> moi ! dit alors le roi à son écuyer ; je ne veux » pas que les incirconcis m'insultent encore en 9 m'arrachant la vie ! d L^écu^er refuse de tuer son souverain. Saûl prend alors son glaive, sejette dessus et meurl! A cette vue, Técuyer se perce i son tour de son épée, et tombe sans vie sur le cadavre de son maître! David, si longtemps persecuté par Saûl, se trouvait alors dans le pays du roi de Geth , avec six cents Israélites qui lui étaient

dévoués. Le vainqueurde Goliath, apprenantla dé* faite ,dcs Israélites, pleura la mort de Saûl et de Jonathas, son ami. David exprima sa douleur profonde dans un chant funèbre , où se montre déjà la sublime poésie des psaumes. « Montagnes » de Gelboë, dit en gémissant le poète guerrier, » montagnes de Gelboë, que la rosée et la ploie