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» ne tombent jamais sar vous ! cp'il n'y ait plus

0 sur vos coteaux des fruits dont on offre les D prémisses ! Parce que c'est là , oui y c'est là » qu'a été jeté le bouclier des vaillants d'Israël ! n le bouclier de Saul, comme s'il n'eût pas été

1 sacré de l'huile sainte f Votre mort perce mon » âme de douleur, ô Jonathas, mon frère! Je s vous aimais^. comme une mère aime son fils « unique ! Vous étiez le plus beau des princes^ 9 6 Jonathas ! vous étiez plus aimable que la » plus aimable des femmes!^ d Quatre cent trente-un ans s'étaient écoulés depuis la mort de Saùl, lorsque le saint roi Josias tomba dans la plaine d'Esdrelon sous le glaive de Néchao , roi d'Egypte.

En 1217, une armée chrétienne commandée par les rois de Jérusalem , de Chypre et de Hongrie, entreprit une expédition contre leThabori làcitadellcdecemont, bâtie par Malek-Adel, était alors occupée par les Sarrasins. Les croisés montèrent sur le sommet de Djébel-el-Nour avec leur intrépidité accoutumée ; ils massicrèrent un grand nombre de musulmans, et allaient se rendre maîtres de la forteresse lorsqu'une discorde

« LetRoii» Ut. I. cbap. SB. — Itai, Ut. n, cbap. 1.

444 PALE8T1NB.

déplorable s'introduisit dans le conseil des trois rois. Les soldats de la croix cessèrent de combattre; ils furent ramenés à Saint- Jean-d'Âcre, malgré leur ardent désir de poursuivre les infidèles; un pieux chroniqueur, n'osant pas ici sonder les iippénétrables desseins de Dieu, cherche à attribuer la honteuse retraite des chrétiens à une cause surnaturelle. Nous pensofis^ dit Olivier Scholastique , que le Christ notre Seigneur s*esi réservé pour lui seul ce triomphe ; lui qui monta sur cette montagne avec un petit nombre de ses disciples, et qui leur fit voir en ce même lieu la gloire de m résurrection * .

Pour que rien ne manque à l'intérêt historique de cette plaine de Mageddo, voici venir maintenant les nouveaux preux de la France ! Les troupes musulmanes , composées de Tarmée dite des pachas ^ de mameluks d'Ibrahim- bey, de janissaires de Damaset d'Alep, de Naplousaios et d'Arabes bédouins, s'élevaient à une trentaine de mille hommes , dont vingt mille de cavalerie : cette armée formidable était campée, le 15 avril 1799, au milieu de la plaine d'Esdrelon. Le vaillant Kléber savait le nombre des bandes enne-

« BiblioîMçpêe âê$JlCrai$adê$, troisième ptrtie.

^ALBSTllfB. i46

mies ; mais il ne craignit pas de les attaquer avec ses trois mille fantassins. Il avait prévenu le général Bonaparte de son projet. Kléber voulait surprendre les musulmans pendant la nuit : il était arrivé trop tard. Le jour avait paru quand il déboucha dans la plaine d'Esdrelon ; c'était le 16 avril. Kléber forme sa troupe en carré ; l'impétueuse cavalerie des musulmans ne trouve que la mort devant un rempart de baïonnettes. Un coup de canon se fait entendre sur les montagnes de Nazareth : « C'est Bonaparte ! » s'écrient les soldats français aux prises avec les mahométans depuis cinq heures consécutives. Bientôt le général en chef arrive sur le champ de bataille. Un feu soutenu / partant des carrés, disperse les musulmans. En un instant six mille Français détruisent celte armée, que les habitants disaient innombrable comme les étoiles du ciel eê les sables de la mer! Voilà cette éclatante victoire qui, dans les annales de notre pays, porte le nom de bataille du Thabor.

Esdrelon est une de ces plaines que la nature semble avoir faites tout exprés pour servir de théâtre aux combats que les hommes se livrent entre eux. Les bannières des Chananéens , des Philistins, des Juifs, des Assyriens, des Égyptiens,

J|4(( PÂLBfTlKB.

des Romains y des croisés, des Sarrasins^ dei Turcs, des Druzes, des Arabes bédouins, des français , ont été trempées de la rosée de l'Hermon que le poëte-roi a comparée au parfiani répandu sur la barbe et les vêtements d'Aaron ^• Ses flots de sang humain ont coulé dans 1^ plaine de Mageddo et sur le penchant des montagnes qui l'environnent. La terre d'Esdrelon, terre rougeàtre, profonde et fertile, a été engraissée par les cadavres des guerriers de toutes les nations et de tous les temps. Cette plaine devrait être appelée plaine du carnage , nom que FÊcriture donne à une vallée fameuse de Palestine.

Quand le voyageur pose ses pieds sur celte terre trois fois sainte , il a besoin de faire violence à son esprit pour Tarracher au souvenir de l'histoire ; et ce n'est pas sans peine qu'il se décide à faire attention aux choses du moment qu'il a sous les yeux : il le faut cependant, car un trait de mœurs dans ce pays de prodiges, mène presque toujours à d'utiles enseignements. En descendant du mont Hermon vers la tombée du jour, nous allâmes demander un gite pour la nuit au village de Fouleh, habité, comme je l'ai déjà dit, par

Pianme GXXXIL

cinquante familles musulmane^. Une trentaine de croyants étaient réunis sur une esplanade couverte de gazon , et faisaient ensemble lapriére du soir. Ces mahométans , aux visages calmes et sereins pendant le namaz , prirent tout à coup une expression de férocité (|uand ils eurent prononcé le dernier mot de leurs oraisons , et qu'ik eurent arrêté leurs regards sur nous. c< Les demeures des enfants de Mahomet ne sont pas faites pour TOUS loger, nous disaient les habitants de Fouleh \ allez dormir dans les cloaques des kansirs (porcs) vos frères, infidèles des infîdèles ! hommes souillés et spns foi ! » Les Arabes de Fouleh nous avaient pris pour des juifs à cause de nos cheveux longs; il n'y a que les Israélites en Galilée qui portent de longs cheveux : les chrétiens et les musulmans ont la tête rasée. Nqus eûmes toutes les peines du monde pour persuader aux Ar^bçs de Fouleh que nousétions chrétiens ; il fallut exhiber en leqr présence nos firmans impériaux^ et ce ne fut qu'après lecturç faite de nos passe-ports par le cheik^ queles munulmans de Fouleh nous accueillirent dans leur village. Une chainbre coipmode nous fut donnée : nous ne vîmes plus autour de poqs que des vis9j|Q| riants, des gens empressés à nous servir.

448 PALBSTUIB.

Cette scène dont je consigne ici le souvenir ert un fait entre mille , qui atteste la haine des nations d'Orient contre les pauvres Israélites. C'eit surtout dans cette Galilée , où ils ont régné deux mille ans avec gloire, que les antiques enfants de Jacob sont repoussés par tout homme qui ne professe pas leur religion. Les juifs indigènes et leurs frères d'Europe qui , à la fin de leur vie, viennent acheter à prix d'or un peu de terre pour être ensevelis dans le pays de leon pères, sont traités avec un égal mépris par ki chrétiens et les musulmans. — a Vous avez tué D notre Dieu ! leur disent les chrétiens; anathème » sur vous, rebut des nations ! — Jéstu de Na» D relh était un saint prophète, et vous l'avez cloué y> sur une croix immonde! »leur disent les musulmans; (c honte éternelle sur vous , hommes » impies et dégradés! r Et la malédiction qui pèse sur leur tête depuis dix-huit siècles ne lei épouvante pas ! Ils espèrent , ils espèrent loujours ! Ils vont se placer une fois par mois sor le mont de Béthulie , pour voir si le Messie ne vient pas! 0 juifs! hommes à tête éare^ incirconds de cœur et d'oreilles! le Messie n'est-il donc pasceloi qui est adoré aujourd'hui par tant de millions d'hommes dans les basiliques, dans les chapelles,

PALESnilB. i49

sous la hutte du sauvage aux dernières limites de l'univers connu? A moins de s'aveugler, il n'y a plus moyen de méconnaître Jésus-Christ^ a dit Bossuet. Mais tout ce qui arrive aux Juifs leur a été annoncé par les anciens oracles; la ▼engeance d'en haut a éclaté sur la race déicide I Leur condamnation est écrite à chaque page du livre sdnt, qu'ils gardent mystérieusement dans leurs mesquines synagogues. Quand ^ dans les mes de Rome, leurs ancêtres accablaient d'amers sarcasmes Pierre et Paul , condamnés aux supplices sur la déposition des Juifs, les deux grands apôlres prédirent de nouveau leur ruine : a Les » Juifs périront de faim et de désespoir; ils se- 9 ront bannis à jamais de la terre de leurs pères, X et envoyés en captivité dans tout Tunivers: le n terme n'est pas loin où tous ces maux leur » arriveront , pour avoir insulté avec tant de 1 cruelles railleries au bien-aimé Fils de Dieu ^ » qui s'était manifesté à eux par tant de mira- » des ! * j) Cette terrible prophétie ne s'est-elle pas accomplie de point en point? Qu'on ne croie pas que nous applaudissions aux outrages auxquels sont livrés journellement en Palestine les

t Lscuoce.

46Q FALB8TINB.

malheureux Israélites ! Nous youdrions pouToir diminuer leurs maux, et nous avons fait des réclamations en leur faveur auprès des cheik-elbeled ou maire des villages de la Galilée et de h Samarie; mais ce profond abime de misère dau lequel sont tombés les juifs de ce pays, doit être signalé par le voyageur : il faut bien montrer çp$ Dieu a eu raison !

De Fouleh à Naplonse ou Nablous , dotai heures de marche. La route va du nord au sod. On chemine d'abord pendant trois heures au imlieu de la plaine d'Esdrelon, puis on entre daof les montagnes de la Samarie. Djenipe, qu'on voit à gauche en laissant derrière soi la plaine de Mageddo, est la dernière ville de la Galilée. La Samarie est un pays de montagnes, et c'est ce qui explique 1 humeur belliqueuse , le caractère indomptable de ses habitants. Le premier aspect de la Samarie est affreux : ce sont- des collioa basses, arides, nues, et d'une teinte bleuâtre ; mais on pénètre bientôt dans une belle vallée toute plantée d'oliviers. Là se trouve un gros village musulman appelé Kébati. Â deux heures de ce bourg est le beau et large vallon de Stnour; à droite, sur le sommet de la montagne, nous vîmes les ruines du ch&teau de Sanour, qui

fut assiégé et pris par Abdallah, pacha d'Acre, en 1 83 1. Le siège de cette forteresse est racoat^ daps le cinquième yo}ume de h Corrçspqn^ancê 4'Ori^nt, Le vallon de Sanour, très-fertile et assez bien cultivé , se prolonge jusqu'au char«mant village de Dja^, assis sur un potmelon entouré d'arbres* £a quittapt Djaba» le pays dfi^ Tient aride j il n'y a plus qi jirpres, ni v^njLur^ ni aucune espèce de végétation : c'est une lon^ j^e suite de ravins étroits et prpfonds | où le^ chevaux marchent avec peiqe.

En avançant vers Naplouse, l'aqtiqiie Sic^içqif OuSicbar, ville de la tribu d'flpbraïm, nous aperçûmes à notre droite le mont SQq[ief*on, où fpt b^-r tie Samarie, qui , sous le règne d'Acbab f dçviqt 1^ capitale du royaume d'Israël. Cette cité, reçour ^truite par Hérode , qui la qoppnjfi Séb^^te e^ Vbonneur d'Auguste, n'offrç piii^ aujou)rd'h^| que des débris. f,n voyant le§ dçrpiérçs ruinf^ de cette superbe Samarie qui ^dora 4^s diçHf étrangers, on se rappelle ces parole du prophè^ Miellée : Je reiidrot Scmarie conme ^n mqncem d^ pierres qu'on met dans un champ ^ lorsqu'ofi pfç^^ une vigne f je ferai rouler ses pierres dans la vi^lée^ el j'en découvrirai les fçn^emenl^, dif \€ Sçigneur^ ff dieu d'Israël ! Au pi^ dv Somefçiji »> HftJRWTff

452 PÂLBSTIRB.

village que les habitants appellent Sébastiat. La mer, semblable à une immense ceinture bleue, apparaît au loin derrière les verdoyantes cimes des montagnes de Samarie ; à gauche est la chaîne d'Arabie , qui borne à Torient la vallée arrosée par le Jourdain ; au midi se déroule le beau vallon de Sichem , dominé par le haut sommet da mont Gazirim ou Mont-Béni ; c'est là un de ces magnifiques points de vue que Dieu n'a créés qu'en Orient. Pendant la guerre des Juife contre les Romains, onze mille six cents Samaritains forent massacrés sur le mont Garizim.

Le vallon de Sichem est très-étroit • mais u

longueur est au moins de deux lieues et demie* Il est formé par le revers méridional du moBt Hébal ou Mont-Maudit , et par le revers septentrional du Gazirim. Le vallon de Sichem étale une grande richesse de végétation ; il est planté de toutes sortes d'arbres fruitiers. A travers un vaste amas de verdure se dessine de h manière la plus gracieuse la cité deNaplouse, avec ses maisons blanches et ses élégants minarets, qui élèvent dans l'air leur pointe effilée. La culture du vallon de Naplouse rappelle la culture des ravins, des gorges, des vallées du Liban. A Naplouse, comïne dans les belles r^oBs libani*

PALESTINR. 4-53

ques, les penchants des montagnes sont cultivés en larges gradins; il n'y a pas le plus petit espace où le fellah naplousin n'ait passé le fer avec lequel il remue la terre qui le nourrit. Les Naplousins ressemblent, sous bien des rapports, aux maronites et aux druses du Liban. Comme les habitants de Djebel-Drouse , de Kanoubin et de Becharre\ les Naplousins sont actifs, laborieux, intelligents, braves, ne supportant qu'avec peine toute espèce de domination. Ils se sont révoltés contre tous les pachas qui se sont succédé en Syrie , en Palestine , depuis la conquête de ces deux pays par les Ottomans. On a pu voir, dans une lettre de ce volume, comment les Naplousins se sont battus contre Ibrahim - pacha en 1834. Leur ville de Naplouse compte deux mille hommes de moins depuis la grande insurrection de 1834; les maisons gardent encore les traces du canon égyptien. Le tremblement de terre du 1*^ janvier 1837 est venu ajouter à la désolation de la cité : la moitié de Naplouse a été renversée; on n'a compté que quarante victimes.

Naplouse, qui était avant l'invasion d'Ibrahim unedos plus florissantes villes delà Palestine, n'est aujourd'hui qu'une pauvre cité, sans mouvement et sans richesse. Le moutzelin de Naplouse^ Solei-

4S4 PALESTIHB.

man-Abdalassi, une des créatures deMéhémet-Ali, gouverne toute la Samarie, comme l'émir Béchir gouverne le Liban : à titre de fermage. Maintenant que les Naplousins sont désarmés comme les montagnards de Syrie, Ibrahim-pacha les ponit cruellement de s'être révoltés contre lui. La tyrannie du vice-roi d'Egypte est poussée à son comble h Naplouse. Mais cet état de choses ne peut durer longtemps ; les Naplousins ne sont pas hommes à souffrir patiemment rhumiliatioo et la ruine de leur beau pays : ils sauront tôt dq tard se procurer des fusils et des balles, et alon malheur à ceux qui ont trompé leur bonne foi en 1834!

Six mille musulmans , quatre cents chrétiens schismatiques, deux cents juifs orihodoxes, et cent Samaritains , forniént la population actuelle de Naplouse. On connaît l'origine des Samaritains. 677 ans avant Jésus-Christ, Salmanazar, roi d'Assyrie, s'empara de la Samarie ; il fit conduire en captivité, sur les bords du Tigre, les dix tribus que Jéroboam sépara du royaume de Juda. Salmanazar repeupla la Samarie avec une colonie du pays des Modes , appelée Cuthéenne. Les Cuthéens étaient idolâtres. Une peste éclata dans la Samarie } lés nouveaux habitants du pays in*

PÀLESTINB. 45 S

Toquérent en vain lenrs dienx d'argile pour faire cesser le fléau. Ils allèrent demander alors au roi d'Assyrie quelques-uns des sacrificateurs hébreux qu'il retenait prisonniers. Les prêtres d'Israël instruisirent les Cuthéens dans la loi de Moïse, et furent appelés Samaritains, ou Semri^. Les Samaritains seuls ont conservé le Pentateuque, écrit en caractères hébreux; ils disent mémo qu'ils ont , dans leur synagogue de Naplouse , uue Bible écrite de la main d'Abisha , petit-fils d*Aaron. Les caractères dont les Juifs se servaient pour écrire leurs livres saints étaient les mêmes pour toutes les tribus; mais à l'époque de la captivité de Babylone, les Israélites , trouvant plus à leur gré les caractères chaldéens , abandonnèrent les leurs pour prendre ceux du peuple des rives del'Euphrate. Les Samaritains, ennemis déclarés des Juifs, ne voulurent point admettre ces caractères étrangers , plus encore en haine des tribus qu'ils méprisaient , que par crainte d'introduire quelque innovation dans leurs lois.

Celte division qui éclata parmi les tribus nous donne une très-grande preuve de l'authenticité des livres de Moïse ; car ces deux peuples, Sama-

« JoièplM, AniiqwiUêiudtatimê, Ut. IX* ck 14.

ritainset Juifs, qui se regardaient d'un œil jaloui, n'auraient pas manqué de se reprocher les changements qu'ils auraient voulu introduire dans leurs livres. Nous savons par des hommes yenh dans la connaissance de la langue hébrajfque, et même par des rabbins , qu'il n'y a aucune différence essentielle entre laBibleécrite en caractères chaldéens, et la Bible des Samaritains écrite en cah ractères hébreux.

C'est là une chose digne de remarque. Le Pentateuque des Samaritains sert de contrôle aux livres divins qui sont entre les mains des juifs et des chrétiens. Les arguments des ennemis de la vérité sainte tombent devant la parfaite conformité des deux Bibles écrites en caractères différents. Nous devons voir encore ici un miracle de h Providence.

Revenons aux Samaritains. Alexandre le Grand permit à Sanabaleth, chef puissant des Samri, de bàtir un temple sur le mont Garizim. Long* temps après, sous le règne d'Antiochus, roi de Syrie, les Samaritains, craignant d'être confondus dans les châtiments qui menaçaient les Juifs , dirent à ce prince que leurs croyances n'étaient pas celles des Israélites ; ils demandèrent et obtinrent que leur temple portât dé-

sorinais le nom de Jupiter grec ^ . Ce temple de Garizim, qu'on avait osé opposer à celui de Jérusalem, existait depuis deux cents ans, lorsque le célèbre Jean Hircan le renversa de fond en comble. Jean Hircan avait dompté le peuple de ridumée, qui adopta alors la religion de Moïse; il dompta aussi les Samaritains ; ce peuple opiniâtre, cette race de fer , ne renonça point à son culte mêlé; il n'avait plus de temple, mais il allait toujours immoler des victimes sur ses ruines! Aujourd'hui, comme en ce temps-là, les fils et les petits-fils des Semri font encore ce qu'ont fait leurs pères. Ce peuple suit ses anciennes coutumes ; il ne craint point le Seigneur, il ne garde point ses cérémonies , m ses ordonnances , m les préceptes qu'il donna aux enfants de Jacob, qu'il surnomma Israël^.

D'après les recherches de quelques savants orientalistes, les cent Samaritains de Naplouse et les cinquante de Gaza, sont aujourd'hui les seuls restes de cette secte. Les Samaritains de Naplouse n'ont point de propriétés foncières ; ils ne cultivent pas la terre, ils ne vivent que d'industrie :

« Jofèphe, Antipiitisjuda^ues, Ut. XI. chap. 7.- Idem, Ht. XII.

• Us lob. Ht. IY, cb. 17.

4&â PALESmŒ.

leur pauvreté est passée en proverbe dans la Palestine ; ils sont relégués dans un des plus sales quartiers de la ville. Les musulmans , les chrétiens et les juifs , les ont en horreur. Les Semri ne se marient qu'entre eux. Les juifs se croiraient aussi coupables de manger du pain des descendants des Cuthéens, que de la viande de porc: ilsles accusent d*idolâtrie;ils prétendent que les Samaritains ont une Qgure de colombe sculp* tée sur le pupitre où ils placent le livre saint, et qu'ils rendent un culte à cet oiseau. C'est, assuret-on, en souvenir de la colombe qui , après le déluge, rentra dans l'arche avec le rameau vert Les Semri repoussent avec énergie cette accusation; ils se vantent, au contraire, d'être les seuls conservateurs de la loi du Sinaï ; ils se disent issus de la tribu de Joseph le patriarche. Depuis longtemps il n'est plus permis aui Semri d'aller sacrifier des victimes sur le sommet de Garizim; mais, comme leur loi défend d'immoler des animaux dans des synagogues , le mouton et l'agneau qu'ib égorgent pendant la Pâques , sont apportés vivants es face de la montagne sainte , et c'est là qu'ils tombent sous le couteau du grand prêtre. Le9 Samaritains, comme les juifs], attendent le He»-

PALESTINB. 4.59

sie ; t75 savent par quels signes ils le reconnaîtront. Tai vu quelques Samaritains ; leur costume se compose d'une robe noire et d'un turban rouge : quand ils vont à leur synagogue, ils portent des vêtements blancs. Ils sont sales, déguenillés; l*expression de leur figure est sombre ; tout parait mystérieux dans le Samaritain : cet liomme ne ressemble pas aux autres hommes ; c'est un débris vivant d'un peuple qui n'est plus , d'un peuple qui ne se relèvera jamais ! Les Anglais , qui ont sur la Syrie et la Palestine des vues dont la réalisation pourrait ne pas trop se faire attendre, ont travaillé récemment à convertir les Samaritains au protestantisme. Nous avons connu à Damas des prêtres lazaristes qui ont lu eux-mêmes les lettres que les biblistes de la Grande-Bretagne ont adressées aux Samaritains de Naplouse ; ils leur promettaient de grandes sommes d'argent s'ils voulaient abandonner leur ancienne loi pour embrasser celle de Luther. Les Samaritains, ces hommes si pauvres, si méprisés dans leur propre pays, ont résisté à toutes les séductions. On conviendra que , si les Anglais ne réussissaient pas dans leurs projets d'envahissement aux pays d'outre-mer, ce ne serait pas faute d'avoir employé tous les moyens imaginables.

Voici, à propos des Anglais, une anecdote qui n'a rien de commun avec les Samaritains, mais qui est trop piquante pour que j'oublie de vous la raconter; je la tiens de Michaêli, le Tieox drogman de Nazareth :

L'an dernier, un touriste de la Grande-Bretagne \int à Jérusalem , accompagné d'un guide chrétien ; il visita les lieux saints de la ville de David. Arrivé sur le bord du torrent de Cédron, ou torrent de la tristesse^ le cicérone dit à T Anglais:

(c Nous voilà, monsieur^ dans la vallée de Josaphat.

— Oh ! yes! » dit le voyageur étonné.

Les bras croisés sur sa poitrine, les yeux fixés vers la terre, l'Anglais paraissait plongé dans de sérieuses réflexions. Puis il prononça ces paroles :

a C'est ici la vallée de Josaphat ! la vallée où tous les humains , au dernier jour du monde , comparaîtront devant le juge éternel ! Il me faudrait donc aller d'ici à Londres, et, de Londres, revenir encore ici ? Je n'en ferai rien ! »

Et, prenant un pistolet suspendu à sa ceinture, l'Anglais se brûla la cervelle.

a Cet homme n'était pas fou , ajouta Michaêli.

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— Mais qu'élait-il alors?

— Ça r ennuyait de repasser deux fois par un mime chemin. »

Telle fut la réponse de notre interprète.

Nous partîmes de Naplouse le 4 décembre^ Nous laissâmes à notre droite le mont Garizim. A un quart d'heure de la cité, après avoir traversé un bois d'oliviers dont les troncs sont énormes^ nous nous arrêtâmes un moment au puils de la Samaritaine , où le Christ se reposa à la sixième heure du jour. Ce puits , creusé par Jacob lorsque les enfants d'Hémor lui eurent vendu une partie du champ de Sichem pour. le prix de cent jeunes brebis , est étroit par le haut et large en bas ; il a environ quarante coudées de profondeur. 11 était à sec lorsque nous le visitâmes. Il est recouvert par une grosse pierre. Sainte Hélène avait fait enfermer le puits de Jacob ou de la Samaritaine, dans une chapelle dont on ne voit plus de traces. A gauche du puits sacré , à une distance de quelques minutes, Michaëli nous montra une petite construction surmontée d'un dôme : c'est, nous dit-il, le tombeau de Joseph , fils de Jacob. Les musulmans, les juifs, les chrétiens et les Samaritains, entourent cette sépulture d'une vénération profonde. Après les funérailles

de Josué, dit TÉcriture, les Israélites prirœtaiissi )es os de Joseph p qu'ils avaient apportés d'Egypte, et les ensevelirent à Sichem, dans cet endroit du champ que Jacob avait acheté aux &tfants d'Htmor, père'de Sichem^.

Après avoir relu ces paroles en vue du tombeau tant vénéré, nous tournâmes le mont Gacizim ou montagne de Dieu et des anges , comme l'appellent les Samaritains, et nous reprimes notre route an midi. Nous cheminions dans une vallée dépooilléed'arbres, mais fertile. Les deux bourgs de Héi lalouli et de Aouarha se montraient à notre gauche. Trois heures de marche, depuis Naplouse, conduisent à l'extrémité méridionale de la vallée de Meïlalouh. Là, on quitte la Samarie, et la Jor dée commence. Nous fûmes étonnés de voir des champs si féconds et si bien cultivés dans cette Judée, tant dénigrée par les philosophes du dix* huitic^me siècle, qui, du reste, ne la connaissaient pas. Les environs de Jérusalem soqt dévastés. Mais la partie septentrionale de la Judée offre partout un terrain gras et susceptible de toute sorte de productions. Pendant la domination des rois latins de Jérusalem, cette région n'était-elle

^ JofQé, cbap. XXIV.

pas florissante? Voyez Isi peinture que Jfacqnoi de Vitri^ évéque d'Acre, a faitp d^ la ludée, 9ous le règne des successeurs de Godefroy : « La y> Terre Sainte florissait comme un paradis dq 9 volupté; semblable aux lis , aux roses, aux » violettes , elle répandait au Imn les plus » doux parfums. Le Seigneur avait versé 0ur x> elle ses bénédictions. Les déserts s'étaient » changés en campagnes grasses et fertiles ; les » moissons s'élevaient dans les lieux qu'avaient 1» habité les serpents et les dragons. Le Sei- 1» gneuri qui avait autrefois abandonné cette » terre, y avait alors , par un effet de sa grande » miséricorde, rassemblé ses enfants. Les hopix> mes de toute espèce et de toutes les nations ^ )» qui étaient venus s'y 6xer par Finspiration de x> Dieu , en doublaient la population. ^ )>

Qu'il serait facile à l'Europe de rendre à la Palestine sa splendeur passée, en faisant de ce pays un royaume chrétien, dont Jérusalem serait la ca^ pitale ! L'idée d'arracher la Grèce aux Turcs, et de la rendre indépendante, parut d'abord étrange à tout le monde ; et cette idée s'est réalisée. La Palestine coûterait bien moins de sacrifices à

464 pàlbstirv.

l'Europe que lui en a coûté la Grèce. Les atiDtages que rOccident, que la France surtout, tireraient d'un royaume chrétien sur les bords de rOronte et du Jourdain seraient immenses. Nom n'avons pas le temps de développer ici cetu pensée; il nous suffit de l'indiquer.

Trois heures avant d'arriver à Bir, on passe dans un vallon y où se montrent une grande quantité de figuiers et quelques oliviers; dans ce vallon est un rocher, au penchant duquel se trouvent plusieurs petits bassins remplis d'une eau fraîche et excellente à boire. Ce rocher est appelé Ain-d" Jïarams (Fontaine des Voleurs). Nous arrivâmes à Bir, au bout de neuf heures de marche deputt Naplouse. Bir, qui n'est aujourd'hui qu'un petit village fort misérable, occupe, dit-on, l'emplacement de l'antique Béra, où se retira Jotham, quand il fuyait la vengeance de son frère Abîmélcc. Nous vîmes à Bir une église antique bâtie par Constantin , et dédiée à saint Joseph. Li tradition place à Bir le lieu où les parents de Jésus, revenant de Jérusalem, s'aperçurent que leur fils , alors âgé de douze ans , n'était pas avec eux.

Nous nous couchâmes à Bir, au pied du mur ruiné de l'église de Saint-Joseph. Jamais nuit ne

PALESTIlfB. 465

me parut plus longue ; je n'étais qu'à trois lieues de Jérusalem ! mes yeux ne pouvaient se détacherdes monts d'Arabie d'où le jour devait naître; enfin le moment arriva où nous remontâmes à cheval. Une douzaine de pèlerins chrétiens de l'Asie Mineure s'étaient joints à nous : des cris de joie partirent de toutes les bouches quand la sainte cité se montra à nos regards avides ; les échos de la vallée de Josaphat, de la vallée de Molok, des tombeaux des Rois et de la grotte de Jérémie, répétaient ces mois : eUhods ! el-kods I (la sainte , la sainte I )

Jérusalem! quel nom! quelle ville! ville des miracles et des prophètes! ville où mourut le Christ pour le salut du genre humain ! Les pensées se pressent, se multiplient dans l'esprit à l'aspect de Jérusalem. L'histoire de six mille ans vous apparaît. J'étais ébloui en arrivant à la cité sainte y je ne distinguais rien, je ne voyais devant moi qu'un grand prestige, une grande image de gloire et de tristesse. Je suis entré dans la cité de David le 5 décembre , à neuf heures du matin : ce sont là des dates qui restent dans le souvenir de r homme. On nous logea dans le couvent neuf, situé à quelques pas du monastère de Saint-Sau- ▼eur. A mon arrivée^ je courus vers le monas-