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confié à ses soins. Quand la nouvelle de sa mort arriva sur les bords du Chalus et de rOronte, tous les chrétiens versèrent des larmes, toute la Syrie catholique fut plongée dans le deuil. Partout, sur mon passage, j'entends des paroles touchantes sur M^ Auvergne.

a Ce prélat était, comme vous Tavez dit, doué » d'un grand jugement, d'une intelligence éle- » vée , d'une àme pleine de mansuétude et d'un » saint amour. Si on voulait parler de sa charité, » on aurait un texte inépuisable de louanges. » Que de fois Tapôtre de Jésus- Christ s'en alla » chercher l'indigence dans sa demeure, sus- » pendue aux flancs des monts du Liban, sur » les bords des torrents, au bout de ces longs » et sinueux sentiers de la montagne , où jamais » n'avaient passé les grandeurs de la terre ! Dieu » seul connaît toutes les souffrances que le pas- » teur a soulagées, tous les pleurs qu'a essuyés D sa main. La charité dévorait Tàme de M^ Au- » vergne; c'était la céleste passion de ses jours; » il ne comptait pour rien ce qu'il avait fait, n en mesurant ses œuvres à l'immensité de ses » pieux désirs : sa charité, féconde en ingénieux » moyens , se mullipliait et s'étendait à tout. U » lui arrivait de prendre pour ses bonnes œu-

D vres des confidents auxquels il demandait le n secret ; semblable à ces héros chrétiens du 0 moyen ftge, qui ordonnaient à leurs écuyers le » silence sur des exploits dont ceux-ci avaient n été les seuls témoins. Plus d'une fois le pauvre 9 catholique de la montagne fut secouru sans 9 savoir à quel bienfaiteur il devait rendre grâce; » à peu près comme le voyageur épuisé de las- » situde et de soif, à travers les âpres régions du 9 Liban, rencontrant tout à coup un coin ignoré, » un frais ruisseau qui coule sous de verts mû- • riers, se repose à l'ombre, se désallère et re- > prend sqp chemin avec le regret de ne pouvoir » emporter dans Tàme le nom du lieu où il a » retrouvé la vie ^ » >.

Aïntab est la dernière ville de l'empire ottoman, du côté de TEuphrate, où l'on parle encore le turc. Passé Aïntab , en allant vers Alep ou vers Antioche, on n'entend plus que la langue arabe. En m'éloignant d' Aïntab , je fus frappé de la différence entre la race des musulmans de l'Asie Mineure et celle des musulmans de la Syriç* La figure de l'habitant de la Syrie est plus exl^ressive , plus animée , plus fortement caracté-

« Bïtrttt dHuw Dotf ce ior Mr AgTCfgiw, légit âm niai i»ê§t m 8|4^ ptr V. Ft^limM.

risée que celle de l'habitant des rives du Saugare et de THalys. Mais nous ne confondons pas avec les musulmans de T Asie Mineure la race kurde, race qui ne peut être comparée à aucune autre, tant elle est belle, belliqueuse et intelligente. Le costume du villageois de la Syrie se compose tout simplement d'un turban vert ou blanc et d'Une longue chemise de toile grise, serrée avec une ceinture de cuir ou avec une corde. Les femmes portent une seule robe de toile bleue (couleur qu'elles préfèrent) , ouverte devant la poitrine chez les femmes mariées, et fermées chez les jeunes filles ; leurs cheveux noir^ entremêlés de petites pièces de monnaie^ descendent en longues tresses sur leurs épaules; elles marchent nu-pieds.

Vingt-quatre heures de marche conduisent d*Âïntab à Alep. La route va du nord au sud ; le pays qu'on parcourt présente une immense plaine qui se prolonge à l'orient et au midi, vers un horizon à perte de vue. Cette plaine est bornée à l'occident par des collines qui ne sont tfae des ramifications de la chaîne Amanique , hqtielle s'étend depuis le golfe d'Issus ou d'AleundretliP jusqu'aux rives occidentales de TEuphrate. La plaine qu'on tftrvi»ite en àUallt

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d'Aîntab à Âlep est fertile ; mais elle est en friche sur plusieurs points. Le peuple manque à ce riche pays comme dans beaucoup d'autres pays de rOrient que nous venons de visiter ; on aperçoit seulement dans la grande plaine quelques tentes de bédouins , et, çà et là, de pauvres villages construits en terre. Keur-Kun , à quatre heures d*Aîntab , Tel-Schair et Belphator, k dixhuit heures de la même cité, sont les noms des bourgs répandus sur la route.

Nous arrivâmes à Alep le 28 septembre , à onze heures du matin. Suivant les historiens orientaux , Alep ou Haleb , comme prononcent les gens du pays , fut fondée par Haleb-lbn-El- Mehr, lequel lui donna son nom. Une vieille tradition , accréditée parmi le peuple de ce pays, fait remoi^ter l'origine du nom de Hal^ k l'époque du voyage d'Abraham dans la terre de Chanaan. Après avoir traversé l'Euphrate à Biledjik, avec ^es chameaux et ses troupeaux de brebis , le fib de Tharé chemina dans le territoire d'Aïntab et vint se reposer sur la colline où s'élève ai^ourd'hui la citadelle d'Alep. Tous les samedis , selon les chrétiens et les juifs, tous les vendredis, selon les musulinansy le patriarchey ami de Dieu» distribuait

le lait de ses troapeaux aux pauvres de la contrée. Tout le inonde venait au jour marqué au pied de la colline , et se demandait si Abraham mou trait (Ibrahim-Haleb). Ce dernier mot, suivant la tradition , est resté pour désigner le lieu où se faisait cette distribution. Quelques auteurs anciens, entre antres Cédranus, attribuent la fondation d'Alep h Séleucus I , surnommé Nicanor. Les Grecs donnèrent h celte ville le nom de Berrae , en souvenir de la cité de ce nom en Macédoine. Strabon désigne le territoire et la cité d'Alep sous le nom de Schalibon. La dénomination arabe de Haleb n'est peut-être, après tout, que la corruption de l'ancien nom de Schalibon.

Alep resta longtemps au pouvoir des Sabîens. Cette cité fut souvent un sujet de querelles entre les empereurs grecs et les rois de Perse, qui s'en disputèrent la possession. Au septième siècle de notre ère , les Arabes enlevèrent Alep à Héraclius, empereur de Byzance. Les sultans ^mmodiens fixèrent leur séjour k Berr» sous ' le calife Mothaded. A cette époque (964), \& Grecs , commandés par Phocas Nicéphore , essayèrent de s'en rendre maîtres de nouveau'; TniiB ils trouvèrent une invincible résistance- dfc

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la part des Arabes. Alep passa successivement BOUS la domination des Seldjoukides^ des Fatimites et des Ayoubites. Tamerlan, après le sac de Sivas , la prise de Malatia et d' Aintab , as^ siégea Alep : et entra en vainqueur dans la cité le 30 octobre 1400. La population tout entière fol passée au fil de Tépée; le prince mogol fit élever, selon son effiroyable coutume, des pyramides aux quatre coins de la cité avec les têtes des vaincus. Enfin, en 1517, sous le règne de Sélim P, les Ottomans s'en emparèrent. VooB savez qu'en 1832, cette ville a encore cnangé de mattre , et que la domination égyptienne a remplacé sur les bords du Koîk la domination des Osmanlis.

Dans ces rapides indications des souvenirs historiques de Berrae, je n'ai rien dit du terrible siège d'Alep par les croisés en 1 1 24 ; ce siège , vous l'avez raconté dans une lettre du septième volume de la Corespondanee d'Orieni. J'aurais voulu fixer d'une manière précise le lieu du combat livré en 1119 entre les bandes d'Ugazf , prince de Mardin, et l'armée chrétienne cornmandéei^rRoger^ prince d'Antioche, quimouml glorieusement dans cette bataille. Les chroniques latines et arabes soat frfeiiies d'dbseurilés et de

iO tnii.

contradictions touchant ces localités. Le chroniqueur mususulman Kemal - Eddin donne seul un nom qui semblerait nous dire que le tiiéâtre du combat ne fut pas tràs-éloigné d'Alep. Cenon^est.celui de £^n«(nn|... L'armée d'Ilgaxii dit le chroniqueur arabe, laissa ses bagages à Kénesrim, et arriva sur le soir k une petite dig-

tancede l'armée chrétienne. L'action avait

çontmencé un samedi , vers midi , et le soir on vit arriver dans Alep des guerriers qui avaient pris part au combat i. Nous avons parlé plus haut d'un village appelé Ke'nesrim ( ce bourg est situé à quab« heures au midi d'Alep. Gauthier le Chancelier rapporte que la bataille eut lieu sous les murs du château de Cwvp. Les cartes que j'ai consultées, les gens du pays dont j'ai recherché les lumières * ne m'ont riœ appris sur ce ch&teau de Cerefi mais, d'après le récit de Semal-£ddin, on peut penser que la oombat se livra dans le voisinage de Kénesrim , du cà\à du snd. Quinze mille chrétiens restèrent sur le diantp de bataille ; et un grand nombre, tombés entre les mains des ennemis, périrent dans les tortures. L'auteur des Guerres d'ÀMigtK» parie

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d'un chevalier français nommé Robert de Foulques, qui fut conduit dans Alep, où il mourut de la mort des martyrs»

Lorsque les habitants d'Alep apprirent qu'un fllostre guerrier franc était arrivé dans leur ville^ ils accoururent vers lui pour se réjouir de son malheur 9 dit le chroniqueur. Ilgazi fit conduire le prisonnier du pays de France à Doldekin , prince turc> qui le renvoya à Ilgasi en lui écrivant que, le guerrier franc lui ayant jadis payé tribut, il ne trouvait point de raison pour le filtre mourir : (c J'aime mieux qu'il périsse par ton glaive que par le mien, » ajoutait-il. Ilgazi, après avoir maltraité Robert de Foulque^, le lenvoya une seconde fois à Doldekin, qui, saisissant un grand sabre, lui dit : « Renonce à ta loi, ou meurs ! n Robert répond avec calme et fierté : c Je renonce à Satan, à ses pompes , mais je ne

tenonœ pas au Christ, mon Dieu et mon Sauveur. » A ces mots, Doldekin, transporté de rage, trancha la tête du chevalier chrétien ; il la fit promener pendant tout un jour dans les rues d'Alep \

Alep est situé au milieu d'une plaine bornée

au septentrion par trois ou quatre petites collines sur lesquelles la cité se prolonge. Au midi, se déploie le vaste désert de Paimyre; la ville est enfermée dans l'enceinte d'une muraille sarrasine qui couvre un e^cice de quatre milles de circonférence; elle a neuf portes. Les rues sont propres et bien pavées, chose fort rare dans les villes de l'Asie ottomane. Les maisons, construites en pierres de taille , ont les toits plats. Pendant l'été les habitants dorment sur les terrasses, ce qui explique le grand nombre d'aveugles qu'on rencontre dans la ville d'Alep. Les musulmans ont cent mosquées, dont quelques-unes sont remarquables comme œuvre d'architecture ; on compte douze églises, appartenant aux Arméniens, aui Maronites, aux Syriens et aux Francs établis à Alep. Les juifs possèdent deux synagogues, temples sans éclat, sans richesse , comme la' triste nation à qui elles servent d'asile |>our la prière. Nous mentionnerons quarante caravansérails, dix ou douze médressés, deux hôpitaux (morestan), un pour les hommes et un pour les femmes ; deux bibliothèques publiques qui ne renferment guère que des exemplaires du Koran et des commeotaires de ce livre. Ces établisisements sont entre-

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tenus par les revenus des legs pieux ou vakoufii qui leur sont attachés. On rencontre à chaque pas 9 dansAlep, des traces du violent tremblement de terre du 13 août 1822 qui renversa quarante mille maisons , sous les débris desquelles vingt mille personnes furent ensevelies. Je ne dirai rien de la citadelle d'Alep; elle tombe en ruine de toutes parts.

Le Koïk coule à quelques minutes à Touest d'Alep parmi de beaux jardins. Quoique les eaux de cette rivière soient potables, les habitants préfèrent celles des fontaines de Haîlan , village situé à deux heures au nord-est de la cité. Ces eaux sont amenées à Alep par des canaux , tantôt au niveau de la terre , tantôt souterrains. Ces can^bL aboutissent à toutes les fontaines et à tous les bains de la ville. On pense à Alep que ce sont les eaux de Haîlan qui donnent cette singulière maladie appelée par les gens du pays habab-el-sëné (ulcère d'un an); par les Européens , boiUon d'Alep. Les habitants d'Alep ont une fois dans leur vie , une fois seulement , le habab-el-séné. Les étrangers qui séjournent à Alep quelques semaines n'échappent point à la maladie ;*si elle ne vient pas dans six mois^ die viendra dans six ans, dans vingt ans : il faut

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^-elle paraisse. Un Yoyagenr anglais , nommé Hamilton, eut le bouton d'Alep à Londres^ dixhuit ans après avoir quitté la Syrie. Le habab* el-séné, se montre indistinctement sur toutes lés parties du corps, mais il choisit particulière*ment le bout du nez , les Joues et le front. On rencontre dans les rues d*Alep une infinité de personnes qui ont été défigurées par le boulon. Quand il n*y en a qu'un seul , on le nomme houUm mâl$; quand il y en a plusieurs , ce qui arrive fort souvent, on Tappelle houUm femelle. Le habab-eUséné paraît d'abord petit comme la tête d'une épingle ; il se développe pendant neuf mois et prend la grosseur d'une noix; il suppure pendant dix mois environ, puis une croûte se forme au bout d'un an, à |>artir du jour même où le bouton est né. La croûte tombe et laisse une marque qui ne s'efface jamais ^.

Les indigènes ne font aucun remède pour guérir le bouton : ils le regardent comme un excellent préservatif contre les maladies , comme un gage de santé. Nous ne saurions attribuer le

* Mon séjoor à Alep ou dans les environs de cette ville n*a été que d'an mots, et le terrible habab^l-^Méfié n*a pas manqué d« m*atteindre. J*ai eu un bouton sur chaque poign%t et un sur le coude du bras droit. Ces trois boutons se montrèrent quatre mola •prêt que J'eui quitté Alep.

STÈÎÊ* \t

ftMftHi attt eaux de Hallan , pulsqu^il est endémique y non-seulement à Âlep , mais à ATntab , à Horeroon-Kala , village situé à douze lieues au nord de cette dernière ville. Le bouton existe auri dans plusieurs villes du Diarbékir où certainement les eaux ne doivent pas avoir la même qnalité que celles du Chalus et celles des fontaines de Hallan. Il est à désirer que la science médicale fasse une étude approfondie de ce bofjtiom d'Alep , qui jusqu'à ce Jour est resté une bitarrerie inexplicable.

n y a une quarantaine d'années que la ville d'Alep était encore y après Stamboul et le Caire , la place la plus importante de Tempire ottoman. Par sa position géographique, Alep était devenue comme l'entrepôt général de toutes les marchandises de la Perse , de l'Inde et de la Turquie. Les marchandises de l'Europe et celles du Noutean-Monde lui arrivaient par les ports d'Alexandrette et de Lataquié. Quatre caravanes partaient chaque année d'Alep pour les principales villes de l'Asie, et des caravanes de l'intérieur de la Perse venaient lui apporter deux fois par an les trésors de ces riches contrées. Alep échangeait les productions de la Palestine , de la Syrie , de l'Asie Mineure, de l'Europe et de l'Afrique ^

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contre les productions des pays les plas lointains de l'Asie. Alip était à cette ipoqne ^ a dit un poëta arabe, le bœuwde Vuttiver»; le$ dmerêe» marchait-àut$ quK la ville recevait en un ieul jour poaoaitiU à peine , dans l'intervtdle d'un mots , trouver un dâwuché facile au Kaire et à Dfimas. Cet immense commerce avait fait donner à Alep le surnom de Nouvelle PtUmyre. Dans ses beaux jours, Alep comptait douze mille métiers de tout genre^ cent fabriques de fil d'or, un grand nombre de teintureries, de savonneries et de tanneries. Après avoir été la Palmyre des temps modernes, Alep, comme ville de commerce, est devenue presque semblable à la cité abandonnée dont parle Isaîe : elle a été délaissée comme la hutte t^rès la saito» des fhnit, comme une cofrane dtms un cAatnp de concondires, comme un« ville rvinée. Les caravanes de la Perse qui lui apportaient jadis des soies , des mousselines , de la rhubarbe , des parfums , des pendants d'oreilles , des colliers , des "perles, des diamants qui ornaient le front des reines et des sultanes, ces caravanes, dis-je , qui apportaient à Alep tant de richesses, se réduisent maintenant à une douzaine de chameaux qui arrivent chaînés de toumbéki , feuille exotique qu'on fume dans le narguillé.

Quels sont les causes de l'anéantissement total du commerce à Alep? Ces causes sont faciles à expliquer. Le premier coup porté à la prospérité de la nouvelle Palmyre fut , vers la fin du quin* zième siècle , la découverte du cap de BonncK Espérance , qui ouvrit par mer un chemin entre l'Europe et les Indes orientales. Avant Timpor-, tante découverte de ce passage, la Méditerranée et Alep étaient les seules routes suivies par les marchands. Les Anglais ont établi sur le golfe Persique et à Bagdad de fortes maisons de commerce qui accaparent toutes les marchandises jadis destinées à Alep. Cette ville, n'étant plus le grand marché des richesses de TOrient, a cessé d^étre visitée par le commerce des contrées environnantes. L'Asie Mineure a oublié les chemins d'Alep , et c'est à Smy rne , à Erzeroum , qu'elle porte les productions de son sol , les tributs de son industrie; Damas et Beyrout reçoivent les marchandises de la Palestine et de la Syrie.

La décadence du commerce d' Alep devait na- . turellement entraîner la dépopulation. En 1797^ le voyageur anglais Brown trouva à Berne deux cent mille habitants, dont mille Grecs ^^ six mille Arméniens, quatre mille Maronites ^ cinq mille juifs et le reste musulman. En 1819^

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M. ftousseau , consul de France à Alép , ne ttouva pins qu'une population de cent cinquante mille habitants. On ne compte aujourd'hui daaia l'ancienne capitale de la Syrie que soixante et dix mille àmes^ ofiBrant un mélange de toutes les sectes répandues en Orient. Cependant AI^ pourrait se suffire à elle-même par ragrictdtore : les vastes jardins qui s'étendent au nord y an couchant et au midi, donneraient toutes sortes de productions. Depuis la conquête de la Syrie par Ibrahim-pacha , les habitants cultivent peu la terre , parce que les soldats égyptiens et le gouvernement lui-même leur enlèvent le fruit de leurs peines. Donnez un bon gouvemementfaa peuple d'AIep , et on verra disparaître la miséré qui le ronge maintenant.

Voici quelques détails qui pourront donner une idée du mouvement commercial entre lâ Syrie et la France.

Chaque année, Marseille, cette ville déjà si riche et si florissante et 'qui pourra le devenir davantage, si la France soutient son antique prépondérance dans le levant; chaque année ^ Marseille, disons-nous, expédie en moyenne, pour la Syrie , quatorze bâtiments d'un tonnage moyen de cent soixante-dix tonneaux; neuf en-

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viron pdof Beyront, deut ou trois pouf Alep, trois on quatre poo'^ Tripoli. En valeurs, les expédidods de Marseille poar le littoral syrien peuvent être évaluées à prés de quatre millions, et se COiUposeat en majeure partie de draps sorlÏB de nos fabriques du Languedoc , de bonnets ou de bournous, fourflis par nos fabriques d'Orléans, de denrées coloniales, dé soieries, de drogueries, quincailleries, etc. Nos retours se| forment de soies grèges, coton et laine, tissus de l'Inde, safran, noix de galle, perles fines, etc., et s'^èvent à environ six raillions. Le numéraire comble la différence. Comme on le voit , le mouvement d'aifaires s'élève à dix millions de francs. On estime qu'il était d'un tiers en plus il y a vingt ou trente ans. Oue deviendra notre commerce en Syrie, si la France ne garde pas son in- 0uence dans cette contrée, si des nations rivaleff viennent nous remplacer sur ces rivages où nos pères s'établirent victorieusement?

En arrivant à Alep , nous étions descendus dans le monastère latin , où tout voyageur européen reçoit l'hospitalité ; nous étions faibles et malades : les fatigues, les privations de la route, DOus avaient cruellement éprouvés. Nous fûmes obligés d'appeler un médecin au secours de notre

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santé délabrée. Un docteur franc, H. Delsignore, vint nous visiter. Notre installation au couvent □e lui ayant pas semblé assez commode^ assez douce, il nous offrit aussitôt sa propre maison; et telle était son obligeance, telle était la vive sincérité de ses paroles , qu'un refus de notre part aurait été presque un outrage : en quelques instants, nos bagages furent emportés par des serviteurs de M. Delsignore. Notre médecin devint notre ami , et nous avons été établis chez lui comme nous l'aurions été dans notre propre demeure. Nous avons reçu, pendant douze jours, son affectueuse hospitalité. Pendant tout ce temps, aucun soin , aucune attention ne nous a manqué , et nous avons réparé nos forces épuisées. Je garderai an étemel sonvenir des touchantes bontés de M. Delsignore pour moi. Je voudrais aussi que madame Delsignore , gracieuse et charmante Italienne des bords de l'Arno , sût toute la profonde reconnaissance que mon cccur lui garde pour ses soins si généreux et si bienveillants.

Je ne veux pas oublier de vous dire que nous avons congédié, à Alep , Piétro , le drogman de Hafiz-pacha. Nous avons trouvé ici un jeune Arabe du Sennaar, appelé Ibrahim. Cet Arabe

sait un peu d'italien ; il a déjà accompagné deux ou trois voyageurs européens, en qualité de domestique et d'interprète. Ibrahim est un curieux personnage dont je voudrais vous esquisser le portrait ; il n'a aucune proportion dans ses formes : le buste , excessivement maigre et trèscourt , contraste avec les bras , les mains , les jambes et les pieds, qui sont d'une longueur démesurée. La tête est petite et piointue; la couleur noirâtre de son visage fait ressortir l'éclatante blancheur de ses dents. Son front est étroit, déprimé, et ses petits yeux noirs sont enfoncés dans leur orbite. Quand il parle , sa figure n est qu'une horrible grimace : la créature humaine a fait place dans Ibrahim à je ne sais quel étrange animal. La première fois qu'on me présenta mon nouvel interprète , je le pris pour un orangoulang. Tel est ce compagnon , ce drogman, qui doit nous suivre au désert de Palmyre.

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