LETTRE XXV

Ilnnlii M(e de cette tUIc m ks irolsét.— BdIim f «Bmt.— Ht bHooi.— kontaiMM de ru ' ' ~' '"

Nous partîmes d'Alep le 10 octobre, à trois heures après midi ; nous nous dirigeâmes au sud. X notre droite s'étendaieut de beaux vergers d'oliviers , de pistachiers » des plantations de vignes ; à notre gauche , le vaste et sombre désert de Paimyre. Au bout de deux heures et demie de marche , nous passâmes à Khan-Touman, grand karavansérail à moitié ruiné, où se reposent les voyageurs. De Khan-Touman à Uarrah , on compte quinze lieues : on rencontre à mi-chemin on pauvre village, appelé Sermia ,

bftti sur remplacement de l'antique Thelmepi»- ^s. Ce bourg est entouré de nombreuses grotte9 creusées au ciseau dans le rocher.

La ville de Marrab est située sur un plateap du haut duquel le regard se promène sur ux^^ plaine immense et déserte. Marrab i cité florisr santé au temps de la première croisade , pe présente aujourd'hui qu'un aspect désolé] elle n'esf habitée que par quinze cents familles musulmanes. Les murailles , les tours, les bastions 4e Harrah ont été détruits de fond en comble par la guerre et les tremblements de terre. Les fossé? de Marrab, jadis si profonds, si redoutables, ^ont maintenant comblés.

M* Michaud a raconté, dans le troisième livre de son Histoire des Croisades , le siège et la prise de Marrab par Tarmée chrétienne ; il 4 dit comment la possession de Marrab dopna lieu k de graves querelles entre Raymond, prince d'Antioçhe, et Bohémond, comte de Toulouse^ et comment le peuple croisé renversa la ville pour Içrmiper les contestations des deu;i princes chrétiens. Mais il est des détails curieux , touchant le siège de Marrab , qui n'ont pu entrer dans le fécit de l'illustre historien , et ces détaib^ je I^ nppprterai ici.

Guillaume de Tyr, voulant justifier les cruautés de Tarmée chrétienne après la prise de Blarrah , dit que les habitants de cette ville se montraient orgueilleux j à cause de leurs richesses, et étaietU devenus d'une extrême arrogance depuis qu'il avaient battu plusieurs chrétiens dans une rencontre. Mais ce qui excita surtout la colère des soldats de Jésus-Christ , c'est que les Sarrasins de Marrah avaient planté des croix sur les remparts de leur ville, et avaient couvert de boue et d*immondices les signes sacrés de notre rédemption. Les chrétiens eurent beaucoup à souffrir durant le siège de Marrah ; aussi usèrentils de la victoire avec toute la fureur de la vengeance. Le chroniqueur Robert, témoin oculaire, nous a laissé une horrible peinture du massacre des habitants , et le sang-froid du narrateur ajoute encore à l'atrocité des détails qu'il donne. (c Les nôtres, dit-il, parcouraient les rues, les places publiques, les toits des maisons^ se rassasiant de carnage , comme une lionne à qui on a pris ses petits ; ils taillaient en pièces et mettaient à mort les enfants , les jeunes gens, les vieillards courbés sous le poids des années ; ils n'épargnaient personne^ et, pour avoir plutôt fait , ils en pendaient plusieurs à la même corde.

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Chose étonnante! spectacle merveilleux! ajoute le chroniqueur, de voir cette multitude si nomr breuse et bien armée se laisser tuer sans se Sê^ fimdre ! Les croisés s'emparaient de tout ce qu'ils trouvaient; ils ouvraient le ventre des morts (ô détestable amour de l'or!), et en tiraient des byzantins et des pièces d'or; toutes les rues étaient jonchées de cadavres , et des torrents de sang coulaient de toutes parts. 0 nation aveugle et destinée à la mort! croirait- on que parmi

cette grande multitude d'hommes, il n'y en ait eu pas un seul qui voulût confesser la foi de Jésus-Christ? Bohémond fit venir tous ceux qu'il avait fait enfermer dans la tour du château , et ordonna de tuer toutes les vieilles femmes , les vieillards décrépits et tous ceux que la faiblesse de leur corps rendait inutiles; il fit réserver les hommes vigoureux : les jeunes filles furent emmenées à Antioche pour y être vendues ^. »

Le siège d'Ântioche , qui avait duré si longtemps , et plus tard le siège des autres villes de Syrie, avaient épuisé les ressources du pays. La plupart des habitants s'étaient sauvés dans les montagnes, emmenant avec eux leurs troupeaux.

t BtBhùMf^dêêcrMêûéêê, premlèra partie.

9§ mu.

Im conquête de Marrah avait attiré de grandei misères sur les croisés : dés le commencemai^ des belliqueuses opérations, la disette fut si ^;rande , que plus de dix mille chrétiens erraieiil dans les champs, comme des troupeaux , fouillant la terre, pour trouver quelques grains de fro* meut I d'oi^e ou de fèves. La famiue se fit sar« tout seutir après le siège : les pèlerins eu vii|* rent jusqu'à manger des cadavres des Sarraunst qui tombaient eu putréfaction. Les infidèles di<*> salent alors : a Qui pourrait résister à cette nation de Francs , si obstinée et si cruelle? Pendant pn an, elle n'a pu être détournée du siège d' Aptioche ni par la famine, ni par le glaive , et maintenant elle se nourrit de chair humaine ! s C'est ici , comme Ta dit M. Michaud, que les réflexions des chroniqueurs sont beaucoup plus curieuses que les événements qu'ils racontent, a Chose étonnapte et horrible à dire et à enteudre l 9 s'écrie Albert d' Aix , <c rum-seulemefU les chreVem fMngèretU des Samaxins^ mm encore d^ chiens cmi8 ! » Baudri , archevêque de Dol , dit qu'on ne doit pas faire un crime aux croisés d'avoir mangé des musulnians, parce ju'ils scuffraient Ifi foin pour la cause de Dieu , et que par ce moyenlà Us eonimument 4 fàbre ^ jgfuare mf, if^i^éles

aoec leurs maint et avec leurs dénis. Raoul de Caen rapporte que les chrétiens 6rent bouillir de jeunes Sarrazins, et mirent des enfants à la broche : imitant les bêtes féroces, ils dévorèrent des hommes qu'ils avaient fait rôtir, a Mais, lyoute Baoul, ces hommes étaient comme des chiens. » Enfin, Foucher de Chartres s'exprime de la manière suivante : (c Les croisés , transportés de rage par l'excès de la faim , coupaient les cuisses rfei Sarrazins déjà morts , et les défraient d'une dtnJt cruelle, SAiis les avoir fait suffisammeiït lâxiR.

Une distance de huit lieues sépare Marrah de Bamah. La route va du nord au sud. A deux heures de Marrah , à une demi-heure à droite' do chemin, gisent sur un vaste plateau des pierres de taille , des murs à demi enfouis dans la terre , des colonnes brisées , des chapiteaux > 4e8 corniches d'un beau travail ; un portique orné de deux pilastres corinthiens s'élève au milieu des débrjs de cette antique cité \ point 4*arbres , point d'eau , pas un brin d'herbe, pas pue habitation humaipe parmi ces ruines ; parfont la solitude et le silence du désert. En arri- ▼ant au milieu de cette ville désolée , je vis un grand aigle fièremeiit pc^ spur le faite dp pQr-

tique ; ses ailes étaient à demi déployées, comme si l'oisean avait voulu se tenir tout prêt à remonter dans l'espace ; ses pénétrants regards s'attachaient à moi et me suivaient partout avec je ne sais quelle menaçante expression. Le grand aigle semblait me reprocher d'être venu troubler la paix de ces ruines, dont il s'était fait comme le gardien.

Je n'ai pas trouvé dans mes souvenirs le véritable nom de cette ville , et mon guide n'a pas su me dire non plus la dénomination que les gens du pays ont donnée à ces débris. Ne pourrions-nous pas croire que ces restes ont appartenu à Albar ou Albarie , cité mentionnée par les chroniqueurs de la première croisade? Guillaume de Tyr place Albar à six milles de Marrah, et cette distance convient précisément à la situation de ces ruines. Un fait de la première croisade se rattache à 'Albarie. Tandis que les chefs de l'armée chrétienne soumettaient, après la prise d'Antioche, plusieurs villes de la Cilicie et de la Mésopotamie, Raymond, comte de Toulouse, jaloux aussi, dit le chroniqueur, de ne pas s'engourdir dans l'oisiveté, partit d'Antioche

> JNUtotUpM 4u erçUaiti, pnmlire putle.

avec un grand nombre d'hommes armés, et vint mettre le siège devant Albar. Cette ville, occupée par les Turcs, était trés-fortifiée ; mais les croisés l'attaquèrent avec tant de vigueur, que les habitants furent bientôt obligés de se rendre. Pierre de Narbonne , confesseur du prince Raymond, devint évoque de la ville d'Albar, et l'église de cette ville fut élevée à la dignité de métropole. Pierre de Narbonne fut, selon Guillaume de Tyr, le premier évéque latin donné à l'Orient depuis que les croisés avaient pénétré dans ce pays ^

Je continuai ma route vers Hamah. A droite, à une distance de deux lieues , apparaît une longue chaîne de montagnes habitées par des ansariens ; à gauche , c'est le désert , toujours le désert , avec sa physionomie monotone. On rencontre de temps à autre, sur le chemin, des villages détruits par l'armée égyptienne, en 1838. Trois heures avant d'arriver à Ilamah , on laisse i gauche un caravanseraï , appelé Khan-Schi- Khan, habité par une trentaine de £similles musulmanes.

Hamah , l'ancienne Epiphania , est une char-

> GaUlaoBM de Tyr. tom. I, chap. 7.

âO SXBIB.

inànte ville assise au peachant de deux collibes, formant une large vallée, toute plantée de beaux arbres fruitiers. La vallée de Hainah , ouverte à l'otient et à l'occident, est traversée par l'Oroote, appelé Assi (le Hebelle) par les gens du pays. L'Oronte divise Hamah en deux parties : quatre ponts jetés sur le JEleuve joignent les deux parties de la cité. Un grand nombre d'aqueducs se montrent sur les deux rives de l'Oronte. la ville de Hamah, se trouvant plus haute que le fleuve, est abreuvée au moyen de grandes roues hydrauliques, dont l'une a jusqu'à soixante-dix pieds de diamètre. Ces roues élèvent l'eau à cinq ou six pieds au-dessus de leur hauteur, et la versent dans les aqueducs, qui la portent dans les divers quartiers de la cité. Ces machines hydrauliques font un bruit d'enfer en tournant : ce bruit est insupportable pour les étrangers qui n'y sont pas habitués. Mais ces immenses roues, ces longs aqueducs , ces eaux perpétuellement agitées , les maisons , les kiosques de Hamah , mêlés aux grenadiers à la fleur écarlale , aux pommiers, aux cerisiers, aux abricotiers de la vallée , produisent des paysages délicieux et pleins d'originalité, a Contemple la ville de Hamah et ses eaux répandues sur différents points, »

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a dit on po6t« Arabe , v te fletivé Rd>elle fiiit totmer de nembreiirai ihacfaiiied dont le motn i^ement est sotifflis à ses lois, d

Haibah compte plusieurs bains publics, des khans , des batars bien approvisionnés , des iMsquées. Les maisons sont Construites en terre <m en briques rouges cuites aut feux du soleil. La population de Hamah est de vingt -quatre miUe habitants, dont six cents chrétiens ; le reste est nnisulman. Les habitants de cette ville ont b réputation d'avoir beaucoup d'imagination j ils sont, dit-on , tous poètes , et on les a surnommés h$ ùiêeMâB parlants. C'est à Hamah que les Iiadji de Stamboul et de TAnatolie achètent la toile pour &ire les ihrams (voiles péniten^ tiels), employés pendant le saint pèlerinage de la Mecque.

Nous remontâmes à cheval, le 17 octobre, à midi. Au bout de cinq heures de marche , nous traversâmes l'Oronte sur un vieux pont de (Éerre. Le fleuve coule ici entre deux collines dépouillées d'arbres et très - rapprochées Tune de l'autre* Au sommet de la ooUine occidentale i^)parait un petit village appelé Raslan; il oc-^ cape une partie de l'emplacement de l'antique Aiéthuse^ où fut martyrisé Harcus^ évoque de

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cette ville. Saint Grégoire de Naziance a décrit les horribles tourments que le peuple d'Aréthuse fit subir au vénérable évéque.

Marcus avait livré à l'incendie et à la destruction un temple païen cher au peuple d'Arethuse ; la multitude fit éclater sa colère contre Marcus; celui-ci songea d'abord à prendre la fuite pour se dérober au courroux du peuple; ce n'était point par lâcheté , mais il se rappelait ces paroles de l'Évangile : a Quand on vous chassera d'une ville , allez dans une autre pour y enseigner la parole de Dieu, t) Cette fuite ne fut pas longue ; Marcus revint à Aréthuse, et se livra au peuple. L'arrêt de l'évêque fut bientôt prononcé ; l'empereur Julien ne fit rien pour l'arracher des mains de la populace , quoiqu'il pût se ressouvenir que Marcus l'avait sauvé , à Tâge de six ans , de la vengeance de Constance , qui l'avait condanmé à mort ainsi que son frère Gallus.

L'évêque d'Aréthuse fut traîné sur les places publiques; on se le passait de mains en mains ^ chacun lui adressait un outrage ou lui faisait subir une torture. Cette sanglante tragédie devint comme le passe-temps de la populace aréthusienne. A la fin, on enduisit sou corps de miel,

on réleva sur un pieux , et le vénérable évéque resta ainsi exposé à l'affreuse piqûre des guêpes et des abeilles sous les ardeurs du soleil de midi. Pas une plainte ne s'échappait de la bouche du martyr; il gardait sa sérénité au milieu des tourments. Du haut de Tarbre de douleur où Marcus était attaché , il contemplait paisiblement les colères de la foule, et lui pardonnait. Cette calme résignation des martyrs dans les supplices est un bien touchant et bien magnifique spectale de ces premiers temps de TÉglise naissante, a Que sont les maladies les plus cruelles comparées aux flammes, a dit Sénéque, aux chevalets, aux lames rougies , à ces plaies faites par un raffinement de cruauté sur des membres déjà enflammés par des cruautés précédentes ! Et cependant, au milieu de ces supplices , un homme a pu ne pas laisser échapper un soupir ; il a pu ne pas supplier : ce n'est pas assez encore , il a pu sourire et même de bon cœur ! )> TertuUien nous a expliqué cette grandeur sublime des martyrs, a Quand \ime est aux cieux , nous dit ce grand homme , le corps ne sent plus la pesanteur des chaînes ; die emporte avec soi tout l'homme ! »

Sept heures de marche conduisent de Rastan à Homs , cité bâtie au milieu d'une plaine dé-