II. S

49S PALEÊeram.

K Mes chers compagnons d'armes, leur dit le rm, vous qui avez souffert tant de maux , bravé tant de périls, pourquoi vous laissez-vous abattre ptf la douleur ? N'oubliez pas que vous avez besoin de votre courage accoutumé. Songez que von ne perdez en moi qu'un seul homme , et que vous avez parmi vous plusieurs guerriers qui me surpassent en habileté. Ne vous occupez que dei moyens de retourner victorieux à Jérusalem et de défendre Théritage du fils de Dieu. Si j'ai longtemps combattu avec vous, et si mes 1ob{^ travaux me donnent le droit de vous adresser une prière^ je vous conjure de ne pas abandoa* ner mes ossements sur une terre étrangère, et de les ensevelir près du tombeau de mon frère Godefroi. Dès que je serai mort, ouvrez moi ventre, 6lez-en les entrailles, remplissez-les d'aromates, et vous transporterez ainsi mes restes dans la ville que nous avons conquise par la volonté de Dieu. »

Les chevaliers répondirent au roi , en sanglotant, qu'il leur imposait une charge impossible à remplir ; car , avec les grandes chaleurs qui régnaient, il était difficile de conserver, de toucher même un cadavre. Le prince croisé fit appeler Addon , le cuisinier de sa maison. « Apprends,

lui dit le roi, que je vais mourir; si tu m'aimes, si tu m'as aimé vivant et eu santé, conserve-moi ta 6délité après ma mort; lorsque j'aurai expiré, tu ouvriras mon corps avec le fer, tu le frotteras de sel à l'intérieur et à l'extérieur, tu rempliras aussi de sel mes y eux^ mes narines, mei oreilles, ma bouche; ne l'épargne pas. Tu enlèveras les intestins, tu les rempliras de sel et d'aromates, tu envelopperas le corps embaumé dafis du cuir et des tapis, et ne refuse pas , comme les autres, de me transporter à Jérusalem. » Le pauvre Âddon, proqiit tout à son maître en se précipitant à ses pieds , qu'il couvrait de baisers et de larmes. Ceux qui connaissaient Baudouin pour un homme d'une haute sagesse , lui demandèrent quel était l'héritier qu'il appelait à lui succéder. Il désigna son frère Eustache, en cas que ce dernier pût venir à Jérusalem , sinon ce serait Baudouin de Bourg; ou enfin tout autre qui pût gouverner le peuple chrétien, défendre la religion, demeurer ferme dans la foi , sans se laisser épouvanter par l'ennemi , ni séduire par les présents. « Après avoirditcesmots, poursuit la chronique, l'homme issu du plus noble sang de la Lorraine , terre de sa naissance , le roi comblé de gloire et toujours yictorieuxy inébranlable dans la foi du Christ , le

vigoureux athlète de Dieu, rendit le dernier soupir , purifié de la confession du Seigneur, fortifié par la communion du corps et du sang de celui pour lequel il avait tant combattu.» Les dépouilles mortelles du roi furent transportées à Jérusalem, et déposées à côté du sépulcre de son illustre frère. Longtemps après TArabe vit , près la ville d'El-Ârisch , un monceau de pierres qui recouvrait les entrailles du roi de Jérusalem. Le terrain sablonneux situé dans le désert sur h route de Syrie, était encore appelé sable de Bimdouinj au temps de Saladin.

Il y avait six siècles que les bannières d'Europe n'avaient flotté à travers le désert d'El-Arish. Le simounavait depuis longtemps peut-être emporté letumulus où furent enterrées les entrailles de Baudouin, quand du haut des pyramides Faigle prit son vol, etouvritlechemindudésertà une poignée de braves pris dans celte armée qui, d'un bond, s'était élancée des rives de la Seine à celles du Nil. C'était le génie de la civilisation moderne qui voulait, lui aussi, reconnaître cette vieille route par oà tous les conquérants du monde antique a^^ent passé. Il marciiait sous les drapeaux de la France, car les enfants de la France pouvaient se ressouvenir d'un chemin que souvent leurs pères a^^aient

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suivi. Mais quelle diffërence entre les guerriers du moyen âge et les guerriers de la révolution , entre les croisades et V expédition d Egypte , entre Godefroi et Napoléon ! Le temps a tout changé, pensées, sentiments, projets; la Marseillaiie au lieu du chant des psaumes, et les blasphèmes au lieu des oraisons récitées par les soldais de Jésus^ Christ. Il y a pourtant encore entre les hommes du présent et ceux du passé un grand trait de ressemblance et qui indique la patrie commune : c'est la bravoure ! — La prise du ch&teau d'El-Ârisch fut le premier fait d'armes de cette campagne de Syrie qui devait finir par un crime et un malheur : Jaffa et Saint-Jéan-d'Âcre. Le village d'El-Arish fut emporté par les troupes du général Reynier qui marchait à Tavant-garde de la colonne d'expédition. Le château, après une résistance de plusieurs jours, capitula ; les ma- • meluks n'arrivèrent à son secours que pour se faire battre eux-mêmes et laisser libre et ouverte à l'armée française la route de la Palestine et de la Syrie.

Napoléon forme ainsi le dernier et brillant anneau de cette chaîne de conquérants qui m'apparaissaient sur là route du désert. Napoléon n'ar fait que traverser TOrieiit comme on météore^ et .

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cependant il y a laissé des traces profondes. Le nom de Bcunabardé Sulum-Kébir est un noïn populaire dans ce pays, et les petits bédouins font encore dans leurs jeux l'exercice militaire et la charge à douze temps. Le génie de Napoléon avait quelque chose d'oriental qui allait parfaiientieat à ces régions lointaines, où jeune il a^t placé tant de rêves de gloire, et dont il aimait à s'entretenir à son déclin; on trouve dans ses mé« moires de Sainte-Hélène plusieurs souvenirs de rOrient. Le désert excitait surtout en lui un intérêt particulier ; il raconte qu'il ne le travemit jamais sans une profonde émotion : c'était pour lui l'image de l'infini , l'espace sans limites et sans fin, un océan de pied ferme. Il ne manquait pas de faire observer dans l'occasion que Napoléon signifie le lion du désert.

11 convient de dire quelques mots sur cette place d'EI-Arisch", dont le nom est écrit avec gloire dans l'histoire de la France. El-Axbh a succédé à l'ancienne Rhinocolura ; cette ville fut ainsi appelée , selon Strabon, parce qu'elle eut pour premiers habitants des hommes à qui on avait coupé le nez; un roi d'Ethiopie ayant fait ^ICM guerre contre TËgypte, au lieu de mettre à mort ceux qu'il tvait vaiiK^os > les mutila do

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cette manière ^ et les établit dans ce lieu séparé du reste du monde ; il espérait que la difformité de leur visage les empêcherait de retourner dans leur patrie. A Tépoque de la première croisade ^ El-Ârisch était une ville entourée de remparts flanqués de tours. Baudouin et sa troupe y trouvèrent abondamment du vin, des grains, de Thuilt^ de la viande, des poissons, de l'or et de Targent ; à rapproche des guerriers francs, les habitants d'Ei-Arisch s'étaient enfuis et avaient laissé leur cité à la discrétion de l'armée chrétienne. Après avoir pillé £1-Arisch, les croisés la détruisirent entièrement. Rhinocolura n'est plus aujourd'hui qu'uti pauvre village habité par six cents familles arabes , négligeant la culture pour garder les troupeaux ou Conduire les chameaux. A vingt minutes de distance d'El-Arisch, non loin du rK^ yage de la mer, est une belle forêt de palmiers au milieu desquels vivent une centaine de feilah8;ce lieu, appelé les Dattiers ^ est presque une oasis; on y cultive les légumes et surtout d'excellentes pastèques ; une source d'eau potable jaillit dans ce jardin , qui ofTre de Therbe aux chameaux et aux brebis ; les oiseaux aquatiques s'y montrent par milliers. Dans le sombre désert de saUtl llumvailts^ cette forêt de palmiers est le «ed «a-

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droit où le voyageur puisse reposer ses yeux fatigués de l'aspect monotone dé la route.

Le village de Grem, situé à quinze lieues au nord du Caire, est, du côté du midi, la limite du désert d'El-Arisch. A Grem, l'Egypte commence^ l'Egypte avec ses plaines immenses parsemées de petits villages entourés de palmiers , avec sa terre noire, grasse, féconde, sa terre tous ks ans inondée par ce grand fleuve qui porte dans ses flots les trésors de Méhémet-Ali. Aboud- Hamé, Bilbeis, Zoamé, Khan-Ka, El-Ménager, sont les noms des villages que nous avons traversés en venant de Grem au Caire. Je n'ai trouvé dans ces bourgs que des vieillards et des enfants à figures décharnées , au teint livide; de misérables haillons les couvrent, la faim les dévore; ils gémissent, ils pleurent leurs fils, leur époux, leur père, que Méhémet-AIi leur a pris pour son armée. Que de misères! je n'avais rien vu de pareil, ni dans l'Asie Mineure, ni dans la Syrie, ni dans la Palestine ; mais je reviendrai sur V Egypte de Méhémet'Ali ,- je n'ai voulu qu'indiquer en passant ma première impression en mettant le pied sur le sol égyptien. Les grandes pyramides de Chéops et de Céphren apparaissaient au loin à travers de légers brouillards aux mille

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. couleurs ; en voyant ces monuments gigantesques des Pharaons, je me rappelais ces belles paroles de Bossuet : Quelque effort que fassent les hommes , leur néant parait partout. Ces pyramides sont des tombeaux j et les rois qui les ont bàUes vlont pu jouir de leur sépulcre !

Un beau régiment de cavalerie, dont les armes resplendissaigit sous les rayons du soleil, s'exerçait à la manœuvre dans la plaine où fut Héliopolis. Nous voyions à une lieue de distance, à notre droite, une magnifique allée d'acacias ; à l'extrémité de cette avenue d'arbres , s'élève le palais de Méhémet-Ali, mais l'épaisse et noire fumée de plusieurs fabriques nouvelles nous dérobait la vue de la demeure du vice-roi. Des chefs militaires , des ministres avec leurs costumes chamarrés d'or, sortaient du Caire montés sur de superbes chevaux arabes dont les houpes étincelaient de pierreries'; ils allaient offrir leurs hommages au maître de l'Egypte et recevoir ses ordres. Tout cela présentait un affligeant contraste avec les nombreux fellahs à demi nus qui , pâles de frayeur en voyant ces brillants cavaliers, s'éloignaient du chemin pour les laisser passer. Un quart d'heure avant d'arriver au Caire, nous traversâmes le champ des morts des musul*>

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maiiBj c^est «me Taste étendue de terre toote cou* verte de toidbeaux dq pierres jaunâtres ; il n'y i ni arbre ni ruisseau, pas un brin d'heii>e dansoê lieu désolé; quel effroyable cimetière 1 tous n'y YoyeK que la mort, rien que la morti II nom fallut rester une demi-heure au milieu de cetlt nécropole : tious attendions tan de nos chameliers dont la JDidnture ne pouvait plus avancer. Un grand taiombre de vieillards , de femmes et d'enfants arabes vinrent dans le cimetière peiK dant que nous y étions ; ils célébraient la fito du Bejrran; les croyants répandaient sur lei tombes de la chaut délayée , et nous ne vtmei plus, au bout d'un instant, que des sépulcres blancsi» Sur lesquels se montraient des fleurs roages , bleues . et quelques branches de palmien. Ce champ des morts, qui, en un momeot) venait de prendre une sorte de riant aspect, semblait nous offrir une image tristement fidèle et ce qu'on appelle la civilisation de l'Egypte; d'après ce que nous en avons vu en Syrie cl d'après le spectacle que nous avons eu sov les yeux depuis Khan-Ka jusqu'aux partes di Caire, ne pouvons-nous pas dire déjà que l'Egypte d'aujourd'hui n'est qu'un vaste sépukn blanchi?

sov

AdîeU) mon char ami > je ae pui» continuer à Yous écrire ; il estminuit, ma lampe est sur le point de s'éteindre, je devrais dire ma chandelle, car ce n'est qu'une pauvre chandelle qui tire à safin^ et que je ne puis renouveler parce que tout dort dans rhôtel où je suis. Le Caire est un lieu de repos pour moi , il est temps que je respire ; j*ai marché , presque sans m'arrôter , cinq mois et demi ; je suis venu de Constantinople au Caire à travers l'Asie Mineure, la Mésopotamie, la Syrie, la Palestine et le désert de Gaza; je viens de faire prés de mille lieues à cheval oa à chameau. Mes courses en Egypte ne seront pas longues ; je m'attacherai dans ce pays plus à l'étude de Thomme qu'à l'élude des monuments, qui sont devenus des lieux communs. Jusqu'ici les voyageurs ne se sont guère occupés que des restes magnifiques de l'empire des Vharaons, et ont négligé les pauvres habitants de la province du Délia ; je me propose donc d'étudier particulièrement le caraclére , les habitudes , les mœurs des fellahs ( paysans ), qui sont les débris vivants de l'ancienne Egypte. Le fellah est un monument vivant plus ancien que les pyramides, plus ancien que Thèhes ; en m'enfermant dans les cabanes du Delta,

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face à face avec ces pauvres Égyptiens, j'apprendrai peut-être plus de choses nouvelles que a je remontais le Nil jusqu'à la cinquième cataracte.

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