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parfaitement dans son emploi ; il n'est généralement connu que sous le nom de Pise^ venH'Bachi. Démétrius payait trois mille bourses au pacha pour le fermage des filles de joie. L'empereur Mahmoud , qui est , après tout ^ un homme moral et religieux , fut saisi d'une indignation profonde en apprenant le profit que le pacha retirait des mauvaises; mœurs de l'Egypte; il lui adressa, il y a deux ans, un firman dans lequel il lui ordonnait de chasser au loin ces malheureuses femmes, et de renoncer luimême à l'argent qu'elles rapportaient à son kesné (trésor). Cette fois, le pacha ne ferma pas l'oreille aux paroles de son maître ^ : ordre fut donné de saisir toutes les prostituées, de le^ embarquer dans les djermes^ et de les transporter dans la Nubie: d'autres furent exilées sur plusieurs points de l'Orient, et nous en avons rencontré nous même dans l'Asie Mineure.

C'est ici que la rapacité, la soif de Yovàurigénérâleur de TÉgypte va se montrer dans son caractère le plus noir. Le pacha a consenti à ne plus recevoir l'impôt des aimées; mais les trois mille

1 Le goaTernetnent ii voUmtaiTtment renoncé à cette branche de mmsL : H a •opprimé la proftilntloo.

{Aperçu général mr f Egypte, par CloC-bej.)

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bourses qu'il en retirait annuellement sont retombées sur les pauvres fellahs. Méhémet-All a a fkit &ire la répartition sur la taxe territoriale! Nous n'aurions Jamais pu croire une chose pareille, ûi un Arménien, employé du gouvernement égyptien , ne nous l'avait assuré lui-même. Après h dispersion des aimées , Méhémet-Ali ordonm de jeter dans le Nil toutes celles qui oseraient se montrer encore en public. Cette prescriptioD parait avoir été oubliée; car les rues du Qûie, d^ Alexandrie , sont de nouveau inondées de ces malheureuses filles, ainsi que tous les villages situés sur les rives de la branche de Rosette et de Damiette. Les pauvres jeunes femmes à qui Méhémet-Ali a enlevé leur mari pour son armée, oot remplacé les courtisanes égyptiennes. Une choM qui surprend dans oe pays , c'est l'indifféreDce avec laquelle les musulmans et les femmes honnêtes regardent les aimées. J'ai vu dans le village de Kaphrisiah , situé sur la rive droite du Nil , branche de Rosette, plus de cinquante filks publiques mêlées aux femmes honnêtes, dans un bazar : c'était un jour de foire; toutes ces femmes , sans distinction , causaient ensemble , discutaient sur les divers prix des marchandises , et chacune d'elles montrait à sa voisine Foiget

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qu'elle venait d'acheter. Dans le village de Schibréki, situé à quelques lieues de Kaphrisiah, j'ai vu trente courtisanes exécutant del danses obscènes , essayant le pouvoir de leurs chatmes sur des mariniers , tandis qu'à deux pas d'elles , ' des fellahs et des soldats d'Ibrahim Élisaient ensemble la prière du soir ! Il faut venir en Egypte pour voir des scènes semblables. Quel pays! quel peuple!

Je n'entreprendrai pas de parler en détail de tous les genres d'impositions que Méhémet-Âli a établis en Egypte ; c'est un dédale immense où Ton se perd : il serait difficile, je crois , de trouver dans le monde une tête plus capable d'invehter tant de moyens pour abtmer un peuple. Citons encore quelques faits« Les bœufs et les vaches sont taxés à 25 piastres par tète ; mais, lors* que le fellah veut les vendre à un boucher, il paie 75 piastres de droit en entrant dans une ville ou un village : alors le gouvernement se réservé la peau. Les chameaux et les brebis paient 5 piastres. Chaque batelier paie 205 piastres pour la khange qu'il possède. Nous avons dit un mot , dans une leltre de ce volume , du ferdé , nouvel impôt personnel appliqué aux "turcs coDDune aux chrétiens. Cette taxe, à lacjuelle

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sont soumis tons les mâles depuis Fâge de douze MDSf est de 5 francs pour les plus pauvres; elle est de 126 francs pour les personnes aisées. Comme on ne tient pas de registres de Tétat ci vil, on a recours à un singulier expédient : le percepteur est muni d'une petite corde qui est censée être la mesure de la tête d'un enfant de douze ans. Tous ceux dont la tête ne peut pas passer dans cette mesure sont classés au nombre des contribuables.

Répétons ici que le gouvernement ne tient aucun compte de la diminution des habitants pour ce qui concerne l'impôt personnel. Une province a telle ou telle sonune à payer ; il faut que, d'une manière ou d'une autre, rar-\ gent du ferdé rentre dans le kesné du pacha. Un Arménien attaché au gouvernement de Méhémet-Âli nous a communiqué, au Caire, le budget du vice-roi ; ces pièces étant trop étendues pour les placer ici , nous donnerons seulement le chiffre total des sommes : les revenus s'élèvent à 64,799,840. L'état des dépenses ne dépasse pas 48,895,400. Ces deux sommes, m'a-t-on dit, sont le terme moyen des dépenses et des revenus annuels du pacha.

Des Européens employés dans le gouverne*

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meot du pacha disent que rabominaUe système de solidarité établi par le vice-roi iU fmrfitUe-' meru conforme au génie de la civilisaiiam atvmiale ; c'est du génie de la barbarie qu'il faudrait ici t parler. Sans l'obligation forcée de payer les uns. '' pour les autres, les indolents Egyptiens ne selitre^ raient point aux traoaux agricoles. Le public d'Europe, à qui le vice-roi fait annoncer, par des gens à sa solde , les progrés toujours croissants de VEgypte, le bonheur du peuple qu'il gouverne^ le public d'Europe, dis-je , qui ne connaît pas l'Egypte y pourrait ajouter foi à ces paroles^ mais comment tromper ceux qui ont vu de leurs yeux, touché de leurs mains, les plaies de la vallée du Nil , plaies bien plus désastreuses que celles dont Moïse nous a conservé le souvenir ? Savez-vous le résultat de ce système de solidarité entre les habitants du même village , les villages du même canton , les cantons de la même province? C'est que les fellahs meurent de faim dans la boue. Les paysans quittent leurs terres et vont servir de domestiques ou d'&niersau Caire ou à Alexandrie; leurs femmes se vouent à l'infamie. Chaque mois voit périr deux ou trois villages; à la place des bourgs du Delta, vous ne trouvez plus que des décombres mêlés % un cimetière. En venant d'Alexandrie au Caifë^

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par terre, j'ai compté quarante villages entièrement détrtnts ; en venant da Caire à Damiette, j'en ai compté treize : ces bourgs ont diq[nni avec leurs habitants, dans Tespace d'un an.

Voici le résultat du système de solidarité en 1812 : il y avait enÉgypte deux millions cinq cent millehabitants; iln*y en a plus aujourd'hui qu^im million huit cent mille ^. Tout cela est conforme au génie de la civtlisaUon orientale. Hommes du progrès, sublimes conseillers de son Altesse, gens humanitaires , ne savez - vous donc pas que le fellah ne possède rien en Egypte , qu'il laboure et ne recueille pas ? Dites à votre mattie qu'il garantisse au paysan l'espace où tombe h sueur de son front; qu'il ôte de son àme cette amère pensée, qu'un autre viendra ravir les fruits des arbres, les produits des plantes, les épis de la moisson, et qu'il n'y a pour lui, dans cette vaste étendue de la fertile Egypte, que le coin de terre où seront ensevelis ses os. Le système de solidarité est en Egypte ce qu'il serait dans tous les pa]fs du monde : la destruction de Tespèce humaine.

Un chrétien de Damas, excellent père de fitmille , remplit à Damiette les fonctions de vice-

.1 Da tOBptdet Pbariofi» ataiitlM PeiMs, il / aT«i| m ÉfTpH Tiost-claqiiiiUloaid'habitaiit. On comptait JoMia^à TingtBîllaj

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consnl de France; ce chrétien se nomme Michadi Sourrour; c'est un homme de probité et de bon sens. Michaëli Sourrour feit cultiver plusieurs feddams de terre qu'il a reçus à titre de ferme ; il a payé le mois dernier au pacha cent piastres pour les fellahs qui n'avaient pu solder leur taxe au gouvernement. Un cheik , qui a été ruiné par le fisc, se trouvait le 18 mars dans la maison de Michaëli Sourrour ; nous can-^ sions , pendant la veillée , de TÉgypte et de ses misères. « Écoutez cette histoire , nous dit le cheik; vous y reconnaîtrez l'image de la justice de Méhémet-Âli, que Dieu maudisse! H y avait à Menouf un riche fabricant de soie. Une nuit , un voleur s'introduisit dans sa maison ; n'ayant point de lumière avec lui , le malfaiteur se cnreva un œil contre un clou planté dans le mur. Dérouté par cet accident , il sortit de la maison comme il put, pendant que le fabricant dormait encore. Le lendemain , le voleur alla porter ses plaintes au gouverneur du Caire, qui se nommait Haraos; il lui dit que le fabricant de soie l'avait fait coucher dans une chambre , contre les murs de laquelle étaient des clous, et que , se trouvant sans flambeau, il s'était crevé un œil. Le gouverneur du Caire fit venir chez lui le fabricant de

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soie et lui dit: a Quand on veut planter des don dans sa maison y il faut songer à éclairer ceux qui vont vous demander l'hospitalité ; tu ne l'ai pas fait , et la justice veut que mes chiaous te crèvent l'œil, comme un de tes clous a creié l'œil de cet homme. Voilà.

— Mais je ne connais point cet homme ; je ne l'ai jamais vu.

— Silence! répliqua le gouverneur; gardes, saisissez ce fabricant de soie , et plantez un cloQ dans son œil.

— Un moment! un moment-! ajouta l'habitant de Menouf ; j'ai pour voisin un homme qui passe sa vie à chasser les oiseaux du Nil; un seul œil lui suffit : veux-tu que je te l'amène?

— A merveille! dit Haraos.

» Le chasseur fut conduit au Caire, où on lui creva l'œil gauche. La solidarité établie par Méhémet-Ali n!est pas autre chose ; ce que je ne puis payer , mon voisin le paie : de cette manière , nous sommes tous les deux ruinés en même temps. »

Le nom de celui qui a inventé le système de solidarité en Egypte doit être prononcé ; ce fut un ancien Arnaoute^ Mahmoud-bey. Guttemberg en découvrant l'imprimerie^ Christophe

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Colomb en donnant un nouveau monde aux hommes^ n'éprouvèrent pas une joie plus vive que Mahmoud-bey , quand il eut trouvé dans son esprit le nouveau système financier qui devait être si profitable pour le coffre de son seigneur et maître Méhémet-Ali. Mahmoud-bey se présente tout triomphant dans le palais de son Altesse ; il donne à son gracieux souverain le papier où était tracé le fameux plan. Méhémet- Ali lit et relit ce précieux mémoire, puis il serre fortement le papier dans ses mains, et s'écrie dans un transport de joie délirante : « Oh ! peki! peki ! mille fois peki ! tu es un homme de génie, 6 Mahmoud-bey ! Désormais la population d'Egypte paiera ses dettes passées , présentes et futures ! » Un consul européen était présent à cette scène; Méhémet-Ali ne put se contenir devant lai. Comment récompenser Mahmoud-bey pour avoir rendu un tel service à l'État? Le vice-roi le nomma ministre de la guerre !

Parmi les innovations qui se sont opérées en Egypte, depuis que vous avez quitté ce pays, je ne veux pas oublier d'en signaler une dont le pacha est très-satisfait. Le caurbach , cette verge de peau d'hippopotame , qui est une des antiquités de l'Egypte^ servait, vous le savez, à faira