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payer les impôts aux fellahs retardataires. Uê Qourbachs étaient les huissieiB 9 les ganymm du gouyemement de Méhémet^AU; c'était aoM avec les courbachs qu'on faisait cultiver la tem aux paysans. Mais les préposés de l'impôt art fait observer au vice*roi que les fellahs «'accovtumaient à cette fustigation^ et qu'il fiallait ab^ solument chercher un moyen plus efficace pour forcer ces malheureux à une complète obéissanos. Les moudirs, les mamours tinrent conseil, el li bâton, il y a deux mois seulement , a été iuliitî* tué au courbach. 0 génie ! les coups de vcfgi de peau d'hippopotame enlevaient bien des laon beaux de chair du fellah^ mais les malheureuira guérissaient cependant; les coups de bâton peo* vent casser les membres, et maintenant le payas y regardera k deux fois avant de s'exposer à étn battu. Disons en passant que le fellah qui laboure sous le bâton ne fait produire que vingt-cinq pov cent , tandis que les Européens, fermiers de Méhémet-Ali , retirent de la terre cent pour cent.

Il est une autre énormité que certains amis ds la dvilisatian égyptienne trouvent admirable, c'ert cet horrible monopole , qui , ayant pour cortège la solidarité et la conscription , détruit les fiunilr les, anéantit les populations. L'Egypte, disent-ib)

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p'est riche, n'est prodactÎTe que par les immcUi^ tioxis du Mil. n faut creuser des canaui:» il faut construire des machines hydrauliques, afin qui^ les eaux bienfaisantes du grand fleuve se répandent partout* Et qui pourrait exécuter ces im-» menses tra vaux, si ce n'est le gouyernemml? Cettw justification du monopole de MéhémetrAli| qui est la même, du reste, que celle qu'on met ea ayant pour excuser l'oppression d^ négie» y cette justification du monopole, dis-jo, n'est pas acceptable. Mon frère me disait dans une de ses dernièrei^ lettres ; a U n'y a point de Nil en Syrie, il n'y a point de digues à élever^ de canaux à creuser , c'est un pays dont la cuU ture ressemble à celle de tous les pays du monde^ el pourtant Méhémet^Ali a traité la Syrie comme il traite l'Egypte^ ce qui prouve que ^ dans la question du nu>nopole, le vice-roi s'est natur* Tellement abandonné à ses instincts d'oppres^lion. On pense que le pacha, pouvant seukentjNh prendre les grandt travaux , agit en par£nte justice en prenant tout poar lui; mais, dans tous les royanoofies, à dé£iut de con^gnies, ce sont les gpavememems qui se charg^dt de la plupart des grands travaux , et cela n'empêche point kà sujets de jouir des droits de la propriété. La pre*

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mière mission d'un gouyemement paternel est de venir en aide aux efforts isolés, et la faiblesse des ressources des particuliers ne doit pas être pour eux une cause de ruine. Imaginons an moment, en Egypte, un gouvernement qui représente nos idées de justice et de civilisation chrétienne au lieu de la barbarie dégaisée en civilisation ; ne trou vera--t-il rien de mieux à faire sur ce point que le gouvernement de Méhémet-Ali?> En soumettant TÉgypte à un triple monopole, monopole agricole, monopole industriel , monopole commercial, Méhémet-Ali a ruiné ks populations qui vivent ou plutôt qui végètent misérablement sur les bords du Nil ; Méhémet-AE est le premier négociant de TÉgypte, comme il est le seul et unique propriétaire des terres fécondées par le fleuve. Montesquieu a dit: £# commerce est la profession des gens égaux ; et parm les Etats despotiques , les plus misérables sani cm où le prince est un marchand. Nous avons renuT' que plus haut qu'il y a en ce moment en Ëgypie trois millions de feddams de terres cultivées; avant le monopole de Méhémet-Ali , on en cultivait quatre millions : nous parlons ici d'après b calculs fort exacts des savants de Texi française en Egypte.

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Vous avez indiqué dans la Corrmpandanee d*0' timu, les horribles traitements que les agents du fisc font subir aux fellahs pour les forcer à payer l'impôt. Voici à ce sujet trois anecdotes qui m'ont été racontées par des personnes dignes de foi. Au commencement de Tannée dernière , un paysan s'était vu dans l'impossibilité de payer le min et les autres contributions ; il ne lui restait plus qu'un bœuf pour toute fortune. Son père lui avait laissé ce bœuf en héritage^ et, pour rien au monde , il n'aurait voulu s'en défaire. Il fallait payer cependant ou mourir sous le bâton. Le fellah se vit donc obligé d'aller vendre son bœuf à une foire qui se tient tous les ans au bourg de Farescour , situé à quelques lieues de Damiette. Le paysan demandait ^\)^ piastres de sa béte chérie> mais il ne s' offrait point d'acheteur. UnFranc^ habitant de Damiette , se trouvait à cette foire de Farescour. 11 proposa 600 piastres au fellah pour son bœuf, mais il ne pouvait lui compter cette somme que dans l'espace de quarante jourg". Comment faire? le bâton était levé sur la tête du fellah : voici ce qui arriva : un préposé du fisc acheta lui*même le bœuf pour 150 piastres. Ce n'est pa» tout , attendez ! Ouand la récolte du riz fut £aite et que le gouvernement lui en eut payé le n. w

54& BAfl6B BOTFnir

montant , ce même agent du fisc força le feUah de lui racheter son bœuf a^ prix de 600 piastres ^1

Encore une anecdote de ce genre. U y a deux mois seulement , que deux de ces honnêtes huit" siers de Méhémet-Âli se trouvaient dans un vil-» lage peu éloigné de Damiette. C'était le soirj quelques fellahs fumaient le chibouk dans la g%* bane du cheik el-Beled , cabane construite avec du limon du Nil , comme toutes celles du Deltsu Les deux tigres étaient assis cette fois à côté des moutons , sans avoir trop l'air de vouloir les dévorer; mais voilà qu'un des deux Turcs chargés de percevoir l'impôt, aperçoit quelques grains de riz sur la barbe d'un paysan. Le pauvre diaUp avait oublié de se laver après son souper.

c Tu as mangé du riz, misérable 1 loi dit YtH gent du fisc d'une voix terrible,

— Je vous assHre , Effendi , que je n*ai poiat mangé du riz , » répond le fellah en tremblant» Les deux Turcs vont dans la cabane du paysan y et cherchent soigneusement s'il n'y a pas qoelqpe couffe de riz cachée; mai» ils nft trouvent rien. Que font alors ces deux Turcs? ils obligent le fellah à avaler de l'eau de savon pour provoquer le vomissement du riz qu'il avait mangé! Après

cela, ils lui administrèrent deux centSCOUpS d#

l^tOQ sur la plante des pieds. O civilisation ^i^ptienne!

. Voici la troisième anecdote. Airiv^ k Maiir ^urah le 15 mars dernier, j'allai faim umç vîr^ j|ite au gouverneur de la cité , quj rempli^ eii môme temps les fonctions de moudir dans )a j>elle et riche province de Cbarkièb. iCe moudir , ^ui n'a que vingt-sept ans 9 se nomme Abdo^rramman-bey. Il est cophte de naissance. Abdoii- •ItEimmaa a pQssé sa première jeanessa dans le palais de Mébémet* Ali , en qualité de kiaiib (écrivain) de son Altesse. U xjecHt le titre de b^ {prince) quand il renonça à W loi du Cbjristpotir UplÇi^rasser celle de Mahomet. Abdoursmiiuui*lM|r ' esl maigre^ sa taille ne dépasse pas quatre piedtf y U a une petite figure sans barbe dont l'expression est un mélange de douceur et de lérocièé qu'on ■e saurait définir; c'est le type des moodirs^ Au- <nmj mieux que lui, se possède le talent de faàît payer les impôts aux fellahs. CeuK-d ae prononcent qu'en tremblant le nom d'AbdouravntoMi»faey; AbdMramman^ c'est le démon» la terreur,

4^effiroi des hidyitants d* la province de Charkiéh.

Je^Quvai le moudir assis dans Tangle d'un beau <diTan écarkte; à côté de lui était tm Italien qui est son médecin particvlier. Le beyf«t{KMir moi

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d'une politesse rare. De belles pipes qui se snooèdatent à chaque instant m'étaient offertes p» ses esclaves ; le café , le sorbet , les confitorei qu'il partageait gracieusement avec moi , étaieiit apportés sur des plats d'argent façonnés à l'oriefr taie.

a Gomment avez-vous trouvé la campagne que vous avez traversée en venant du Caire k Mansourah ? me dit le bey .

— Admirable , Excellence 9 admirable; celle basse Egypte est un véritable paradis terrestre; mais il est pénible de voir an milieu de oel Éden une population si malheureuse. Ces paorra fellahs n'ont pas de pain à manger. Hier soir, j'tf vu dans le village de Ficheh, situé à quaHe heures de Mansourah , des paysans qui soupaieit avec des trèfles et des chardons.

— Ils sont si avares , ces fellahs ! » répondit le bey en faisant une espèce de grimace qui eiprimait assez son mécontentement de m'avoir fait la première question.

Je poursuivis : a Ces paysans n'ont rien pour se vêtir; j'ai vu de jeunes femmes, de jeonei filles , des vieillards , des enfants y qui n'avaient pour tout vêtement qu'un misérable moroeoi d'étoflb ^atour de leur ceinture-. 1

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— Ces fellahs étaient en habU bourgeois , dit le docteur italien en souriant.

— Le docteur pourrait prendre pour ses agréables plaisanteries un sujet plus gai.

— Voici ce que c'est, continua le médecin : une centaine de fellahs , portant le costume que TOUS avez vu dans le Delta, furent pris, il y a quelque temps, pour l'armée; on les conduisit au Caire dans la cour du palais du ministre de la guerre ; trois ou quatre Turcs et quelques Européens attachés au gouvernement égyptien se trouyaient en ce moment dins la salle de réception du ministre : il y avait parmi les Européens un -français ; c'était un chirurgien-major d'un régiment d'Ibrahim. Il regarda dans la cour, et dit : « Voilà les conscrits qui arrivent. — Portent-ils l'uniforme? demanda le ministre de la guerre. — Non, Excellence, répondit trèssérieusement le Français; les conscrits sont encore en habit bourgeois. » Le ministre, les Turcs , les Européens , surpris de cette réponse , ae lèvent , viennent vers la fenêtre , et ne voient qpi'une troupe d'hommes en guenilles ou complètement nus ; on poussa des éclats de rire. Ces mots, Us conscrits sont encore en habit bourgeois^ ont £ait fortune parmi les Français établis au Caire et

à Alexandrie. On ne dit plus maintenant, en voyant les fellahs : Ils sont couverts de haillo»; on dit : Ils sont en habit bourgeois. »

Revenons à Abdonramman-bey , qui ne pot s'empêcher de rire en écoutant le récit du docteur.

(T Vous auriez une fausse idée du véritabk , état des paysans d'Egypte, me dit le bey, si roa i les jugiez d'après leur costume et d'après les 1 mauvaise nourriture , qu'ils montrent à plaiar 1 devant les voyageurs qui passent. Je vous aidé^ ] feit observer que ce pAiple est d'une avarice extrême; en outre, il a de l'argent caché soas terre, et la preuve, c'est que les fellahs vous « apportent quand on les y force à coups de bâton. La province de Mansourah ou de Scharkieh compte huit cents villages; elle deraîl cent cinquante mille bourses au trésor de mo» maître, le vice-roi. Avant moi, aucun moudir n'avait pu retirer un para de cette dette sacrée: il n'y a que huit mois que je suis ici, et les fellahs ne doivent plus que dix-huit bourses. Voilà! Bacha-el-Kébir a touché cette somme; il m'i fait l'honneur de me donner, en récompense de ce faible service , le titre de général. Que Dieu conserve les Jours de son Aitesse ! »

BASSE iamt. SSl

Oh ! mais le bey ne me dit pas toutes les atrocités qu'il a commises pour arracher aux fellahs ces cent cinquante mille honrses ! Il a fait mourir sous le b&ton trente-six fellahs 1 Le cruel renégat me faisait horreur lorsque j'appris un peu plus tard tant de crimes; aussi je n'ai pas eu le coorage d'aller lui faire mes adieux avant de partir de Hansourah. 11 est bon de faire observer que , les cent cinquante mille bourses n'étaient pas dues par ceux qui les ont payées : c'était une dette de plusieurs villages qui n'existent plus. La solidarité ! toujours la solidarité' !

* II DOui répugoilt, 11 T a troll ans, de raconter uni d'alrocllt», «1 crpcndinl 11 taoi nous résoudre encore i parler d'un acie de bar- Mrifl d'Abdouramman-bpT. Le tdIcI ; noui le tenoni d no ioj»StU qui * vliilé U buse Ëgjple un ta après noua. Lu n^colte» dt ril, de blé. Turent plus nhondariiei que de coutume vers la fin de l'aDoée J838. U province lie Scharkieti . (urlonl, fui liw- faïoritée, Abdouruaman-bcy voulut en prolîler. Il demanda, par anilcipallon , i quatre village» l'imiiâl de ronnéc qui allait tenir. Les chelks cl-beled protciiérenl énergiijuenii'Dl contre cci ordre du be;. Celui-ci lent fit ulmlDiiirer à chacuD (roli cents coups de bltoa. Les cbe^ki-elbeled alléreul se plaindra il Abas-parhi, gouverneur du Caire «t pttit-Qb de .MïlK'tncl-Ali. Teu de Jours après. Abai-pacha vini faire •ne louroèe •lans U proYince de Jlan^ouriili; Il Gi venir à lai À.bdourammaa-bej, el lui adrcsM de vifs rcprorbcj sur son indigiw CODduiie envers les cbeiks-cl-bcled. AbAS-pactiareiournaau Caire. Lt rage bouillonoall dans l'âme d'Abdouramman-bry; IM plaiotM dM cbeb dei TiU igea lui avaieot t«lu I» repiotbei d'Abi&-picba : «MOBieiii M pu *'eD venger! I« icoéiat (ail prendre 1m quatra AebellenTfUtlrucberlt téUpar qaau* boaebw«:ll ■> anlt

562 BASSB EGYPTE.

Une remarque à faire ici , c'est que le gouvernement, c'est-à-dire Méhémet-Ali, appelle toujours aux fonctions de moudir des hommes bien connus par leur avidité, leur esprit de rapine et leur caractère féroce; c'est encore un moyen d'arracher le plus d'argent possible aux pauvres paysans. Le moudir n'est, à vrai dire, qu'un horrible instrument dont se sert le vice-roi pour s'enrichir plus promptement. Quand le moudir a bien pressuré le peuple, quand il l'a bien exploité et qu'il s'est bien gorgé d'or , le gouvernement destitue le moudir et le dépouillo i son tour de cette manière. Méhémet-Ali prend d'un seul coup ce qu'il n'aurait pu avoir que peu à peu et avec beaucoup de difficulté^ En voîcf un exemple : Mahmoud-bey, le célèbre in-

pas de bourreanx en ce moment à ManMarah. La noa relie de et crime parvient aux oreilles d'Abas-pacba, qui écrit tool de toile i son grand-père, alors À Alexandrie . qa*il faut panir Abdoura»man. Celui-ci écrit de son côlé au ylce-rol; il lui dit que les q«alff bouchers n*ont pas compris le véritable sens de ses paroles . et qalli sont les seuls coupables de la mort des cbeiks-eM>eled. llébémcl- Ail trouve excellente la Justification du renégat, et ordonne . pars firman daté d'Alexandrie , que les quatre bouchers soient exémiés sur-le-champ I Abdouramman-bey assista lui-même k la mort ém quatre bouchers, comme il avait assisté au meurtre des quatre cbeftiel-beledil!

^ On conçoit d'après cela que Méhémet-All n*ait pas Toala perin encore Thorrible Abdouramman-bey.

MASSE éGTPTB. 653

venteur du système de solidarité en Egypte , avait amassé une immense fortune dans les provinces dont il avait été gouverneur durant quelques années. Il mourut du côté de Thibes, au mois de février 1835. Le gouvernement égyptien recueillit sa succession au préjudice de son fils ; Méhémet-Âli disait qu'il avait des comptes à régler acec le défunt. Le Caire , Alexandrie , furent inondées y quelques mois après y de quadruples d'Espagne ; tout le monde savait que ces grosses pièces d'or venaient du kesné de Mahmoud-bey.

Maintenant , si vous comparez ceque je viens de dire sur Tétat présent de la basse Egypte aux récits de quelques voyageurs venus dernièrement dans ce pays, vous trouverez, certes, peu de ressemblance entre leurs peintures et les miennes; mais je déclare d'avance que personne ne peut contester la vérité des faits indiqués dans cette lettre. J'ai partagé pendant quarante-cinq jours le pain de maïs des fellahs; j'ai couché dans leurs pauvres cabanes; quand je voyais leurs misères profondes , quand j'entendais les gémissements des familles ruinées par Méhémet- Ali, jetais tristement surpris en ouvrant les livres où le vice-roi Ali apparaît toujours comme

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le missloimaire de la ciriîisatloii ^ comiM un excellent prince qui n'a jamais séparé ses inlérôts de ceux de FÉgypte, comme le son*' Verain occupé sans relâche du bien-être de sa sujets, de l'amélioration de leurs destinées. Des assertions semblables prennent leur source dans des illtisions que nous n'entreprendrons pas de dissiper. Le temps fêta justice , du reste^ de celle politique européenne (|ui voudrait fonder m empire arabe sur les bords du Nil. Quel étrai^ rêve ! Mais il Êiut un peuple pour fonder un em* pire ; y en a-t-il en Egypte ? Non ; il n*y a qu'un homme , qui emportera dahs son suaire cet édiafaudage de civilisation, établie en ce moment en Egypte comme une tente dressée pour un jour. Il y avait un peuple à la suite de Mahomed D, quand il vint avec sa massue donner le coup de mort à Tempire des Gonstantins. Mais qu*y a-t-fl en Egypte en ce moment? 11 y a une bande d'ilota qu'un despote fait travailler pour entasser, entai^ ser del'or, et pour satisfaire une ambition sauvage, dont nul ne recueillera les fruits. Vous avez examiné à fond la question de propriété foncière en Egypte et dans tout l'Orient en général. Depoii que le mahométisme est venu régner en Orient , les terres ont toujours appartenu à celui qui était

BUtS ÛGTm. BBS

revêtu de la pnissanœ suprême ; or, oomme Méfaémet-AIi s'est posé en roi de fait, «non de droit, en Egypte , il a pris it la lettre ces paroles du Koran , déjii citées dans te premier volame de cet ouvrage : La terre appartiera à Dieu et à t'xman suprême ( le julfon), fin eil «on ombre Mr la terre. Qu'est-ce donc que ces quelques arpents de terre appartenant encore aui fellahs ? Méhémet-Ali est maître de les prendre du jour au lendemain. Le fellah invoquera-t-II la justice? Mais la justice, c'est Méhémet-Ali; le droit, c'est Méhémet- Ati. Quand le vice-roi eut massacra les mameluks , il dit : L'Egypte, c'est moi t Sans propriété individuelle, point de noble émulation , point de confînnce dans l'avenir, point de nation, point de liberté, point de société, et partant, point de civilisation. Sans propriété individuelle, il n'y a que l'esclavage abrutissant.

Ce serait d'ailleurs rapetisser les grandes choses et ne pas vouloir porter ses regards vers l'avenir, que de considérer seulement dans le spectacle oriental donné aujourd'hui au monde , les rapports entre le pacha et le sultan , et les iùtrigucs des cabinets d'Europe. Nous n'examinerons pas si,en Egypte, l'homme eitraordlnaire qtit a sa réonlr sooi sa palBsniice l'Anbis, ks

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deux NubieB, le Kordofan, le Sennar et la Syrie, sera remplacé par un homme aussi fort^ wm habile que lui. Nous n'examinerons pas si la ki de famille qui doit régler la succession politique du vice-roi est assez nettement posée , pour ne pas craindre ane guerre à outrance entre Ibnhim-pacha et ses neveux, qui voudront peut-êtie régner tous à la fois sur les bords du Nil; k destin futur de TOrient ne dépendra pas de ces événements. Nous n'avons pas plus de foi dans l'avenir des Osmanlis que dans l'avenir des Égyptiens. Les musulmans de Stamboul ne rendraient pas à la Syrie et à l'Egypte de plus grands services que les musulmans des bords du MI. Nous ne croyons pas , en un mot , à la reconstruction de la civilisation de l'Orient par Viskmisme : l'islamisme ne peut plus rien fonder. Nous l'avons dit, et nous le répétons encore, le vaste édificedu gouvernement musti/man en Orient s'écroule sous les coups du temps , et par l'insuffisance des principes qui l'ont fait vivre jusqu'ici. Les efforts de rénovation qui ont été tentés de nos jours ne conduisent à rien de durable. Un peuple peut marcher vers une civilisation lorsqu'il est jeune et neuf dans la vie politique, mais cela ne peut s'accomplir pour une nation

qui a déjà une religion , des lois , des principes; il faudrait refaire la vie de oette nation, et une telle révolution n'a pas d'exemple dans les annales du monde. Lorsque Rome païenne se mourait , jamais elle n'aurait pu se reconstruire dans sa foi et dans ses lois anciennes; il fallut une religion nouvelle , un peuple nouveau. Le christianisme prit la place du paganisme, et le christianisme portait dans ses flancs le germe d'une civilisation bien plus ))elle, bien plus durable que celle des Césars païens. L'évangile, parti d*un coin de' la Judée pour aller détruire Rome et ses iniquités, a étendu ses bienfaits dans toute l'Europe, et c'est par lui que l'Europe a refait son existence sociale et s'est vue à la tête de l'univers. Le christianisme doit revenir à son berceau, et y établir pour toujours ses impérissables lois de justice, d'amour et de concorde.

a Les lois éternelles de la vérité, a dit un écrivain de nos jours, et notre pente naturelle, nous entraînent vers ces lointains pays du soleil ; les croisades recommencent , non point avec la croix placée à la tête de nos armées et sur les mâts de nos vaisseaux,^ mais avec la civilisation née du christianisme. 4m moyen âge, c'étaient les

888 BA9MI éatwrmt

vrmesy aujourd'hui ce soat les idées ; nos pèni s'en allaient de combats en oombatâ jusqu'à k aàinte cité; nos neveux et nous-mêmea noof irond , colons pacifiques, dans œtte Asie où k moisson. sera belle; les peuples de l'Europe s'a» vanceront, comme des fleuY^ tranquilles 9 po« refouler lentement le désert > et fertiliser le sol que Fislamisme avait rendu stérile. » Ces pan^ les prophétiques recevront leur accomplissement; dles sont fondéesdurlaconnaissancederhîfttoiro, et sur les événements qui se multiplient, se pressent autour de nous depuis quelques années. Toutes les nations de l'Europe regardent d^ l'Orient comme un vaste et riche domaine oè ellas jetteront des millions d'hommes qui mast}uent de pain, d'air et d'horizon dans leurs pro* p^tes pays; Les dix bateaux à vapeur français qui sillonnent depuis plus d'un an les flots de la Méditerranée sont comme un pont jeté entre Too- Ion, Marseille, Constantinople et Alexandrie. Le nombre d'Européens augmente de jour en jow dans les villes maritimes de l'Orient. Cette dté d'Alexandrie, que je quitterai demain pour retoitfher dans ma patrie, compte aujourd'hui cinq milk Européens. Nous ne parlerons point ici de la part plus ou moins importantb.que chaque puissance

BASSE iGTPTB. 559

chrétienne pourra se faire dans la grande déb&cle de rislamisme; la solution de ce problème est ^kcore cachée dans les futures éventualités de la politique; mais,dè8aujourd'hui, il est visible que les destinées de l'Orient sont plus que jamais associées aux destinées de l'Earope civilisée.