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pouillée d'arbres; Homs, l'ancienne Ëmesse, est enfermée dans l'enceinte d'une muraille dont la circonférence est d'environ trois milles. Honu n'occupe pas tout l'espace entouré de murB; le cdté oriental de la cité ne présente quç des décombres. Pokoke a dit que les murs de Homt avaient été construits par les chrétiens de la pre* miére croisade ; c'est une erreur : Homs n'a jamais appartenu aux croisés. On ignore l'épo* qtfe précise de la fondation d'Ëmesse. Héhémed* Ëdib , auteur du Livre des Prières^ rapporte quQ Homs ou Hams fut bâtie par Hamsy fils deMehr, de la tribu des Amalécites , et qu'elle en a conservé le nom. Le même auteur ajoute que Homs est un lieu de bénédiction , et l'une des cités du jmradis. Ce titre aurait mieux convenu à Hamah, ville bâtie au milieu de jardins délicieux, qu'à Homs entourée d'une plaine sans fleurs et sans ombrage. Les musulmans de l'antique Émesse disent qu'il y a dans la citadelle de cette ville un exemplaire du Koran écrit de la main même d'Omar, le célèbre lieutenant du prophète de* la Mecque. Lorsqu'on ôte le livre saint de l'endroit oùil estplaciy chose fort rare d'ailleurs^ dit la tradition, une pluie aussi abondante que celle du déiuge tombe dans les terres de Homs. Aussi est^il prouvé et

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reconnu d$ knU le monde que dw$ le tempe de eéekereêse, on a recoure à ee Uwre : Dieu fmi deecendre lee eaux du ciel ^.

Sous les denuefs Césars, Ëmesse était une «itle Irés-impQr^te 9 très*peuplée et bien fc^rtifiée. Ces hautes tours, qui s'écroulent maintenant, brillaient de loin ^ous les rayons du soleil ; de magniOques palais » des temples , s'élevaient de toutes parts. Émesse^ comme Héliopolis on Balbek, adorait Baal, le dieu Soleil; il n'fitL"çÈÊ resté pierre sur pierre de ce Cameux temj^le d*fi«* messe , dont le fatte , d'après le poëte Avanias , égalait en hauteur les cimes du Liban.

^ Les anciens habitants d'Émesse étaient oéléfarai par leur esprit et par leur beauté. Aujourd' Imû Picore, quoique la race ne soit plus la mtaae^ la population de cette ville passe pour une de» plus belles et des plus spirituelles de la Syrie. < Les femmes deHoms, dit Nébémed-£dib, res* semblent à des anges par leur beauté et par le charme de leurs manières. > Sur ce dernier point» un voyageur qui passe ne peut guère jug^ par loimôme, car lesdamesdeHoms, avec leur long voil» blinc qui les couvre de la tête aux pieds» ne

montrent pas leur figure. On parle aussi de la coquetterie et de la corruption des femmes d'Ëmesse.

Od compte à Homs quinze mille musulmans et cinq mille chrétiens. Les principaux revenus des habitants sont les grains, le tabac et le rabiu. On y M>rique des étoffes de soie, les manteaux syriens en laine rayée qu'on appelle d)ba. Ainsi que Hnnali , Homs est beaucoup fréquentée par les bédouins du désert , qui viennent faire leurs provisions de l'année.

Méhémet'Reschid-pacha, général en chef de l'armée ottomane en 1832, avaitjugé que la ville de Homs était la seule place de Syrie d'où il pourrait arrêter TinvasiQn d'Ibrahin-pacha. Le fils de Méhémet'Ali parut sous les murs de Homs au moment où les Turcs l'y attendaient le moins. C'était la première fois que des troupes dressées à la manière européenne , les unes à Stamboul , les autres au Caire , se trouvaient en présence. L'année du vice-roi étaif moins nombreuse que celle du sultan ; mais quelle différence sous le rapport de la tactique ! L'armée ottomane était mal disciplinée et n'avait pas un seul ofScier instruit; les régiments dç l'Egypte auraient pu' être comparés à des régiments de l'Europe, et

plusieurs de leurs chef possédaient une bonne instruction militaire. Ibrahim n'eut pas de peine à vaincre une pareille armée. La déroute des Osmanlis fut complète ; ils laissèrent sur le champ de bataille deux mille morts, et au pouvoir des vainqueurs trois mille prisonniers et douze pièces de canon. La victoire ne coûta aux Egyptiens que cent deux morts et cent soixante-deux blessés. Le lendemain de notre arrivée à Homs était un jour de foire; les portes de la ville avaient été ouvertes de meilleure heure que de coutume pour laisser entrer les habitants des campagnes qui venaient vendre les productions dte leurs terres. Vers les dix heures du matin , la cité de Homs était remplie de monde et lactivité était grande. Au moment où les vendeurs et les acheleurs se livraient paisiblement à leurs affaires , les portes de la ville furent soigneusement fermées j et la moitié d'un régiment d'infanterie vint fondre tout à coup sur le peuple. Le désordre le plus complet régna alors dans Homs; on aurait dit une ville prise d'assaut, envahie par un ennemi furieux. Vieillards, hommes jeunes, chrétiens, Ômsulmans^ tous étaient saisis, garrottés et traînés dans les rues par des soldats armés de pied en cap. Les soldats s'emparaient des marchands dans

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leurs boutiques, des menuisiers, des biJduUers, des armuriers , des selliers , tranquillement lirrés aut t^Taui de leurs ateliers. Les cris, les géthissetuenlsdesfemmes, des jeunes filles, se faisaient entendre de toutes parts; elles se meur^ trissaient le sein , se déchiraient le visage, frappaient les murs des maisonit avec leur tête. Je vis , à côté de notre logement , une belle jeune femme arabe, assise sur une pierre avec deux petits enfants; on lui avait enlevé son mari ; elle s'arrachait ses longues tresses noires , et disait en sanglotant : On m'a pris mon tndtfre, mon antt , le père de met enfaïUs ! hélait /ut ^ut les nour- Yissait! Que deviendrez-MOUS, mes pauvres petit* à^eaux , main^nant que votre père n'est plus là pour vous donner du pain? Et la jeune femme désespérée serrait contre son coeur ses deux éiifants nus.

Ce spectacle déchirant , cette complète désoliition de tonte nne ville , n'était antre chose que le recrutement ordonhé par le vice-roi d'Egypte. Oaand Mébémet-Ali veut augmenter son année, il profite de quelque grande fête , de quelque grande fblre, et même, au besoin, il réunit le petiple pour tme cérémonie religieuse , et le fait .cerner par un corps de troupes sur lequel il peut