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compter. Les soldats ^ comme nous venons de le voir, fondent sur les hommes assemblés, et les entraînent avec violence , sans leur donner le temps de revoir les lieux qui les ont vus naître, de dire un dernier adieu à leur mère, à lenvÈ enfants , à leurs épouses ou à leurs sœurs. Tous les hommes qu'on saisissait à Horos étaient traînés dans la grande cour d'une caserne; là, on s'empressait de faire le tfiage : les vieillards et les chrétiens étaient renvoyés; mais tous les musulmans en état de porter les armes étaient garrottés et emmenés en Egypte par un détachement de soldats, comme des galériens en France. Tous ces pauvres jeunesgens, vous le savez, n'ont pas l'espoir de retournerjamais à leur terte natale; car ib sont ^oldats à vie. Cette violation des saintes lois de la famille et des lois éternelles de la justice est la cause en Syrie d'une grande misère et d'une grande corruption. Les terres, privées des bras qui les cultivaient , sont en friche , et ne produisent plus rien ; les jeunes femmes d*Ânlioche, de Damas, de Beyrout, de Hamah, de Homs, d'Âlep, à qui on a pris leurs maris, se dévouent à l'infamie pour un peu d'argent; elles achètent , au prix de leur honneur, le pain db leurs jours, le pain de leur famille ! Horrible

effet du despotisme égyptien qui pèse sur la malheureuse Syrie ^ !

^ Cette atroelté , qai enlève à Jamais les Jeunes gens à leurs foyers en les enrôlant pour toujours dans l'armée , eilstait aussi dass les États du Grand Seigneur avant la promulgation du hattlshériflT. Dans les nouvelles institutions d*Abdoul-MedJld, on n*a point oublié de limiter la durée du service, et c'est là un véritable progrés dont les amis de l'humanité doivent se réjouir; cette loi du 3 novembre 1839 n'a pas été mi«e à exécution dans les pays soumis au vice-roi d'Egypte. Tout en faisant de magnifiques protestations de 8<m inviolable attachement et de son étemelle fidélité à son gracieux et très-noble houmagoun 'souverain) le sultan de Stamboul , Méhémet-AIi ne tient aucun compte des ordres de la Sublime Porte. Le hattt-schérlff de Gbulkhané fut signifié au yicerol ; il le reçut avec les marques du plus profond respect, maïs le pacha victorieux n'eut garde de mettre ft exécution les nouvelles lois qui détruisaient son vaste monopole, source unique de sa force et de ses richesses. Quand la félonie eut qpnduit dans le port d'Alexandrie la flotte ottomane, que le vice-roi garde toujours , le vassal écrivait à Abdoul-Medjid « qu'il était le plus humble, le plus fidèle et le plus zélé de tous ses sujets.

Voici l'article du hatti-schériff concernant la conscription dans l'empire ottoman :

« Bien que, comme nous l'avons dit, la défense du pays soU une chose importante , et que ce soit un devoir pour tous les habitants de fournir des soldats à cette fin , il e$i devenu nécessaire d'établir des lois pour régler les contingents que devra fourni» chaque localité, selon la nécessité du moment, et pour réduire à quatre on cinq ans le temps du service militaire ; car c'est à la fols une chose Injuste et porter un coup mortel à l'agriculture et à l'industiie, que de prendre , sans égard à la population respective des lient , dans Tun plus , dans l'autre moins d'hommes qu'ils n'en peuvent four^ Ulr ; de même que c'est réduire les soldats aii désespoir et contribuer À la dépopulation du pays, que de les retenir toute leur rie au service.

SYRIB. 41

Le but principal de mon voyage en Orient «est de visiter des pays que ni M. Michaud, ni vous n'avez pu voir; c'est ce que j'ai déjà fait pour l'Asie Mineure et la Mésopotamie. Vous avez décrit dans la Correspondance d'Orient les régicms méridionales et occidentales de la Syrie , et je n'aurai rien à vous apprendfe sur ces contrées. Une vue des pays de Tel-Bacher, d'Aïntab , d'Alep, de Marrah, de Hamah et de Homs, manquait à votre travail; je viens de faire tous mes efforts pour remplir cette lacune. Mais il est surtout une excursion que vous n'avez point &ile et que vous avez tant regrettée; cette excursion si périlleuse, si pénible, est celle de Palmyre. Je veux aller à ces grandes ruines du désert.

Depuis la conquête de la Syrie par Ibrahimpacha , il y a dans ce pays une cavalerie irrégulière formée de bédouins de la Libye et de la haute Egypte. Cette cavalerie se compose de trois mille hommes ; elle est destinée à la surveillance des routes, au recrutement des conscrits; en temps de guerre , c'est elle qui va en avant de l'armée régulière pour éclairer sa marche. Chaque cavalier reçoit par mois une paye de cent piastres (25 fr. ) , mais il est tenu de se fournir son che-

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val, ses vêtements et ses armes. Le géoéral en chef actuel de cette cavalerie se nomme Hadjouo- Bey ; il nous donna à Alep uoe lettre pour le gouverneur.de Homa dans laquelle il lui disait de mettre à notre disposition douze de ses cavaliers. L'escorte nous a été accordée; elle sera commandée par un Turc appelé Hassan-Aga, qui , dans l'année irréguliére , aie grade de lieutenant. Hassan-Âga s'est engagé , sur sa tête , à nous accompagner dans le désert jusqu'à ce que nous trouvions la tribu d'Abech-Dah , gouvernée par sheik Mabmoud , un des chefs les plus puissants des bédouins. Hassan-Aga est porteur d'un billet de Madjoun-Bey. Bans ce billet, le général de la cavalerie irréguliére prie son ami , le noble scheikHahmoud,denous donner quinze bommes de sa tribu pour nous conduire à Palmyre et nous ramener ensuite à Homs. Lorsque Hassan- Aga aura obtenu du scheik de la tribu d'Abech- Dah l'engagement formel de répondre de nous sur sa têle , il nous quittera , et reprendra , avec ses cavaliers , le chemin de l'antique Émesse. Nous avons loué trois chevaux pour les douze on quinze jours que durera notre voyage. Nous avons un moucre (muletier) appelé Abdalah; ù cheminera à pied, mais Ibrahim, notre ioter-

prête y lui a promis de lui prêter quelquefois sa monture. Nous emportons des provisions pour aller jusqu'à Palmyre ; on nous dit que là nous trouverons du pain, des moutons et de l'eau. Voilà quels sont nos arrangements. Ce voyage m'enchante d'avance. Mon imagination me transporte déjà dans le grand désert des bédouins et aa milieu des ruiiiet de Palmyre.