AMORGOS, MO, SIPH>'OS

au-delà de rentrée de la rade. Il y a ça et là quelques terrains cultivés, mais en fort petit nombre, et toute l'île est sèche et rocailleuse. 11 faut deux heures de trot de mule pour arriver du porta Karkesia. Cette ville antique se manifeste de loin parla situation de son acropolis qui termine la croupe d'une montagne d'une1 manière abrupte du côté de la mer. La ville de Karkesia était bornée par deux ra\ ins profonds et par la mer. Du côlé de la terre, entre les deux ravins, le sommet de la montagne est impraticable et lui sert aussi de défense. Pour y arriver, on doit traverser le ravin vers le flanc supérieur de la montagne. Les murs helléniques de la ville régnent de toutes parts ça et là, le long de la montagne, jusqu'à l'acropolis. Ici, comme partout, ce sont de vastes assises de pierres quadrilatères de grande dimension.

L'acropolis était placé sur la partie la plus Apre du rocher. Tout est inhabité à l'en tour. Une famille de pauvres gens s'est seule créé un abri au milieu des ruines de l'acropolis et ils cultivent les terres à l'entour. Maîtres de tout une grande ville, ils sont encore fort pauvres. Sur cet acropolis sont de nombreuses ruines de maisons jusqu'à la partie la plus haute du rocher, à laquelle on arrive par un étroit escalier taillé dans le roc. Ici les murs sont en petites pierres sèches comme à Angelocastro et probablement bâtis avec hâte et d'une manière temporaire à l'époque byzantine. Au moment de l'arrivée des Krancs, cet acropolis fut utilisé par eux et il devint un château-fort. Plus tard, avec l'affaiblissement de l'autorité des Francs et des ducs de Naxie, le château fut abandonné et les pirates qui commencèrent à infester ces mers en firent un lieu de refuge.

Les pirates d'Amorgos étaient les plus redoutables de tous. En parcourant ce lieu qui leur servait de repaire, je crus remarquer quelques restes de souterrains, mais c'était un silo construit tout récemment en larges pierres pour y amasser des grains. Je vis quelques restes d'inscriptions grecques incrustées dans les murailles et sur une des marches de l'escalier ; et le paysan qui a sa maison au bas de l'escalier nous montra aussi quelques pierres détachées portant des inscriptions antiques, mais nous

l86 DEUXIÈME VOYAGE DANS LES CYCLADES

ne vîmes aucun bas-relief et ne punies obtenir aucune médaille. Au village de Katapola, en redescendant, nous en trouvâmes seulement des Ptolémées.

J'avais marché un peu dans cette course et, à mon retour au bâtiment, je souffris beaucoup de mon lumbago, mais comme je savais que la source de cette souffrance était le refroidissement éprouvé dans le monastère, je n'en fis aucun cas. Après dîner je demandai au capitaine si le vent nous permettrait de faire voile pour Anaphi, il m'assura que le vent du sud était trop violent pour cela et nous fîmes voile pour l'île d'Io, dont les Européens ont défiguré le nom en celui de Nio, en y joignant \'n de tin*, ainsi qu'ils l'ont fait pour beaucoup d'autres noms propres.

Mercredi 20 octobre. — Nous levâmes l'ancre à minuit et fîmes paisiblement voile pendant la nuit. Le vent était tombé à l'approcbc du lever du soleil, et notre traversée, assez douce, s'était terminée par une bonace. Comme notre cutter était fort léger, le peu de vent que recueillaient nos voiles suffit à nous faire cheminer bien lentement, et à dix heures nous débarquâmes dans le petit port de Nio. Il n'y a que quelques maisons sur le môle, et il n'y avait que deux petits bâtiments dans le port. La ville se voit à peu de distance au-dessus, niais il faut monter pendant une demie heure à travers d'âpres rochers pour y arriver. Toute l'île était malade, mais là au moins on avait un médecin. C'était un calabrais de Cosenza a^sec la figure de polichinelle, type si ordinaire dans le royaume de Naplcs. Il était venu depuis longtemps s'établira Nio et il vêtait estimé de tous. Bien que la population de l'île de Nio ne soit que de -j.ooo habitants, on lui fait pour le conserver un traitement annuel de 3.400 drachmes. Sa réputation s'est étendue au-delà de Nio et il a été une ou deux fois sollicité par les pachas de l'Asie, mais il revient toujours très fidèlement à ses amis de Nio. Il demeure dans une maison attenant à la chapelle latine et il est le seul latin du pays. Je n'ai trouvé aucuns vestiges antiques dans cette

1. L'origine de la déformation est on eflel s\; tt,v "lov, devenu stin lo

(ttt,v "Io).

AMORGOS, NIO, SIPHNOS l8j

petite église ; mais, en visitant une autre petite église, j'y ai retrouvé les restes d'un temple antique. Il parait (pie là était un temple d'Apollon.

Dans l'île de Sikinos qu'on voit ici de très loin est un autre temple d'Apollon parfaitement conservé et qui sert aujourd'hui d'église. Ross, dans son voyage dans les îles, donne un croquis de ce temple. Sa treizième lettre est consacrée à l'île d'Ios. Il adopte les idées de Pasch de Krienen, volontaire dans l'expédition russe de 1771, sur le tombeau d'Homère trouvé par Pasch en 1771 d. Ross développe les idées de Pasch et cite 2 un château franc fort hien conservé dans cette même île d'Ios, sur une montagne de six cents pieds de hauteur, avec murs très épais et tours qui flanquent les murs. Ce château est près de Sainl- Théodotc et les hommes du pays le connaissent sous le nom de Palœo-castro.

A deux pas de la ville moderne, j'allai voir les ruines de la ville antique. Les murailles helléniques très bien conservées entourent tout le plateau de la montagne. Sur l'acropolis sont deux chapelles, mais je n'y ai trouvé aucun vestige antique. La muraille hellénique de l'ancienne ville est ce qu'il y a de plus intéressant. M. Valetta est né à Nio et son frère y demeure encore. Toutes les principales familles du pays sont liées avec lui par des liens de parenté, et tout le monde manifestait des idées d'opposition. M. Valetta prétend descendre de Lavalctte, grandmaître de l'ordre de Malle, qui aurait faussé son vœu de chasteté et donné naissance à cette branche illégitime. Ce bâtard du grand-maître était venu s'établir comme pirate à Nio et avait fini par s'y fixer. Sa famille a toujours, disent-ils, continué à porter l'habit franc. Les habitants de Nio se rappellent que le grand-père des Valetta d'aujourd'hui le portait à une époque où aucun autre que lut ne le portail. Maintenant, c'est le costume de la plupart des habitants qui m'ont semblé vivre en assez

1. Page 35 de l'ouvrage de Pascli, intitulé Brève descrizione de VArcipelago c particolamente délie 18 isole sottomessc l'anno 1771 al dominio rosso, dal conte Pasch di Krienen, in-8°, Livorno, 1773 (Note de Buchon).

■j. Page 17J (Note de Buchon).

ÏOO DEUXIEME VOYAGE DAXS LES CYCLADES

bonne harmonie entre eux. Le dimarque était malade ainsi que tout le reste des habitants du pays. Il eut toutefois la complaisance de faire venir loutes les collections de monnaies et d'antiquités que l'on put trouver dans l'île, mais les prix qu'on en demandait étaient extravagants.

J'aurais fort désiré m'arrêter un jour de plus àNio pour aller voir les restes du tombeau désigné comme le tombeau d'Homère 4, à une heure et demie de la ville et le château franc situé à deux heures ; mais Sartiges, déjà incommodé, redoutait les effets de l'épidémie fiévreuse qui régnait dans l'île et je me décidai à me rembarquer.

Je désirais beaucoup aussi voir Milos et Santorin, dont nous étions fort rapprochés, mais Devoize et Sartiges avaient déjà vu ces deux îles et je crus devoir sacrifier ma volonté à la leur. J'allai donc dîner à bord. Nous avions un fort vent du nord-est et nous donnâmes ordre de faire voile à huit heures du soir pour l'île de Siphnos.

Jeudi 21 octobre. — Pendant toute la nuit nous eûmes un vent terrible et nous fûmes ballottés en tous sens. Notre cutter roulait comme l'eut fait une coque de noix. La mer avait inondé tout le pont du bâtiment et j'étais obligé de m'appuyer et de m'amarrer avec les pieds contre la table pour ne pas être renversé de mon lit, ainsi que l'était tout ce qui était dans la chambre. Nous cheminions cependant vers notre but et nous étions devant Siphnos deux heures avant le jour. Nous fûmes obligés de nous tenir à la cape ; et à six heures seulement nous pûmes entrer dans le port qui est fort étroit. Nous envoyâmes sur le champ chercher des mulets auprès du dimarque qui demeure à plus d'une lieue du port appelé port de Vathy. Nous attendîmes plus de trois heures, car là il n'y avait point d'agoïate régulier, et il faut envoyer requérir des mulets chez les propriétaires. Aussitôt que nos montures furent arrivées, nous nous mîmes en route et nous nous dirigeâmes sur le champ vers

i. Sur Nio et le ((tombeau d'Homère», voir Hinstin, Mémoires de la Société des Sciences, de l'Agriculture et des Arts de Lille, 2° série, t. V11I (18G1), p. 47-52.

AMORGOS, MO, SIPHNOS l8f)

le vieux château ou Castro que je voulais examiner a loisir, avant d'aller souhaiter le bonjour au dimarque qui demeure dans une antre partie de l'île.

De tous les chemins que j'ai parcouru jusqu'ici dans la Grèce et dans ses îles, les plus horribles sont certainement les chemins de Siphnos. Vu lieu de tourner les pentes de ces montagnes rocheuses dans les endroits où l'on trouve un peu de terre, on suit le ht de cailloux des torrents, souvent sans qu'on ait pris la peine d'en briser les rochers. La dernière descente dans le ravin au-dessus duquel est placé Castro est aussi rapide que rocailleuse. C'est une suite d'escaliers brisés et tournants dont les pierres sont mobiles. Les mulets ont toutefois le pied si sûr et ils savent si bien choisir tantôt la pierre, tantôt la pointe du rocher ou sa l'ente, sur lesquelles ils doivent poser le pied, qu'au bout de quelques minutes on se sent aussi en sécurité sur leur dos au milieu de ces pentes précipiteuses que si on cheminait sur les plus belles routes d'Angleterre ou des îles Ioniennes.

Au moment où on est parvenu sur le haut de la montagne par où on descend dans le ravin, apparaissent la montagne et la ville de Castro. La ville est placée au sommet de la montagne. On dirait qu'elle vient d'être bâtie tout entière du plus beau marbre blanc. Cette couleur si blanche des maisons de Siphnos se marie et se fond on ne peut mieux avec l'azur pâle du ciel et forme comme une vision fantastique. Je m'attendais à ne voir que les ruines d'un vieux château isolé et j'apercevais toute une ville suspendue dans les airs. L'aspect du pays environnant ne nuit pas à l'effet de cette scène. Sur la droite, la montagne est terrassée dans toute sa hauteur et, à chaque étage de terrassement, s'aperçoivent des traces de culture. Quelques oliviers et figuiers répandus ça et là animent un peu le paysage. A gauche sont, sur le bord du ravin, les ruines assez imposantes de deux grandes églises qui appartenaient au patriarcal de Jérusalem et qui, avant la dernière révolution, contenaient une école assez célèbre. Les écoles de Pathmos et de Siphnos avaient déjà été remplacées depuis quelques années, par l'école de Kydonia et par celle de Chios où furent appelés tous les hommes distin-

•IQO DEUXIEME VOYAGE DANS LES C\CLADES

gués. L'école de Siphnosne s'est pas relevée de cette chute et ses bâtiments ne sont plus qu'une ruine pittoresque.

Au bas du ravin est une fontaine de fort bonne eau et un torrent aujourd'hui à sec, dont le lit descend jusqu'à un petit port oii était autrefois bâtie la ville de Serraglio, dont Tourville parle dans ses Mémoires. C'est là à ce qu'il semble aussi qu'était l'antique ville de Siphnos dont Castro n'était que l'acropolis. Cette île avait, dans l'antiquité, trois villes mentionnées par les auteurs anciens : Siphnos qui était sans doute la ville la plus considérable et qui a donné son nom à l'île, Apollonia et Méj'ope. On n'y voit plus aujourd'hui que des villages qui sont ■Castro, devenu au moyen âge un château des ducs de Naxie, Artemona, Exambelia, Katavali, Petali et Stavri auquel le gouvernement grec a donné le nom d'Apollonia, qui, d'après des investigations faites par moi plus tard dans l'île, se trouvait sur la montagne Saint-André, à deux lieues de là.

Au bas de Castro, près du port de Serraglio, on retrouve encore de nombreux restes de la ville antique. Près d'une seconde fontaine plus rapprochée de la mer, gît un vaste tombeau de marbre jaune représentant des deux côtés une tète de bœuf, des cornes duquel descendent de grosses guirlandes. Le travail est lourd, mais l'effet est assez bon. Ce tombeau est évidemment de l'époque romaine. Y quelques pas de là, gît [sur le bord du torrent un énorme bloc de marbre blanc qui représente la statue colossalle d'une prêtresse. La seule partie conservée est la partie inférieure depuis le pied jusqu'au dessus du genou, mais la jambe et la draperie sont d'un bon travail. Cette statue devait avoir dix ou douze pieds de hauteur au-dessus du socle. Presque en face, dans le jardin d'une petite maison, est un autel votif renversé, en marbre blanc. Il porte une inscription presque effacée de laquelle je n'ai pu lire que la dernière ligne :

XAPIIOMENO W B A

A quelques pas de là, sur le penchant de la montagne, sont les ■fondements d'un temple et une colonne encore en place à trois