AMORGOS, MO, SIPHNOS I

avant qu'elles eussent atteint l'Age de quatorze ans. fies cloîtres sont ceux de Loukou, dans la province de Kynouria, près d'Hagios Pelros en Tzaconie, pour la Morée ; de kaisarianou en Attique, pour la Grèce continentale ; et de Saint-Nicolas, à Thera, pour les îles. Le monastère de Siphnos se trouva ainsi supprimé. Il remontait à une assez grande antiquité. Il avait été d'usage, sous les empereurs grecs, d'exiler dans ce couvent les religieuses de Gonstanlinople dont la vie n'avait pas été fort régulière. Les habitudes de ces exilées devinrent promptement les habitudes de tout le couvent. Un usage introduit par les Francs vint ajouter à la célébrité de ce couvent. Il était reçu parmi les habitants de Siphnos, ainsi qu'il l'est encore parmi les habitants de Corfou et de toutes les îles qui ont été occupées par les Vénitiens, que les femmes n'eussent aucune part à la succession et ne reçussent qu'un préciput. Lorsque les parents voulaient avantager une de leurs filles et lui faciliter un mariage qui leur plaisait, ils n'avaient d'autre moyen que de lui donner tout ce que à quoi eussent pu prétendre toutes leurs autres filles et de mettre ces dernières au couvent en leur donnant une petite dot. Le monastère de filles de Siphnos était destiné à recevoir ces victimes de la vanité des grands parents. Le monastère appelé Mongou et placé sous l'invocation de saint Jean le Théologien, et un autre du même genre appelé Phytia sous l'invocation de saint Jean Ghrysostome avaient existé depuis le xii' siècle et ils furent supprimés en vertu de ce décret du 16 (38) mars i83&. L'exécution de ce décret fut pressée par M. Schinas, ministre de la régence bavaroise, d'une manière odieuse de brutalité, et le gouverneur Nicolas Gerakari .ajouta encore à l'odieux de celte mesure en n'accordant qu'une heure pour l'évacuation du monastère. Les terres du couvent furent confisquées au profit du gouvernement, et ce qui faisait vivre cent personnes est aujourd'hui affermé mille drachmes avec un bail de vingt ans.

Je restai plusieurs heures à me promener dans les ruines de ce monastère. L'église seule reste et un bel oranger s'élève encore jeune et plein de vie au milieu de ces ruines. Au dessus

de la porto de l'église est un écusson qui rappelle celui des Soranzo de Venise '.

Je n'ai pu savoir d'où provenait ce nom de Mongou donné à ce monastère. C'est là que les familles principales de Siphnos et de quelques îles voisines envoyaient de bonne heure celles de leurs filles qu'elles destinaient au célibat dans l'intérêt mondain de l'aînée. La règle était peu sévère ; il n'y avait pas de clôture et avec une permission du surintendant, tout homme, prêtre ou non, pouvait y entrer. De ce défaut de surveillance provint, un grand relâchement dans les mœurs. Ce n'étaient pas seulement les moines qui trouvaient là une sorte de sérail, mais les principaux habitants de l'île et leurs amis. Les parents connaissaient ces désordres et continuaient à y placer leurs tilles, l'habitude du pays empêchant qu'on y trouvât aucun déshonneur. Euxmêmes m'ont assuré que pour adoucir cette sorte de captivité pour les filles, on leur cherchait une sorte de protecteur et d'ami. La coquetterie prédominait dans ce couvent qui renfermait de fort belles personnes. Chacune se piquait d'avoir un petit appartement élégant et une mise toujours recherchée dans leur uniforme blanc. Peu à peu, leur nombre s'était augmenté jusqu'à deux cents. Chacune d'elles avaient deux chambres et, quand les chambres anciennes ne suffirent plus, on en fit construire d'autres, car les champs, les vignes et les oliviers voisins appartenaient au monastère. On leur faisait apprendre la musique à toutes. Les étrangers accouraient à leurs cérémonies religieuses et aux bals et fêtes qui se donnaient dans l'intérieur du couvent; c'était véritablement le palais des vierges folles. De grands désordres étaient la suite de cette vie dissolue, et souvent le torrent qui coule auprès des murs du monastère a servi de tombeau aux cadavres des enfants dont on voulait cacher la naissance. Dans les villages voisins existent encore bon nombre d'enfants illégitimes sortis de là. 11 n'y eut donc qu'une voix après la révolution pour demander l'abolition du couvent de Mongou; mais c'étaient des mesures moins violentes que l'on