ALEXANDRE BUCHON

plète ; mais on doit reconnaître la valeur des notices qu'y a jointes Buchon.

Tel est ce Panthéon LU lé faire qui, par sa diffusion, fut d une grande influence sur l'étal des esprits en France.

Buchon avait toujours été passionné pour la Grèce ; les souvenirs classiques, le réveil de l'Indépendance, l'attiraient vers ce coin de terre privilégié. Aussi est-ce avec enthousiasme que, mis sur la trace de documents concernant la Morée française, il résolut d'étudier cette histoire où revivaient nos chevaliers français sur le sol sacré de la Grèce.

Au cours de ses études historiques, il avait été frappé de la force d'expansion qu'avait toujours montrée la race française, et de l'oubli dans lequel étaient laissées les plus glorieuses pages de notre histoire : « Quelle partie de l'univers, écrivait-il, n'avons-nous pas possédée cl perdue, sans qu'il reste même dans notre mémoire, le souvenir du nom des pays que nous avons régis, des hommes éminents qui nous les ont acquis, et de ceux qui ont consacré leur talent à nous les conserver » i !

L'histoire de l'empire de Constantinople et de la principauté de Morée est, au moyen âge, une des phases principales de ce mouvement d'expansion. A la suite delà quatrième croisade, Constantinople et tout l'empire grec avaient été conquis parles Latins en 120/j; de nombreux états francs furent créés : Beaudouin de Flandres devint empereur; Bonifacc de Montferrat, roi de Salonique ; Geoffroy de Villehardouin, le neveu de l'historien, prince de la Morée. Mais dans cette « Nouvelle France ». comme l'appelait le pape Honorius III, le royaume de Salonique dura peu, et après soixante ans, Constantinople fut reprise par les Grecs.

Seule en i36i, la principauté française de Morée subsistait encore, et était en pleine prospérité. Sous le gouvernement intelligent des Villehardouin, elle avait groupé autour d'elle tous