XLVI ALEXANDRE BUCHON

considérable de son œuvre : quatre volumes de Recherches et Nouvelles Recherches, un récit de voyage dans la Grèce continentale et le Péloponnèse, un atlas de planches, et une histoire malheureusement inachevée de la principauté française de M orée.

A l'aide des documents qu'il avait rassemblés en Grèce et en Italie et de ceux qu'il avait publiés antérieurement, il avait en effet entrepris une histoire de la Morée franque ; c'est l'ouvrage historique le plus parfait de Buchon, parle style et par la mise en œuvre. Le livre se lit avec un véritable agrément, toujours intéressant dans la restitution de la vie de nos anciens Gallo-Grecs ; et l'érudit trouve au bas des pages toutes les références, qui lui permettent de contrôler le récit. Cet ouvrage est malheureusement inachevé et ne nous mène qu'en 1 290. Buchon semble encore avoir eu la pensée, après cette étude, de retracer l'histoire des autres états de l'Orient Latin. La mort l'a empêché de donner ce couronnement à son œuvre.

Tandis qu'avant lui on ignorait presque tout de cette période, Buchon a su édifier une importante histoire de la Morée. D'autres documents ont été découverts depuis, qui jettent de nouvelles clartés sur le sujet et rectifient en partie le récit de Buchon. Mais dans ces études gallo-grecques, à côté de DuCange qui a été un précurseur, Buchon reste le véritable initiateur.

En dehors de celte partie capitale de son œuvre, Buchon s'occupa encore d'autres études historiques : il collabora à la Jeanne d'Arc d'Alexandre Dumas, donnant en appendice les principaux documents sur la Pucelle, édita la correspondance de Madame Campan avec la reine Hortcnse, continua la publication du Panthéon Littéraire et dirigea la rédaction d'une Histoire universelle des Religions, qui n'étaitpas encore achevée à sa mort.

Tous ces travaux lui créaient des titres à l'Institut. Et cependant, là comme ailleurs, il ne put recueillir la récompense de son mérite : passionné pour les documents, il n'avait pu demeurer inspecteur des archives; érudit remarquable, avec une œuvre

SA VIE ET SON CEUVBE XLVU

considérable, ilneconnutaucunegloirc académique. Ses qualités mêmes, sa curiosité et son activité en furent cause ; on avait quelque méfiance pour le savant qui s'était intéressé aux littératures étrangères, pour l'homme qui partageait son temps entre le monde et l'étude.

Il avait fait quelques communications à l'Académie des Inscriptions; en i843, il présenta ses Nouvelles Recherches sur la principauté française de Morée au concours des antiquités de la France ; cet ouvrage, capital pour l'histoire de l'expansion française au moyen âge, ne fut pas considéré comme rentrant dans le programme, et fut éliminé. Buchon ne se rebuta pas ': en 1845, il présenta ses éludes sur la Morée franque au concoursdu prix Gobcrt. A cette époque, les prix académiques formaient souvent des sortes de majorais littéraires : à l'Académie Française, le grand prix était donné chaque année à Augustin Thierry ; de même à l'Académie des Inscriptions, le second prix fut continué, en 184"), à Monteil, l'auteur de l'Histoire des Français des divers Etats; et le grand prix fut décerné à Pétigny pour ses Eludes sur l'Histoire des Lois et des Institutions de l'Epoque mérovingienne. Mais Buchon eut une compensation au concours des antiquités de la France, où il obtint la seconde médaille.

L'année suivante, il présenta encore au prix Gobcrt ses Recherches Historiques et son histoire de la principauté do Morée. Mais il n'obtint pas de récompense : le grand prix fut donné à l'Histoire des Peuples bretons d'Aurélien de Courson et pour la septième fois, Monteil reçut le second prix.

Buchon n'était plus là pour apprendre ce résultat. A la fin de mars 184O, quand il adressa ses ouvrages au concours, il était déjà atteint du mal qui devait l'emporter. Doué d'une constitution délicate, petit, maigre et de forces limitées, il n'avait jamais ménagé ses forces, ne prenant presque pas de repos, ne s'occupant de sa santé qu'en cas d'absolue nécessité. Ses voyages lui avaient donné un surcroît de fatigues, et il ne s'était jamaisremis de celles qu'il avait éprouvées en Grèce ; si bien que son activité fébrile avait fini par totalement épuiser ses forces et

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que son état l'exposait aux atteintes de la première maladie grave.

Malgré les soins de plusieurs grands médecins que l'amitié avait appelés à son chevet, le mal empira très vite : le 19 avril, sans espérer tout à fait le sauver, on pensait pouvoir encore le transporter à Saint-Sauveur-cn-Puisayc, au berceau de sa famille et au milieu des siens. Mais il fallut y renoncer ; et ce furent sa sœur et son beau-frère, Piétresson de Saint-Aubin, qui vinrent à Paris lui porter un dernier adieu.

Alexandre Buchon supportait courageusement de cruelles souffrances ; les derniers jours ne furent qu'une longue agonie. Enfin, le 29 avril, Imite douleur cessa ; le malade se trouvait calme, presque heureux; ses derniers moments furent doux. Autour de son lit se trouvaient Piétresson de Saint-Aubin, Cobiancbi, Saint-Germain, Charles Dupin et Ampère. A la vue de ces amis, son visage s'illumina ; il se tourna vers son beaufrère, et lui dit : « Je suis bien malade, mais n'est-ce pas heureux que de se voir aiusi entouré de ses meilleurs amis. » Ce furent ses dernières paroles ; une demi-heure après, il s'éteignit, « laissant sur sa figure l'empreinte de celle douce bienveillance qui était l'expression de sa physionomie » *.

Les funérailles eurent lieu à la Madeleine; des personnes illustres tinrent à honneur de rendre les derniers devoirs au savant : on y remarquai! Thiers, Mignel, le commandeur d'Avila, ministre d'état portugais ; les cordons du poêle étaient tenus par le coin le Destutl de Tracy, député, le comte de Beaumont-Vassy, Charles Romey et Robert. Des discours lurent prononcés par le baron Charles Dupin, Petit de Baroncourt, professeur d'histoire, cl Paulin Paris, membre de l'Académie des Inscriptions.

Un dernier hommage fut porté sur sa tombe par un prince étranger : Buchon avait adressé ses œuvres au roi de Sardaigne, et quelques jours avant sa mort, Charles-Albert lui avait décerné une médaille d'or. La récompense arriva trop tard ;

1. Lettre de Pierre-François Piétresson de Saint-Aubin à son fils Napoléon.