L ALEXANDRE RI CHON
Cet érudit qui s'adressait au grand public avait, sans aucune prétention d'écrivain, des qualités de style qui plaisent chez un historien : son récit est simple; de nombreuses citations s'y mêlent ; et avec ce sérieux fond historique, il se développe généralement facile et clair, faisant ressortir le côté pittoresque, l'épisode caractéristique, situant les faits et retraçant les principales figures. Mais dans ses descriptions, différant en cela de nombreux écrivains de son époque, il évite soigneusement l'erreur d'une fausse couleur locale.
Dans son oeuvre, Buchon avait porté son extraordinaire activité sur les sujets les plus divers, guidant les esprits dans les chemins peu frayés, projetant sur certains événements une lumière nouvelle, et, du milieu des faits, indiquant des aperçus inattendus. Ses contemporains s'étaient intéressés à cette œuvre ardente. Et cependant, lui mort, cette œuvre qu'il soutenait de son prestige personnel fut injustement délaissée.
Il semble que Buchon ait pressenti ce retour de la fortune littéraire. Dans un article de la Revue de Paris, sur « l'oubli prématuré des hommes et des choses », il parle de personnages qui, esprits indépendants, curieux, novateurs, ainsi que lui, furent oubliés parce que leurs travaux ne rentraient pas dans le cadre étroit du mouvement général des idées : « Déplacez chacun de ces hommes pour les transporter dans une époque identique à leurs efforts, et ils acquièrent une réputation toute nouvelle... En ce monde, il faut naître et mourir à propos. Ajoutez à cette raison, qui semble fort naturelle, les hasards du caprice et de la fortune ; et vous apprécierez mieux le concours de circonstances nécessaires, d'abord pour produire un grand homme, un grand événement ou un bon ouvrage, en second lieu pour que l'un ou l'autre arrive à terme, et enfin pour qu'ils puissent surnager quelques secondes sur ce torrent rapide des âges. »
Plus que d'autres, Buchon avait senti ces terribles difficultés à se faire un nom. Il avait aimé à lutter contre elles. Sans fortune, il avait réussi, après de nombreux échecs, à acquérir une certaine situation. 11 s'était imposé, autant par son énergie que
