IV. 5 (Note de Buchon

presque jusqu'aux épaules. La colline sur laquelle est placé l'acropolis d'Oréos, ressemble beaucoup pour la forme à la Cadmea de Thèbes. On trouve encore presque tout le long de l'enceinte les murs à large pierre qui annoncent l'époque hellénique, mais à côté surgissent les ruines des tours carrées des Francs, qui flanquaient ces murs. On voit encore les ruines de quatre de ces tours. L'une d'elles a conservé en entier le mur de côté, et sur le haut des créneaux brisés une cigogne a posé son nid et elle y domine debout et paisible, s'élançant de temps à autre au dehors pour saisir la proie destinée à sa jeune famille. Du côté de la ville et de la plaine qui mène à Xirochori, était placée la porte de la forteresse franque dont on voit encore la partie inférieure arrondie de manière à bien indiquer sa forme générale.

La position de ce château était aussi belle que forte. Au milieu des ruines d'une des tourelles croissent des herbes hautes et épaisses parmi lesquelles une vieille femme dont la cabane est placée au pied, faisait paître sa chèvre et semblait la propriétaire incontestée de ce vieux manoir '2odal. Dans l'enceinte des murs, on retrouve encore les débris de l'ancienne église, mais une herbe haute couvre tous ces débris. Quelques monnaies de l'ancienne principauté française de Morée et du duché français d'Athènes que j'achetai dans le village, avec des monnaies d'argent et de cuivre de l'antique Hisliœa trouvées par les laboureurs dans les champs voisins, attestent encore l'importance de la ville antique et de la seigneurie féodale du moyen âge.

Oréos est aujourd'hui un pauvre village et la ville importante est Xirochori, située à une lieue de là, par une route qu'il serait fort aisé de rendre carrossable. En arrivant à Xirochori, je demandai s'il n'existerait pas dans celte ville de 2.000 habitants une chambre où je pusse me reposer, mais il me fut impossible de rien découvrir qu'un café où trente grecs fumaient et prenaient le café dans la seule chambre de la maison. Je n'avais de lettre pour personne ; M. de M i m au t était allé faire un voyage en France et son intendant loge à une lieue de là. Je

ORÉOS, XIROCUORI, MOXOKÀMA, ACIIMET AGA 3()

voyais donc le moment où je serais une seconde fois obligé de camper en plain air et de coucher à la belle étoile, à moins de recourir à l'autorité du dimarque, lorsqu'un grec m'oflrit obligeamment de me donner l'hospitalité dans sa maison. Je ne me fis pas longtemps prier, bien que je ne le connusse d'aucune manière.

Je le suivis donc avec mes chevaux de bagage et de monture, pour faire décharger mes effets. M. Diamanti, ce grec hospitalier, m'amena dans une grande chambre fort propre, entourée de tous côtés d'un divan élevé à l'européenne cl me présenta à sa femme et à sa belle-sœur, jeune fille de 17 ans à la physionomie vive et douce. Bientôt la maîtresse de la maison me servit elle-même le glyko, l'eau fraîche et le café et m'apporta le chibouki. Il était dix heures et demie et j'avais un fort grand appétit éveillé par l'air frais du malin. En vain à Oréos j'avais frappé à toutes les portes pour trouver un peu de lait ou des œufs, il m'avait été impossible de rien obtenir. Le cfaé et le glyko éveillaient donc plutôt mon appétit qu'ils ne le satisfaisaient et je n'osais faire entrevoir un désir de peur de déranger les habitudes de mes hôtes. Je sortis donc sans rien dire afin d'essayer si à Xirochorije serais plus heureux dans mes recherches qu'à Oréos. On m'indiqua en effet une petite calyvia à l'extrémité du bourg, où je pourrais trouver des œufs frais. Non seulement le paysan qui l'habitait voulut bien me vendre des œufs, mais il consentit à me les faire cuire et à m'aller chercher un pain, du vin et du sel et à me laisser m'établir dans son jardin au pied d'un bel arbre en face d'une belle vue du Pélion, de l'Ossa et de l'Olympe, pour faire mon frugal déjeuner. Le tout me coûta 20 lepla, c'esl-à-dire un peu moins de cinq sous de franc, sans que le paysan voulût recevoir audelà de ses déboursés.

J'étais là fort paisible à jouir de celle belle nature lorsque mon hôte, qui avait appris la demande d'œufs frais et la direction que j'avais prise, arriva et me reprocha cette offense h son hospitalité, en me disant qu'on m'attendait chez lui et que le dîner était servi. Je m'excusai du mieux que je pus

sur la Icnlalion de faire un léger repas en plein air dans ce beau pays, et je le suivis. A peine étais-je installé que je vis entrer un français de Rodez, M. Falguer, établi avec sa familledans le voisinage de Xirochori. Il était venu achevai à Xirochori, avec sa tille, jeune personne fort agréable de iG à 17 ans, pour aller à une fêle du pays à une ou deux lieues de là. En passant il avait appris qu'un île ses compatriotes de France venait d'arriver d'Oréos ; et, sans connaître mon nom, il venait obligeamment m'oll'rir une gracieuse hospitalité chez lui. Un quart d'heure après se présenta aussi M. Stolly, intendant de mon ami M. de Mimant, qui soupçonnant que je pourrais bien être le Français arrivé à Xirochori, puisque M. de Mimaut l'avait averti de mon projet de visiter l'Eubée et l'avait prié de me traiter comme un de ses amis, vint à Xirochori pour éclaircir ses doutes et m'oiï'rir l'hospitalité chez lui, et mit ses chevaux à mes ordres pour -visiter les immenses et magnifiques terres que venaient d'acheter M. de Mimaut, Hagi Janni, Castaniotis et Jlagi Valani (l'antique Artcmisium) et plusieurs autres villages. Ma position s'était fort améliorée par l'hospitalité de mes compatriotes qui venait s'ajouter à l'hospitalité grecque de M. Diamanti, hospitalité dont j'avais été d'autant plus touché que je lui étais parfaitement inconnu.

A ce moment arriva aussi le major Mavromichalis, parent des Mavromichalis1 du Magne, qui m'invita à un repas champêtre qu'il donnait dans le village d'IIagios Xicolaos, à deux lieues de là, à l'occasion de la fête annuelle du pays. Mon hôte

1. Les Mavromichalis étaient une des plus vieilles familles du Magne, pays situé à L'extrémité de la péninsule hellénique : Jean Mavromichalis si; mit, en 1770, à la tète de l'insurrection maïnote, au moment de l'expédition des Russes ; et, après leur départ, réussit à l'aire reconnaître, en 1777, l'autonomie du pays, moyennant un tribut qui ne fut jamais payé. — Pierre, son (ils, se lit nommer bey du Magne en 1811. En 1821, il donna, avec Colocotroni, le signal de l'insurrection. Quarante-neuf membres de sa famille, dont deux de ses fils, moururent dans la guerre. Nommé président de l'assemblée nationale d'Astros, puis chef du gouvernement exécutif,. il se vit bientôt préférer Capo d'Istria, dont il devint L'adversaire acharné. Gapo d'Istria le fit arrêter en 18.Î1 ; mais quelques jours après, le 9 octobre,, il était assassiné à Nauplie par le fils et le frère de Mavromichalis. Les assassins furent exécutés ; cependant Pierre conserva toujours un certain prestige. Il mourut en 18/18.

ORÉOS, XIROCHORI, MONOKUUA, A.CHMET \(.\ [\ I

insista pour <pic nous y allassions tous ensemble, car tout Xirochori s'y rendait à cheval, hommes, femmes et jeunes gens, moins les jeunes filles qui n'y peuvent assister, les distractions de ce jour élan l réservées tout entières aux femmes mariées. M. Diamanti me fit amener un de ses chevaux, couvert d'une selle européenne qu'on n'avait pas eu peu de peine à se procurer dans une ville où on ne se sert que de sommiers, et nous partîmes toute La ville ensemble.

C'était un spectacle fort curieux pour moi que celle cavalcade nombreuse d'hommes et de femmes dans tous les costumes, car à côté des femmes de l'Eubée et du continent grec, chevauvauchaient plusieurs jolies llvdriotes à la jambe fine et aux petits pieds placés des deux côtés de leur monture et presque réunis sur son cou ; à coté du léger pallicare à la veste de soie et à la taille fine chevauchait l'homme du Parnasse avec ses longues moustaches et sa longue peau de mouton bien blanche ; c'était comme un autre pèlerinage à Canterburi, puisque le but de notre course était une église de Saint-Nicolas, sur le bord de la mer et délicieusement entourée des plus beaux platanes, car le voisinage d'une église assure le respect dû aux arbres.

Déjà la fête était commencée. Des musiciens établis sur divers points, étaienl devenus le centre d'une ronde d'hommes et de femmes réunis au hasard. D'autres étaient assis en cercle autour d'un repas champêtre et de tous les arbres pendaient des escarpolettes où des femmes de toutes les classes venaient se faire balancer. Les jolis pieds des llvdriotes si bien chaussées, si coquettes dans leur simplicité, paraissaient surtout réunir tous les suffrages. Pendant que la guitare grecque et le tambour appelaient à la danse, Mavromichalis, qui avail l'ail étendre de vastes tapis sur les gazons et avail fait placer ù l'cntour des bats revêtus de petits tapis pour servir de siège, faisait les honneurs de son nombreux festin qui fut gai et décent. Tous se mirent ensuite à former une ronde plus gracieusement dansée que je ne l'avais encore vu ; car les femmes les plus élégantes se piquaient de danser avec légèreté cette danse habituellement dépourvue de physionomie. Le premier couple qui se renou-

\clle à chaque tour, semble faire tous les frais de la danse; les autres ne font que les suivre en chantant, sauf quelques femmes dont les mouvements sont plus souples et plus légers.

La ronde finie, une fort jolie femme d'IIydra, mariée à un des Grecs les plus riches de Xirochori, dansa, avec un pallicare grec, une sorte de tarentelle fort gracieuse, qui ne se danse qu'à deux. C'est comme la tarentelle une sorte d'allégorie d'une recherche d'amour. Chacun des deux danseurs tient en main un mouchoir qu'il balance et tourne élégamment autour de lui-même et autour de l'autre danseur ou danseuse. On se cherche, on s'évite, on se relient, on se fuit, on se boude, on fait mille coquetteries et on termine par quelques pas plus vifs qui rendent assez claire l'allégorie de cette danse. Dansée •de cette manière, avec ces jolis pieds, ces grands yeux et ce joli costume, la même danse aurait, j'en suis certain, un grand succès à l'Opéra de Paris, blasé déjà sur le pas slyrien de M Du four (?) et sur la cachucha de M"1' ElssleH.

Cette fête de village, qui remonte peut-être à la plus haute antiquité dans un pays où les traditions sont si vivaces, se termina avant la chute de la nuit; et tous nous repartîmes ensemble, qui en pleine course à travers prés, et de chute en chute, qui d'une manière plus calme el le long des ruisseaux et des ombrages. Comme je voulais le lendemain continuer ma route vers Achmct Aga et le centre de l'île et que la maison de campagne de M. Falgucr est située à Monokaria à une lieue en avant sur la roule de Xirochori à Achmet Aga, j'acceptai sa gracieuse proposition d'aller passer la nuit à Monokaria. Je pris donc des chevaux pour me rendre à Achmct Vga, pris congé de mon hôte, M. Diamanli el de son agréable famille et partis avec la famille Falguer. Nous nous arrêtâmes un instant chez M. Stolly, à une demi-lieue de la ville, à Kamaria, et arrivâmes à huit heures et demie chez Madame Falguer, qui m'accueillit

i. Fanny Elssler, célèbre danseuse allemande, née à Vienne en 1810. Elle se fit rapidement remarquer en France par sa beauté et sa fine distinction. Elle «xcellait dans la cacliucha, danse mêlée de boléro et de fandango.

OllÉOS, XIROC1IOIU, MONOKARIA, ACHMET AGA ^3

avec non moins de bienveillance que l'avait fait son mari '. Je trouvai un souper excellent, une chambre bien tenue, un lit fort doux, chose si rare ici, et m'endormis rêvant à la perfectibilité indéfinie de la nature humaine, et à la bienveillance universelle, rêves agréables qui venaient ce jour-là même de se réaliser en ma faveur.

Samedi 22 mai. — A six heures du matin, je quittai Monokaria et me mis en route pour Achmel Àga. Toute cette route est un parc continuel avec la végétation la plus riante et les sites les plus variés. Tantôt on arrive au sommet d'une montagne d'où on aperçoit en entier le canal de Trikeri avec les côtes brisées du golfe de Volo et jusqu'au golfe deSalonique et au mont Athos ; tantôt c'est un autre côté de la mer qui vous apparaît, avec les îles de Skiathos et de Skopelos ; puis, en se tournant d'un autre côté, on voit en môme temps la mer sur la côte opposée, avec le golfe d'Atalante et les chaînes du Cnémis et du neigeux Parnasse aux bornes de l'horizon. A quelques milles plus loin, la scène change etvous n'êtes plus entouré que de montagnes, le Candili avec ses plans rocheux, le Xerovouni avec ses sommets boisés, et derrière, le pic neigeux du mont Delphi, à l'est de Chalcis. Pendant douze heures, on voyage à travers des forets épaisses ou des prairies verdoyantes et sur le penchant de ruisseaux abondants.

i. Dans la Bévue de Paris (Quatrième Série, t. XIII, p. 5o-5i) où IjucIioii avait publié cette partie du voyage en Eubée, Buclion décrit ainsi la maison de M. Falguer :

« A l'intérieur, tout rappelait une bonne maison de France: larges soplias, épais tapis, meubles commodes, ebaises à la française, ebose introuvable dans les provinces de la Grèce, large et baute table à manger, où on s'assied à l'aise sans croiser les jambes sous soi, souper simple et délicat, et accueil bienveillant de la maîtresse de maison, grecque d'origine, c'était là un doux repos de mes fatigues. Pour dernier raffinement de luxe, je trouvai dans ma chambre un excellent lit, au lieu du tapis où je m'attendais à chercher le sommeil à l'abri d'un grand platane et sur le chaiati (perron de bois) d'une masure de village.

« L'habitation de M. Falguer, à Monokarya, ressemble beaucoup à la maison de ferme d'un bon domaine de Normandie, et la cour, entourée des écuries, étables et bâtiments d'exploitation, me rappela tout à fait, le malin à mon lever, une cour de grande ferme. En Eubée, c'est un véritable château. 11 est seulement à regretter que l'habitation n'ait pas été bâtie sur la colline voisine, d'où elle aurait commandé de forts beaux points de vue. Là où elle est placée, elle n'a en perspective que l'intérieur du domaine et le bois d'agrément qui l'entoure. »

La nature a Loti l l'ail ici pour l'homme, mais l'homme manque à l'Eubée; et sur ces terres si propres à toute culture, il manque des habitants pour en recueillir les fruits. A peine sur une route de plus de douze lieues à travers le centre de l'île, trouve-t-on quelques misérables calyvia, à kokkinomilia sur la hauteur, à Kourkoulous à mi-côte, à Mandianika qui est placée sur la route, et toutes dans dos situations charmantes. Autour de chacun de ces villages apparaissent quelques champs cultivés, et ce peu de culture montre tout ce que l'homme pourrait obtenir de la terre. Toutes sortes de grains y viennent presque sans soins ; le vin \ est excellent, mais fabriqué à l'air, fermentant à l'air et conservé dans des outres et dans des lieux chauds, car on n'a ici ni celliers ni caves, il s'aigrit promptemenl cl se conserve à peine six mois. Les arbres sont magnifiques, mais il n'y a ni scieries pour les mettre en valeur, ni routes pour les exploiter. Les Turcs qui possédaient autrefois ces terres ne s'imaginaient pas qu'on pût tirer parti d'une forêt et laissaient dépérir les arbres; et après le départ des Turcs la population grecque frappée impitoyablement par eux, n'était plus assez nombreuse pour une culture bien entendue. Au lieu de 120.000 habitants que possédait l'Eubéc, elle en possède à peine aujourd'hui 3o.ooo ; et elle pourrait en nourrir cinq cent mille. Quelques étrangers ont depuis peu d'années acheté plusieurs belles propriétés de ce côté et ont cherché à amener un peu d'aisance par un travail bien dirigé, mais les bras manquent aux travaux.

Je m'arrêtai en bas de Kokkinomilia dans un bosquet de verdure au pied d'un torrent. Il y a là les sites les plus magnifiques pour un peintre paysagiste et la transparence de l'air delà Grèce leur donne un éclat qu'on ne trouve jamais dans nos climats. Les arbres surtout offrent les plus belles études. Comme ils ne sont jamais coupés, ils poussent avec une indépendance de formes et une puissance inconnue dans les pays où la main de l'homme les tourmente sans fin. Ici c'est un saule ou un frêne dont la racine a été creusée à jour par un ruisseau et qui forme comme un pont suspendu sur ses deux rives, tandis que le ruisseau se fraie un chemin paisible sous cette voûte verdoyante ;

ORÉOS, XIIIOCIIOIU, MONOKARIA, ACHMET AGA 45

ailleurs, c'est un grand platane isolé au milieu d'une prairie et entouré de tous côtés de festons de vignes qui forment un berceau vaste et impénétrable. Autour des troncs de tous ces arbres croissent les fleurs aux couleurs les plus vives, tandis que des milliers de rossignols viennent vous charmer par leur chant. Ce pays nie rappelle le pays de Bade dans ce qu'il a de plus beau avec le soleil d'Italie pour l'éclairer.

Je fis une seconde balle dans la plaine de Mandianika. On m'apporta du village du vin supportable et des œufs, et assis auprès d'une fontaine à l'ombre d'un grand arbre, je me reposai avec délices pendant une heure. Pendant que j'étais assis paisible sur l'herbe, une femme me voyant en habit franc se présenta à moi et me pria de lui donner un remède contre le mal de dents et elle me montra en même temps ses gencives enflammées. En voyant un franc les habitants de Grèce, comme ceux de Turquie, le prennent toujours pour un habile médecin. A Oréos, une consultation de même nature m'avait été faite pour une autre maladie. J'eus beaucoup de peine à convaincre mes deux malades que je n'avais aucune sorlc de connaissances médicales '. Elles me prirent sans doute alors pour un astrologue qui venait chercher des trésors cachés dans les ruines.

A quelques lieues de Mandianika, l'aspect du pays change -complètement et tout à coup. J'entrai dans une délicieuse petite vallée dont le centre et tous les lianes étaient couvertsdes blés les plus beaux, les plus vastes, les plus purs de toute herbe parasite, et entourés de tous côtés de forêts verdoyantes ; au

i. Rnchoii raconte dans la Revue de Paris (Quatrième Série, t. XIII, p. 53) que, pressé par les gens du village qui voyaient en lui un médecin, il leur distribua de la quinine ou de la crème de tartre et leur ordonna force bouillon de poulet. Puis on vint le consulter sur un vampire qu'on venait de découvrir: un cadavre, déterré après di\ ans. suivant l'usage, avait été retrouvé encore conservé, preuve, disait la superstition populaire, que le mort avait été excommunié au moment de son trépas, et qu'il était devenu un vampire. Buchon expliqua que le mort, grand voyageur comme lui, avait besoin d'un plus long repos que les autres et qu'il convenait de le réenterrer ■dix ans encore, se disant bien, comme le charlatan de La Fontaine :

Avant l'affaire Le roi, l'âne ou moi, nous mourrons.

Ici s'arrête le voyage d'Eubée dans la Revue de Paris.

milieu coulait un ruisseau bordé d'une double baie dont le vert foncé contrastait agréablement avec le vert plus tendre des blés. C'était pour moi un spectacle nouveau, celui du travail intelligent de l'homme pliant à son utilité les beautés et les richesses de la nature.

Il me parut tout à fait impossible qu'an propriétaire grec eût ce soin attentif et je me demandai si cette vallée ne fesait pas partie des possessions de M. Noël (parent de lady Noël Byron (?)) et de M. Mullerde Berne. On me répondit qu'oui, ainsique je m'y attendais bien, cardans toute l'île, j'ai toujours entendu prononcer leur nom avec autant d'éloges que j'ai entendu prononcer avec amertume celui du propriétaire grec de Roviès, un M. Doumas qui a succédé aux Turcs pour se montrer plus impitoyable qu'eux et avec des ruses plus condamnables envers les paysans ses compatriotes, comme envers ses voisins étrangers. C'était pour ne pas rencontrer un homme dont tout le monde parle si mal, non moins que par le désir de mieux connaître le pays en le traversant par une route centrale, que j'avais à Kokkinomilia laissé la route qui conduit à Achmet Aga par Roviès, l'ancien Orobias de Strabon, dont on retrouve encore les ruines. La présence d'un esprit mal fait et plus encore d'un caractère douteux, est toujours une gène pour moi.

En arrivant chez MM. Noël et Muller. j'étais assuré de trouver des caractères qui allaient au mien. L'aspect des travaux faits par eux me préparait agréablement à les voir. A la première vallée que j'avais rencontrée, en succéda une autre presque aussi jolie, puis une troisième déjà prèle à recevoir les semences. Je tournai enfin la colline et me trouvai en face de l'habitation de MM. Noël et Muller. C'est une maison simple et propre, batic à mi-côte. Toutes les maisons du village sont en pierres et avec toit de tuiles et toutes ont été bâties par les propriétaires d'Achmet Aga. Au temps de la domination turque, ce village se composait d'une vingtaine de misérables chaumières cachées entre les arbres des deux côtés du torrent pour être moins facilement aperçues des Turcs et n'être pas exposées à leurs avanies. Il fut assez difficile aux paysans grecs après tant

ORÉOS, XMOCHORI, MOXOKARIA, ACFIMET AGA ^7

d'années de ce régime stupide qui frappait la production avant le germe même, de concevoir comment leurs nouveaux propriétaires se faisaient leurs égaux par le travail et donnaient euxmêmes l'exemple, avant d'exiger rien des autres. Peu à peu ils ont appris à en estimer la loyauté et l'esprit d'ordre, et c'est aujourd'hui à eux qu'ils font appel dans tous les débats entre eux ou avec le gouvernement.

Je fus accueilli avec la même grâce par MM. Noël et Mullcr qui me proposèrent d'aller le lendemain avec moi visiter un ancien château en ruines, fort célèbre dans le pays, mais que jamais aucun voyageur européen ni eux-mêmes n'avaient visité, car la fatigue est grande pour y monter et l'ascension n'est pas sans péril. Ma présence les décidait à tenter l'ascension et ils me proposèrent de m'y accompagner. Une telle excursion était trop bien dans mes goûts et dans mes études pour que je ne l'acceptasse pas avec joie.

Dimanche 23 mai. — A dix heures, M. Noël, M. Mullcr jeune et moi nous sommes montés à cheval pour aller voir des ruines sur une montagne fort escarpée. On suit d'abord la route de Chalcis jusqu'à l'entrée du grand Dervend1, puis on laisse cette roule à gauche après une bonne heure ou une heure et demie de marche. (Je n'ai pas pu la calculer exactement, car nous sommes presque toujours allés au galop). La route est fort bonne jusque là et elle suit le torrent au milieu de fort beaux ombrages.

Près de l'église d'IIagios Georgios, on passe la rivière et on s'enfonce dans le plus beau ravin que j'aie encore vu. Les rochers sont immenses, pittoresques, de la plus belle couleur et des formes les plus variées et tous sont revêtus des arbres les plus touffus. La sauge vous embaume et est en fleur ; le cyste de toutes couleurs émaille tous les prés ; le laurier rose et le laurier ordinaire y surgissent énormes et on peut tailler sur une branche deux bâtons parfaitement droits ; l'andrachni (arbousier à tronc de corail) qui n'est qu'un arbrisseau dans

i. Dervend en turc signifie défilé.

l\8 DEUXIÈME VOYAGE EN El TSEE

l'Attiquc, croit ici à l'égal des plus grands arbres. Son écorce lisse, unie et d'un rouge sanguin, se lève par grands lez dont le tissu intérieur est semblable à une riebe étoffe de soie ; et elle est si une et si ferme qu'on écrit dessus avec la même facilité que sur le parchemin. Des grottes offrent ça et là un ombrage plus retiré encore que le bosquet. La couleur noirâtre du rocher inférieur contraste avec le rouge de la partie supérieure, tandis qu'entre les deux murs de rochers tout est verdure et qu'au fond verdoyant, un torrent coule en cascade du fond supérieur du ravin ; c'est une véritable retraite pour un porte.

Nous avions laissé nos chevaux près de l'église à L'entrée du bosquet, car il leur eût été impossible de pénétrer dans ces épais ombrages. Arrivés à une partie du ravin où les rochers ressi irent étroitement le fleuve entre eux de manière à former • presque un mur perpendiculaire d'une immense élévation, niais avec quelques inflexions dans les concavités, répondant aux convexités du rocher opposé, noire guide1 nous montra une de ces inflexions de rocher et nous dit <|uc les ruines que nous cherchions étaient immédiatement au-dessus et que c'était par là qu'il y montait Lui-même, comme étant le chemin le plus droit. 11 nous paraissait impossible, en la voyantdu bas, tic nous élever sur cette muraille perpendiculaire et unie à une si grande élévation ; mais notre guide qui ne connaissait probablement que ce chemin de chamois, nous montra que la muraille faisait quelques courbures, qu'elle allait s'inclinant un peu vers la cime, qu'elle offrait tout le long des feules profondes à travers lesquelles s'était éboulé une sorte de gravier, et qu'en s'aîdant et se tenant, conservanl bonne tète et bon pied et se reposant de temps en temps, il était possible d'arriver au but en deux heures ou tout au [dus en trois.

Nous nous laissâmes tenter par la difficulté môme. Enfin à l'aidedes are tes et aspérités qui offraient prise au pied ou à la main, à l'aide même des éboulcmcnls de pierre ou de gravier que nous suivions obliquement pour nous reposer d'une ascension trop rapide, à l'aide de bâtons avec lesquels nous nous hissions ou soutenions mutuellement dans les parties les plus perpendi-

OHÉOS, XIROCHORI, MONOKARIA, ACHAIET AG V 49

culaircs et les plus Apres, mais aussi avec des dangers de chaque instant, nous arrivâmes, après trois heures de fatigue, au sommet de cette montagne, vierge, je pense, de tout pied français depuis que la guerre a dépossédé nos compatriotes de ces grands fiefs que la conquête des croisades leur avait donnés. Dès les premiers pas, nous fumes arrêtés par les ruines d'un premier mur extérieur que nous franchîmes, et nous nous trouvâmes, après quelques pas, au-delà d'un second mur et dans l'enceinte d'une immense forteresse franque dont les murailles courant de rochers en rochers jusqu'au fond du Dervend par lequel passe la route de Chalcis devaient aller fermer cette route, au passage étroit appelé Sideroporton. De là ces murs de pierre maçonnée et de rochers naturels qui se succèdent et s'entr'aident, remontaient par l'arête la plus difficile de la montagne jusqu'à une tour carrée encore debout sur un mamelon avancé relié à la montagne par un autre mur de pierres et de rochers J.

Celte enceinte de murs qui enclôt, sur le haut, des citernes, des ruines d'églises et de maisons et un parc ombreux au milieu des ruines, et sur le bas plusieurs tours enruinesaussi, comme semées sur les rochers, jusqu'au point d'où on domine de plus près le passage du Dervcnd, n'a certainement pas moins d'une demi-lieue ou trois-quarts de lieuedecircuit. Là je ne découvris aucune trace de murs helléniques aux larges pierres, ni de murs by/.antirs mêlés de briques ; ce sont des pans de muraille de cinq pieds d'épaisseur, construits de pierre et de mortier à la franque. Ce château formait la dernière limite de la baronnie d'Oréos de ce côté de la baronnie de Chalcis ; et comme la route de Chalcis au nord de l'île passe par le Dervend et que les douze barons de la principauté de Morée avaient conservé le droit de guerre privée, un châtelain était tout naturellement placé à la garde de ce château au nom du seigneur d'Oréos. Cette forteresse occupe une des positions les plus redou tables que j'aie vue; et cependant, toute redoutable qu'elle fût il était sans

j. On trouvera une vue de ce château dans l'Atlas des Nouvelles Reclicrches, pi. XIII.

5û DEUXIÈME VOYAGE EN EUI3EE

doute possible encore de la surprendre par les endroits qu'on soupçonnait le moins, en grimpant par exemple le long dn précipice que nous venions de suivre nous-mêmes.

Nous restâmes longtemps à examiner ces vastes constructions et ces épaisses et longues murailles, et ces citernes construites du ciment le plus vigoureux, et ces tours semées çà et là sur les aspérités des rochers ; puis nous nous assîmes paisibles, sur les ruines des créneaux, à examiner la beauté de paysage environnant. Du haut de cette montagne la vue plane sur une bonne partie de l'île d'Eubée, Des deux côtés la mer nous apparaîl. Là tout près est l'île de Skopelos, une des plus gracieuses et des mieux ombragées des îles grecques. Plus près encore surgit le Candili avec son sommet rocheux derrière lequel se dérobe à vos yeux la chaîne du Parnasse et la plaine de Livadia, tandis que le mont Delphi couvert de neige s'élance gracieusement en pointe de l'autre côté.

Autour de vous, sur le penchant de la montagne où est bâtie le château-fort, tout est rocher, mais au fond du ravin tout est verdure. Tout est verdure aussi sur les versants opposés de la montagne. Les deux routes deChalcisà Achmet Aga etd'Achmct Aga à Oréos se montrent de temps à autre le long des montagnes, et, au-dessus de ces pentes brisées, paraissent, çà et là sur les montagnes jusque dans les parties les plus élevées, des pentes plus douces dont la culture annonce le voisinage de quelques hameaux cachés sous la verdure : car ici partout la terre est cultivable. De là on peut suivre la vallée d* Achmet Aga jusqu'à la mer, et la maison de M. Noël qui domine une partie de la vallée et le village, qui tous réunis ne sont que comme un point gracieux dans ce vaste ensemble et semblent comme à un trait d'arbalète de vous.

Cette immense forteresse date certainement des premiers temps de la conquête et elle est beaucoup trop vaste pour qu'on puisse l'attribuer aux Vénitiens, ainsi qu'on le fait ordinairement ici. Comme les Vénitiens étaient en possession de l'Eubée depuis cent ans seulement (de 1370 à 1/470) au moment de la conquête turque, ce sont eux dont le souvenir se conserve le

OREOS, XIROCHORI, MOXOKARIA, ACIIMET AGA 01

mieux encore. Il n'est même pas rare de trouver quelques mots vénitiens dans la langue actuelle de l'Eubée. Ainsi le peuple dit tz/J.o o-evoûpo plursûr, (âtaXàpva long chemin, atpàSa route, etc.

Après une longue promenade sur la forteresse, dans son enceinte de murailles et de tours carrées et pics de son portail aujourd'hui démoli qui s'ouvrait du côté du Dervend, nous reprîmes pour descendre un chemin un peu plus facile, niais que n'avait pas connu notre guide. Les chevaliers français qui montaient à cheval jusque là, avaient sans doute frayé une route plus aisée, mais sur cette terre féconde, leshroussailles croissent si fortes et avec tant de rapidité qu'en peu d'années elles ont masqué tous les anciens chemins.

Jusqu'au bas de la plus haute pente de la montagne nous allâmes assez hien, mais là nous trouvâmes un fourré si épais que nous eûmes les plus grandes difficultés à le traverser. Les ronces nous environnaient de liens ennemis et nous enlaçaient tellement que ce n'était qu'à l'aide de couteaux que nous pouvions nous dégager. Tantôt nous cherchions un espace plus libre en nous élançant au-dessus des branches des arbrisseaux que nous faisions plier, et tantôt nous retombions dans un rets de branches si toulTues que nous ne pouvions nous en dégager qu'en rampant près des racines où l'espace était plus grand entre les branches. Pendant plus d'une demi-heure je me pris de manière à ne pouvoir m'arracher du lieu où j'étais ni par le côté, ni par dessus, ni par dessous. Je restai comme ces audacieux qui pour avoir violé un bois sacré se trouvaient arrêtés prisonniers par un art magique qui faisait mouvoir les arbres de manière à former autour d'eux un mur d'enceinte infranchissable. Je me débarrassai enfin de mes liens, aussi bien que mes compagnons; nous nous sentîmes enfin à l'air libre.

Nous reprîmes nos chevaux dans le fourré où nous les avions laissés ; et nous les conduisions parla bride jusqu'à un endroit plus dégagé de branchages, lorsque M. Noël se sentit tout à coup arrêté par le pied d'une manière douloureuse. Il avait

marché sur un piège à loups placé secrètement dans un sentier habituellement fréquenté par eux. Fort heureusement que la botte porta en travers de manière à amortir le ressort, car sans cela il eût reçu une blessure fort douloureuse. Un berger à qui un loup avait dérobé un agneau quelques jours auparavant avait suivi sa trace et bien étudié la route qu'il pouvait prendre ; puis il avait placé son piège de façon à ce qu'il fût impossible de le voir. Ce jour-là, il faillit être funeste à M. Noël ; mais nous remîmes le piège avec soin ; et. le lendemain, il >int tout fier nous apporter son loup qui s'était laissé prendre.

Une fois sur le bord du torrent le chemin redevenait magnifique. Nous remontâmes à cheval et rentrâmes presque toujours au galop sous ces hauts ombrages et le long de ces ventes, prairies et de ces belles rives du torrent.

Lundi 2b mai. — Je viens de lire le court article de Strabon sur l'île d'Eubée. Il est fort peu précis et d'après ses seules données il est impossible de bien déterminer l'ancienne géographie de l'Eubée. Suivant lui, l'Eubéea 1.200 stades de longueur, du cap Kineo au cap Geraistos et de 5o à 100 stades de largeur. Cette île a été connue sous les noms de Macris (à cause de sa longueur), Abanlis (de ce qu'elle avait été peuplée par les Vbantes), Ocha, Ellopia (des Ellopes d'Ionie). Ses villes principales étaient Histiœa, appelée ensuite Oréos, Periada, Kerinthos, ^Edipsos et Orobias où était un oracle d'Apollon.

Oréos existe encore aujourd'hui sous le même nom, près des ruines de la ville antique ; Edipsos est placé sous le nom de Lipsos à l'entrée de la baie de ce nom; on y trouve encore des restes de bains et d'un temple romain enterré sous une enveloppe de soufre condensé. Orobias est la Roviès actuelle, et jepensc avoir trouvé Kerinthos sur le bord de la mer à l'est de l'Eubée et à trois lieues d'Achmet Aga. Strabon ajoute qu'Oréos est située sous le mont Teletrius, probablement la montagne qui sépare /Edipsos de llagi Jauni et d'Oréos, le long du Callas, T.y.ob. tov KàXXavToc, sur des rochers élevés. Cette description répond tout à fait à la situation des ruines près d'Hagi Janni, et le fleuve Callas serait cette petite rivière qui coule le long du

ORÉOS, XIROCIIOIU, MONOKARIA, ACH.MET AGA 53

'chemin de Xirochori. Quant aux rochers, ils ne sont pas fort élevés par rapport à la hauteur des montagnes voisines ; mais Slrabon a l'habitude d'amplifier les fleuves et les montagnes et fait de la montagne de Délos une très haute montagne.

Près d'Oréos. ajoute-t-il, se trouve le cap Kineo, aujourd'hui Lithada. Près du cap Kineo est Dion puis une autre ville portant le nom d'Athènes. Ces villes sont dans le voisinage d'iiistiaia. Kcrinthos est aussi une ville des Histiens, mais elle est placée sur la mer et près du fleuve Boudoros. Carystos est située sur la montagne Ocha, près de Styra aujourd'hui Stoura et de Marmarion. Gcraistos était vis à vis le cap Sunium. Eretria était .après Chalcis la plus grande ville de l'Eubée. Chalcis, arrosée par l'Euripc était la métropole do toute l'île. Au-dessus de Chalcis était Lebantum où existaient des eaux thermales que vint prendre Cornélius Sylia. Dans le district d'Ere tria était Taminai où se trouvait un temple d'Apollon, Amarvnthos où se trouvait un temple de Diane, Oichalia qui était un bourg. Le kireus ctle jNileus étaient des fleuves de l'île d'Lubée. Les troupeaux qui buvaient de l'eau de l'un devenaient blancs, eteeuxqui buvaient >de l'autre devenaient noirs.

Après d'aussi faibles indications il est difficile, comme on voit, de se faireune idée bien exacte de la géographie de l'Eubée; mais Meletius est tout aussi maigre; Dapper est peu satisfaisant et je ne connais aucun ouvrage ancien ou moderne un peu complet sur cette île. Les archives de Venise seules pourront sans doute m 'offrir des renseignements plus complets. Les Vénitiens qui avaient hérité en 1870 de la seigneurie tercière de Chalcis où ils avaient depuis longtemps un bail dans l'intérêt de leur commerce, s'étaient occupés dès 142 1 à la demande des habitants, de l'examen de leurs anciens codes féodaux français et avaient fini par en promulguer un en i453. Ils ne conservèrent cette île que jusqu'en 1 470; mais ce laps de temps dut suffire à ses divers provéditcurs pour amasser un grand nombre de renseignements utiles qu'on doit retrouver encore à Venise. Je ne rentrerai pas •en France sans être allé les étudier. En attendant, j'étudie moimême les choses sur les lieux.