CHAPITRE IV Beza Pyryos, Pyli» Chalcis

Lundi '2ri mai (suite). — Aussitôt après le déjeuner, M. et Madame Noël, M. Muller jeune et moi, nous sommes partisà cheval pour aller visiter une tour connue dans le pays sousle nom de Beza Pyrgos, et située dans la montagne au pied du Candili, à une petite heuredu village de Drasi. La route se dirige par des sinuosités, le long de collines délicieuses, jusqu'au pied de la chaîne supérieure du Candili entre le plus haut sommet désigné sous le nom particulier de Rouroublia et le troisième qui porte le nom de Candili, nom général de la chaîne. Les deux premiers sommets sont les plus élevés et offrent de ce côté unrocher presque nu excepté sur les cîmes supérieures qui sont garnies d'immenses sapins, tandis que la dernière partie de la chaîne est tout entière revêtue de ces beaux arbres.

Drasi, qui est sur la route d'Achmet Vga à Beza Pyrgos, est situé sur le bord d'un ruisseau le long du penchant adouci d'une colline, au milieu des champs et des prairies en pente. Il fait partie des possessions de M. Noël et se compose d'une quarantaine de calyvia dispersées çà et là. Sur le côté est une maison neuve et bien bâtie par M. Noël et destinée à lui servir de magasins pour recevoir la dîme du village. Ici les propriétaires, au lieu de faire cultiver eux-mêmes, sont souvent obligés de se conformera l'usage suivi par le gouvernement pour les terresnationales, qui est de laisser au paysan certaines terres qu'il cultive à ses frais et sur le produit desquelles il abandonne, non la moitié comme dans nos métairies, mais le tiers seulement. Le paysan se trouve beaucoup mieux de cette condition

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avec les particuliers que de payer le quart au gouvernement, car le gouvernement ne fournit aucuns bestiaux et sesdîmeurs rendent souvent la dîme beaucoup plus onéreuse pour le paysan qui est forcé de substituer le quart de sa récolte de froment au quart de sa récolte d'orge, s'il ne veut pas se voir forcé de transporter à ses frais, dans un dépôt que l'on choisira tout exprès à la distance légale de cinq lieues, mais dans le chemin le plus difficile et du transport le plus coûteux, les produits réguliers de sa dîme.

Le propriétaire, au contraire, place ses magasins à proximité, fournit des bestiaux, est indulgent dans les mauvaises années, et souvent vient au secours du pauvre : c'est ce que j'ai vu faire sous forme d'un travail fort doux par l'humanité raisonnée de M. Noël, lorsque je parcourais avec lui ses villages. AchinctAga manquait d'une eau salutaire, il est allé la chercher dans la montagne et l'a dirigée dans son village sur plus d'une lieue de pays. Plusieurs écoles ont été successivement fondées à l'en tour et les attentions familières qu'on a pour lui et sa famille prouvent l'habitude des services rendus avec intelligence et do manière que l'aumône soit toujours le prix du travail.

A peine a-t-on tourné la colline sur laquelle est assis le village de Drasi que Beza Pyrgos apparaît au milieu des rochers et des ombrages. Il faut cependant près d'une heure pour y arriver. La tour de Beza est une tour carrée plus grande que ne le sont les tours de vigie, mais moins grande que ne le serait un château-fort 1. Elle se composait de plusieurs étages qui se sont écroulés. Le dernier était recouvert par une voûte en pierres dont une partie subsiste encore. On distingue lesendroits où étaient placées Ips solives de chaque étage ; et au-dessous, çà et là, de petits trous ronds et obliques pénétrant le mur en entier. Ces trous, dont le conduit est oblique sans être tortueux, ne sontpasassez grands pour qu'on puisse y insérer la main, mais on peut à l'aide d'un bâton le suivre tout le long de l'épaisseur du mur. On les retrouve à tous les étages et dans toutes les directions,

i. Buclion a donné un dessin de ces ruines dans V Atlas des Nouvelles Recherches, pi. XIV.

mais j'ignore leur usage. Ce qui est évident, c'est qu'ils ont dû être fabriqués en même temps que le mur, car ils sont taillés avec soin dans les pierres.

Deux arbres ont grandi sur les ruines de Beza Pyrgos. L'un d'eux élève d'une manière pittoresque sacîme en flèche au-dessus des créneaux renversés et s'étend par la brèche que le lemps a creusé jusqu'en haut du mur. Une enceinte de murailles règne au bas du rocher sur lequel la tour est construite; mais ces murailles sont en ruines et de beaux arbres croissent partout à l'intérieur et enceignenl la tour de tous côtés. L'andrachni y abonde surtout avec son écorce si élégante, si jeune et si lisse. Ici, il s'élève à trente ou quarante pieds, et ses branches et son feuillage sont aussi beaux qu'abondants. C'est certainement un des plus beaux arbres de l'île d'Eubée.

Pendant que M. et Madame Noël faisaient, chacun de leur côté, un dessin de Beza Pyrgos, et que M. Noël montait au sommet du Candili pour nous en faire la description, j'examinai la tour dans tous ses détails de construction et montai aussi haut que je pus atteindre. De là, on plane sur une forêt terminée par une gracieuse vallée qui s'en va s 'étendant jusqu'à la mer. Les îles de Skialhos et de Skopelos paraissent ici tout à fait rapprochées, et de loin on suit de l'œil le golfe de Salonique jusqu'au mont Athos dont le sommet blanchit à l'extrémité de l'horizon.

De la tour, je descendis dans celte vallée que j'admirais, mais la route que je pris était peu facile. J'aperçus un ravin creusé par un torrent entre deux montagnes ; le torrent était à sec et je suivis les rochers et cailloux roulés de son lit. A l'extrémité du ravin et de la forêt, on passe deux petits torrents et on arrive à des ruines disséminées au milieu de la prairie et sur le bord d'un des torrents ; les fragments d'anciennes tuiles multipliés partout à l'entour indiquent que ce devait être quelque ville byzantine.

En étudiant, sur tous les côtés de la prairie, s'il était un point d'où je pusse avoir une belle vue de la tour, je perdis de vue mon ravin caché sous les arbres, et pour remonter je pris un second ravin. Je m'aperçus trop tard que je m'étais fourvoyé à travers un bois qui devenait de plus en plus épais. Je montai

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rapidement pour chercher une clairière, mais les myrtes, les génois, les bruyères étaient si pressés de loules parts que je craignis de nie trouver dans la même captivité que la veille en descendant près de l'église d'Hagios Georgios ; mes eflbrts pour échapper aux grands arbres me firent tomber dans l'embarras que je voulais éviter. La foret s'abaissait rapidement d'un côté et je ne pouvais plus démêler de routes ni de sentiers de berger, car une végétation de huit jours suffit pour les couvrir ici. Je pensai donc qu'il fallait couper au plus court et me jeter dans un ravin cpie j'apercevais près de moi au lieu de suivre les pentes de la montagne. Par là je m'éloignais sans doute, mais je devais ensuite trouver une voie plus ouverte et moins obstruée par cette puissante végétation. C'était un assez court espace déjeunes arbrisseaux à franchir, mais je m'y embarrassai si bien, malgré la légèreté de mon costume, que pendant plus d'une heure je luttai avec les plus grands efforts pour ne pas être retenu tout à fait captif.

L'idée de causer de vives inquiétudes aux amis qui devaient m'attendre me tourmentait beaucoup. Pour moi, ce qui pouvait arriver de pire était de passer une nuit de plus en plein air, et le temps était beau et le feuillage épais; et placé comme je l'étais entre le Candili et la vallée, c'était une affaire dequelques heures de plus ou de moins pour trouver quelque calyvia ou quelque berger à l'aide duquel je retrouverai ma route. Mais je sentais bien que les sentiments de mes amisdevaientêtre moins calmes, car ils pouvaient me croire tombé dans quelque précipice. 11 fallait donc, d'une manière ou d'une autre, sortir de ce ridicule embarras dans lequel je m'étais jeté. Tantôt je sautais de mon mieux sur le haut des branches, afin d'en faire un pont pour marcher au-dessus des autres arbrisseaux ; mais quelquefois les arbres pourris par le temps se brisaient sous moi et j'étais jeté sur un lit de feuillage et comme enterré au milieu des branches. Alors je me mettais à ramper pour trouver près de terre un branchage moins touffu, mais là je me sentais tout à coup saisi et enchaîné par de longues ronces fort épineuses qu'il fallait rompre avec précaution pour pouvoir me dégager

et faire quelques pas de plus. Ma veste serrée sur mon corps peu replet constituait un volume à qui peu de place suffisait ; mais ce peu de place je ne pouvais le trouver et, pour surcroît d'ennui, je perdis mon foulard dans la lutte avec mes ennemis les arbrisseaux-ou les ronces ; je ne sais à qui est dû l'honneur de cette prise.

Enfin cependant j'arrivai au bas du ravin auquel j'aspirais. Avec grande peine, je parvins à monter sur l'autre bord où je voyais de gros arbres clairsemés. Je cherchai avec attention les traces les plus légères de sentiers foulés avant moi, recherche difficile, car l'herbe croît si vite qu'en peu de jours elle a recouvert des sentiers aussi peu fréquemment foulés que ceux-là. Enfin un sommet rocailleux et nu se présenta à ma vue charmée. J'y gravis avec effort pendant plus d'une heure, espérant toujours arriver à une hauteur d'où je pourrais apercevoir au-dessus de moi Beza Pyrgos. Mais j'avais dépassé de beaucoup toute hauteur d'où elle m'eut été visible, car je m'étais rapproché de fort près du troisième pic du Candili après être parti du pied du premier pic pour faire mon excursion, et je m'en allais le moulant et déjà à une fort grande hauteur.

Une fois cette remarque faite, il devenait plus facile de me diriger, et les arbres ni arbrisseaux ne me faisaient plus obstacle. Je montai encore un peu pour me placer au milieu de deux pics rocheux, du pied desquels je pourrais plus aisément découvrir la campagne environnante. Je n'avais plus qu'à retrouver un sentier qui conduisît au bas de la montagne, ce qui me fut facile; et me laissant glisser, plutôt que marchant, sur un lit de sable et de gravier, j'arrivai enfin au bas de la montagne, sans savoir bien exactement à quelle distance je pouvais me trouver du lieu où m'attendaient mes amis. Au bas de la montagne s'ouvrait une belle prairie, et à ma droite je vis une ferme, des moulons, un paysan, et le priai de m'accompagner à Beza Pyrgos dont je n'étais plus éloigné que d'une demi-lieue. Mes amis étaient en effet fort inquiets. Déjà ils avaient envoyé deux paysans à ma recherche et ils se disposaient à mettre sur pied le village de Drasi lorsque j'arrivai à propos.

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La tour de Beza Pyrgos est bien plus récente que celle qui domine le Dervend. Une pierre portant l'époque de la construction existait au coin d'un des murs. Les paysans, qui voient que les pierres portant des lettres sont celles que les voyageurs recherchent, s'imaginent qu'il doit y avoir un trésor caché en dedans, et quand ils les trouvent, ils les brisent en morceaux ; c'est le sort arrivé à celle-ci ; j'ai vu la place où elle était, mais j'en ai vainement cherché les débris. Les murs sont trop peu solidement construits pour pouvoir résister à une attaque, comme les tours construites habituellement par les Francs pour leur sûreté. Je croirais donc que c'était une tour de signaux plus forte et plus grande que ne lesont les tours de vigie vénitiennes, mais servant aux mêmes usages et construite dans les derniers temps de l'occupation franque vers le milieu du xiv' siècle. Comme tour de signaux, la place était en effet fort bien choisie, car on découvre de là une grande étendue de pays el on peut voir les vaisseaux s'avancer de bien loin au milieu des îles.

En descendant de ce plateau au village de Drasi, la vue est délicieuse aussi. Les montagnes sont découpées autour de vous comme un feston varié et, entre les abaissements les plus profonds, on aperçoit de divers côtés la mer, quelquefois de tous côtés en même temps, par quatre ou cinq découpures à l'horizon. C'cstunpays magnifique partout, mais les bras manquent.

Mardi 25 mai. — [M. Muller m'avait fort engagé à aller voir des ruines antiques sur le bord de la mer, à trois heures d'Achniet Aga du côté de Mandoudi. Les propriétaires d'Achmet Aga ont fait construire à leurs frais, pour le transport de leur bois, une excellente roule carrossable qui va de chez eux à la mer, à travers les bois, le long de la rivière et toujours en plaine. Elle est aussi bien entretenue que nos meilleures roules départementales et a de plus l'avantage d'une situation délicieuse au milieu des prés et des bois et de montagnes boisées. Sur la route, nous trouvâmes cinq à six voitures attelées de bœufs et venant du port. 11 n'y a que fort peu d'années que les voitures sont connues dans ce pays, où il est pourtant facile de faire des routes carrossables. Mais l'administration

turque était si idéalement stupkîe et le peuple turc est tellement inaccessible à toute idée civilisatrice que non seulement rien n'avance, mais que tout dépérit entre leurs mains. On a eu quelque peine à s'habituer à ces voitures, mais aujourd'hui on y est parfaitement fait et on ne saurait plus comment s'en passer.

Le fleuve qui borde la roule est, dit-on, l'ancien Kircus qui blanchit les laines et celui qu'on rencontre plus près de la mer est le Nileus qui les noircit. Telle est l'opinion adoptée par le gouvernement grec qui a donné au littoral du premier fleuve le nom de dème du Kircus. Ces noms anciens ressuscites par le gouvernement moderne lieront pas toujours été heureusement, et je pense que, dans ce cas particulier, il y a erreur, et que le fleuve qui de Mandoudi va se perdre dans la mer est plutôt le Boudoros de Strabon. Là où se termine la commune d'Achmct Aga, commence la commune de Mandoudi qui appartient à la famille hydriote Boudouri.

Sur la droite de cette route avant d'arriver aux deux monts qui ferment, pour ainsi dire, cette vallée et laissent un passage étroit et facile à défendre, sont situés sur une colline les restes d'un château franc, qui occupait toute la hauteur jusqu'au village actuel de Mandoudi et formait comme unevaste acropolis. Lue partie des murs d'enceinte esteonservée ça et là, d'un côté, un peu au-dessus de terre, de l'autre à quinze ou vingt pieds de hauteur. Un pan de muraille formant l'angle d'une tour carrée subsiste près du village. Le portail intérieure qui était de forme ronde, subsiste encore en partie a\ec la pierre sur laquelle cette porte roulait sur son gond.

C'est un travail franc, de pierre et de mortier, et il n'y a pas trace de fondements helléniques. Cette forteresse se composait de plusieurs tours et d'une double enceinte de murailles qui descendaient jusqu'au bas de la colline. Elle était évidemment destinée à proléger le pays contre une invasion qui aurait pu venir par mer, et dans ce cas, le châtelain prévenu à temps pouvait arrêter l'armée d'invasion au passage de l'étroit et court Dervend situé à cent pas de là, sans que les ennemis pussent apercevoir ses préparatifs.

BEZ.V PTRGOS, PYLI, CHALCIS Gl

Une petite église en ruines est située à mi-côte sur celte colline et enclose dans les murs d'enceinte extérieure du château. In magnifique figuier a poussé à côlé de l'église et sa végétation puissante a renversé et le mur extérieur et l'autel même, et l'a fait pénétrer en maître au milieu de l'église. Puis ses brandies étendant leurs longs bras pour chercher l'air et la lumière, se sont frayé un chemin jusqu'au-delà du mur oppose qui en a aussi été renversé en partie, de telle sorte que ce vaste figuier ombrage tout L'intérieur de l'église et se projette des deux côtés. Il est en ce moment couvert d'une multitude de figues qui seront certainement mures dans un mois. Il est visible que cette église est bâtie sur les murs d'un temple antique. Des colonnes de marbre jaune gisent en fragments sur le sol et on remarque, dans l'épaisseur de la muraille cl en travers, une colonne ancienne à côlé de cinq ou six de ces vastes pierres quadrilatères employées dans toutes les constructions helléniques. Cette colonne enchâssée dans la muraille, un chapiteau et une autre colonne gisant dans l'intérieur, les restes de murs helléniques, la forme même de l'église et sa situation à mi-côte en face de grottes adossées à un des flancs du Dervend. prouvent que c'était là vraiment un temple antique de quelque importance.

La forteresse de Mandoudi correspondait avec une tour carrée au-delà du Dervend dans la vallée qui conduit à la mer, sur un monticule détaché en avant d'une petite montagne «pli fait le centre de cette vallée placée à la rive droite de la rivière que je crois être le Boudoros. J'eus la plus grande peine à arriver jusque-là, car ce monticule pierreux est entouré d'un vallon comme d'une ceinture. Une petite rivière appelée Slringolakos, qui va se perdre dans la mer à l'extrémité de cette petite vallée à droite du Boudoros, se répand dans la prairie et la transforme en marais presque infranchissable. 11 nous fallut tourner et tenter pendant plus d'une heure pour trouver un passage même hasardeux et ne pas enfoncer homme et cheval dans le marais.

Une fois arrivé au pied du monticule, l'ascension est facile et

on arrive à la tour en moins d'une demi-heure. Elle est carrée et certainement d'origine franque. Les murailles ont sept pieds d'épaisseur et chaque côté de la tour a de 35 à 3G pieds de largeur. Les quatre murs sont parfaitement hien conservés dans le has ; mais ils ne s'élèvent qu'à douze ou quinze pieds au-dessus de terre. Je montai sur la partie la plus haute de ces murs. On dislingue fort hien les deux ports situés de chaque côté de la montagne, au centre de laquelle est bûtie cette tour, d'un côté l'entrée du port de Peleki où se jette le Boudoros, de l'autre L'embouchure de la rivière Slringolakos ; de telle sorte que les gardes de cette tour, protégés par la montagne d'une part et de l'autre par des marais impossibles à franchir si ce n'est en venant de Mandoudi, pouvaient suivre les mouvements d'un corps de débarquement et en donner avis au châtelain de Mandoudi, dont les créneaux se voyaient du haut de celle tour. Les traditions du pays sont qu'en cas d'invasion le châtelain de Mandoudi correspondait à son tour avec le châtelain de la grande forteresse du Dervend, et qu'en cas de besoin une population considérable trouvait refuge dans l'enceinte de la forteresse. Cette dernière ne pouvait certainement appartenir à un seigneur particulier, mais au baron même d'Oréos, autrement il eût été un vassal trop puissant. La baronnie d'Oréos s'étendait jusqu'au delà de Sideroporlon et du Dervend à l'extrémité de la longue cùte (Makri Plagi) qui mène à Chalcis. Celle partie était la plus belle de l'île si elle n'était pas la plus peuplée.

Après avoir bien examiné tous ces débris de l'histoire de mes compatriotes, je continuai ma course jusqu'au port dans lequel le Boudoros vient se jeter dans la mer. Il n'y a aujourd'hui d'autre maison que le magasin où M. Noël fait déposer le blé destiné à l'embarquement, et le seul mouvement du port et celui des quelques bâtiments qui viennent lui demander un chargement de planches, chose trop peu fréquente malgré la supériorité des bois de l'Eubéc ; mais comme on ne paie que six pour cent sur les bois de Trieste et qu'on en paie de dix à quatorze sur les bois grecs pour les transporter par mer dans toute autre partie de la Grèce, on s'accoutume à préférer les médiocres