SA VIE ET SON ŒUVRE XIII

s'attacher à faire connaître à ses compatriotes les civilisations étrangères, et principalement celle de l'Angleterre. Aux fortes études classiques qu'il avait faites, il joignit, grâce à ce séjour, la connaissance de la langue et des auteurs anglais, sans négliger la philosophie, depuis Bacon jusqu'à Dugald SteAvart. En 1818, il partit pour un voyage en Irlande, dont il a consigné le récit quelques années plus tard dans le Journal des Voyages *. Doué d'un esprit curieux, il observe tout : la nature grandiose au nord avec la Chaussée des Géants et le château de Dunluce qui évoquent la magnificence féerique des Mille et une nuits, l'organisation des villes, les mœurs de la population laborieuse, souvent indigente, que l'administration anglaise persécute en raison de son catholicisme ; il note les traditions populaires et les souvenirs historiques, comme la fondation de l'hôpital de Saint-Patrick à Dublin par le doyen Swift, l'auteur de Gulliver.

De retour en France, Buchon s'adonna d'abord à des éludes d'histoire littéraire : il écrivit, en 1819, une vie du Tasse pour la traduction de la Jérusalem Délivrée de Baour-Lormian -, et des Réflexions sur l'Art dramatique, publiées dans le Censeur Européen; en 1820, il lit à l'Athénée, société de conférences très suivies à cette époque, un cours des plus remarqués sur l'Histoire de l'Art dramatique en Angleterre 3.

Mille qualités donnent à sa vie du Tasse une fraîcheur de jeunesse particulière. On sent que Buchon, maître de son sujet, a puisé aux meilleures sources antiques et modernes, le sens de la poésie qu'il étudie. Tout imprégné de ce sentiment, il retrace la vie de cet écrivain qui enchanta tant de générations, et qui, né à Sorrente, « séjour délicieux dont les poètes avaient fait la demeure des sirènes » *, reçut d'abord les honneurs de la

1. Journal des Voyages, année i8a5, t. XXV, p. 28G ; t. XXVI, p. 5 et 319. ?.. Paris, 1819, in-8°, p. 1 à clxxxviii.

3. Une grande partie de ce cours a paru dans le Mercure du A/.V siècle, t. II et suivants. Le cours entier fut recueilli dans une plaquette, que nous n'avons trouvée dans aucune des grandes bibliothèques de Paris.