S\ VIE ET S()\ CÈDVRE XV

qui nous attachent à ce qu'il y a d'éternellement vrai dans la nature et l'existence humaine.

Autre vue qu'on ne manquera pas de trouver en harmonie avec celle-là, dans ses Réflexions sur l'Art dramatique: l'art, dit-il, est « l'imitation de la nature éternelle. » Imitation et non copie, car ce que l'artiste tire de l'observation de la nature est refondu et reformé par l'imagination, en vue de rendre l'effet produit par la nature et suivant les nécessités de temps et de lieu. « Cette imitation bien entendue est l'âme de l'art dramatique, ainsi que de tous les beaux-arts ; c'est le fluide vital qui le fait vivre et respirer. L'homme de génie et d'observation se reconnaît à ces grands traits d'une imitation parfaite qui donnent un corps et impriment une existence aux créatures idéales de son imagination. Le reste n'est qu'une draperie variable avec le temps ou les lieux, et constitue aussi peu un drame, que la visière ou l'armure d'acier, qui masquent un manequin dans l'atelier d'un peintre, ne constituent un héros. Mais pour être moins nécessaires, il faut bien se garder toutefois de négliger ces nuances, qui d'un être abstrait, métaphysique, idéal, forment un français, un grec, un romain, un homme réel. Ce sont les ombres qui font ressortir les formes, c'est le manteau romain qui de Talma fait un Manlius » *.

Ces lignes montrent que, si Buchon, comme tous les historiens de i83o, a participé du sentiment romantique, il avait du moins une formation et des théories littéraires toutes classiques.

Dans la suite de ses Réflexions, Buchon applique les considérations qui précèdent à l'examen du théâtre anglais : « Au premier rang Shakespeare.au second Otway, Massinger, Dryden, Lee, Young et miss Bailie ont réuni, dans un degré plus ou moins éminent, les deux premiers talents déjà énumérés, celui de peindre la nature, et celui de la peindre avec ses nuances distinctives. Le cadre seul diffère de notre cadre tragique ». A l'unité d'action qui a servi de base au théâtre classique français, Buchon cherche à opposer une unité un peu factice, Y unité

i. Le Censeur Européen, G novembre 1819.

XVI ALEXANDRE BUCIIOX

de passion, qu'il retrouve dans les tragédies de Shakespeare, de miss Bailie el d'Young, et, « presque sans exception dans les ouvrages supérieurs des plus grands poètes dramatiques anglais » *.

Ces Réflexions peuvent servir d'introduction au cours de littérature dramatique anglaise que Buchon fit à l'Athénée en 1820, et qu'il puhlia en grande partie dans le Mercure du xrx° Siècle. L'auteur expose d'abord, clans ce cours, l'origine du théâtre, notamment en Angleterre, où il prit, comme en France, le caractère de mystères. A la Renaissance, l'étude de l'antiquité amène un nouveau courant, et l'on voit la tragédie anglaise se développer en ce sens avec Sackville, Lily, Kyd et Alarlow. C'est alors que paraît Shakespeare.

Buchon cherche à réagir contre l'idée qu'on se fait du grand écrivain anglais, « armé du poignard ou de la coupe empoisonnée, et se plaisant à épouvanter l'imagination de ses lecteurs par la peinture de tout ce que le crime a de plus atroce elle vice déplus hideux »2. A cela, notre auteur réplique que « chez lui, la terreur n'est qu'un ressort très secondaire, tandis que le pathétique est son caractère vraiment dislinctif. Shakespeare était un écrivain profondément moral, qui sentait Bien que, si la terreur peut un instant étonner les hommes, ce n'est qu'en parlant à leur cœur qu'on obtient sur eux un triomphe durable... Convaincu, comme Virgile, que le vice est hors de la nature, et ne peut exciter aucun intérêt, Shakespeare, bien différent des poètes qui prétendent être de son école, a toujours su le faire plaindre dans l'adversité, mais jamais il ne lui a concilié, dans sa prospérité, une immorale admiration »3.

Ce que l'on peut reprocher à Shakespeare, c'est l'abus même de ses qualités ; de l'afféterie et du bel esprit, et, dans ses premières pièces, un mélange de vrai et de faux, de ridicule et de stiblime. Mais ces défauts disparaissent devant les beautés du drame : « Malgré toutes les imperfections de la tragédie

1. Le Censeur Européen, iG décembre 1819. 1. Mercure du XIX' siècle, t. III, p. 75. 3. Ibidem, p. 77.