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mauvais état. A peine étions-nous arrivés, cependant, que la police du rajah envoya demander qui nous étions et quand nous partirions. Ce n'était certes pas le pauvre rajah qui aurait osé faire ainsi adresser des questions à des blancs; mais, sous son nom, un Anglo-Indien faisait tout simplement la police pour le résident. Celui-ci n'avait pas répondu à ma lettre, et j'étais d'autant plus disposé à continuer mon chemin, que son procédé me semblait un peu leste. On me dit plus tard, à Madras, qu'il avait demandé des instructions sur la conduite à suivre à mon égard. Je m'arrêtai cependant à Quilon, parce que j'y étais recommandé à un excellent homme, directeur de la douane et du port, qui eut pour nous beaucoup d'attentions. Je désirais surtout voir un négociant qui s'était fixé dans cette partie de l'Inde et y avait fait de grandes plantations de café. Beaucoup de spéculateurs avaient imité son exemple, soit à Ceylan , soit sur la côte de Malabar, et je désirais savoir son sentiment sur les résultats probables de ces entreprises. M. Huxham demeurait près de notre logis , et ne connut pas plutôt mon désir qu'il me pria d'aller loger chez lui, et, sur mon refus, il nous envoya les meubles et les provisions qui nous manquaient.

Que l'on se figure un immense jardin tenu avec un ordre parfait et situé sur un plateau; au bout d'aune allée sinueuse, on arpive près d'un tapis de gazon , au centre duquel est un tamarinier gigantesque ; au delà s'élève une maison à deux étages ,

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dont les fenêtres donnent sur un lac qui remplit le fond de la vallée ; en face, vous verrez un des palais du résident, car partout où il pourra être agréable au résident de poser le pied, il est simple et naturel que le rajah lui en élève et lui en meuble un. Au delà de la résidence sont des coteaux gracieusement disposés. Quand on entre dans la maison, on voit partout les curiosités coûteuses de l'Inde et de la Chine confondues avec des meubles élégants de l'Europe ; une magnifique bibhothëque n'en est pas la portion la moins remarquable. Ailleurs, vous trouverez un billard ; puis, enfin , une maison isolée et obscure. C'est dans cette dernière que le maître du logis se tient le plus souvent; là sont ses livres, sa correspondance, son office. Veut-on parler à l'homme d'affaires, au spéculateur, au négociant, c'est là qu'on le trouvera, qu'il fera ses calculs, montrera ses produits; il sera entouré de coihmis et de copistes. Mais recherche-t-on le voyageur instruit, l'homme d'esprit et de goût, il faut le voir, au milieu de sa famille, près d'une femme aimable et de charmants enfants. M. Iluxham était dans l'Inde depuis près de trente ans; établi d'abord à Ceylan, il s'était, en 1823, fixé à Quilon. Ce n'était i)as sans peine qu'il avait conduit à bien ses plantations , et qu'elles étaient , quand je le vis , en plein rapport ; aussi craignait-il que ceux qui suivraient son exemple n'eussent pas auts^nt de succès que lui. Non-seulement il avait eu à vaincre l'opposition, bien naturelle d'ailleurs, des gens du pays, mais encore celle

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que les autorités anglaises lui firent bientôt après. On menaça même de l'expulser; mais le résident qui en eut le projet ne tarda pas à s'en repentir, car M. Huxbam connaissait ses droits et savait les défendre. Sa plantation était à une assez grande distance de la ville, et il n'y résidait que de temps à autre ; mais il faisait ses expériences dans le jardin (lésa maison, et m'y fit voir presque tous les arbres utiles de la Chine et des tropiques. Un domestique nombreux était attaché à cet établissement, dans lequel, avant de les appliquer en grand, il essayait les méthodes indiquées par les divers auteurs. Ses soins ne mettaient pas, cependant, son jardin à l'abri des serpents. Un jour que je me rendais chez lui, j'en vis un énorme, gros comme la jambe, et d'environ six pieds de long. Je m'arrêtai respectueusement pour lui céder le passage; mais il ne se dérangea guère de sa route et ne précipita pas sa marche ; il était d'un beau vert, et, sur la description que je lui en fis, M. Huxham me dit qu'il habitait près de l'eau et n'était pas dangereux.

Quilon avait été le siège d'une factorerie portugaise, et c'est peut-être à cette circonstance qu'il faut rapporter l'existence de beaucoup de catholiques dans cette ville , et aussi des ruines de murs que les Indous ne paraissent pas avoir élevés. Il y a une église qu'on m'avait dit desservie par un prêtre européen ; mais je le cherchai en vain, ce qui n'a rien d'étrange, caries missionnaires sont souvent obligés de voyager. La ville, assez éloignée du port, ne m'a paru

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offrir rien de remarquable. Ce sont des bazars comme partout ; mais ceux-ci du moins sont construits en pierre et avec solidité. Nous partîmes après nous être arrêtés deux ou trois jours, et, malgré les conseils du chef de la douane qui paraissait tenir beaucoup à ce que j'allasse par mer, nous remontâmes dans notre bateau. Il ne devait pas cependant nous conduire au terme de notre voyage parce qu'une colline qui vient jusqu'à la mer s'élève entre les villes de Quilon et d'Anjengo et coupe les communications. Nous allâmes aussi loin que possible et laissâmes le bateau attendre notre retour. En quelques heures, nous franchîmes à pied la colline et trouvâmes à son sommet un bengalo situé d'une admirable manière. La vue s'étendait vers le sud sur d'immenses forêts de palmiers traversées en tout sens par des cours d'eau ; au levant on avait des montagnes plus élevées , et au nord les coteaux de Quilon ; la mer était à l'ouest, et présentait un singulier phénomène. J'ignore si c'était l'effet de la marée ou de la contiguration des terres, mais des lames régulières s'élevaient d'une mer parfaitement calme, et, sans que le vent soufflât, venaient se briser sur la côte en poussant à vingt pieds de hauteur, comme un immense jet d'eau qui s'étendait à perle de vue. Après une course assez longue, nous manquâmes n'a voie pour nous restaurer que cet aliment intellectuel; il y avait bien un garde au bengalo, mais il n'avait pu trouver qu'un œuf dans le village voisin. Fort heureusement une dame était

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venue avec ses enfants passer quelques jours pour respirer Tair frais de la montagne, et, comme elle entendit nos imprécations, elle nous fit charitablement donner à souper. Quant aux domestiques et aux matelots qui portaient notre bagage, ils ne mangèrent pas. Je suppose qu'ils ne se plaignirent pas, grâce à l'habitude qu'ils en avaient ; ils se couchèrent et dormirent sans paraître s'en inquiéter et nous dûmes penser qu'ils n'avaient besoin de rien. Le lendemain, nous partîmes de bonne heure pour Anjengo, après avoir recommandé à son domestique de remercier la dame qui nous avait traités la veille, et que nous n'avions pas vue.

Anjengo avait été occupé par les Portugais, puis, en 1694, les Anglais vinrent de Bombay pour le fortifier. Il ne reste rien aujourd'hui de ces établissements , si ce n'est quelques remparts en ruine, beaucoup de mendiants, quelques maisons qui paraissent avoir été bâties pour l'usage des Européens, et une espèce de tour pour hisser un pavillon. Cette ville, située au milieu de l'État de Travancore, appartient aux Anglais; niais elle est si misérable, il est si difficile de comprendre pourquoi ils se sont établis sur ce point, qu'il me paraît assez indifférent de dire que son territoire est fort restreint, qu'elle ne semble faire d'autre commerce que celui d'objets d'histoire naturelle et de figurines représentant les costumes de l'Inde. On ne reconnaît point que ces travaux d'artistes et de savants enrichissent beaucoup les habitants, contre lesquels j'ai d'ailleurs, je l'ani. 13

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voue, une certaine rancune. Ils me firent savoir un jour qu'ils avaient tué une magnifique pantlière noire et préparé sa peau. Je Tachetai; mais peu de temps après je découvris que la peau n'avait été enlevée que longtemps après la mort de l'animal, et qu'elle n'avait aucune valeur. Ces naturalistes, d'ailleurs, font dès collections considérables, mais peu variées. Quand un navire passe à portée de leur côte, ils s'empressent de lui courir sus en canots, et d'échanger les produits de leur industrie conti^e les objets dont ils oiit besoin. La ville d'Anjengo, placée au centre de là forêt de cocotiers dont j'ai parlé, devrait faire une exportation d'huile considérable; on in'a assuré qu'au contraire elle n'avait aucun commerce de quelque importance. J'étais recommandé à un Portugais qui exerce un emploi judiciaire, et qui nous fit déjeuner, après quoi nous partîmes en bateau pour Travandrum, capitale de l'État de Travancore, et ploignéede quinze lieues de Quilon. Nous eûmes, à notre arrivée, un nouveau désagrément, car nous dûmes faire à pied une longue course avant d'arriver aubengalo, qui est situé au milieu du cantonnement des troupes, et non loin de la résidence.

Une tribu guerrière du nord de l'Inde s'était, d'après rhistoire, emparée de la côte de Malabar, et y formait, sous le nom de Nàirsy une aristocratie militaire. Ils avaient étendu leur domination dans le royaume de Travancore, et à leur tète se trouvait un rajah dont la faimille conserve la souveraineté depuis l'année 1335. Cette tribu des Naïrs, cependant, ne

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saurait s'affrancliir des croyances religieuses des Indiens, ni braver l'opposition des brabmines. Comme le rajah n'est point de leur caste, il est obligé, à son avènement, de subir une purification : il fait, m'a-t-on assuré, fondre en or une statue creuse qui représente un boeuf; il s'y introduit par une extrémité, et sort par l'autre ; la statue est ensuite brisée et donnée aux brabmes, qui reconnaissent alors l'autorité du prince. Ge fut en 1829 que le rajah actuel monta sur le trône que sa famille avait manqué perdre quelques années avant. Alors encore se présenta un exemple de la fecilité avec laquelle se font et se perdent les r>onquétes dans l'Inde. Pendant que les Français elles Anglais se battaient dans leCarnatic, Hyder-Âli, en véritable musulman, convertissait les Indous le sabre à la main; il avait déjà renversé le puissant roi de Mysore, et porté ses armes jusqu'à la côte du Malabar. Son fils Tippou suivit son exemple, et voulut que la loi de Mahomet s'étendît jusqu'au cap Comorin. Après avoir défait les Travancoriens qui s'étaient avancés contre lui, il prit leur capitale et ravagea le; pays jusqu'à ce qu'il fût forcé de faire face aux Anglais. Ceux-ci le défirent en 1792, et il fut enfin tué en 1799, à la prise de Seringapatam, sa capitale. Débarrassés de leur plus redoutable adversaire, les vainqueurs ne perdirent pas de temps pour attaquer leurs alliés de la veille. Huit années ayant été e4nployées aux affaires les plus pressantes, à la spoliation des nawaubs d'Aoude, d' Arcot, de Tanjaoure, à celle surtout du roi de Delhi, de ce souverain dont.

d'après le marquis de Wellesiey, il était si utile d'employer le nom, on songea au rajah deTravancore. Un \nalentendu , disent les historiens , avait eu lieu, en 1808, entre le résident et le ministre du rajah, et, dès le 10 février 1809, Travancore était pris et le rajah forcé de signer un traité parfaitement semblable à celui de son voisin de Cochin ; au lieu de 600,000 francs, comme il était plus riche, il en payait 2,250,000. C'est ainsi que le malentendu fut expliqué.

J'ignore si ce rajah était fort satisfait de sa. position, parce que me doutant, avec raison comme on verra, que j'étais parfaitement surveillé, je ne voulais pas autoriser les soupçons en m* occupant de matières qui ne me regardaient pas, quelque intéressantes qu'elles fussent. Le colonel Cullen était parli pour la chasse la veille de mon arrivée et je témoignai vainement le désir de présenter mes respects au rajah et à son frère. Le premier, disait-on, était d'un naturel mélancolique et ne recevait pas volontiers les étrangers. Quant au second, on ne pouvait en dire autant ; le rajah n'ayant pas d'enfants , son frère était l'héritier présomptif du trône, mais n'i-' gnorait pas que son droit n'avait de valeur que s'il se mettait dans les bonnes grâces des Anglais. Aussi faisait-il tout peur les gagner. Je l'ai vu, avec un sérieux parfait et des allures fort dégagées, présider à une revue de cipayes. Il passait pour philosophe, buvait sec et fréquentait beaucoup les Européens. Il ne me répondit pas moins, par un billet fort bien

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écrit en anglais, qii^une indisposition Tempêchait de me recevoir. J'aurais donc été forcé de faire mes représentations par écrit, si je n'eusse eu un prétexte de voir le diwan ou ministre de Sa Hautesse. Celui-ci était un vaurien des environs de Pondichéry qui, par quelque intrigue politique qu'on ne put m'expliquer, avait obtenu la faveur des Anglais et qu'ils avaient placé près du rajah. Voici à quelle occasion eut lieu notre entrevue : un peintre hongrois de mes amis, M. Schoëfft, dont plusieurs personnes ont vu les tableaux à Paris, voyageait dans cette partie de l'Inde, et le résident de Travancore conseilla au rajah de l'appeler à sa cour. Il y fit des travaux considérables que le monarque, quand ils furent achevés, ne voulut pas payer; si bien que M. Schoëfft partit en emportant ses peintures, fit ses plaintes au gouverneur de Madras, et celui-ci donna au rajah le conseil de compter la somme convenue. Ce conseil fut adopté sans que la dignité de Sa Hautesse en souffrit, parce qu'on eut soin de diviser le total en deux parties, dont l'une fut portée sur les registres comme prix des tableaux, et l'autre comme indemnité pour les frais du voyage de l'artiste. Outre que cette querelle avait fait assez de bruit, j'étais curieux de voir les peintures que l'on avait renvoyées de Madras audiwau; Le portrait de ce dernier avait également été fait par M. Schoëfft. Le diwan, nommé Soubrou, n'était pas moins attentif à ce qui se passait chez le résident que celui-ci ne l'était à ce qui avait lieu au palais. Il sut que j'a-

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vais fait visile au colonel Cùllen après son retour do la eba§se et me reçut, grâce je crois à celte circonstance. J'étais, d'ailleurs, en compagnie du. professeur Roberts, directeur du collège. Nous trouvâmes Son Excellence assise sur une espèce d'escarpolette formée par son charpaéy et que dès domestiques faisaient balancer à l'aide d'une corde. Soubrou avait entendu dire à Pondicliéry que les Français avaient pour les arts un goût prononcé, et ne manqua pas de me faire connaître qu'il le^ aimait avec passion. Il s'essayait à faire des Vers anglais, et passait pour poète parmi ses compatriotes : une guitare placée près de lui sur son charpaé et la négligence de sa coiffure témoignaient suffisamment de ses dispositions anacréontiques. Ce fut d'une façon toute gracieuse qu'il s'essap à dire quelques mots français, qu'il parla de peinture et d'autres choses, qu'enfin il me montra son périrait. Quant aux autres tableaux, ils n'étaient pas, disait-il, à sa disposition et je ne pus les voir. Mais sa bonne humeur disparut dès que je l'engageai à surveiller avec plus de soin la conduite des agents du rajah envers les Français qui venaient trafiquer sur la côte. « C'est au résident, me dit-iU qu'il faut s'adresser pour les affaires de ce genre. » M. Roberts était aussi de cette opinion. Ma réponse fut si audacieuse, qu'elle frappa de stupeur le diwan et son nombreux entourage. Je lui dis que je n'avais pas affaire avec le résident, mais bien avec lui, qui était ministre du souverain du pays; que le gouvernement français n'avait pas à s'enquérir des

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rapports entre le rajah de Travancore et le résident; qu'il lui était parfaitement indiflerent que le premier dût ou non consulter le second ; que, si ses sujets étaient maltraités dans un pays, c'était au souverain de ce pays et non à un étranger qu'il devait s'adresser; qu'il était seul juge de la gravité des plaintes qu'on pouvait lui faire; que, dans sa sagesse, il les admettait ou les repoussait et demandait, même par la force, les réparations convenables; que, si des abus trop graves avaient lieu, ce serait, dans mon opinion, une pauvre ressource pour son maître que de répondre : «Adressez-vous au résident. »

Il ne fallait pas, ou en conviendra, une grande subtilité d'esprit pour présenter des observations si simples. Ma conduite n'avait pas non plus été réglée avec une rare habileté, dirigée par de profonds calculs, car elle fut toute passive. Si les choses se fussent passées naturellement, comme je le supposais, le colonel Cullen aurait répondu à ma lettre, et, comme je ne lui avais pas fait mystère de mon intention^ il aurait empêché toute plainte en me faisant assurer ou en m'assurant lui-même qu'une plus grande réserve serait recommandée aux agents du rajah, et que le gouverneur de Pondichéry ne recevrait plusde réclamations pareilles à celledeM.Briolle. Le résident eut sans doute de bonnes raisons pour agir autrement ; mais les axiomes que je fus obligé de débiter au diwati eurent des suites qui montrent de quels sentiments les populations sont animées envers les Anglais. Le bruit se répandit qu'un agent

français avait osé dire qu'il ne s'inquiétait pas de l'autorité du résident et avait refusé de lui une invitation à dîner; qu'une pareille énormité ne pouvait s'expliquer autrement que par cette mésintelligence des deux gouvernements qui avait fait naguère tant de bruit. Je remarquai que pendant une journée que je passai à Travandrum après cette conversation, les porteurs de mon palanquin chantaient avec des éclats de voix inaccoutumés; si je ne comprenais pas leurs paroles, il m'était impossible de ne pas m'apercevoir que les passants les écoutaient avec intérêt; on me regardait avec une curiosité, on me saluait avec un respect fort éloigné de rindifîérence que Ton montre ordinairement aux Européens, Quand nous arrivâmes à Quilon, le bruit s'élait déjà répandu que deux vaisseaux de guerre français avaient bombardé ïravancore. Si nul ne m'interrogea à Travandrum, sous les yeux de la résidence, on envoya jusqu'à Cochin des messagers pour savoir mes intentions ; des lettres furent adressées en secret, et cependant me furent communiquées ; j'en dictai même les réponses, et on demandait si l'heure de l'insurrection avait sonné. 11 suffisait de connaître les personnes qui les avaient écrites, celles qui les avaient reçues, pour être convaincu qu'au moindre encouragement une révolte éclaterait.

Comme voyageur, ces manifestations m'étaient sans doute agréables, parce qu'elles me faisaient connaître l'esprit des -populations. Je me gardai cependant de toute démarche, de toute parole qui eus-

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sent pu les encourager, parce que je regrettais qu'on les fit éclater à l'occasion d'un agent français. Et qu'on ne suppose pas que de tels scrupules me fussent inspirés par la crainte d'être blâmé par le gouvernement sur les plaintes des autorités britanniques. Je ne suis pas de ceux qui pensent qu'un gouvernement doit toujours approuver ses agents, quand en effet leur conduite peut, quoique dictée par les meilleures intentions, contrarier sa politique. Lorsqu'en 1837 je cherchais à empêcher Tintroduction de ti;oupes anglaises sur le territoire turc; lorsque, une année après, je fis arrêter le prétendant au trône de Perse, suscité par l'Angleterre, le gouvernement pouvait, certes, me désavouer. Il n'avait pas à me confier ses projets, et, si le plan des Anglais eût été combiné avec la France, il est évident que j'y mettais obstacle. Aussi n'avais-je pas manqué de provoquer mon rappel, dans le cas où je me serais trompé. Il ne suffit pas non plus, selon moi, qu'un agent soit muni dMnstructions précises pour qu'on ne le désavoue pas ; la manière dont ces instructions ont été données doit encore être prise en considéra* tion. Un ministre ne peut heureusement faire par lui-même que peu de chose, et plus ses idées particulières, son action directe, se font sentir dans son administration, moins bien elle est réglée. La raison en est évidente : un ministre qui, par suite du travail parlementaire, monte au pouvoir, n'a pas pour cela la science infuse; quel que soit son mérite, il n'égale pas le mérite collectif des hommes souvent

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éniinenls qui sont sous ses ordres. C'est parce qu'il est conseillé par eux, parce qu'il est, pour ainsi' dire , le résumé de son ministère, que ses paroles ont de l'autorité, ses actes de la valeur. Voilà pourquoi un ministre peut dire très -sensément à des hommes spéciaux, illustres même : « Je suis parfaitement ignorant des choses dont vous tniitez; mais mon opinion est contraire à la vôtre. » C'est qu'en effet le ministre qui s'exprime ainsi parle au nom de conseillers dont les connaissances sont spéciales. Or^ si un agent à l'étranger fait d^s rapports inexacts, s'il indique des mesures fâcheusesj et que le ministre donne des instructions d'après de tels rapports, ordonne les mesures qu'on lui a recommandées, est-il juste, est-il logique de dire qu'il a assumé la responsabilité, qu'il ne saurait désavouer» ses agents, changer sa politique? On ne peut soutenir une opinion si absurde, et les agents peuvent, ce me semble, être parfois désapprouvés, bien qu'ils exécutent les ordres qu'ils ont reçus. Je n'étais pas. dans ce cas, parce que, sans l'avoir demandée, j'avais reçu l'invitation de me rendre dans telle partie, de l'Inde où je jugerais ma présence le plus utile au service, que j'avais droit de m'enquérir d'un fait qui intéressait notre commerce, surtout quand notre gouverneur dans l'Inde m'en priait; parce qu'enfin, n'ayant pas provoqué les manifestations des Travancoriens, je n'en étais nullement responsable. Si ces manifestations me contrariaient, c'était uniquement parce qu'elles ne pouvaient qu'ajouter aux soup-

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çons mal fondés, mais que cependant les Anglais étaient excusables d'avoir conçus, d'intrigues françaises dans rinde. Je dois ajouter aussi que je suis certain de ne pas avoir exagéré l'effet produit par l'incident que je viens de rapporter. Outre que je ne figurai dans ces circonstances que d'une manière passive et par conséquent trop peu flatteuse pour que je m'en vante, elles furent cotmues du gouvernement de Madras. Un des principaux employés de cette présidence m'en paria officieusement, et mes explications, conformes à celles que je donne aujourd'hui, me parurent le satisfaire. Ces longs détails, d'ailleurs, no fatigueront pas, je l'espère, ceux qui prennent intérêt à la question si controversée de l'attachement des populations indiennes pour leurs dominateurs. Le rajah avait une armée, et comme ses casernes étaient près du bengalo que j'habitais, qu'on la faisait manœuvrer sur la place voisine, je pourrais, si féiixs bon juge, donner mon opinion sur son mérite. Dans mon ignorance, ces soldats me parurent ressembler aux autres cipayes. Ils formaient une brigade que, par flatterie, sans doute, ou envers le rajah ou envers la troupe elle-même, on nommail là brigade des Naïrs ou dçs nobles. Elle se composait d'environ seize cents hommes, et avait quelques petites pièces d'artillerie. Comme on en fit la revue pendant mon séjour, je remarquai que, de même qu'en Egypte, la population considérait plutôt avec dédain qu'avec intérêt les manœuvres militaii*es. Le frère du rajah, qui était présent, paraissait au con*

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Iraire les voir avec plaisir ; il était accompagné des officiers qui commafndaient et le traitaient avec les égards convenables. Quant au souverain ^j'ignore s'il était fier de son armée; mais il n'avait, certes, pas de motif pour> cela s'il avait conservé quelque bon sens, car elle n'était pas à ses ordres. Le chef de la brigade était capitaine dans l'armée de Madras , et prenait à Travandrum le rang de major ; il avait sous lui qualre ou cinq officiers et un médecin. Le résident ayant droit de diriger le rajah, si celui-ci donnait un ordre, le commandant ne l'exécutait qu'après s'être assuré que son conseiller l'avait approuvé; mais comme les officiei^s devaient exécuter les ordres du résident sans s'enquérir s'il avait consulté le rajah, le pauvre souverain eut été pendu sans miséricorde par ses propres troupes, pour peu que la chose eût convenu à ses alliés; et cela était arrivé, il n'y avait pas fort longtemps, à un nawab de l'Inde centrale. Son intervention dans les affaires militaires aurait donc été parfaitement nulle , si l'on n'eût exigé <\u*\\ payât ponctuellement son armée. J'ignore ce que lui coûtaient la solde, l'entretien des soldats aussi bien que le matériel acheté aux Anglais. Quant à l'honneur d'avoir pour commandant un capitaine britannique, il le reconnaissait en lui faisant une haute paye de cinq mille francs par mois ; les autres officiers avaient une gratification proportionnée. Les travaux publics, la perception des impôts, le nombre, le rang, le choix , les appointements des fonctionnaires, étaient contrôlés par le résident. Quelqu'un était-il mécon-

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tent du rajah, c'était chez ce résident qu'il portait sa plainte, et, par lui, il obtenait justice ou réparation : en un mot, le résident était le véritable maître du pays.

Parmi les conseils donnés au rajah, il en est un pour lequel je serai d'autant plus sévère qu'il a servi à une mystification scientifique par trop impertinente. Le général Frazer, homme fort instruit et fort distingué, était résident à Travancore. Il s'occupait de sciences et voulut faire des observations astronomiques; pour satisfaire son désir, il n'imagina rien de mieux que de conseiller au rajah de bâtir un observatoire. Il lui dit qu'un pareil établissement lui ferait un singulier honneur, porterait au loin sa réputation. Bien qu'un peu grippe-soleil, comme tous les Asiatiques, le rajah se faisait'prier, soit qu'il craignît la dépense, soit qu'il fût retenu par la crainte d'offenser les astronomes indigènes. Les conseils cependant devinrent trop pressants pour qu'il ne se soumît pas. On construisit donc un très* bel observatoire sur une colline élevée près de la mer. Une route commode y conduit, et l'on voit divers instruments qui remplissent trois grandes salles, ainsi que des toits mobiles pour l'observation. M. Frazer ne pouvait garder lui-même cet observatoire et chercha un directeur. Il se présenta d'autant plus tôt qu'on avait conseillé au rajah de le payer 3,500 fr. par mois. Ce fut un M. Caldecotte, d'abord négociant à Bombay, puis marchand de bois et constructeur sur la côte, qu'on nomma. Comme on

avait aussi conseillé de fonder une imprimerie anglaise, les travaux scientifiques ne pouvaient rencontrer aucune entrave; aussi publia-t-on le calendrier de Travandrum. 11 contient les vingt-sept constellations de l'astronomie indienne, indique le lever et te coucher du soleil et de la lune, Téquation du tempis et aniK)nce les éclipses. Tout le monde pouvait croire qu'il s'agissait d'observations séneuses faites avec soin, avec intelligence. Quand je visitai cet établissement, M. Frazer avait été envoyé dans une résidence plus importante, à Hyderabnd, et M. Caldecotte était allé en Angleterre acheter, aux frais du rajah, un supplément d'instruments. Nous avions même vu par les journaux qu'une si belle occasion de meetings et de banquets n'avait pas été perdue, et qu'on avait dignement porté |a salité du prince indou, protecteur si éclairé des sciences. Ce protecteur éclairé voulait, dans ce moment même, renverser l'observatoire, parce que le nouveau résideiit ne semblait pas disposé à s'en servir, et il fallut bien des conseils pour l'empêcher d'exécuter son projet. Je vis qu'ontenaitregislre'del'étatducieUde la hauteur des thermomètres et des baroinètrjs, de^ la quantité de pluie, de l'évaporation. Tout était dans un ordre parfait. Cependant, en m'approchant d'un baromètre de Fortin, je remarquai que la pointe d^tinée à marquer le niveau était fort éloignée du mercure; je tournais la vis pour les mettre en contact, lorsque le chef de l'observatoire m'arrêta, craignant que je ne dérangeasse son instrument. Je déclare de

T^AVANCORR. 207

la manière la plas positive qa'il ignorait conipléremenl la théorie d'après laquelle son baromètre principal était construit, que j'éveillai son attention sur ce point, et que le lendeniain seulement, après avoir consulté «ne bibliothèque qui appartient à Tobser-^ vatoire, il médit avoir compris. Jusque-là il n'avait tenu aucun compte du niveau, et ses observations sont par conséquent nulles. Je puis en dire autant de celles qu'on faisait sur Tévaporation. On la calculait au moyen de deux thermomètres, dont l'un étaità l'air libre et l'autre eniouré d'un linge mouille ; l'évaporation faisait descendre le mercure du second; mais pour une opération si délicate, qui ne peut d'ailleurs être que relative, et qui indique, non Tévaporation absolue, mais la plus ou moins grande évaporalion pendant une période de temps donnée, il ne suffit pas d^erivelopper le thermomètre dans une espèce de torchon. Je ne vis pas faire d'observations astronomiques, mais, autorisé à me défier de leur valeur, je m'enquis avec soin du degré de connaissances mathématiques de M. Caldecolte. Je demandai s'il devait se contenter, pour ses calculs, d'appliquer les formules rédigées à l'avance, ou bien si, les formules manquant, il était, par la théorie, en état do les reconstruire; on m'affirma qu'il ne pourrait faire cette seconde opération. Sa science n'allait donc pas au delà de celle qui est indispensable à un marin.

Ce n'e^t point sans intention que je me suis écarté de l'indulgence à laquelle ont droit ceux qui s'occupent de travaux scientifiques ; cette indulgence

208 GHAPITRB VIII.

même devrait être d'autant plus grande, que la réputation des personnes dont on parle est moins écla^ tante, mais il faut qu'elles la méritent par leur modestie. M. Caldecotte n'en avait point, et la manière tranchante dont il s'exprima sur les savants les plus illustres de l'Europe, dans le rapport qu'il publia à son retour, en est la preuve. S'il s'est cru autorisé à traiter avec une égalité parfaite des hommes dont j'ai écouté les leçons avec respect, les Ârago, les Biot, et d'autres encore, dont le nom est connu du monde entier, j'ai pris envers lui la même liberté. Je n'ai pas assez d'humilité pour croire que je sois séparé de l'astronome de Travândrum par une distance plus grande que celle à laquelle ce spéculateur en bois de Tek se trouve des professeurs les plus éminents de l'Europe. Enfin, la vérité en elle-même ne doit-elle pas être connue? Pourquoi laisser supposer, par exemple, que les travaux de M. Caldecotte, s'ils donnaient des résultats contraires à ceux de M. Orlebar, à Bombay, pèseraient d'un même poids dans la balance? Ils en sont loin, et j'estime que, malgré le luxe des instruments^ ce qui se fait à Travandrum n'a pas la valeur des observations auxquelles le docteur Buist se livre modestement à Bombay, à l'aide d'instruments qui, réunis, tiendraient sur une chaise.

Le territoire de Travancore est évalué à 4,574 milles carrés; l'administration est confiée aux conseils du résident anglais d'abord et, sous son bon plaisipj au diwan, qui a plusieurs employés sous ses ordres;

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les personnages les plus considérables sont les aides mêmes de ce diwan, puis le surintendant pour le poivre, et le chef de la police. Il y a un établissement pour battre monnaie, et ellediflfèrede celle de la compagnie. La roupie d'argent, plus faible, se divise en de petites portions nommées chukrams et fanams. Ces pièces deviennent plus rares chaque jour, parce que, de façon Ou d'autre, tout le numér raire va aux Anglais. Les provinces sontadministrées par trente-quatre tassildars. Il y a aussi une justice, et quelle justice! Les tribunaux, à l'imitation de ceux des Anglais, se composent d'une cour d'appel au chef-lieu, de cinq zillah ou tribunaux d'arrondissement, dont chacun se divise en cinq ou six tribunaux de district. Les juges de zillah, au nombre de trois ou quatre, sont un mélange de gens du pays, d' Anglo-Indiens et de Portugais.

Il y a à Travandrun une école dont le rajah fait principalement les frais; les conseils pour la soutenir doivent être incessants, car il ne peut ignorer que, sous prétexte d'éducation, ce sont des missionnaires qui se sont introduits dans sa capitale. Il ne m'a pas semblé qu'ils réussissent là mieux qu'ailleurs. Je visitai aussi le fort, dont les murs sont construits en énormes blocs de granit gris. On emploie les éléphants pour les élever, et on les fait travailler à peu près de la même façon que pour le bois des chantiers. Il n'est pas rare d'en voir qui traînent des espèces de camions chargés d'un bloc de la grosseur des piédestaux de nos statues dans les m. 14

210 CHAPITRE VIH.

places fwblicjiïes. Ils tiennent avec les dents la corde attachée au tiûiàn, et dirigent la voiture avec autant d'adresseq^ed'aisancie. Le cornac marche le plus souvent à côté d^eux .

Pendant que j'étais en ville, je me rendis à la ménagerie, où je ne vis que des éléphants, un lion et bon nombre de tigres. Ces derniers poussèrent des cris affreux à l'aspect de mon habit européen. On fait dans les gk*ands jours combattre ces animaux; mais, quand ils ont été longtemps prisonniers, ils perdent, dit-on, tout courage ; alors on les pousse, on les excite en les piquant avec la lance. Ces combats m'ont été dépeints comme fort misérables. Je remarquai avec plus d'intérêt une grande quantité defcivettes renfermées dans des cages au milieu de chacune desquelles on avait pratiqué un trou assez large pour qu'on pût introduire un morceau de bambou un peu plus haut que la cage elle-même. Chaquejour on retirait les bambous et on enlevait avec soin une matière noire qui avait l'apparence de taches d'encre : c'était du musc, dont les Indôus aiment beaucoup l'odeur et qu'ils font entrer dans leurs médicaments. J'avais aussi espéré voir un tigre noir; mais il s'était échappé depuis quelques jours. Ce qu'on me montra avec le plus d'orgueil et que j'estimais moins que le reste, fut deux voitures européennes en mauvais état. Je considérai avec plus d'attention dé beaux houdas eu velours et à franges d'or qu'on mettait sur les éléphants. Voitures et houdas étaient, ainsi que les civette, soigneusement mis sous clef. Quant aux tigres,

COTK DE MALABAR. 211

ils restaient au milieu de la cour dans de mauvaises cages de bois, dont ils seraient sortis s'ils eussent idit le moindre efTort.

J'allai aussi dans les environs, qui sont fort agréables^ mais à peine cultivés. Au sud du quartier militaire on ne voit guère que des jongles. On y a cependant tracé des routes. Dans une de eSs excursions, mes porteurs déposèrent tout à coup le palanquin et s'enfuirent. Je regardai pour reconnaître la cause de leur terreur, et fus peu charmé de voir un énorme éléphant iqui venait à moi. Son conducteur s'était arrêté, si bien que mes gens, ignorant s'il était sauvage, s'étaient prudemment éloignés; aux cris qu'ils poussèrent, le conducteur reparut et nous en fûmes quittes pour la peur. J'avais passé cinq jours à Travancore, et revins à Cochin par le chemin que j'avais déjà pris.

Belour à Mahé. — Poullahs. — Tellichery. — Juges el juslice. Géographie physique. — Agriculture. — Revenus du Malabar.

Quand je revins à Cochin, le bengalo des voyageurs était occupé, et je ne sais comment je me serais logé si M. G.. . , le négociant dont j'ai parlé, ne m*eût offert une chanibre chez lui. Il ne m'eût pas été facile,

en ce moment, de poursuivre ma route et de remonter la côte, parce que nous étions au milieu des fêtes du nouvel an et que personne ne se souciait de perdre cette occasion de plaisirs. Le nombre de jours fériés est incommensurable sur latîôte de Malabar, et j'en ai-compté une soixantaine, bien que je ne les connaisse pas tous. Gela tient probablement à ce que cette population, qui vit en plein air, prend part aux solennités de toutes les castes et même de- toutes les religions. J'ai vu à Bombay les Indous se mêler aux mahométans pour leurs cérémonies du bmram et du moharemy comme aussi les «lahométans figurer au dussérèh et au divâli. Ils iraient dans les temples si le protestantisme anglais n'avait pas des formes si guindées et si pédantesques. Les fêtes sont surtout remarquables par le bruit qu'on y fait; on n'entend que tam-tam, sonnettes, grelots, cornets de cuivre, dont le plus effroyable charivari de l'Europe donnerait une faible idée. Des hommes déguisés parcouraient les rues de Cochin et paraissaient jouer un rôle dans quelque farce. Celui-t;i était affublé d'une peau d'ours, et on le faisait danser, tandis que d'autres feignaient de le craindre et engageaient avec lui une conversation. Tous paraissaient avoir une disposition singulière à imiter les bêtes. Les tigres surtout étaient nombreux ; la plus belle compagnie que nous vîmes se composait de ces animaux ; l'un était le mâle, l'autre la femelle, et deux gamins figuraient les petits; elle s'annonçait de loin, grâce à sa nombreuse musique, aux cris de la foule et aux hurlements

COrK DK MALABAU. 213

(les masques. Arrivés devantune maison de bonne apparence, les aeleurs se mettaient à quatre pattes, levacarme redoublait ; le mâle, le tigre royal, défendait sa famille en rugissant et en donnant des coups de poing aux spectateurs qu'il pouvait atteindre; certains dé la troupe chantaient un récitatif monotone que je ne comprenais pas, mais qui imprimait quelque cadence aux mouvements des tigres. Pour les rendre plus faciles et probablement plus expressifs, un aide prétait ses services à chaque animal pour tenir sa queue élevée; il la balançait, et, l'occasion se trouvant, en administrait un coup aux passants. La farce jouée, le principal tigi'e entrait dans la maison et continuait à rugir jusqu'à ce qu'on lui eût fait un présent qui lui parût convenable, et dont il se réservait l'appréciation. Force était de lui obéir, car ilserait resté, toujours rugissant, avec une patience capable de fati- •guer les dieux. Il ne fallait pas que le propriétaire songeât à le pousser dehors, car la police l'aurait puni; il ne pouvait pas davantage requérir l'autorité, parce qu'elle ne serait pas intervenue, de peur de fraisser les coutumes populaires. Cette excellente police britannique aurait bien empêché que Ton troublât ainsi des Anglais dans le cas où les acteurs eussent osé se présenter chez eux, au risque d'être roués de coups; pour des natifs, des half-caste hollandais, portugais, canaille, sotte espèce, le cas était différent. J'ai quelquefois pensé que nos décorateurs d'opéras gagneraient une expérience utile s'ils se rendaient dans quelque grande ville de l'Inde à l'époque des fè-

les iBiportântes. Ceux qui se seraient trouvés à Bombay, par exemple, pour voir les tabous, c'est-à-dire (les représentations de pagodes que, pendant YOtili, on porte avec solennité à la mer, qu'on feint d'y jeter, qu'on accompagne processionnellement en lançant des fruits et des bombons, imagineraient quelque chose de mieux à nous montrer que leurs éternelles tentures rouges à crépines dorées. S'ils devaient m6tti*e en scène des éléphants ou des chameaux, ils ne se contenteraient pas d'introduire dans leurs jambes quatre lourds portefaix dont on voit les bottes ; l'animal ne paraîtrait pas avancer de la même manière que les joujoux d'enfanls. Si, dans l'Inde, un éléphant de carton porte le taboul, son corps contiendra probablement une multitude d^acteurs ; l'un fera mo4ivoir la trompe, l'autre les oreilles, un troisième la queue ; il baisçera et élèvera la tète, frappera du pied, se précipitera au milieu de la foule,' renversera des flots de spectateurs et suivra sa mai*che triomphale au milieu des éclats de rire et des plaisanteries de Tassemlilée.

On peut, dans cette partie de l'Inde, choisir le -mode- de voyager qui convient davantage : les uns préfèrent le palanquin et passent de station en station ; d'autres vont par eau et s'arrêtent à peu près aux mêmes endroits que les premiers. On peut encore aller par mer; mais, comme le vent n'est plus favorable quand on se dirige vers le nord, les traversées sont fort incertaines. Quelque manière qu'on adopte, elle ne cause aucun embarras, parce que le prix du

COTIi: t)K MALARAK. 21.5

transport et des prpvisions est réglé à l'avance sur toute la côte* J'avais été si satisfait ide mon voyage en bateau, q(ie je continuai de la tnêrn^ façon aussi loin qu'il me fut possible, c'e$t-à-dire jusqu'aux premières collines qui s'interposent sur la route à peu près à moitié chemin de Calicut. Tout le pays est plat, planté de cocotiers, et, sauf le paôss^e de quelques rivières, d'unie monotonie parfaite. Pendant la dernière partie du voyage que je faisais en palanquin, j'entendis sortir d'un bois situé à peu de distance d'un village, des hurlements tout à fait pareils à ceux de certaines espèces de singes, et je vis comme des ombres qui glissaient à travers les arbres. C'étaient des poii/ûiA^ qui demandaient la .charité; cette caste, bien plus méprisée dans l'Inde que celle des parias, n'a pas le droit d'habiter 1^ villages, ni même de se construire des huttes au fond des forêts. MaU heur à celui qui en fait partie s'il s'approchait de trop près de ceux d'une caste supérieure; il doit, par ses cris, faire connaître sa présence, afin qu'on ait le temps de le fuir, et, s'il négligeait celte précaution, il courrait risque d'être tué. J'avais lu dans un livre que je crois le meilleur 3ur l'Inde, dans celui de l'abbé Dubois, ce qu'il rapporte sur ces malheureux; je connaissais aussi ce qu'on en avait déclaré devant une commission parlementaire, et, comme on pense, je désirais viven>ent m'assfurer jusqu'à quel point ces incroyables assertions étaient fondées. Elles étaient d'unç p^rlaite exactitude, et jo ne pus jamais approcher de ee^isauvagies. Comme ils

demandaient la charité, je leur montrais qaelque monnaie et leur faisais signe de venir la prendre; mais les porteurs de palanquins ne Tauraient pas permis; ils s'empressaient au contraire de s'éloigner; les pouliahs suivaient à distance, mais se gardaient de marcher sur la route ; ils allaient à travei s c4iamps, et franchissaient tous les obstacles avec une rare agilité. A la vérité, leurs vêtements ne les gênaient guère, car ils ne portaient qu'une ceinture de feuilles. Parvenu près d'un ruisseau dans lequel je supposais que les porteurs auraient pu faire leurs ablutions s'ils s'étaient crus souillés, je les fis arrêter et renouvelai mes signes aux pouliahs ; mais ils s'arrêtèrent comme nous, et mes invitations furent inutiles. Enfin, fatigué de leur obstination à me suivre en hurlant, je leur jetai quelque monnaie; mais comme elle était tombée sur la route, un des porteurs alla à travers champs les déposer au loin sur une éminence. Les mendiants n'osèrent s'avancer pour la prendre que lorsque nous fûmes éloignés. Une autre fois, j'étais en voiture dans les environs de Mahé, et le cocher s'arrêta tout à coup. Il s'était formé des rassemblements à certaine distance d'une boutique tenue par un Maplais. La cause en était la présence d'une femme pouliah qui venait acheter du riz, et apportait en échange une natte de sa façon. A une centaine de pas de la boutique elle avait hurlé, et le Maplais ayant répondu, ils avaient conclu leur * marché; toute circulation d'Indous était arrêtée jusqu'à ce que cette affaire fut terminée. La pauvre créa-

COTK DK MALABAR. 217

lure, presque entièrement nue, tournait constamment la tête dans toutes les directions,, prête à avertir si Ton approchait; le boutiquier faisait, de son côté, arré*ter les passants. Il pesa devant eux le riz convenu, le porta à Facbeteuse, dont il pouvait s'approcber en sa qualité de mabométan, et emporta la natte. Cette scène se passait pendant la mousson ; la pluie avait tombé tout le jour ; bien que la phaleur fût encore forte pour des Européens, les naturels étaient enveloppés dans leurs toiles de coton. Alors, pendant que la circulation se rétablissait, que la voiture eon« tinuait sa route, je voyais la malheureuse s'éloigner seule, à la tombée de la nuit, de la demeure des hommes, et s'enfoncer dans les bois, où aucun abri ne lui était permis, si ce n'est le tronc d'un arbre creusé par le temps, ou des branches touffues dont les singes lui disputeraient la possession. Que les Anglais soient fiers de posséder un pays où se passent de telles choses, qu'ils appellent l'Inde le plus beau joyau de la couronne britannique ! qu'ils s'apitoyent surtout sur le sort des nègres africains ! J'ignore d'ailleurs s'il» ont trouvé moyen de frapper cette caste de quelque impôt, de la rendre, comme ils disent, productive.

Je reviendrai sur le séjour que je fis, à mon retour, à Calicut età Mahé ; mais, pour terminer la description de cette partie de la côte que j'ai visitée, je pas* serai à Tellichery, ville située à quatre ou cinq milles au nord de Mahé, et où je faisais de fréquentes excursions. Elle est une des plus considérables du col-

218 CHAPITRK l\.

lectorat de Malabar, soit par sa population, soit par son commerce, l^es Anglais s'y étaient établis à pen près à la même époque qu'à Anjengo, et y possédaient un fort aujourd'hui en ruine et une factorerie qui renferme les établissements publics. C'est le chef*lieu d'une cour de justice supérieure ou cour provinciale, et d'une autre cour de première instance ou zillab, et cette raison suffirait pour donner à la ville une grande importance, quand bien t)iéme la douane ne serait pas une des plus productives de b> côte. Les autorités anglaises, suivant leur usage, ne résident pas dans la ville même, mais dans ses environs, où se trouvent des maisons, ou plutôt des palais, aussi commodes que ceux que Ton voit dans les capitales. J'ai entretenu avec plusieurs d'entre elles, soit à Tellichery, soit ailleui*s, des rapports trop fréquents pour ne pas connaître leur mode d'existence j trop agréables pour ne pas saisir l'occasion de leur rendre justice quand je piiis le faire saris assumer le rôle assez ridicule de défenseur bénévole et surtout inutile. On accuse assez souvent les employés civils de la Compagnie des Indes de paresse ,^ d'iuconduite ou d'incapacité. On prétend que l'avancement par l'ancienneté en est la cause principale. Je dirai sans détour que hon-seulèment ces accusations ne sont pas fondées, mais encore que, venant le plus souvent d'employés militaires, un étranger les attribue à ce sentiment bien peu nohle^ et pourtant si commun chez les Anglais, lajâkrusie. Quoique magnifiquement payés, les officiers ihili-

TËLLICHKRY. 219

tîiiies ne dissimulent guère combien il leur est pénible de voir les officiers civils bien plus largement rétribués qu'eux , combien surtout l'autorité supérieure, qui appartient à ces derniers, les offusque. Bien que le mépris pour les pékins ne soit pas de mode en Angleterre, et qu'on lui ait substitué fort avanlageusement,etsurunebien plus grande échelle, le mépris des non-gentlemen, les militaires pensent (|ue c'est par le sabre que l'Inde a été conquise, et que le sabre devrait y régner. D'aulres croient que l'habileté a fait plus que la force, et le gouvernement britannique est de cet avis, à ce qu'il paraît, puisqu'il donne la prééminence à l'autorité civile. Ceci posé, et cette teiidance de la société anglaise à s'isoler, à s'épurer, étant bien connue, on comprendra que les militaires seront fort séparés des employés civils, qu'entre eux les rapports intimes seront assez rares, et qu'ils jugeront les uns des autres avec très-peu de bienveillance.

L'avancement par l'ancienneté est et sera toujours, malgré certains inconvénients, le plus juste, le plus avantageux à l'État dans des services spéciaux. On ne demande pas, en effet, à ceux qui y entrent, des talents, une intelligence extraordinaires; avant de les admettre on s'assure de leur aptitude, on reconnaît s'ils ont fait les études nécessaires pour exercer les fonctions auxquelles ils seront appelés. C'est là la seule précaution utile ; le temps et le travail feront le reste, et porteront à la tète des administrations des hommes capables plus sûrement que ne feraient,

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SOUS prétexte de capacité, cet indigne favoritisme, cette vénalité nommée patronage, qui sont la honte de l'Angleterre. Un grand philosophe, Buffon, l'a dit : « Uesprit, c'est le travail , > et le gouvernement de l'Indeapplique cette maxinje, car, certes, ce n'est pas de travail qu'il laisse manquer ses employés. J'ai déjà parlé de celui qui accablait les agents administratifs, les collecteurs; mais j'ai omis de dire que si certaine tâche n'était pas remplie, on ne payait pas leurs appointements. Il en est de même des officiers judiciaires. J'ai connu particulièrement des membres des cours les plus élevées, de celles des sudder-à*dawlet, et certes je les ai vus rarement oisifs. Je me tairai cependant sur leurs occupations, bien que je sache en quoi elles consistent ; mais ne les ayant pas vus à l'œuvre, n'écrivant pas un traité sur la magistrature, je pense, sur ce point spécial, ne devoir donner que mes observations particulières.

Je connaissais peu la cour provinciale de Tellichery ; mais je suis souvent entré dans celle de Zillab, que dirigeait M. Harris, petit-fils de ce lord Harris qui prit Seringapatam. C'était là, en effet, qu'il fallait aller le chercher si on avait affaire à lui. Sa maison se trouvait à deux milles de dislance, et chaque jour, après le déjeuner, il allait au tribunal ; le voyage lui servait de promenade, et jusqu'à cinq heures il était séparé de sa femme et de ses enfants. Non-seulement il fallait tenir audience, écouter les plaideurs, démêler la vérité au milieu des mensonges perpétuels des témoins, mais on avait encore un tra-

TKLLiCHERY. 221

vail considérable d'administration. J'ai vu là une centaine de commis expédiant les affaires judiciaires, tjaduisant des pièces; puis ne fallait-il pas revoir les jugements des juges dé district ou momifs^ surveiller les explications du cazi ou savant en droit musulman, àupundii ow savant en loi indoue , qu^on lui donnait pour conseillers? Et qui ignore que, sans cette surveillance sévère , copistes, commis, traducteurs, cazi, pundit, et souvent monsifs, se vendraient pour une roupie? Que la justice soit mal rendue, je le sais, et les juges le savent mieux encore que moi ; mais ce n'est pas leur faute, plus que ce n'est celle des collecteurs si l'impôt est onéreux et mal réparti. I&n ne saurait, dans tous les cas, accuser de paresse des gens qui, dans un climat comme celui de Tlnde, passent six ou sept heures dans un tribunal, au milieu de la foule ^ et à moins d'être tout à fait idiots, il faut qu'ils acquièrent l'expérience des langues et des coutumes, aussi bien que l'expérience nécessaire à leur profession. Je ne'conniais pas de situation militaire qui donne tant d'occupation , qui exige une application si soutenue ; car il faut remarquer que le même travail revient tous les jours, les dimanches exceptés. Je ne cite pas d'aiHeurs an fait isolé, exceptionnel : ce que j'ai vu à Tellichery, je l'ai observé ailleurs, et le gouvernement attendait des juges un nombre fixé de décisions.

La douane était dirigée par M. Brenen, qui était aussi chargé des affaires de mer. H se rendait chaque jour a son bureau pour surveiller les employés, et,

222 CIIAPITRK IX.

comme M. Harris, ne rentrait que le soir; je me garderni cependant de dire que ses occupations fussent aussi nombreuses, aussi fatigantes, mais il ne faisait pas partie du service civil ; il n*avait pas de brevet, dépendait, non de la cour des directeurs, mais, en qualité d'auxiliaire, du gouvernement local seulement; ses appointements ne laissaient pas pour cela d'être élevés, sans approcber cependant de ceux des serviteurs réguliers. Le chef de la cour d'appel avait environ 7,500 francs par mois; celui de la cour de Zillah, 3,000 francs; le chef de la douane, 800 francs. On remarquait aussi des missionnaires à Tellichcry. Je ne sais de quelle société ils dépendaient; mais leur chef était Allemand , et avait épouse une Française. Je les allais visiter quelquefois, d'autant plus volontiers que M. Gundert s'occupait d'histoire naturelle. Je ne pense pas d'ailleurs que ses travaux apostoliques fussent très-fructueux, malgré l'appui illégal et les secours quelquefois magnifiques qu'il recevait des autorités anglaises. Madame Gundert réussissait mieux, je crois, dans l'éducation des jeunes filles, à laquelle elle se consacrait. Je placerai ici quelques observations générales sur toute cette portion de l'Inde dont j'ai parlé. Bombay est formé de roches volcaniques qui s'étendent jusqu'au-dessous de Goa. A Cannanore, le terrain a changé, et le monticule sur lequel se trouve le fort est en gi'ès et s'abaisse jusqu'à la ville. Vers l'est, on aperçoit les Gauts, dont la distance moyenne de la mer est de quarante milles, et dont la chame principale