COTE DE MALABAR

des barques et des canots. On construit à Tanour et surtout à Cochin, où j'ai vu sur le chantier un navire de mille tonneaux.

Les bois dont on se sert, pour la construction sont ceux de Tek, d'Angeli, Bentik, Colomao et Aguel ; je les place d'après leur valeur ; le premier est trente fois plus cher que le dernier, à cause de sa durée. Un arbre nommé Pounah fournit la mâture. On prétend que les forêts dont on tire ces arbres, et qui sont sur les montagnes, commencent à s'épuiser. Les éléphants sont encore employés à cette exploitation; quand des arbres monstrueux ont été abattus pendant la belle saison, l'éléphant les traine au bord des ravins, et, au temps des pluies, on les précipite dans le torrent, qui les charrie vers la mer.-^

L'uniformité du sol produit l'uniformité de culture. La principale est celle du cocotier, qui ressemble au dattier plus que tout autre palmier, et réussit où celui-ci périrait, sur les bords des eaux saumâtres. Après le cocotier viennent le riz et le poivré; bien peu de café, de cannelle et de sucre. Voici, du reste, le chiffre des revenus de tout le pays : le Travancore retire du monopole du tabac treize lacs de roupies, trois lacs pour le bois de Tek, deux pour le poivre ; chaque cocotier paye un quart de roupie.

A Cocbin, on trafique librement en bois de Tek; les cocotiers forment le principal revenu, et on les impose comme à Travancore.

. Le revenu territorial, dans la très-grande partie du collectorat du Malabar, provient du cocotier, qui est m. 15

)2G GUAPITRE X.

taxé i\ une demi-roupie, et qui produit trente-deux lacs; le monopole du tabac en donne quinze, et celui du sel autant ; Teau-de-vie en donne un, la poste un demi. Le lac vaut cent mille roupies et celles-ci valent 2 fr. 50 c.

Le commerce avec l'Europe est fait, terme moyen, par cinq ou six bâtimenis; trois ou quatre anglais chargent de Thuile de coco, et un ou deux français, du poivre. L'exportation totale du cardamum, café etcannellepourl'Ëuropene va pas à un lac par année.

Les revenus du pays sont envoyés à deux présidences : le collectoral remet, toutes dépensée prélevées^ trenle-six lacs ou neufmillions à Bombay. Les tributs du ïravancore et de Cochin sont expédiés à Madras ; ce qui reste suffit à peine aux dépenses et à Tentretien des princes du pays. Qu*on s'étonne que l'Inde soit pauvre et la compagnie des Indes riche, quand on voit prélever des sommes si énormes sur une seule province ! Qu'on s'étonne que la monnaie d'or ait disparu et que celle d'argent soit très-rare!

Pro>ts d'échango de territoire dans llnde. — Collections d*bislolrc naturelle sur la côte de Malabar. — Pêche. — Chasse.

Pendant mon passage à Calicut, f avais eu occasion de m'enlretenir avecle collecteur des rapports en-

(re nos établissèihents et ceux des Anglais, ainsi que des projets qu'ion avait proposés pour empêcher cette hostilité latente qui était inévitable , malgré le bon vouloir des autorités dès deux pays. Mahé, comme J'ai dit, se trouvait enclavé dans lelà possessions anglaises; h limite était bien naturelle du côté du nord, où coulait une rivière, mais rien ne Tindiquiait ni à l'est ni au sud. Les habitants devaient, à chaque instant, passer d'un territoire à l'autre ; et comme Mahé était un port franc, les Anglais àppostaiênt des douaniers afin que l'on n'introduisit pas de leur côté des nrarchandises, et surtout du tabac. C'était \k une cause incessante d'irritation, parce que l'exiguïté du territoire français rendait impossible dé ne pas le franchir, et aussi parce qu'il était commode, pour ceux qui se livraient à la contrebande, de trouver un asile chez nous. Tous les besoins de la vie forçaient les populations limitrophes à se mêler, et les autorités de la police et de la justice françaises et anglaises étaient en contact perpétuel. Aussi les chefs de notre établissement avaient-ils un désir très-naturel qu'ii fût plus étendu, et se plaignâiént-ils de ce que les Anglais en retenaient une partie. Des négociations avaient eu lieu a ce sujet, et des commissaires dès deux nations nommés pour en déterminer tes lifni-tes : ils ne purent s'entendre. Les commissaires an* glais fffent trois parts de te que nous réclamions : la première leur paraissait nousappartenir très-légitimement; la seconde était contestable, et l'on niait que nous eni^ions des droits 5 la troisième. Un des com-

missaires anglais était ce même général Frazer, alors <;apitaine, et dont j'ai parlé. Il rédigea pour soutenir «on opinion un long mémoire dans lequel il s'appuyait sur des titres en langues du pays. Comme pendant l'occupation anglaise les archives de Màhé s'étaient trouvées entre les mains de l'autorité britannique, il serait jpossible que les pièces en notre faveur ne se fussent pas intégralement conservées ; mais je crois aussi que , si aucune n'eût manqué ^ elles n'auraient pas été d'un grand secours à des offir ciers qui ne savaient pas lès langues. On ne réfuta pas le capitaine Frazer; mais comme on ne voulait pas admettre ses conclusions, nos commissaires partirent, la négociation fut rompue et n*a pas été reprise. Il eût, à mon sens, été plus prudent d'occuper d'abord ce qu'on concédait, et de ne rompre qu'après qu'on n'aurait pu s'entendre sur le reste.

Deux de nos gouverneurs, M . Desbassay ns et le général de Saint-Simon, eurent à ti*aiter des frontières de Mahé et le firent d'une manière générale dans laquelle tous nos établissements étaient compris. Leur système était de renoncera ces petites possessions répandues çà et là sur le territoire de Tlnde, et d'obtenir en échange une portion compacte de terrijQire.près de Pondichéry. J'ai rendu un hommage trop sincère et trop mérité à ces fonctionnaires pour ne pas dire franchement que je considère comme très-heureux que leurs propositions n'aient pas eu de succès. Peut-être, s'ils me paraissent s'être trop préoccupés de la valeur de nos propriétés, se-

rai-je à mon tour accusé de l'avoir trop négligée pour ne penser qu'aux intérêts conimerciaux; C'est ce dont le lecteur jugera :

Si nous lisons les traités dont je donne une par^ lie à la fin de ce livre, nous verrons qu'ils nous considèrent dans l'Inde bien plus comme usufruitiers que comme propriétsares. Nous n'avons pas droit de garder nos possessions nous-mêmes ; l'An-^ gleterre nous en garantit la jouissance. Nous né pouvons avoir ni remparts , ni munitions, ni soldats; je sais positivement que le cas de guerre même est prévu, et que, si elle éclate, nous de-vôns être prêts à plier bagage • et à partir^ coirformément à des stipulations convenues. Pour assurer l'exécution de ces traités, il y avait dans le principe un résident anglais à Popdichéry, tout commue s'il se fût agi du rajah dé Travancore , et je né veux pa& laisser ignorer que ce fut M. Desbassayns qui fit ces-^ ser un tel scandale en obligeant ce résident à quitter notre territoire. S'il n'est plus établi chez nous, >1 n'existe pas moins, je le sais, dans la personne du collecteur de Cuddalore, qui se trouve placé entre nos possessions de Karical et de Pondichéry. J'ai une lettre par laquelle ce fonétionnaire me dit être chargé de la surveillance de nos établissementSé On ne peut penser, d'ailleurs, que les Anglais soient disposés à laisser tomber le traité en désuétude ^ si l'on se rappelle ce qui eut lieu lors du siégé d'Anvers. Nous arrêtâmes alérs, comme on sait, les navires hollandais , et le gouverneur de Pondichéry,

230 GHAPITRK X.

M. de Mesiay, craignit ou feignit de craindre une expédition qui viendrait l'attaquer de Batavia. Il annonça son intention de faire entrer de l-arlillerie à Ponijichéry, pour se mettre à l'abri d'un coup de inain;mais les Anglais s'y opposèrent: ils dirent que la défense du pays n'appartenait pas aux Français, mais à eux. Enfin, depuis la paix, on n'a introduit aucune modification dans les traités, jet le seul soulagement que nous ayons obtenu a été Téloignement du résident et la faculté de saluer avec troi^ ou quatre mauvaises pièces de canon, sans demander préalablement l'autorisation, de ce résident oi;i de celui qui le remplace. Que le ministère de la marine fasse figurer parmi nos colonies un établiçsement qui a de telles conditions d'existence , nul ne peut l'empêcher; il a aussi le droit de le faire administrer par des officiers généraux ou supérieurs, en leur donnant le commandement des forces de terre, ei de mer; enfin rien ne s'oppose à ce qu'il nomme cipayes les agents de police ^qu'il a seujs droit d'entre- {enir, à ce qu'il leur donne un unifornie et Ja cocarde françaisjB, à ce qu'il mette à leur tête de nos officiers. Il court seulement Je risque de lairç, comme QP vjent de le voir, adressera notre gouverneur, parles autorités britanniques , des représentations sur ses propensions militaires , et d'autoriser une surveillance que je ne veux pas caractériser. Cette représentation d'un pouvoir imaginaire, si pénible à ceux qui savent ce qu'on voudrait dissimuler, ne pejLit s'expliquer ^ que. par le fol espoir de faire illu-

sion aux esprits superficiels. Il n'est pas agréable il'insister sur ce qu'un tel état de clwses a d'humiliant; mais je devais montrer qu'il ne s'agit pas de véritables colonies quarnl on parle de nos possessions de l'Inde; qu'il importe beaucoup moins, dès lors, qu'elles soient grandes ou petites, éparses ou réunies. Si, au contraire, nous examinons nos possessions sous le point de vue commercial, si nous renonçons à fausser l'esprit des traités pour satisfaire d'une façon maladroite notre orgueil offensé, elles nous apparaissent sous un tout autre aspect. L'histo'u*e nous a montré avec quelle facilité l'on gagnait et l'on perdait la suprématie dans l'Inde ; nous avons vu s'élever et tomber successivement les Portugais, les mahométans, les Hollandais, les Anglais, les Français; quelques soldats, un peu d'argent, un bomnfie habile, une intrigue hardie, donnaient ou enlevaient cet immense empire. L'histoire nous enseignait encore que la jalousie, les querelles des nations qui s'y établissaient, obligeaient à la guerre les métropoles qui auraient voulu garder la paix. Était-il donc si étrange que les traités reconnussent cette situation spéciale, qu'ils renfermassent des précautions contre les dangers que l'expérience avait indiqués? L'Ângleten*e possédait, quand on les conclut, la meilleure partie de l'Inde, et savait combien cette possession était précaire ; il n'y avait rien de bien singulier à ce qu'elle dit : a Reprenez ce que la guerre vous a ôté, mais consentez à ne pas donner à voirc occupation un appareil militaire; le sol de Tlndc

est trop mobile pour être foulé à la fois par deux nations puissantes; je garderai la conquête, vous aurez part à l'exploitation. » Tel est le sens des traités, et il suffisait qu'ils fussent bien expliqués pour que leur application perdît beaucoup de son caractère offensant. Supposons, en effet, qu'au lieu d'un gouverneur militaire qui prétend commander les forces de terré quand il lui est interdit d'avoir un soldat^ les forces de mer quand on n'a jamais mis un bateau à sa disposition, nous eussions eu là une administration civile. Nous eussions trouvé d'abord une grande économie d'argent, et le temps perdu inutilement à exercer des troupes fantastiques, aune pompe mensongère et inutile, eût pu être employé à la surveillance de nos voisins, qu'on a enlièrement négligée. Fidèles aux traités, nous aurions pu les leur rappeler quand ils s'en écartaient, tantôt parleurs mesures réglementaires, tantôt en étendant leur domination au delà des limites posées en 1814, tantôt enfin enchâssant, par des conventions subséquentes, notre commerce des lieux qui lui étaient autrefois ouverts. Ces formes civiles n'auraient rien ôté, on le comprend, à ce que notre autorité a de réel; l'impôt aurait été recueilli^ la justice administrée au nom de la France, notre pavillon aurait flotté ; mais nous n'aurions pas affiché la prétention de le défendre quand nous ne le pouvions pas. Rien n'eût empêché le chef de notre établissement de veiller sur nos navires de commerce, de transmettre des ordres à ceux de l'État, de leur faciliter même leurs chargements de riz, sans qtiepour

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ceb ii commandât les forces de mer ou de terre. Notre établissement indien peut, comme on voit, reposer sur deux systèmes différents. Ni l'un ni l'autre n'est très-satisfaisant, je l'avoue; mais le second du moins est logique et moins honteux, parce qu'il est dégagé de prétentions contraires aux traités, -parce qu'il rend impossibles les mesures inquisitoriales de nos voisins. Il n'a pas, ce me semble, dans ses applications matérielles, un moindre avantage^ Nos établissements de l'Inde nous donnent, disent ceux qui veulent un grand territoire, un million de bénéiîce par année, tous frais payés. Ce million, il est vrai, provient du superbe marché par Jequel on nous a exclus du commerce du sel et de l'opium. Mettons de côté cette considération, et supposons que, nos possessions augmentant, notre revenu croisse en proportion ; supposons de plus que la compagnie des Indes, désireuse, comme nous, de voir nos possessions concentrées d'un même côté, nous offre un terrain considérable, qu'elle double celui que nous avons : quel résultat en pourrions-nous espérer, si ce n'est que notre revenu sera doublé, que nous tirerons de l'Inde deux millions au lieu d'un seul? Nos colonies, hélas! ne nous ont pas, il est vrai, accoutumés à rcevoir d'elles de l'argent, et rinde présente, sous ce rapport, une exception. Je le demande cependant : est-ce pour exploiter quelques Indiens, pour tirer d'eux un ou deux millions, que nous nous sommes établis dans leur pays? Non, sans doute ; c'est pour favoriser notre commerce.

Or, J6 ne connais pas de procédé aussi sûr pour lanéantir que les échanges dont il s'agit. Grâce aux points que nous possédons, nous pouvons faire le ca^ botage dans ces mers. Un navire français, par exemple, sort d'un port de la côte du Malabar, et, s'il louche d'abord à Mahé, il sera admis dans tous les ports anglais de l'Inde. Vendez Mahé, et la loi anglîaise, qui n'admet pas le cabotage d'un port des |K>ssessionis britanniques à l'autre, forcera votre navire à doubler Ceyian et à toudier Pôndichéry , ou elle le chassera de ces parages. Mais, dit-on, quand nous aurons un vaste territoire, nous ferons de belles plantations, nous cultiverons l'indigo^ la soie, etc. Outre que je n'en crois rien, il ne m'importe nullement, je le dis sans détour. Je préfère un mûrier en France à dix mille dans l'Inde ; j'aime tout autant que nos marins aillent prendre à Ghandernagor de bon indigo du Bengale que du mauvais à Pôndichéry ; j'aime mieux voir acheter de la soie aux Italiens, qui consomment nos produits, qu'à nos sujets indous, qui vont nus, boivent de l'eau, mangent du riz, et auxquels nous ne pouvons, par conséquent, rien vepdre. D'ailleurs, je me soucie fort peu que le nombre de ces soi-disant sujets français aille augmentant. En un mot, ce n'est pas l'étendue, mais le nombre de nos établissements qui me touche : je préfère des poinis de relâche, des comptoirs, à des fermes; et si jo m'exprime ainsi, on ne supposera pas, j'espère, que je veuille parler de ces ridicules propriétés nommées loges, dont je serais heureux qu'on nous dé-

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livrât. Ld dernière raison qui ferait désirer un échange serait Tinterposition perpétuelle des territoires français et anglais^qui se succèdent coimne les cases d'un daniier. Cet inconvénient, bien que les Anglais en souffrent plus que nous, puisque notre territoire est libre de douanes, est cependant réel, et c'est sur ce sujet que le collecteur du Malabar et moi nous étipûs entretenus. Un projet d'arrangement avait été rédigé, et je l'avais envoyé à Paris. le dirai (ont de suite qu'on le communiqua au mi-* nistre de la marine, que celui-ci le renvoya au gouverneur de Pondiçhéry, qu'il fut examiné dans cette ville et approuvé par le conseil de gouvernement; qu'il revint à Paris, oii il çJait bien juste qu'après tant de voyages on lui accordât quelque rcpo^ Il ^ort par conséquent dans les cartons, et je ne crois pas ^voir le droit de troubler son sommeil.

^ La mousson de 1841 s'était déclarée sur la c6le de Malabar peu après mon retour à Mahé, et j'avais envoyé le projet dont je viens de parler, lorsque je reçus en6n la permission de rentrer en France. Malheureusement, je ne pouvais partir aussitôt, et je devais, attendre la mousson inverse'. Je me décidai à passer à Mahé cette période, et k augmenter quelques collections d'histoire naturelle que je faisais. J'avais recueilli pendant mon voyage le peu de variétés de rophçs.qui s'étaient trouvées ; je rassemblai les insectes, leç reptiles et les oiseaux. J'avais, pour me livrer à cette oc€U|>ation, un logement fort commode que m'avait prêté M. IJoyd, gendre de M. ïessier ;'car je n'é-

tais piis venu demeurer chez M. Barret, qui, bientôt après mon retour, eut un fils, et la maison du magistrat, M. Desehanjbeaux , qui avait bien voulu me recevoir, était trop petite pour que je ne l'incommodasse pas. Rien ne paraît, au premier abord, plus simple que de rassembler des objets d'histoire naturelle ; mais, en de tels pays, la chose n'est cependant facile que pour les conunandants de navires. Voulezvous des insectes? vous promettrez à tous les enfants de la ville , à tous ces fils d'une famille qui vit avec cinq francs de revenu mensuel, que vous leur donnerez un sou par insecte. Le zèle sera grand d'abord; chacun s'enipressei'a, et vous obtiendrez des multitudes du même individu. On n*a pas, je crois, trouvé pendant huit jours un scorpion à Mahé, sans qu'on me Tait offert; mais refusez d'accepter une fois, et les collecteurs disparaissent. Là ne s'arrête pas la difficulté : les insectes trouvés, vous n'aurez point d'épingles pour les piquer, pas de boîte pour les renfermer. Les jetterez -vous dans un bocal? Ce bocal sera chose assez rare ; vous n'en découvrirez pas qui se ferme hermétiquement, parce que Ton rie trouve d'ordinaire que ceux qui ont contenu des conserves au vinaigre. Puis, qui vous fournira de l'alcool ? Ce. sera bien pis si, au lieu d'insectes, il^s'agit de rep-, tiles ou de poissons; ils seront bientôt décomposés, dans le ipauvais arak du pays, et au bout de quelques, jours ils ne présenteront plus qu'une masse informe et fétide. On est plus heureux avec les oiseaux, parce qu'on peut prendre des chasseurs au même prix que

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des domestiques ; ils demandent des avances pour acheter des munitions, et se chargent de préparer ce qu'ils ont tué. Mais il faut les surveiller de près, car ils sont gens à ressources et d'une véracité justement suspecte. Un de ceux que j'employais devait, disaitil, s'enfoncer au loin dans les bois , et son voyage durerait quinze jours : il alla travailler à son champ. Un autre s'était mis à la poursuite des tigres et des éléphants : il revint après avoir passé une semaine chez ses amis à Tèllichéry. Avec de la patience, cependant, les collections augmentent, et ce que je pus expédier en France me fut compté pour un volume de deux tonneaux et demi. Sans doute beaucoup d'objets n- étaient ni rares ni intéressants; tous n'arrivaient pas dans un état satis&isant ; je n'avais pas, du reste, la prétention de faire des découvertes ni même celle de classer mes envois. Bien que je n'eusse à ma disposition que ce mauvais livre que les Anglais prétendent être une traduction de Cuvier , je me réservais du moins le plaisir de l'étude eii cherchant le nom et la description de ce que je rassemblais. Pour que ces travaux eussent quelque utilité et ne me fussent pas trop onéreux, je suivais une méthode fort simple : je priais celui qui recevait mes collections de les soumettre d'abord aii Muséum d'histoire naturelle, qui choisissait ce qui pouvait l'intéresser, et payait l'indemnité qu'il jugeait convenable; le reste était vendu. Je ne crois pas, grâce à cette précaution, que meâ dépenses se soient élevées à plus de trois ou quatre cents francs. Je donnerai, 5 la fin de ce volume seulement, le câ-

talogue de ce qu'a pris le Muséum, el qui peut, par conséquent, avoir quelque valeur, parce que de plus grands détails sur ce sujet fatigueraient probable^ ment la plupart des lecteurs.

Il n'est pas nécessaire dans l'Inde de faire de longues excursions pour s'occuper d'histoire naturelle, et les plus indifférents sont forcés à robservation. Là, on n'est pas renfermé dans ses appartements ; les maisons ne sont pas serrées les unes coûtre les au^ très ; les rues ne différent pas de la campagne ; la ri* gueur du climat ne tue pas et les petits animaux et les œufs des insectes. C'est entre eux-mêmes qu'ils se font la guerre, et vous les voyez se poursuivre et se fuir danstes parties les plus reculées de votre habitation.

Sur tous les points du littoral , la population se livre à la pèche , qui est fort abondante ; on la fait avec des filets, puis on porle fort avant dans les terres le poisson qu'on a fait sécher sur le rivage. Partout ce poisson, d'un goût acre, d'une odeur infecte, sert à relever la fadeur du riz ; les Européens finissent, après quelque temps, par s'y habituer aussi bien que Tes naturels. Il est une chose cependant à laquelle on ne saurait s'accoutumer : c'est à respirer les miasmes qui s'exhalent, près des habitations des pêcheurs^ de tous ces débris de poissons putréfiés sous un soleil ardent. Ils attirent au contraire des quantités prodigieuses de corneilles et d* aigles, qui ne s'éloignent ni à la vue de l'homme ni devant les animaux^ Souvent même leur audace dépasse toute croyance; J'ai vu un aigle fondre sur une loutre et lui enlever

un poisson qu'elle venait de pêcher et se disposait à. manger ; elle Tavait lancé en l'air et ouvrait la gueule pour le recevoir. Les cuisines des Européens sont d'ordinaire éloignées de l'habitalion ; qu'un domestique porte un poisson sur un plat découvert, et il ne sera pas rare qu'un aigle se précipite pour l'enlever. Du moins ces oiseaux n'entrent pas dans les maisons ; mais il n'en est pas ainsi des corneilles : celles-ci sont toujours sous vos yeux , et, dès Je matin, vous entendez leur croassement. A-t-on versé de rhuile dans les lampes de votre vestibule? elles, viendront la boire, à moins qu'elle ne soit protégée par un filet ; avez-vous déjeunes animaux? elles les attaqueront, quelle que soit leur grosseur. Elles s'aident pour cela de la forme conique de leur bec, et la pesanteur même de leur vol les sert d'une admirable manière : le coa bien tendu, les vertèbres bien appuyées les unes cour tre les autres, leur bec frappe comme ferait une épée ; et, cependant, elles n'approchent pas avec assez de rapidité pour qu'elles risquent de le briser ou qu'elles ne puissent diriger leurs attaques. L'une d'elles chassait un matin un de ces écureuils de la grosseur d'un gros, rat qui sont très-communs à Pondichéry, et les cris étaient si perçants que je m'approchai. Sur une terrasse voisine de la mienne, j'aperçus les deux combattants : la corneille volait au-dessus de sa victime, qui cherchait inutilement à gagner les bords; dès que Técureuil s'éloignait du plat pays, la corneille l'y repoussait d'un coup d'aile ; le quadrupède s'arrètait-il haletant, son adversaire se plaçait sur lui elle frappait du bée. La.

luUédura plusd'uneheure; mais enfin je vis la corneille emporter le cadavre dé son ennemi percé de coups. Les hôtes les plus dangereux sont sans doute les serpents, et aucune maison n'en est à l'abri ; ils n'attaquent cependant guère l'homme, à moins qu'il ne ne les touche. Celui dont le venin passe pour le plus dangereux n'a pas un demi-pied de longueur, et comme il s'introduit dans les appartements et se cache sous les tapis , on le nomme serpent de tapis {carpet snek)^ et aus^i serpent manilla. Sa morsure tue, dit-on, en trois ou quatre minutes. J*avais un jour àdiner deux personnes récemment venues de Paris à Bombay, et je leur racontais les accidents causés par césreptiles, quand l'une d'elles, en se retournant, vit précisément un de ces manilla tout près d'elle. Nous le tuâmes; mais l'appétit de mes convives avait, disparu. Sans répéter les innombrables histoires que l'on recueille sur un tel sujet, histoires vraies le plus souvent et ordinairement fort lamentables , je rapporterai mes propres observations. Après le serpent manilla, celui qu'on redoute le plus est le serpent à lunettes, autrement appelé cobra cc^ella. Je suis certain, pour l'avoir vu, que la morsure de celui-ci tue en douze minutes un chien vigoureux. J'en fus témoin, parce qu'un bouledogue attaqua un jour un cobra qui s'était caché sous mon palanquin, et qui le mordit. Douze minutes après, il était mort. Le seul symptôme d'empoisonnement avait été la paralysie, qui s'était iTiontrée d'abord aux extrémités postérieures , puis aux pieds de devant, après quoi l'animalétait tombé. Je

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regrette que le cadavre ait été enlevé aussitôt, car je n*ai pu observer si un gçnflement général, quç ToQ dit suivre la mort, avait réellement lieu. Je sais qu'hua singe que j'avais attaché dans un jardin, et auquel je venais de donner un fruit, jeta de grands cris, et était mort quand on s'approcha. Un serpent Tavait probablement mordu. Cette fois, Tun des bras était tuméfié et d'une couleur noirâtre. Les habitants n'ont pas de tous ces serpents une grande frayeur, et ceux des castes élevées ne les tueraient même pas ; ils leur font, au contraire, force révérences. Quant au menu peuple et aux mahométans, ils ne sont pas si scrupuleux et les saisissent avec une hardiesse remarquable. Le cobra a quelquefois six pieds de long, et s'avance- la tête et une partie du corps élevées. On pourra voir tin paria ou .un mahométan le saisir par la queue, le secouer d'une certaine manière et le jeter à terre sans vie. Il parait^ en effet, qu'il est aisé d'opérer une luxation des vertèbres, et c'est ce qui explique pourquoi on est plus sûr de tuer les serpents avec un fouet qu'avec un bâton. On prétend que si , après avoir été mordu, on empêche la somnolence qui succède , on peut arrêter la m<>rt. Je n'oserais l'assurer; mais, dans une maison voisine de celle que j'habitais , un domestique venait d'être mordu. Son maître, aidé d'un de n>es amis qui le visitait, lui fit boire du rhum, et les deux Européens, armés chacun d'une cravache, rélrillèrent àl'envi pour empêcher le sommeil. Ds assuraient l'avoir sauvé grâce à ce procédé. Les naturalistes n'ont pas, ce me semble, III. te

assezfaitressortif la force de compression de ces reptiles, lorsqu'ils enroulent un corps. De très- petits serpents se précipiteront sur de grosses poules, et les étoufferont en un instant. Ils détruisent ainsi des pigeonniers et des poulaillers. Un jour, j'ai contribué à tuer tin petit boa que nous mesurâmes, et qui avait cinq pieds. Il avait d'un coup de queue renversé un chat, et l'entourait d'anneaux si serrés, qu'il ne le dépassait pas en longueur. Nous- n'avions pas employé plus de dix minutes à prendre des couteaux et^es bâtons, et quand nous arrivâmes, non^seulement le chat était mort, mais le serpent avait donné au <jadavré une forme allongée , et les côtes brisées s'appuyaient sur l'épine dorsale. C'est à l'époque des^ pluies, quand l'eau pénètre dans leurs retraites, que les serpents se montrent en plus grand nombre, et cherchent plus volontiers asile dans les maisons. Il faut s'en défier aussi quand on reçoit de trop fréquentes visites des crapauds et des rats, dont ils so nourrissent. Dans bien des localités, il n'est pas prudent de marcher la nuit sans lanternes. Ceux qui sont obligés de s'en passer, les tappals ou courriers de la poste , par exemple , tiennent en main des bâtons auxquels sont attachées des plaques dé métal qui, par leur bruit, mettent l'ennemi en fuite. Du reste, aucun Indien^ pas même ceux d'origine européenne, ne traverserait sans terreur un tapis de verdure. J^en connais qu'une longue résidence dans nos climats n'a pu délivrer de ce sentiment.

Ôe tous les animaux de l'Inde, les plus insuppor-

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tab^^ à )a longue, soat les myriade d'irBseetes tkuQt on est assailli surtout en province. Nul ne songerait à prendre ses repas pendant le jour , à cause de la chaleur, et , par la même raison , on pourrait moins encore s'enfermer pour manger. On dîne par conséquent à la lumière et les fenêtres ouvertes aussi bien que les portes. Tout à coup la lable se trouve jonchée d'insectes ; pendaiit quelques jours, ils seront d'une espèce , puis après d'une autre ; ils subiront leurs métamorphoses sous vos yeux , dans votre assiette, sur votre pain. Défendez-vous avec les marns, avec la serviette, couvrez vos verres, ou plutôt tenezles toujours renversés dans reau.<î'est surtout quand les carias y ou fourmis blanches, perdent leurs ailes que le danger est le plus grand. Des globes de verre suspendus aux appartements contiennent des lampes qu'ils protègent contre le vent; le lendemain du passage des carias , vous les trouverez remplis de ces insectes, le sol en sera couvert; mais ils ne seront plus seuls, car des fourmis rouges seront accourues des environs et feront aux blatiches une guerre acharnée; vous verrez chacune des premières etnporter un ennemi vers l'arbre qu'elle habite. Si vous ne vous hâlez cependant de les détruire; celles de la variété blanche resteront en assez grand nombre pour ^e loger chez vous; elles pénétreront dans le sol, dans le bois, et partout se seront bientôt mises à couvert des attaques en se faisant un reittpart avec de la terre. Il faut aussitôt recourir à cette admirable composition de boue et de bouse dé vache dont On enduit les ap-

partements et qui chasse les insectes par son Initnidité.

Les fourmis rouges et blanches ne sont pas d'ailleurs les seules que vous deviez redouter, car il y en a des variétés infinies. Quelques-unes sont microscopiques et cherchent surtout le sucre ; elles pénétreront partout où il y en aura, et forcent à entourer d'eau les vases qui le contiennent. D'aurres se réuniront pour accomplir des œuvres dignes de leur grande taille : on préparait votre dîner, et elles joni entraîné le morceau qu'on vous destinait ; vous en verrez qui, dans votre jardin, ont élevé des murs de trois pieds de haut; dans l'intérieur, elles ont pratiqué des galeries casématées qu'habitent d'intiombrables tribus ; quelquefois vous vous étonnez de voir comme un énorme chou sur des arbres qui ne donnent que des fleurs : c'est encore l'ouvrage dies fourmis. Elles ont réuni, cousu ensemble, avec des ftls semblables à ceux de l'araignée, des feuilles longues de quatre pouces, dures et isolées comme celles du laurier; là est leur demeure; là elles déposeront leurs œufs. Un jour, le ciel paraissait obscui'ci comme par un nuage, et Ton entendait dans l'air un sourd bourdonnement : c'était une légion de grosses tipules sur lesquelles des frelons se précîp'rtaient. La tipule restàit^elle comme suspendue, le frelon la saisissait avec les pattes, et tantôt s'élevait avec elle, tantôt s'abaissait à terre en lui détachant avec ses mandibules le ventre du corselet. Le sol était jonché de demi-tipules, et l'on conçoit la multitude d'oi-

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aeaux et d*iiisectes qui s'en nourrissaient. Nulle part plus que dans l'Inde on ne peut observer cette immense destruction par laquelle la Providence a remédié à une création infmie.

Cependant nous allions à la chasse comme si nos petits exploits pouvaient aider aux grands travaux que la nature accomplissait autour de nous. Il est vrai que nous fi 'avions pas de si hautes prétentions , et que nous voulions surtout nous divertir. En pareille matière, les plus habiles sont ordinairement les plus humbles. M. Barret, qui tirait fort bien, se contentait de poursuivre des bécassines ; je l'accompagnai plusieurs fois, et nous allions alors dans des chanips de ris nommés neillts. La chaleur dissipant dans ces climats le fumet du gibier, les chiens ne sont pas d'un grand secours , et l'on prend des batteurs ; on chasse le lièvre de la même façon. Soit que j'eusse peu de succès, soit que mon ambition fût plus vaste, je m'apphquais à poursuivre les lout^^es et les caik mans qui abondent dans la rivière. J'avais par là un autre avantage, parce que, marchant encore péniblement, je chassais en bateau et pouvais aussi pêcher. La rivière de Mahé est admirable pour c^la : qu'on jette un hameçon, et l'on tirera de la vase d'énormes anguilles de mer. 11 n'est pas toujours sans danger, le soir, de troubler ses eaux, car des poissons quelquefois très-gros bondissent, s'élancent, et tombent lourdement sur ceux qui sont en bateau. Une pèche fort amusante est celle du crabe ; on suspend à des lignes courtes et nombreusesdes morceaux de viande.

24e CHAPITRE X.

et on les attache près des quais; le crabe saisit l'appât j que l'on enlève doucement, et on le reçoit dans un filet passé dans Teau au-dessous de lui. Souvent on n'a pas le temps de <?ourir d'une ligne à Taulre. Ce qui charmait dans ces excursions, c'était surtout la promenade sur des eaux tranquilles, le long de ces rivages sans culture où les arbres croissaient spontanément. Parfois nous suivions comme' une allée d'orangers, à cause des fruits rouges de datura ; nous trouvions les nids innombrables que bâtit à l'extrémité de ses branches une petite mésange, et qu'elle y suspend par un fil pour empêcher l'approche dès serpents. De loin en loin, sur le rivage, on apercevait un caïman ; quelque précaution qu'on prît, sa vigilance ne s'endormait pas : il se traînait d'abord lentement vers la rivière, et disparaissait avant qu'on fût à portée. Du soir au malin, des sifflements aigus se faisaient entendre : c'étaient des troupes de loutres qui sortaient à cette heure et se poursuivaient sur les rochers; on les voyait quelquefois au coucher du soleil, mais elles se tenaient à de grandes distances.

RL Lloyd était le chasseur le plus intrépidé de Mahé; il avait tué deux tigres, et ne craignait pas les excursions lointaines. Un jour nous allâmes ensemble chasser l'écureuil volant, qui vit dans le tronc de vieux arbres et dans des lieux reculés. Nous fîmes des provisions, car il ne fallait même pas songer à entrer chez les villageois. Ces braves gens eussent changé le toit de leur maison si nous l'eussions

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touché. Peut-êlre niênie est-ce pour çe\i^, au§si bien que pour se garer des bêtes féroces et des bçstiaux, qu'ils élèvent et rangent la terre autour dé leur habitation de manière à former des rues et à être logés comme dans des forteresses. Ils nous aidèrent ce* pendant d'autant plus volontiers que les écureuils détruisent beaucoup de noix de coco. Ils grimpaient aux arbres , et Tanimal les précédait en fuyant. Quand il était parvenu au sommet, si on Taj^prôchait encore, il s'élançait vers un autre arbre les quatre pieds étendus, et ressemblait alors à un cerfvolant. Il traversait ainsi en l'air, et en tômiant'doucement, un espace de cinquante ou soixante pas, et il élait rare qu'il n'atteignit pas le tronc de i'arbre qu'il avait voulu, et au sommet duquel il grimpait encore. On le tirait au vol, et celle chasse était fort récréative. Nous apportâmes ainsi quatre de ces animaux en un jour, et notre triomphe fut complet, parce qu'à un coudtî de la rivière, un caïman ne nous vit pas , si bien que M. Lloyd lui envoya une balle. Il ne pouvait remuer les pieds de devant, et, nous élançant à terre, nous saisîmes sa queue avec une grosse corde bien qu'il se débattît et que, par les coups qu'il donnait, il renversât plusieurs fois les bateliers et nous ; nous parvînmes à le lier à un tronc d'arbre et le dépêchâmes à notre aise.

Nous fîmes aussi quelques grandes chasses, espérant que des batteurs assez nombreux qui poussaient des cris et frappaient des tamtams enverraient vers nous des sangliers etpeut^^tre des tigres. Nous nous

2148 CUAPITAR XI.

étions, pour les attendre, postés à certaines distances, et chacun près d'un arbre facile à escalader, cachés d'ailleurs par des broussailles. Nous ne gagnâmes à ces expéditions que ce vif sentiment de plaisir connu dès chasseurs, quand on cria nerUneri! (le tigre! le tigre ! ) mais nous ne vîmes rien et ne tuâmes qu'un jeune sanglier. Si la grande chasse est en Europe le privilège de la fortune, je dois dire qu'il n'en est pais ainsi dans l'Inde. Nous avions une centaine de personnes employées à nos battues, et elles nous coûtaient dix francs.

Ce Alt ainsi que je passai le temps de la mousson. A peine était-elle finie et pouvais-je partir pour TËurope, que je dus ine rendi'e à Pondichéry.

Affaires de la Chine. — Expéditions successives de l'Inde. — Bappel du capitaine Etliot. ^ Nomination de sir Henry PoUinger. ^ Traité définitif. — Frais de la guerre.

Gomme il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage de faire rhistoire de la guerre de Chine, mais de rapporter la série d'événements qui s'y passaient et influaient sur Tlnde, je placerai ici ce qui succéda jusqu'à la paix, conclue en 1842 seulement, entre l'Angleterre et le Céleste Empire. Les Anglais avaient

été expulsés de Canton, et leurs navires, sans cesser la contrebande de Topium , avaient pris Tile de Hong-Kong comme point de rendez- vous; cependant la plupart des négociants anglais résidaient à Macao, et si cette colonie portugaise trouvait quelque avantage à ce que le commerce fût transporté chez elle , ces avantages n'étaient pas sans inconvénient. Rien de plus singulier en effet que le mode d'occupation de Macao ; la ville appartient au Portugal , qui y entretient des autorités et des troupes, y fait flotter son pavillon, et cependant n'y est pas le maître. Les traités ne font de lui qu'un locataire qui peut changer, augmenter, embellir, fortifier la location, dont les Chinois restent propriétaires. Si Kiatkha appartenait à la Chine, les Russes seraient vis-à* vis d'elle dans une position précisément semblable à celle des Portugais. Dans cette ville, eomme à Macao, les Européens sont renfermés chez eux; au delà de leurs limites, les Chinois ont un poste qui empêche non-seulement de s'avancer, mais même de voir de leur côté. Ils se réservent de juger de la conduite des Portugais, leur donnent des ordres, et, quand on ne les exécute pas, ils ont un moyen fort simple de forcer à l'obéissance en prenant la ville par famine. Il suffit pour cela de défendre d'y porter des provisions.

Le commissaire Lin continuait à traiter avec le surintendant ËUiot par l'entremise des hongs , qui allaient tantôt à Macao, tantôt à Hong-Kong, et il était convenu que le commerce se ferait près de Chunpi, jusqu'à ce que des ordres dissent venus de Londres ;

mais des navires anglais ayant,, comme je Tai dit^ acquiescé à ses ordres et s'étant rendus à Canton sous la condition de se soumettre aux lois chinoises, Lin prétendit obliger tous les autres à en faire autant. En même temps il envoyait des troupes près de l'établissement portugais, et comme les Européennes n'ont pas la permission d'entrer à Canton et résident àMa- <îao, on obligea trois Anglaises à sortir de cette ville. M. Elliot prévint donc les navires marchands de ne pas s'exposer près des Chinois en dépassant le Bogue, fort placé à l'entrée de la rivière, et de se tenir prêts à quitter Hong-Kong au premier signal. Étant allé lui-même avec deux navires de guerre pour remettre une note relative à cette affaire, il fut inopinément assailli par une trentaine de jonques armées, et ce fut alors, c'est-à-dire vers la fin d'octobre 1839, que commencèrent les hostilités. La flotte chinoise souffrit beaucoup, comme on devait s'y attendre, et cinq ou six jonques furent coulées ou sautèrent en l'air. Comme cesnavires, quand ils sont destinés à la guerre, ont un équipage nombreux, de deux cents hommes environ, beaucoup de monde dut périr. Le carnage aurait été plus grand si le capitaine Elliot , voyant l'ennemi se retirer, n'eût donné ordre de cesser le feu. Les Chinois, suivant rusage de tous les barbares, virent dans cet acte d'humanité un signe de faiblesse et s'attribuèrent la victoire; le commissaire Lin et l'amiral de la flotte, nommé Kuang, reçurent les félicitations de l'empereur. L'amiral était pour la corpulence un de ces magots comme on en voit sur les

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paravents ; on le proclamait dans Tédit impérial un descendant du dieu Mars, remarquable surtout par la grâce avec laquelle, appuyé contre le mât de son navire, il se laissait balancer par les vagues. Lin fut nommé vice-roi de Canton et Kuang eut de Tavancement. Quelque temps après» le pauvlre marin, moins lieureux sur terre, fut tué par un soldat dans une autre rencontre, et un officier coupa sa queue et l'emporta comme un trophée.

On comprend que, la guerre commencée, la cour de Pékin, ordinairement si prodigue d'ordres et d'édits, en fit à profusion ; moins heureuse que la Sublime-Porte , elle n'avait pas des drogmans juifs , grecs, arméniens ou pérotes, pour les habiller à l'européenne. Aussi si ces compositions étaient burlesques, du moins elles ne manquaient pas de franchise. L'empereur ordonnait de courir sus aux Anglais, de les tuer, de leur tendre des embûches, de brûler leurs navires; il faisait marcher des troupes versMacao, où ils étaient rassemblés. Un jour les craintes de ceux-ci furent assez vives pour que le capitaine Smith, qui commandait la marine britannique, entrât, à Macao malgré les autorités portugaises. Rien de plus curieux que Taisance, le sans-gêne avec lesquels cet officier mit son dessein à exécution, si ce n'est l'humilité avec laquelle la cour de Lisbonne soufflait cette insulte. C'était le 4 février 1840 que le capitaine Smith écrivit à son Excellence don Adrien Accacio da Silveira Pinto, gouverneur de Macao, la lettre dont voici la substance : « Monsieur , mes compa-

Iriotes établis à Macao ont été fort effrayés de i'édit atroee affiché contre eux sur les murs de la vHle par l'autorité chinoise, et comme je dois veiller à leur sécurité , il m'a paru nécessaire de faire entrer un de mes vaisseaux dans le port intérieur; ce sera un moyen de les protéger et de leur donner asile. Comme nous n'avons pas de desseins hostiles, cette mesure ne pourra qu'assurer à votre gouvernement assez de force pour garder la neutralité. » A cette notification, le gouverneur Pinto répondit en déclarant qu'il regardait l'entrée du navire V Hyacinthe dans le port intérieur de Macao comme un acte d'hostilité contre le gouvernement portugais. Le capitaine Smitli ne s'arrêta pas pour si peu, et envoya une nouvelle note pour demander péremptoirement si l'autorité portugaise de Macao pouvait et voulait protéger les réfugiés anglais , ou si elle préférait leur voir quitter la ville. Cette fois le sénat avait été assemblé, et renouvela, par l'organe du gouverneur, sa protestation , disant qu'on protégerait les sujets anglais autant qu'on pourrait ; que s'ils pensaient qu'on n'eût pas lé pouvoir nécessaire, ils étaient parfaitement libres de partir, d'autant plus qu'ils avaient plusieurs fois gagné leurs vaisseaux sur l'invitation même de leurs chefs; que ces quelques Anglais avaient mauvaise grâce de se plaindre des embarras qu'ils éprouvaient quand, à cause d'eux, une population de six mille âmes était réduite à la misère, quand son commerce était arrêté, son existence même menacée, ses soldats exténués par suite de l'hospitalité qu'elle avait

CHLNB. *2hZ

donnée à des étranget*s. « Si vous ne vous rappelez pas, disait-on en tînîssanl, d'expressions pour Mes* ter la vérité, ce gouvernement fera connaître au monde entier ce qui s'est passé depuis neuf mois, et le monde entier Iiii rendra justice. » Le capitaine Smith ne bougea pas et répondit qu'il partirait le lendemain. Il espérait, disait-il, que l'effet qu'il s'était promis en entrant dans le port intérieur avait été produit, et ne doutait pas que le gouverneur n'insis^ tét près des Chinois pour que les troupes envoyées contre les Anglais, à la honte de laXouronne de Portugalj se retirassent. Enfin VHyamnthe partit, et le gouverneur de Macao, assisté du sénat, termina la querelle par une proclamation dans laquelle on protestait contre les conséquences que pourrait avoir pour les Portugais, dans leurs rapports aveclaChine^ l'incartade dii commandant anglais. J'ai donné ces détails parce qiie , comme j'ai dit, on doit dans les affaires internationales se préoccuper principalement du droit et de la justice. Or, il me paraît impossible d'imaginer un acte plus impertinent que celui du capitaine Smith. L'Angleterre était-elle en guerre avec le Portugal? l'élait-elle nïême avec la Chine? Pas le moins du mondé. Que dirait-on cependant, si un navire de guerre français, sans demander permission, entrait en pleijie paix à Portsmouth, y restait après avoir été sommé de partir? Et qu'on ne suppose pas que tes réclamations du gouverneur Pinto aient été généralement considérées par les Anglais comme un acte de quelque valeur; on ue s'en occupa

giièr€ que comme d'un intermède aux choses sérieuses et pour se moquer des Poi*tugais. Les menaces des Chinois ayant continué pendant quelque temps encore, VHyacinthe resta dans le voisinage de Macâo, prêt à recommencer ce qu'il avait fait.

Cependant les Anglais cherchaient quelque moyen de réduire les Chinois, et lord Palmerston, 'ûhut lai rendre cette justice, fut très-consécpeiit* avec lui-même, car il montra dans cette drconstance, comme danâ toutes, un mépris toujours égal des lois et des coutumes iiiternationales. Il voulait, à la fois, rester en paix et faire la guerre, aider la contrebande dé Topium et acheter du thé. On disait dans rinde : t Déclarons la guerre, bloquons le port de Canton, interceptons les jonques chinoises, empêchons le riz d'arriver de Formosa , le sel de v^nir de la côte; faisons, s'il est nécessaire, une expédition. i> Tout cela était trop simple et trop régulier pour qu'on Tappirouvât ; on se contenta d'embarquer des troupes escortées de quelques navires de guerre. Elles passèrent devant Canton le 21 juin 1840, puis allèrent s'emparer de Tîng-Haë, dans l'île de Chusan. Quand lord Auckland avait entrepris la conquête de l'Afghanistan, il avait, du moins, publié un document dans lequel il exposait ses raisons; lord Pal merston se dispensa parfaitement de ce soin, qu'il n'avait pourtant pas droit de négliger. En effet, le capitaine Ellîot, en sa qualité de surintendant britannique en Chine, n'avait pas un caractère représentatif, même près du gouverne-

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ment chinois, et, à plus forte raison, près des étrangers. Cependant, huit jours après la venue de l'éxpéditioii, il dénonça le blocus de la rivière de Canton, et, s'il n'avait pas reçu de nouveaux pouvoirs, il avait évidemment dépassé les siens, el sa dénonciation était nulle. Depuis quand, d'ailleurs, a-t-on vu dénoncer un blocus et l'exécuter aussitôt? Les Américains établis à Canton ne se soumirent pas à cet acte et continuèrent tranquillement leur commerce. Il semble que, puisque lord Pàlmerston avait réellement investi le capitaine EUiot du titre de plénipotentiaire, l'avait autorisé à déclarer le blocus de Canton, il eût été plus régulier de le notifier à l'Europe, d'indiquer une époque raisonnable pour que les armateurs pussent prendre leurs précautions. Ce sont là, peut-être, des usages vulgaires, indignes d'un esprit supérieur, mais nécessaires, cependant, pour qu'on distingue de la piraterie les actes légitimes des gouvernements. On pourrait remarquer encore que s'emparer, sans déclaration préalable de guerre, de l'île de Cfausan, n'était^pas non plus d'une régularité parfaite. Le capitaine Elliot avait ordre de se rendre dans le golfe de Péhiou, le plus près possible de la capitale chinoise, et , là , de traiter avec l'empereur. Sans doute, il avait de meilleures chances de succès, s'il inspirait d'abord quelque crainte à ce souverain ; mais n'en serait-il pas de même si l'empereur Nicolas, ayant à faire valoir des réclamations près dé la reine Victoria, commençait par envahir son territoire ? Je sais parfaitement qu'on agis-

25e CHAPITRE XI.

sait contre des barbares , et que ces méthodes sommaires ont sur eux beaucoup d'effet; mais cela n'excuse pas la violation de toutes les formes et de tous les usages ; si ce n'est pour eux , c'est par honneur national qu'on les respecte. Ces barbares eux-mêmes . ne se faisant pas scrupule de les mépriser, les peuples civilisés se distinguent en ne les imitant pas. De quel droit l'Angleterre se plaindrait-elle aujourd'hui de la mauvaise foi des Persans et des Chinois, après s'être saisie, en pleine paix, de Bouchir et de Chusan? Il est vrai qu'une discussion au sujet de ces affaires s'était engagée, au mois d'avril, devant le parlement, et que le ministère britannique avait eu l'occasion de faire connaître sa politique; mais les étrangers et surtout les Chinois n'ont point à s'occuper de ces débats parlementaires; ce sont choses domestiques qu'ils ne sont pas censés connaître, et qui ne peuvent remplacer des communications officielles. Il est bien évident, d'ailleurs, que Ton n'agissait pas en Chine, au mois de juin, d'après des explications données à Londres au mois d'avril.

On gagna, après tout, peu de chose à cette prise de possession ; elle eut lieu le 6 juillet, après quelques attaques contre le continent, et spécialement contre Amoy ; puis le plénipotentiaire partit pour le nord, en compagnie de son cousin l'amiral, venu du Cap pour commander la flotte. Pendant les négociations, les troupes restèrent inactives, et furent bientôt décimées par de terribles maladies; l'ennui, le

découragement, se montraient dans les lettres écrites par les officiers à leurs amis de Bombay. Tous ceux qui avaient fait partie de l'expédition s'estimaient d'abord heureux d'être employés dans un service actif, de guerroyer dans un pays inconnu; chacun se plaisait à communiquer ses observations sur ce peuple étrange; et que de singuliers récits ne publiait-on pas! Celui-ci racontait comment il avait fait la conquête d'une jeune Chinoise , afin de comprendre pourquoi ces dames avaient des pieds si petits qu'elles paraissaient en manquer; un autre expliquait comment son domestique chinois l'empêchait de faire une collection d'insectes , grâce à l'habitude qu'il avait de faire rôtir les plus gros à la chanr délie pour les manger. Puis c'étaient des détails pleins d'intérêt et de nouveauté sur des sujets plus sérieux. Mais peu à peu les lettres perdirent de ce caractère, et ne continrent plus que des plaintes contre Jes auteurs de l'entreprise. Quelques malheurs particuliers étaient, certes, de nature à faire impression sur les esprits : nul ne prétendait probablement faire la guerre sans courir de dangers; mais ce n'était pas faire la guerre que de tenir garnison à Ting-Haé, d'y trembler delà fièvre, d'y manquer de secours, d'être soumis à toutes sortes de privations et d'être consigné dans les limites d'un campi On ne pouvait, en effet, sortir seul sans s'exposer à être enlevé par les Chinois. Ils saisirent ainsi un officier qui était occupé à dessiner, et le transportèrent à Ningpou ; là il se rencontra avec de