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2â8 GUAPITRE XI.

ses compatriotes qui avaient fait naufrage et y avaient aussi été conduits. Parmi eux se trouvait la femme d'un capitaine, madame Noble. Cette malheureuse avait vu se noyer son mari et son fils; prise par les Chinois après avoir échappé à la mer, ils l'avaient placée dans une cage, à laquelle elle était enchaînée, et dont on ne la laissait pas sortir, bien qu'elle ne pût ^'y tenir ni debout ni couchée. On l'avait ainsi promenée à travers le pays, la montrant comme une curiosité partout où on s'arrêtait.

Les plénipotentiaires anglais revinrent, cepen* dant, vers la fin de septembre, de leur voyage vers le nord ; comme ils l'avaient sans doute espéré, la cour de Pékin avait été etîrayée des attaques faites sur divers points, et la vue d'une frégate à vapeur dans la rivière d€ Peïhou n'était pas de nature à la rassurer. On leur avait donc fait bon visage ; on leur avait prodigué les promesses, et enfin on avait réussi à les renvoyer pleins de l'espoir de eqnclure un traité satisfaisant à Canton, oii sd rendrait un commissaire chinois. Il va sans dire que le pauvre Lin ne devait pas être ee commissaire; il n'avait pas chassé et exterminé les Anglais, comme son maître l'avait désiré, et peu importait que la chose lui eût été possible ou non : on ne l'avait pas moins disgracié. L'amiral Kuang^ ce fils de Mars qui s'appuyait si gracieusement contre les mâts du navire, n'avait pas été plus heureux , et avait perdu les boutons , signes de son grade. C'est avec cette promptitude que surgissent et que tombent lesgran-

(leurs de l'Asie. Le (^mmissaire impérial se nommait, cette fois, Ké-Chin, et il prit son temps pour se rendre à Canton, où il devait traiter avec le capitaine Ëlliot. Les négociations, en efiet, ne parurent commencer que le 20 novembre, et on convint d'une trêve; mais Ré-Chin employa si bien son temps en cérémonies et en festins avec les Anglais , que l'amiral Ëlliot finit par se fatiguer et résigna son commandement , tandis qifê son cousin le plénipoten* tiaire dut, de guerre lasse, remettre des ultimatum sttcc^sifs dont le dernier, le seul, par eeuséquent, qui ait eu de la valeur, expira le 7 janvier 184i, c^est-à-dire précisément cinq mois après qu'on s'était présenté près de Pékin. Au jour indiqué, les forts qui défendent l'entrée de la rivière furent attaqués et pris, et les négociations recommencèrent. Elles se terminèrent le 20. Hong-Kong était cédé aux Anglais, qui devaient évacuer Chusan, et les prisonniers devaient être rendus. M. Elliot donna des ordres et fit les proclamationsHiécessaires pour l'exécution de ces mesures. Quant à Ké-Chin, l'empereur lui montra peu d'égards et le désavoua ; il fallut donc recommencer les hostilités, et, le 27 mai seulement, on fit un arrangement définitif, après avoir forcé Canton à capituler.

Avant d'en venir à cette dernière attaque, le plénipotentiaire avait eu avec le commandant en chef des troupes, sir Henry Cough, et le commodore sir Gordon Bremer, commandant de l'escadre, une conférence dont la minute a été publiée. Elle est

datée du 28 mars. Alors Chusan avait été évacuée , le traité n'avait pas été ratifié, et, quelques jours avant, on avait été forcé; après de nouvelles hostilités, à un autre arrangement provisoire. Le plan arrêté par les Anglais est développé dans la minute dont je parle, et dans la réponse de lord Auckland. Ils voulaient réduire la grande ville d'Amoy, se présenter de nouveau à Temboucliure du Péihou, s'emparer d'une position meilleure que Chusan, et, si l'on n'en trouvait pas, reprendre cette ile. En examinant les moyens de réussir, on les trouva insuffisants, et le commodore fut chargé de se rendre à Calcutta pour s'entendre avec le gouverneur-général sur les secours en hommes et en vaisseaux qui seraient nécessaires. Si on n'attendit pas son retour avant de rien entreprendre, c'est que les Chinois faisaient de grands préparatifs de défense, et, qu'entre autres choses, ils disposaient sur la rivière des radeaux chargés de combustibles pour détruire la flotte anglaise. Us en lancèrent même quelques-uns; mais, loin de faire du mal à l'ennemi, ils incendièrent de leurs villages et de leurs magasins.

On comprend combien tant de délais, cette situation provisoire, qui n'était ni la guerre ni la paix, avaient dû indisposer le commerce, combien l'armée devait être irritée et humiliée de ce repos d'une année entière passée à Chusan sans autre ennemi que la fièvre. Tout le monde accusait le capitaine Elliot, et les réclamations furent si fortes et si unanimes, que lord Palmerston nomma à sa place sir

Henry Potlinger, tandis qu'un amiral, sir William Parker, fut envoyé pour prendre le commandement de la flotte. Ils partirent de TEurope au mois de juin , arrivèrent dans Hnde en juillet, et à Macâo le 10 août. Les renforts accordés par lord Auckland à sir Gordon Bremer les avaient précédés de quelques jours, et tout était prêt pour commencer les opérations. Amoy fut pris le 26 août ; Chusan occupé de nouveau le l^»" octobre ; puis Chinaé, Ningpou, Chapon , Wousung , Changhaé, et enfin Chin-Kin- Fou. Cette dernière place succomba le 21 juillet 1842, et le traité aujourd'hui en vigueur fut signé le 20 août suivant.

Je passe, comme on voit, sur tous les détails militaires. Non-seulement ils sont inutiles, mais tout lé monde connaît leur uniformité. Il s'iagit toujours de Chinois fuyant comme un vil troupeau, et détruits en grand nombre par quelques Anglais étonnés et honteux de ne jamais perdre un homme. D'autres Français, d'ailleurs, étaient mieux placés que moi pour présenter sur ce sujet les observations nécessaires. Dès que ces affaires de la Chine eurent pris une certaine gravité , après Tenvôi de la première expédition, et surtout après la violence du capitaine Smith à Macao, j'avais fait mes efforts pour appeler sur ce pays l'attention du gouvernement, pour l'engager à surveiller les actes des Anglais. Comme j'ignore parfaitement si mes représentations eurent sur lui quelque effet, je puis en parler libre^ment. Je dirai d*abord qu'à force d'entendre discuter

262 CHAPITEB XI.

à Bpmbay les négociants engagés dans le commuée de la Chine, ou qui avaient résidé dans ce pays, j'en savais à ce sujet autant que personne, c'est-à-dire fort peu de chose. Les opinions les plus opposées étaient présentées, les faits les plus faciles à vérifier étaient affirmés ou démentis par des gens dignes d'une égale confiance. L'un disait que les Chinois se passeraient volontiers d'opium , tandis que l'autre soutenait qu'ils s'abstiendraient plus volontiers de riz ou d'eiiu. Celui<<ri voyait commencer une guerre sans fin où cduî*la ne voyait que quelques coups de canon à tirer. Les plans sur la politique à suivre n'avaient pas moins de diversité : si on eût décou^ vert quelque prétendant au trône, un de ces princes qui tournent la broche ou raccommodent des pantalons en attendant qu'une couronne leur tombe sur la tèle, quelle bonne fortune! disait-on. En mettant en avant la légitimité et quelques sacsd'écos, les choses auraient marché comme dans l'Inde. Les princes de ce genre, à la vérité^ ne manquaient pas plus en Chine que dans les autres royaumes de TOrient; mais, outre qu'ils étaient trop nombreux et trop éloignés, on apprit qu'ils vivaient comme tout le monde, ne connaissaient pas la légitimité, et ne se souciaient que médiocrement de leurs droits. Prendrait-on le pays par famine en bloquant Formosa ? On répondait que la quantité de riz venue de cette île était insignifiante, que les Chinois d'ailleurs étaient peu sensibles aux Jeûnes ; qu'habitués à jeter leurs petits à la rivière ; ils étaient parfaitement disposés à s'y

jeter eux-mêmes pour ne pas mourir de faim. Les priveraii-on du sel de la côte, il n'en manquait pas, disait-on, à l'intérieur. Enfin, si les uns pensaient qu'un bon traité ouvrirait à l'Angleterre un vaste commerce, d'autres soutenaient que la conquête même du pays serait inutile sous ce rapport.

L'avenir était d'une obscurité extrême, puisque personne ne s'accordait sur ce qui existait, et c'est ce que je faisais surtout observer. Il me semblait que, si un riche marché devait s'ouvrir, il fallait que nous fussions représentés, afin qu'un traité ne nous en exclût pas. Nous avions, pour nous, plaindre des Chinois, de meilleures raisons que l'Angleterre ellemême. Si des négociants de cette nation avaient été rançonnés, des missionnaires français avaient été pendus, et un prêtre français vaut, pour nous du moins, un marchand d'opium anglais. Le commerce devait-il être immense, la conquête coûter quelques livres de poudre seulement, la guerre ressembler à une battue contre des lapins^ nous pouvions très-légitimement nous mettre de la. partie. Telle était ma principale observation. Je faisais remarquer en outre que des navires français se trouvaient dans ces mers, et que leur commerce n'y avait aucune sécurité, grâce à la méthode adoptée par les Anglais de se dispenser de suivre les règles ordinaires en matière de blocus. Je n'avais certes pas tort sur ce dernier point, puisque je trouve des scrupules à ce sujet dans une lettre de lord Auckland aux plénipotentiaires en Chine. Enfin, je n'étais pas fâché que, l'occasion se présentant.

un navire de guerre français suivit Tescadre anglaise dans le but ostensible de la surveiller, précisément comme des vaisseaux anglais étaient venus surveiller nos opérations au Mexique. Loin de moi la prétention de dire que Ton suivit mes avis, car je sai&que d'autres en donnèrent de pareils ; j'explique pourquoi j'appris avec plaisir que la frégate la Magicienne faisait voile pour ces parages. Elle se perdit malheureusement près de Singapour ; mais le capitaine de Rosamel prit sur lui de remplir la mission dont elle était probablement chargée. Il rentrait en France après avoir fait le tour du monde, et, quejque désir qu'il «ût de revoir son pays, il se décida à suspendre son retour. Ses officiers et son équipage partageant ses sentiments, laDandide^ qu'il commandait, suivit la flotte anglaise pendant la campagne.

Lord Palmerston serait probablement très-peu flatté si on disait que ses entretiens avec l'ambassadeur turc à Londres et les complications de 1840 l'absorbaient tellement qu'il ne put apporter que peu d'attention aux affaires de la Chine. La profondeur de ses vues, la justesse de ses opinions sur d'autres sujets, prouvent au contraire qu'il pouvait s'occuper de la Chine avec tout autant de succès et sans trop de travail. Dans les premiers tenips, cependant, comme on ne pouvait guère, faute de précédents, agir qu'au hasard, on ne saurait blâmer les mesures qu'il prit; plus tard, grâce à la proximité de l'Inde, on avait confié à lord Auckland la direction des affaires avec l'Empire céleste. Le secrétaire des affaires étrangè-

CUINB. 26ri

res ressaisit l'autorité lorsqu'il dut rappeler le capitaine Elliot et le remplacer par sir Henry Pottinger. Aussi peut-on lire les instructions qu'il donna à cet agent sous la date du 51 mai 1841, et remarquer l'empressement avec lequel il s'empare de tout prétexte de trouble et d'hostilité, A cette époque on connaissait en Angleterre le traité conclu le 20 janvier, par lequel Chusan,^ comme j'ai dit, devait être évacué et Hong-Kong cédé aux, Anglais. Lord Palmerston recomniande-t-il au nouveau plénipotentiaire de s'assurer d'abord si le traité est exécuté, si le commerce a repris de la sécurité etdela vie, si les demandes légitimes de l'Angleterre ont été accordées? Lui conseille-t-il la modération dans le cas où il serait satisfait de l'état des choses? Pas le moins du monde; les instructions sont celles que donnerait un général d'armée, un plan de campagne digne du conquérant de la Syrie. Ce que sir Henry Pottinger doit faire avant tout, c'est de reprendre Chusan, puis d'aller traiter sous les murs de Pékin à Ja tête de forces respectables; dans une lettre d'avis aux lords de l'amirauté, le ministre annonce qu'on s'emparera trèsprobablement d'une île située dans la rivière Yang- Tsi-Riang , près de son intersection avec le grand canal et non loin de Nankin. Quant aux arrangements très-satisfaisants, peut-être, qu'aurait pu faire Iq capitaine Elliot, qui pourtant était dûment autorisé, il n'en est question que dans une lettre postérieure de six jours, et pour prévenir sir Henry de les considérer comme non-avenus. Et, en effet, l'affaire d'Orient

266 CflAPlTBE XI.

était terminée, l'Afghanistan usé ; il fallait bien se quereller quelque part. Le nouveau ministre partit donc purement et simplement pour faire la guerre, et on peut remarquer avec quel zèle il se conforma à ^es ordres ; comme on le lui avait recommandé, il ne perdit pas de temps en paroles, et avait pris Amoy deux mots et demi après son départ.

Je vais chercher maintenant, non sans espoir de réussir, à expliquer certaines lacunes que je remarque dans la copie de ces admirables instructions données au général Pottinger, copie qui a été soumise au parlement. Comme les lacunes sont au nombre de trois, qu'elles se répètent sur les autres lettres officielles publiées sur le même sujet, on est probablement assez sûr de les remplir en choisissant les trois points principaux qu'il fallait régler et sur lesquels le ministère tory avait de bonnes raisons pour se taire. Ce sont, selon moi : IMe payement des frais de la guerre ; 2» le remboursement des pertes éprouvées par les particuliers anglais; 3® la conduite à tenir par le nouveau plénipotentiaire envers son prédécesseur. Les frais Je la guerre se sont élevés à soixante-quinze millions pour cette partie seulement qui a été soldée par la compagnie des Indes. Il est assez naturel que le ministère actuel n'ait pas voulu faire connaître au parlement ce que lord Palmerston voulait lui faire dépenser pour son nouveau projet. I^rd Aberdeen, en effet, s'empressa d'amener une solution, et ne poursuivit pasTidéede son prédécesseur d'aller s'établir au beau milieu de la Chine. Si

les dépenses se sont élevées à une somme si considérable pour un plan restreint» on peut comprendre ce qu'on aurait dû payer pour le premier. Quant à ce qui était dû aux négociants pour Topium livré à la réquisition du capitaine Elliot, il avait été restitué en partie par celui-ci au moyen de prélèvements opérés sur les sommes reçues pour la rançon de Canton ; mais le parlement n'ayant pris à cet égard aucune détermination, les nouveaux ministres n'avaient pas voulu approuver la disposition du plénipotentiaire. 11 est fort probable que lord Palmerston, plus engagé qu'eux dans cette question, avait émis dans ses instructions une invitation au plénipotentiaire de se libérer, car on ne peut supposer qu'il se fût abstenu (le parler sur ce point. Enfm, il serait par trop étrange qu'en envoyant un nouveau plénipotentiaire, on n'eût fait aucune mention de celui qu'on remplaçait, qu'on n'exprimât ni blâme ni éloge sur un officier qui s'était trouvé dans des circonstances si critiques, qu'on avait pendant trois ans charge d'une si lourde responsabilité. On s'est plaint quelquefois chez nous du peu d'appui que le gouvernement prête à ses agents; mais si une des lacunes dans les instructions de lord Palmei^ton ne concerne pas le capitaine Elliot, il aurait, sous ce rapport, été bien au delà de ce qu'on reproche au ministère français. Le capitaine Elliot, et je le dis parce que je le sais, n'avait en effet jamais agi que sur les ordres de lord Palmerston, qui avait approuvé sa conduite; le système dilatoire, dont les sujets anglais se plaignaient

principalement, lui avait été imposé; on avait, avant tout, besoin en Angleterre de prélever l'impôt sur le thé, et ordre avait été donné de s'appliquer d'abord à ce qu'il ne manquât pas. Telle est la vérité, et je ne m'exprimerais pas d'une façon si absolue si je répétais une explication qui ne me paraîtrait que plausible. Je ne veux pas, il est vrai, fournir les preuves de mon assertion, parce qu'elles montreraient que la corruption n'est pas une chose tout à fait inconnue en Angleterre. Certaines personnes avaient, dans rinde, été si exactement instruites des projets du cabinet britannique, que j'ai pu envoyer, dès le mois de mars 1841, au ministre des affaires étrangères, dans les bureaux duquel il est encore, le projet dç traité qu'on ne signa qu'au mois d'août de l'année suivante. Je le connus donc pUis d'une année à l'avance, plus tôt que celui qui le devait conclure ne quitta l'Europe, et ce que je viens d'avancer je l'ai puisé à la même source. J'ignore d'ailleurs si M. Elliot fut sensible au procédé de son chef, qui laissa mettre à sa charge ce que les affaires de la Chine avaient eu de fâcheux. Peut-être voulut-il le témoigner en empêchant madame Elliot d'accepter de la reconnaissance des marchands de Bombay des colliers et des schalls d'une valeur de cent mille francs. Il eût pu cependant, d'iaprès les usages anglais, les recevoir, ou, comme son successeur, dire qu'il aimait mieux autre chose, une maison, par exemple. S'il agit autrement, c'est probablement que sa conduite nelui paraissait pas assez hautement

approuvée; il ne donna aucun autre signe de mécontentement et montra par la une grande dignité de caractère; car il était violemment attaqué, et il lui eût été facile de repousser les accusations. Il est assez évident que les nouveaux ministres, en supprimant ce qui pouvait le concerner, évitaient des explications fâcheuses, ou tout au moins inutiles, sur des actes qui ne les touchaient pas. Ils ne manquèrent pas d'ailleurs de reconnaître les services du capitaine EUiot en le nommant à un nouveau poste.

J'ai dû, dans ce résumé, supprimer bien des faits que peut-être le lecteur aurait lus avec intérêt; du côté des Anglais j'aurais pu citer un capitaine marchand qui, de son autorité privée, avait transformé son navire en bâtiment de guerre, prouesse pour laquelle on risque ordinairement d'être pendu, mais qui le fit anoblir; j'aurais pu rapporter aussi certains édits chinois assez curieux, mais j'ai dû me borner aux choses principales. Ce tableau ne serait pas complet cependant, si je ne parlais pas de ce qu'a valu aux Anglais leur expédition en Chine. J'ai trouvé qu'on avait payé à la compagnie des Indes, pour ses avances, environ 75 millions de francs ; à la Nouvelle-Galles du sud, pour le même motif, environ 400,000 fr.; les dépenses en Angleterre figurent pour 30 millions. Des dépenses locales portent l'ensemble à 105 millions. Les Chinois devaient payer 144 millions, et se sont acquittés à peu près de la moitié de leur dette. La balance entre les deux sommes doit servir à compenser la perte des marchands

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surTopiuin, qu'on évalue à trente millions, et à solder les dettes des Hong, qu'on porte à quinze. Outre cela on voit que Tarmée enleva pour une trentaine de millions de valeurs à Amoy, Chusan, etc. Il faudrait n'avoir jamais vu de cipayes pour supposer qu'ils aient déclaré la moitié de ce qu'ils trouvaient. I^ somme est donc bien plus forte que ne montrent les rapports officiels. Il paraît d'ailleurs que, pour l'argent, on ne faisait pas grâce aux Chinois; car on remarque qu'on leur faisait racheter leur huile, leurs grains, leur sucre et leurs colifichets. On leur faisait aussi racheter leurs dieux , et ils les payèrent près d'un million à Ningpou. Qn s'adressait même, à ce qu'il semble, à des usuriers dont on enlevait les dépôts. N'est-on pas, après cela, bien venu à se lamenter sur ce que les Français font des razzias en Afrique, sur ce qu'ils prennent aux Arabes quelques moutCH^ maigres et quelques vaches étiques!

Départ pour Pondichéry. — Calicul. — Palghaut. — Coimbalôur. Neilgheries. — Salem.

Un nouveau fonctionnaire venait d'arriver à Mahé pour y résider comme procureur du roi, maire, commissaire de poHce, juge de paix, percepteur, et pro-