CALICUT

bâblement pour remplir d'autres ft^nclions que j'ignore. Il aurait dû , au dire des ordonnances , être quelque peu avocat, et appliquer aux Indous le code Napoléon, si bien adapté, comme on sait, à leurs mœurs ; il aurait dû surtout ne rien savoir des langues et des usages du pays, s'en tenir au français afin de rédiger avec plus de pureté les décisions qu'il devait soumettre à la cour royale de Pondichéry, qui ellemême enrichit le ministère de la marine d'une collection en ce genre. Malheureusement il savait parler aux habitants, connaissait leurs lois et leurs /noQurs, et remplissait des fonctions très-variées sans faire un usage immodéré de la loi française, qu'il n'aurait appliquée qu'aux Européens, s'il s'en était trouvé à Mahé. Aussi dut-il bientôt api'ès quitter son poste, des ordres ministériels ayant été reçus qui en déclaraient indignes les gens de son espèce; peu importait que les habitants fussent très-contents de lui , qu'il fût instruit, bien élevé : il n'était pas avocat et était né dans l'Inde ! On n'apprécie pas assez chez nous l'esprit large et philosophique, le respect pour nos lois qui distinguent notre direction des colonies. Bien des gens pensent que les lois doivent se n^odifier d'après les religions , les besoins des hommes ; que le code français n'est pas comme un habit élastique, fait pour toutes les tailles. Les Anglais se sont même donné la peine de rédiger une législation spéciale pour rinde ; M. Dcsbassayns a été de son côté conduit à faire quelques règlements que, depuis lui, on avait eu, ce semble, le temps de perfectionner.

Mais la direction des colonies a des vues autrement générales ; Tunité est son but. Nègres des Antilles, Mahométans, Brahmes, Soudras, Parias de l'Inde« Européens, elle fait tout passer sous le même niveau. Ce système est beau , je le sais, et a le grand mérite de dispenser ceux qui le suivent d'études fastidieuses; mais il ne laisse pas, comme tout autre, d'avoir quelques inconvénients. Il a, par exemple, inspiré Tordônnance même de 1840, où il est développé, et qui causa la révocation du fonctionnaire utile dont je viens de parler. Ce fonctionnaire' était, comme on voit, magistrat sous plusieurs formes, et, en cette qualité, dépendait d'un pro* cureur- général placé à Pondichéry. Un procureurgénéral, sur les fonctions duquel je vais dire un mot ici, dirige, en effet, les affaires judiciaires de la colonie à la française, le code à la main, conformément à l'ordonnance que j'ai citée. Aussi remarquet-on que parmi ses devoirs se trouve celui de présenterides rapports sur les dispenses de mariage. Donc, si un mahométan prend quatre femmes, si un ïndou chasse la sienne, ou bien la loi française n'est pas observée ou le procureur-général doit demander des dispenses, se faire moullah et imposer à son ministre les fonctions de cadi. N'est-ce pas merveilleux ! Mais, dira-t-on, ces ordonnances ne concernent que les trente familles européennes qui, celles des employés exceptées, vivent dans l'Inde française. Vraiment! Voilà bien de la pompe pour peu de chose ; c'est bien h peine d'avoir un gouverneur, un gouvernement et

deux conseils, des ordonnateurs de tous les degrés, des commissaires et des commis de marine, toute une hiérarchie ; une cour royale assez nombreuse pour juger Tlnde entière, et des tribunaux de toutes les instances, accompagnés de notaires, greffiers et avocats! S'il ne s'agit que de Français, comment donc administre" t-on les cent quatre-vingt mille Indiens qui vivent sur notre territoire? Nul ne s'ocôôpe donô d'eux, et, si par hasard on met à leur tête (^IcfîiL'un qui les comprenne, ceux qui ont préparé Ift belle ordonnance de 1840 introduiront un règlement qui obligera de le rappeler!

J'ai placé ici ces observations, parce que ce fut à Méhé que j'étudiai notre système administratif (|>o«rquoi ne pas appeler les choses d'un nom honoràbM dit La Fontaine), et aussi parce que je veux éviter qu'on m'accuse de personnalité. Je ne connais point celui dont je viens de parler, ne me rappelle même pas son nom, et ne le vis que deux ou trois fois, pour engager à me conduire à Pondichéry les mêmes porteurs de palanquin qui l'avaient amené à Mahé. Ils étaient au nombre de treize, et voici comment on procède au voyage : un palanquin est une caisse de la longueur du corps, dont les parois sont en bois mince et vernis ; dans l'intérieur se trouve un coussin* que l'on peut élever ou abaisser suivant que l'on veut ou se coucher, ou seulement s'appuyer. Du côté des pieds est une planche mobile contre laquelle on les applique de façon que les genoux soient plus ou moins ployés , suivant qu'il est plus commode. Au-dessus