III

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de cette planche est une étagère à laquelle s'adapte un tiroir, et surmontée elle-même par les vitres placées à la face antérieure du palanquin, à travers lesquelles on voit en avant ; aux deux faces latérales sont des portes à châssis qui se meuvent dans une rainure et se ferment à clef; des poches sont pratiquées contre les parois intérieures. On adapte à cette caisse, avec des ferrures , quatre pieds peu élevés et deux gros bambous, l'un à la face antérieure , l'autre à la face postérieure ; on ajoute des lanternes, et alors le palanquin est complet. Pour le voyage, on le couvre d'une natte qui empêche le soleil d'échauffer le bois ; on met dans l'intérieur un matelas, des coussins^ le linge dont on a le plus besoin , quelques livres et des armes. Les porteurs placent les toiles de colon dont ils s'habillent sur les tringles qui soutiennent les bambous; trois d'entre eux élèvent sur leurs épaules le bamboi^ de devant et trois autres celui de derrière , si bien que, la caisse et le voyageur pesant environ deux cents UvreSy ils en portent chacun près de trente cinq. Il, faut d'ailleurs qu'ils se placent avec ordre; que, si l'épaule droite du premier est chargée, l'épaule gauche du second le soit en même temps ; il faut aussi qu'ils marchent en mesure pour que leurs pieds ne se heurtent pas; car alors tous tombent à la fois et assez rudement. De là cette habitude de cris qui dégénèrent peu à peu en une espèce de gémissement, dont les nouveaux venus dans Tlnde, ce qu'on nomme les griffinsy sont si profondément touchés, parce qu'ils les croient causés par la douleur. La marche d'un

CALICITT. 275

palanquin est à peu près égale à eelle d'un ctieval au petit trot; elle serait plus rapide si les porteurs ne s'arrêtaient tréquemment pour faire passer le bambou d'une épaule à l'autre. Pendant que six d'entre eux sont ainsi chargés, six autres coufent à côté d'eux et les relèvent quand ils soot fatigués ; le treizième est le mmitàer de ta troupe» p<»*te le riz et ta marmîle^ et a soin des torches pour éclairer pendant la nuit.

Outre ces porteurs de palanquin , un voyageur doit avoir encore des œulis ou porteurs de bagages. Ceux-ci courent tout aussi bien que les premiers, et on 1^ engage d'une station à l'autre : ils sont payéi^ un peu moins cher; il en faut trois ou quatre pour le moindre individu , car , tes meubles exceptés , on doit porter^ dans l'Inde, tout avec soi. Le bagage est dans des paniers en nattes ou des caisses en fer-blanc, que les coulis suspendent aux extrémités d'un bambou qu'ils placent sur Tépaule. Les domestiques courent à pied comme les autres ; mais si la route est longue, on prend pour eux des chevaux qu'ils montent alternativement. J'avais ainsi adieté un de ces chevaux de race indienne, qui sont si petits et si laids, et pourtant infatigables; il m'avait coûté quarante francs, et servait pour deux domestiques que j'emmenais. Quant aux effets un peu lourds 7 j'avais été obligé de louer pour les porter une charrette à bœufs qui venait lentement et par une autre route ; elle n'arriva même à Pondichéry que vingt jours après moi. J'ai trouvé qu'en moyenne nous faisions, pendant mon voyage, dix lieues par

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jour, et que ce mode de voyager avait aussi ses inconvénients. Le plus grand est la chaleur ; il faut s'arranger de façon à étrearrivéau gite à dix heures du matin, et on n'en peut guère partir avant quatre heures du soir; on marché donc davantage pendant la nuit, et on ne voit pas le pays. IX'aiileurs, le balancement perpétuel du palanquin cause une somnolence fatigante, et, à la longue, des étourdissements.

Il n'est point utile de donner un itinéraire de Mahé à Pondichéry, parce qu'il est parfaitement connu, et que je ne m'écarlai pas de la route ordinaire. Je passai d'abord un jour à Galicut, pour prendre congé des personnes que j'y avais connues, et M. Gonolly ainsi que M. Platel eurent la complaisance de me donner quelques recommandations pour la route et pour- la côte de Coromandel. Je fus aussi obligé de me munir d'un passeport qui me fut remis, avec l'invitation de l'envoyer, après le voyage, au collecteur de la division méridionale d'^cott, c'est-à-dire à celui qui est chargé de la surveillance de Pondichéry. Nous allâmes, pendant deuxjours, par le même chemin que j'avais suivi en revenant du sud de l'Inde; puis nous. tournâmes brusquement à gauche pour gagner Palghaut, qui est la première station de quelque importance. C'est près de cette ville que commence la contrée dans laquelle on rencontre quelquefois des éléphants sauvages, et les chasseurs vont les chercher dans les forêts des environs. Ils se montrent plutôt dans la saison des pluies et viennent ordinairement en troupes. Quand

PALGHAUT. 277

ils sont en compagnie, Us s'enfuient à l'approche dé Thomme; mais si on en rencontre un isolé, on court, dit-on, un grand danger. C'est qu'en effet il aur^ait été vaincu par quelque rival à l'époque du rut et serait plus disposé au combat qu'à la fuite. Si on fait une telle rencontre, les porteurs de palanquin déposent leur charge et se sauvent; quant au voyageur, il doit en faire autant. L'éléphant s'approche du palanquin, l'examine, puis le brise et poursuit après les fuyards. Alors il faut l'arrêter en jetant ce qu'on peut, et même ses habits , sur la route ; car il perdra du temps pour les reconnaître et les foiiler aux pieds. Il faut surtout être agile, car il court très-vite et met une grande obstination dans ses recherches. Un chasseur de Mahé fut ainsi poursuivi par un éléphant, et trouva refuge dans une crevasse trop étroite pour admettre un si gros corps. Il fut bloqué pendant neuf jours, et, fort heureusement pour lui, il y avait un peu d'eau et il portait dans sa ceinture du labac .et du bétel qu'il mâchait pour tromper la faim. L'éléphant ne s'éloignait de lui que pour couper quelques bambous dans le voisinage. Comme ces animaux font de grands dégâts dans les champs, le gouvernement donne une prime de deux cent cinquante francs pour chacun de ceux qu'on tue. Bien des officiers vont les chasser; mais ils sont rarement heureux. On dit, en eflfet, que la vue de ces colosses impose même aux plus résolus ; d'ailleurs, une balle ne pénètre pas dans leur corps ou s'aplatit contre les os , à moins qu'elle ne soit

faite d'un alliage de plotnb, de cuivre et d'argent, et qu'elle n'atteigne l'animal à la tête, à l'extrémité postérieure du pariétal. Les Indiens en tuent plus que les Anglais, parce qu'ils y mettent plus de précaution et se placent à l'affût, en lieu de sûreté. On en prend parfois de vivants» à l'aide d'éléphants domestiques, et on cirait une femelle de ces animaux qui était célèbre pour attirer les mâles : son cornac, placé sous son ventre, saisissait le moment favorable pour lier avec des chaînes dont il était muni les jambes de l'imprudent qui s'approlîbait trop. J'ignore si l'éléphant d'Asie, qui ne reproduit pas en domesticité, est destiné à disparaître devant la civilisation ; mais on peut présumer <}u'il n'en manque pas, si on en juge par la quantité de ceux qu'on voit employer. Le rajah de Travancore en possédait bien une dizaine ; et ses sujets en sa^* vaient quelque chose, car ils se plaignaient assez amèrement de ce qu'ils leur coûtaient : on les nourrissait à leurs frais , et tous Içs palmiers dont ils étaient obligés d'extraire les feuilles centrales, ou le chou, pour les leur donner à manger, étaient perdus. Le rajah de Gochin en avait aussi, mais je ne les ai pas vus; un ou deux appartenaient à l'humble rajah de Gannanore , et un jour je vis passer par Mahé un régiment de cette station qui se rendait vers le sud et en poussait quatre devant lui; j'allai même sur le bord de la rivière quand on la leur fit passer à la nage, et je dirai ici que la nature ne semblait pas les avoir destinés à cet exercice. Outre qu'on

GOCHIN. iS79

fut obligé de les placer côte à côte, pour que rexem* pie du premier qui entrerait dâus l'eau fût suivi, ils firent beaucoup de difficultés ; quand \h perdirent pied, ils enfoncèrent si bien que tout^leur corps disl^rut, et quêteur trompe élevée se voyait seule au dessus de l'eau* Ils n'avançaient pas non plus avec la vitesse que j'aurais supposée. J'en vis plus encore sur la côte de CoromandeU et si on considère combien il doit être difficile de les prendre, on conclura que leur nombre doit être considérable à l'état sau* vage.

Gomme j'étais souflrant, je ne pus aller à Palgbaut cbez des officiers auxquels j'étais recommandé et dont je fus obligé de refuser l'invita*tion ; mais j'eus en revanche la visite du tassildar et du daroga, que M* Platel avait priés de s'informer si j'avais quelque besoin de leur assistance. Ce fut la seule fois que je reçus un si grand honneur des autorités indigènes, et, il faut le dire aussi, ce jourlà même, pour la première fois depuis mon arrivée dans l'Inde, des voleurs s'introduisirent chez moi, ou plutôt dans la cuisine du bengalo, d'où ils emportèrent ce qui s'y trouvait. Bien t}ue la perte ne fût pas grande, elle n'était pas facile à réparer, et si» habitué aux Orientaux, je savais assez bien me servir de mes doigts pour me passer de couteau et de fourchette, du moins fallait-il quelque instrument pour cuire mon diner. Je ftis donc forcé de me plaindre ; mais je ne partis pas moins, parce que j'^espérais peu de succès. Cependant, avant que je n'arrivasse

k la station suivante, ub messager nous atteignit en rapportant ce qu'on m'avait dérobé. Il me vanta tellement le zèle, l'habileté, l'énergie déployés par son maître et par lui pour recouyrer mes casseroles,. que je fus tenté de le battre. Je ne doutais pas, en effet, que son illustre patron ne m'eût fait jouer ce tour afin de me fournir l'occasion de vanter ce zèle, cette habileté et cette énergie ; je ne doutais pas que, s'il n'avait fait le coup lui-^même , le messager ne fût complice, et pour lui prouver qpe mon éducation s'était perfectionnée au contact des Arabes, au lieu de lui donner une récompense, je lui dis des injures. C'est qu'on se connaît^ en pareille matière quand t>n a passé quelque temps dans ces heureux pays^ où les vols sont trop fréquents, sont un thème trop général de conversation, pour qu on ignore que les objets, dérobés ^.ne se retrouvent pas en quelques mincîtes. ParjlK)ut on est obligé de faire bonne garde. A.;Bombay même, oii la police est nombreuse et bien organisée , ceux qui vivent à la campagne et veulent obtenir une sécurité parfaite prennent le parti d'engager un BU, un homme de la tribu des voleurs, comme domestique. Chaque jour on entend parler de tenter, de maisons pillées pendant que les ' propriétaires s'y trouvent ; de draps de lits enlevés de dessous les dormeurs. Comment pourrait-tui Kempêcherî Ces-hommes sont nus et le corps frotté d'huile, pour qu'on ne les puisse saisir; ils font moins de bruit qu'une^ souris, rampent, se traînent dans tous les coins d'un appartement sans qu'on les

PALGUAUT. 281

puisse entendre , fùt-on éveillé. S'ils opèrent dans robscurjlé, con>me ils doivent se servir de leurs mains, ils ont au poignet un cercle de fer ailqiiél est soudée une lame tranchante qu'ils emploient soit à pratiquer des ouvertures, soit à blesser ceux qui le$ arrêteraient dans leur fuite. Je ne veux pas ici rapporter les innombrables histoires que Ton raconte sur ce sujet; mais je puis en citer une qui est au» thentique et connue detous ceux qui étaient alors à Bombay : elle suffit pour qu'on croie toutes les autres. Sir Frédéric Maitland, celui-là même qui re^ çut, eji 1815, Napoléon à son bord , était amiral et commandait la station de l'Inde. Il tomba malade, et vint à terre s'établir dans la tente de l'amirau.té, sur l'esplanade de Bombay. Cette tente était au milieu des autres et entourée par une palissade; un piquet de soldats se trouvait dans sa vaste cour, et des factionnaires étaient placés à la porte même de l'appartement. La tente était, suivant l'usage, divisée en compartiments, et l'amiral ne l'habitait pas seul; on^ devait le veiller à cause de sa santé, assez délabrée pour qu'il mourût quelques jours après. Sur sa table se trouvait un secrétaire portatif contenant sa correspondance, les bijoux de sa femme et quelque argent; quand il s'éveilla un matin, non-seulement le secrétaire, mais le tapis de la table, mais les galons et les glands du chapeau de l'amiral avaient disparu. La tente n'avait pas été trouée; on ne put constater l'absence d'aucun des soldats, d'aucun domestique, et, comme d'ordinaire, on ne retrouva

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rien de ce qui avait élé pris. Le moyen le plus ^r de se défendre (et il est fort du goàt des Anglais) est d'entretenir des chiens, qui, du reste, paraissent comprendre parfaitement quel est leur emploi. Ceux dont on se sert en Amérique ne recherchent pas les nègres marrons ou les peaux rouges avec plus de soin que ceux de l'Inde d^ dénoncent les indigènes. Dans l'ancien comme (fans le nouveau monde, ils se montrent dignes du compliment que leur, a fait Gu« vier, eu disant que peut-être ils avaient été nécessaires à l'établissement de la société.

A la première station au delà de Paighaut, je vis enfin s'épanouir sur le sol les roches qui forment ces montagnes entre lesquelles on passe et qui semblent eomm€ juxta-posées sur une immense plaine. Je n'avais jusqu'alors marché que dans le sable et la poussière* A l'endroit que j'indique était un petit mamelon, et on voyait des strates peu épais et peu inclinés de granité. Je traversais alors la région, où se trouvent les éléphants et qui s'étend de Paighaut à Coïmbatour, mais je n'en rencontrai pas; mes porteurs me dirent bien en avoir vu dans la. matinée un qui s'était enfui, et ne m'avoir pas prévenu parce que je dormais; mais c'était probablement là un mensonge, un appel indirect à ma générosité. S'ils eussent va un éléphant, pour tout avertissem^t ils auraient déposé ou plutôt jeté le palanquin à terre et se seraient enfuis; mais comme nous allions arriver à Coïmbatour, qui est un chef-lieu, si je croyais ou si je feignais de croire ce qu'ils disaient, je devais.

PALGBAtJr. 283

suivant l'usage, leur donner un mouton en récompense de leur courage dans le danger. C'est ce que je fis, parce que le système des compensations est applicable dans l'Inde comme ailleurs. La veille j'avais chassé l'homme aux casseroles, j'accordais un mouton à ceux-ci ; cette conduite ne paraîtra pas irèa-logique^ car les seconds avaient menti comme le premier ; ils avaient même sur lui l'avantage de me mentir à chaque instant sur toute chose, de me contrarier asse2 pour me faire perdre la seule vertu que l'on contracte che2 les Orientaux, la patience. Peutêtre ceux qui prétendent que les Indous sont humiliés quand on les laisse agir à leur guise, quand on ne leur donne pas d'ordres, quand on ne les injurie pas, ont-ils raison ; peut-être ce peuple ressemble^-il aux femmes russes, qui sont mécontentes à moins qu'on ne les balte: toujours est-il que si, ce qui était rare, il m'arrivait d'exprimer un désir, celui de partir à une certaine heure, de m'arrêler ici plutôt que là, j'étais siir qu'il s'élèverait unç clameur effroyable, puis une dispute avec mon domestique, auquel on prouverait qu'il fallait feire le contraire de ce que je souhaitais. Quelquefois ces porteurs avaient disparu tous ensemble, me laissant au milieu du chemin et sans qu'on sût où ils étaient allés ni quand ils reviendraient. Leur absence cause une grande inquiétude aux voyageurs, car il arrive assez souvent qu'ils les abandonnent pour ne plus revenir; outre qu'on court risque d'offenser les Indiens sans s'en douter : quelque phénomène céleste, un rat qui passe, une cor-

neilie qui croasse, un singe qui leur fait la grimace, enfin une de ces mille superstitions qu'on ne connaît pas, les:^ mettent en fuite. On peut, il est vrai, les faire punir, mais il faut d'abord les atteindre, et on ne reste f)as moins sur la route en attendant que d'autres, s'il s'en trouve, soient venus de vingt ou trente lieues de dislance. Voilà pourquoi je donnai aux miens un mouton à Goïmbatour, comme je leur en avais donné un à Palghaut, comme je leur en donnai en trois ou quatre autres endroits. Le mot de mouton n'est d'ailleurs einployé ici que comme figure de rhétorique et signifie tout simplement une roupie. Je dois donner cette explication ; puisque je vante moi-même ma générosité, il est ju3te qu'on sache jusqu'où elle allait. Comme je ftisdouze jours en route, les treize hommes qui me portaient eurent à se psfrtager un cadeau de vingt firancs, et encore me volèrent-ils bien une vingtaine de sous sur l'huile de coco et la résine employées pour les torches pendant la nuit.

Pendant que j'avançais, j'avais la preuve de ce que peut faire celte extrême modicité du prix de la main-d'œuvre. Le menu peuple dans l'Inde ne dépense probablement pas un sou par tête chaque jour. Sans parler des pouliahs, qui mènent la vie de sauvages, on ne saurait imaginer à quel degré de misère sont réduits les simples cultivateurs de la côte de Malabar; ce qui leur coûte le plus est le sel, dont la compagnie a le monopole ; ils ne mangent pas du riz tous los jours, mais se contentent le plus souvent

PALGHAUT. 285

de boire l'eau dans laquelle on Ta fait cuire; un vase de terre est leur seul ustensile de ménage; leurs huttes sont formées de boue et de nattes qu'ils font eux-mêmes avec des feuilles de palmier ; pour ameublement ils ont encore une natte dont ils couvrent le sol ; enfin leur vêtement est un morceau de toile de coton. Certes des hommes qui ont si peu de besoins peuvent travailler à bon compte. La province de Coïmbatour et celles qui sont plus au sud sont fertiles en coton, et nous rencontrions des troupes successives et souvent d'une centaine de personnes qui allaient le chercher pour le porter sur la côte de Malabar et surtout à Pounany. Les uns y employaient de petits chevaux, d'autres des ânes, d'autres des bœufs, car le boeuf est dans ce pays un des principaux moyerts de transport ; on en voyait enfin qui portaient des balles sur leur dos. Leur voyage devait durer pour l'allée et le retour une douzaine de jours au moins. Partout le prix de la main d'œuvre, employée d'une manière si simple sur un article si pauvre, l'aurait fait enchérir dans une grande proportion. La livre de coton ne coûte que deux francs, et comme on ne le presse pas sur place, son volume, sinon son poids, empêche d'en porter une grande quantité. Eh bien ! les frais de transport en augmentaient à peine le prix ; ce coton, que l'on n'employait que difcilement pour les manufactures, à cause de sa malpropreté et. sa mauvaise qualité, pouvait se vendre en Europe à meilleur marché que celui de l'Amérique, où l'industrie est si active, les voies de com-

286 GHÂPITRK XII.

munications sont si nombreuses et si commodes, où enfin on emploie les eselaves qu'on n'a pas à payer. Quoique les singes ne soient pas rares dans Tlnde, il ne faut pas croire cependant qu'on les rencontre à chaque pas. Il s'en trouve assez souvent près des villages, où ils viennent voler des fruits ; mais ils sont si agiles et se cachent avec tant d'intelligence qu'il est assez rare qu'on les voie. Je n'en ai, quant à moi, jamais aperçu que trois, et ce fut pendant ce voyage : deux étaient non loin de Calicut et appartenaient à cette grosse espèce fort commune, à pelage et face noirs, à barbe blanche et à queue longue. Gomme ils se battaient sur une bran he de ces beaux arbrea qu'on nomme multipliant^ (fieus indica)^ qui se r^ produisent par des racines que jettent leurs branches de manière à former des colonnades, noâs pûmes approcher d'assez près; mais les combattants disparurent bientôt et se perdirent dans ta profondeur de la forêt formée par un seul arbre« Une autre fois je fus phis heureux; il n'est pas rare, sur les routes de l'Inde, de voir un homme isolé, assis sous un grand arbre et vendant des fruits. Un d'eux se tenait sous un vaste tamarinier d'où descendit un singe qui lui vola une banane et grimpa prestement sur les branches^ où il la mangeait quand nous arrivâmes. Le marchand, debout et irrita, lui faisait un discours et nous raconta ses griefs. Le singe était coutumier du * fait et venait très-régulièrement s'approvisionner à sa boutique; le marchand se disait fort disposé à lui donner quelque fruit de temps à autre, mais le singe

PALGHAOT. 287

n'y mettait dueune diserétion. J^ voUltts le débarras-* ser de sa pratique, en tirant un coup de fusil aii coupable ; mais les instances des porteurs, aussi bien que celles de Toffensé, m'en empêchèrent: outre que j'aurais probablement manqué, il était difficile de voir le singe, qui, à l'aspect d'un habit européen, au-^ quel il n'était pas accoutumé, s'était blotti derrière les branches. Celui-ci appartenait à l'espèce la plus commune; c'est le singe ordinaire à museau allongé, à face et ventre blancs, à pelage roux et à longue queue. Les Européens qui ont longtemps habité rinde ont pour tirer sur les singes la même répugnance que les Indous. S'ils sont blessés grièvement, ces animaux poussent des cris si lamentables, montrent la plaie d'une manière si touchante, leurs gestes rappellent si bien ceux d'un homme mortellement frappé, que ce spectacle produit, à ce qu'il semble^ une vive impression. Il n'en est pas ainsi de tous; celui qu'on nomme singe- lion, qui est d'une grande taille, à poil fauve, avec une belle barbe blanche et sa longue queue à poils ras, ornée d'un bouquet à l'extrémité, ne prend pas dés allures sentimentales. Il est assez rare, mais le prince d'Ëckmiihl en vit un non loin de Pondichéry, et lui cassa un bras; cda n'empêcha pas l'animal de se précipiter sur le prince, qui d'ailleurs est fort renommé comme chasseur, et fut obligé de lui loger une seconde balle dans la tête. A mesure que j'avançais vers la côtedeCoromandel, je remarquai aussi que les perruches et les tourterelles se montraient en plus grand nombre.

288 rHAPlTBE ILII.

Elles finirent niênie par devenir importunes, car les; premières troublaient le repos du bengalo par leur caquetagé» et les secondes parleurs roucoulémeiits.

J'avais pour le collecteur de Coïmbatour une recommandation qui me fut inutile^ car il se trouvait en tournée, et j'en eus grand regret, parce qu'il était frère dé ce bon capitaine Wroughton, mon compagnon de voyage de Marseille jusqu'en Egypte, qui avait été pour moi si obligeant à Bombay, et était mort du choléra peu aptes notre arrivée dans l'Inde. Je ne me trouvai pas seul pour cela, car je rencontrai dans le bengalo un officier qui se rendait aux Neilgheries et qui, plus prudent que moi, avait eu la précaution d'annoncer sa venue. Il trouva en conséquence un^ bon diner qui l'attendait et que je partageai, les journaux et les revues de l'Inde aussi bien que de TËurope.

Je ferai observer ici que, sous ce dernier rapport, on est dans Tlnde toujours bien pourvu. La poste est d'une obligeance extréme,et jamais, que je sache, on n'a abusé de sa confiance. Quand j'étais en chemin, si j'avais à écrire, je préparais mes lettres, et les domestiques veillaient au passage du tappal, dont l'heure est connue d'avance. C'était un homme courant à toutes jambes, portant un sac de cuir, un bâton à plaques de métal/et un mouchoir roulé autour de son sac. Le sac était scellé, mais son mouchoir renfermait les lettres adressées à ceux qu'onsupposait se trouver sur la route entre deux bureaux de poste ; on pouvait par conséquent, où que l'on fût, re-

NEILGIiERIES. 2B9

cevoir et acheminer sa correspondance. Comme étranger, je n! osais pas prendre mes lettres ailleurs que dans les bureaux, mais j'en ai envoyé de partout, et jamais elles ne se sont égarées.

Dans les montagnes du Neilgheries, où se rendait l'officier que je rencontrai à Ck)ïmbatour, des établissements se trouvent sur les points élevés pour servir de sanitarium aux employés dont la santé est altérée par le climat. On y respire un air ptus pur et on y trouve quelque fraîcheur. C'est aussi un lieu de rendez-vous assez semblable à ceux qu'offrent en Europe les eaux minérales, c'est-à-dire que beaucoup de gens y vont autant pour se distraire que pour se guérir. Lés Anglais y ont fondé un de ces clubs grandioses dont ils ont l'usage dans l'Inde. Le gouverneur de Madras y résidait souvent, comme aussi le marquis de Saint-Simon, qu'on y traitaitavec beaucoup de courtoisie et auquel on avait donné la jouissance d'une propriété de la (Compagnie. Le ministère delà marine, avec ce tact et cette intelligence qu'il apporte dans les affairés de l'Inde, trouva mauvais le séjour de notre gouverneur dans les montagnes et lui donna, par une. lettre très-brutale et qu'on eut soin à Pondichëry de faire connaître, l'ordre de retourner à son poste. N'était-il pas indispensable, en effet, qu'il allât commander les forces de terre et de mer, présider a l'exécution de ce roman gouvernemental inscrit dans l'ordonnance de 1840? Les expressions me manquent, je l'avoue, pour montrer mon étonne* ment d'une si profonde ignorance. Il semblerait ce^ m. 19

390 GHAPITRR Xli.

pendant que si nous entretenons, non sans quelque magnificence, un gouverneur et de nombreuii employés dans rinde, nous devons avoir un but. Il serait possible, puisque les Anglais l'ont fait, à quatre Européens, d'administrer notre territoire; je crois, quant à moi, que cette administration devrait être essentiellement civile ; je crois aussi qu'il serait plus digne de ne pas affecter une force que nous n'avons pas ; mais le ministère de la marine n'adopte certainement ni les idées des Anglais ni les miennes, puisqu'il agit précisément dans un sens contraire. Que désire-t-il donc, si ce n'est que son gouverneur représente noblement le pays, qu'il inspire du res* pect, qu'il surveille d'un peu haut nos intérêts? Ceci posé, je demande si le plus vulgaire bon sens n'indique pas qu'un gouverneur» étant, comme M. de Saint*Simon, d'une naissance, d'un rang, d'un grade élevés, sa société naturelle est celle du gouverneur de Mad;ras lorsque ce gouverneur se trouve dans des conditions convenables. Le plus vulgaire bon sens n'indique-t-il pas qu'un gouver-r neur français aura par là plus de considération qu'en s'occupant de pompeuses vétilles à Pondichéry ; qu'il connaîtra mieux l'Inde et y surveillera mieux nos intérêts s'il fréquente ceux qui l'étudient dès leur jeunesse et doivent y vivre, que les emf^yés de Pondichéry, qui y passent et ne s'en inquiètent guère pour la plupart, ou que les habitants de ncAre colonie qui ont rarement le loisir et l'instruction nécessaires pour s'en occuper? Je considère comme

COIMBATOUR. 29 1

fort heureux que Tordre ministériel pour lé renvoyer à sa capitale ne parvint à notre gouverneur qu'après que les complications de 1838 se furent dessinées. Ancien ambassadeur près de cours européennes» le général de Saint-Simon était parfaitement en position d'apprécier, dans toutes leurs conséquences, les événements politiques qui se préparaient, et put transmettre sur l'Inde des renseignements plus utiles que toute autre personne ; ce lui aurait été impossi*^ ble s'il n'eût jamais quitté Pondichéry.

A Coimbâtour, cette vaste plaioe de l'Itide oanoK menœ à présenter de grandes cultures de coton, mais les arbres deviennent plus rares, et, si le pays est plus fertile, le paysage ^t d'une grande monotonie. Je rencontrai le collecteur, M. Wrougbton, à la première station, et des éléphants attachés près du bengalo des voyageurs anifionçaient la présence d'un personnage de conséquence. J'espérais que ce serait quelque nabab, et me promettais, dans ce cas, le plaisir dele chasser à l'anglaise : non que j'en eusse le droite mais pour ne pas perdre l'occasion de faire un^ Q;xpérience assez extraordinaire. Loin d'avoir à refiiser l'hospitalité, je fus trop heureux de la recevoir; M, Wroughton envoya demander qui j'étais, en mettant le bengalo à ma disposition ; mais comme un lit me suffisait, j'insistai pour qu'il ne se dérangeât pas. Ces collecteurs de Tlnde paraissent tous posséder la lampe d'Aladin. Gomme les chants des porteurs dégénèrent en vociférations quand on approche des stations, on avait entendu les miens avant mon arri-

vée. € Faites à dîner , » avait dit le collecteur, éii se levant de table, dès qu'il ftit prévenu et sans savoir qui approchait. A' peine avais-je eu le temps de m'habiller, qu'un superbe festin, des vins fins bien rafraîchis au salpêtre, furent placés sur une table couverte avec luxe, et dans une salle aussi bien éclai-} rée que. celles dé nos meilleures maisons. Les éléphants, les chameaux, les coulis ne servaient pas, comme on voit, à une vaine représentation.

La dernière branche de la chaîne des Neilgheries vient finir à une douzaine de lieues de Goïmbatour, et y: produit quelques ondulations. Le bjengalo est situé sàr une éminence, d'oîi on domine une vaste plaine; c'est du moins ce que je crus voir aii clair de là lune, car j'arrivai tard et partis avant le jour. Je m^étdnnai d'entendre ajouter le^ mot turc dekalaé à celiu de sogoum, qui désigne la station. Kalaéy en ^6t, signifie forteresse, et le bengalo parait bâti sur les ruines d'un aacien château. Je note cette circonstance, qui peut-être est due au hasard, parce que c'est la seule fois que j'aie remarqué de ce côté des traces de la langue ta tare ou turque. Le eipaye de cette station nous avertit de ne pas ménager les torches, quand nous nous remettrions en route, parce qu'uû tigre s'était montré dans le voisinage et avait même enlevé plusieurs bœufs. Cette fois, du moins, on ne disait pas un mensonge, car, comme je dou- . tais, on me conduisit sur les lieux et on me montra les traces laissées par le bœuf que le tigre avait traîné et les pattes de ce dernier empreintes sur la pous-

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siëre. Je crains bien cependant qu'on n'exagère la valeur du préservatif qu'on nous proposait, car ceè bètes féroces paraissent fort peu craindre l'approché de l'hcfmme. Un dès tigres qu'avait tués^ à Mahé, M. Lloyd, était allé tout simplement prendre un mor* ceau dé viande à l'étal d'un boucher, l'avait mangéëet s'était couché dans la boutique, où il dormait fort tranfqutllement. Dans les montagnes du Neilgherîes, un sous-officier fut enlevé par un de ce^ animaux de dessus son cheval, lorsqu'il marchait à la tête de quelques soldats. Il n'est pas rare, si une fehétré est ouverte» qu'ils viennent se loger dans les béngalos des voyageurs, et rien de plus fréquent que de les voir enlever des animaux domestiques, près des maisons. A Goa, par exemple, un peu au delà delà cà-^ serne des Européens, on voit une affiche quv^avertk de ne pas allei* plus loin à caiïse des tigres. Je suis donc porté à croire, non-seulement qu'ils son£ en grand nombre, mais encore que si les forêts profondes leur plaisent, ce n'est pas à cause de l'isolement, inais plutôt parce que leurs mouvements sont plus libres sous de grands arbres, et que la température leur convient mieux. Tous ces animaux de la race félinç i>ût, en effet, de la répulsion pour Tair libre, pour les rayons du soleil. On est porté à penser, quand on remarque comme leur poil se hérisse pemlant la chaleur du jour, que l'air doit être chargé d'électricité ci qu'ils en souffi*ent. Les cheveux de l'homme luimême restent droits et secs, et l'on ressent dans le cuir chevelu des douleurs souvent fort vives. Enfin,

on peut remarquer que si une forêt un peu épaisse se trouve, même au milieu de populations nombreuses, les tigres n'y manquent pas. Je ne dirai pas comment on chasse cet animal, parce qu'à mon grand regret je ne l'ai pas vu ; les descriptions abondent sur ce sujet, et M. de Warren a publié une narration que je sais très-fidèle, parce qu'elle m'avait été faite dans l'Inde par un des acteurs, iongteni{>s avant que son ouvrage n'eût paru,

Avant d'arriver à Salem, qui est une ville importante, il faut traverser la rivière de Couwary dont la rapidité étonne, tant elle est peu en rapport avec la déclivité apparente du sol. Je n'ai observé dansja masse énorme de cailloux qu'elle roule, que du granit, dugneissetdu grès compacte. On la passe dans des bateaux ronds, dans des espèces de paniers parfaitement semblables aux couffe^ qu'on voit sur le Tigre à Bagdad. Salem, où l'on arrive deux jours après, est une grande ville, chef-lieu d'une cour supérieure dirigée par un juge auquel j'étais recommandé; il m'invita à quitter le bengaloetà aller chez lui; comme il était tard et que j'ignorais qu'il dût partir Je remis ma visite au lendemain, me contentent d'accepter un repas qu'il m'envoya. Le lendemain, je rencontrai la maîtresse de la maison qui était seule et me fit, avec toute la grâce possible, un petit discours que je rapporte parce qu'il est carac* térïstique. a Monsieur, me dit-elle, mon mari avait son palanquin préparé pour partir quand votre lettre est venue hier, et il s'est mis en route dès qu'il a