SALEM

SU qu'il ne pourrait vous voir; moi-même, au lieu de rester seule ici, je dois aller chez des amis du voisinage pendant son absence, et j'ai différé mon départ afin de vous installer. Voici la maison ; keder aé? (Qui est là?) Alors un domestique se présentant, elle me le montra, lui dit de m'obéir et ajouta : c Je suis fâchée de vous quitter sitôt, mais vous voyez, mes paquets sont prêts, et on m'attend; voilà le botler (l'intendant) qui vous servira ; je vous laisse chez vous. » Elle ne fut ni contrariée ni satisfaite de ce que je déclinai une si grande faveur, et ce lui semblait aussi simple que si je l'eusse acceptée. J'agissais, et elle le trouvait juste, comme ri me plaisait le mieux ; elle se contenta donc d'ordonner au botler de venir prendre mes ordres où je serais, et de m'envoyer ce que je pourrais demander. Comme je voulais voir un établissement célèbre, celui de M. Fischer, elle s'empressa de lui écrire et m'apprit que je pourrais peut-être rencontrer un de mes compatriotes lyonnais, missionnaire à Salem. Voilà comment on exerce aujourd'hui encore l'hospitalité, et il ne faut pas croire qu'on mit ainsi à ma disposition quatre murs seulement. La maison était meublée avec un grand luxe, la table chargée de livres et de gravures, et on avait placé à part pour moi un service élégant ; j'aurais pu ne boire que du Champagne, s'il m'eût convenu. Et cependant, quelles lamentations n'entend-on pas sur la mesquinerie, sur l'avarice qui régnent aujourd'hui ! Dans le bon temps, racontent les anciens résidents , si un voyageur passait sans

s'arrêter, on le faisait poursuivre; on chargeait ses domestiques de pain friais^ de viande, de légumqs, d^ fruits; on faisait placer d^s vins et de la bière dans son palanquin. Quelquefois '}\ avait la condescendance de remercier, de donner son nom; souvent aussi on ignorait qui on avait tant.obligé, car les légumes, la viande et surtout le pain sont choses rares si, dans l'Inde, on s'éloigne des grandes villes.

L'établissement d^ M, Fischer, chez lequel je demeurai tout le jour que je passai à Salem, m'intéressait parce que cet homme entreprenant avait fait beaucoup d'expériences sur l'agriculture de l'Inde. Le gouvernement lui avait, sous certaines conditions, cédé un vaste territoire sur lequel il avait fait des plantations de sucre et de café. Je ne pus les voir parce qu'elles étaiept fort éloignées; mais, à Salem même et près de sa résidence, il avait établi une grande indigoterie. Je fus très-bien accueilli par son associé, car lui-même était absent; il me donna tous les renseignements que je désirais et me montra les essais qu'il avait faits pour la culture du coton. On s'occupait beaucoup alors d'en améliorer le produit, surtout dans la province de Çoïmbatour. Non«30ulement on avait fait venir des semences de tous les pays, mais on avait embauché des Américains ^ur les bords de l'Ohio pour qu'ils introduisissent leurs méthodes. M. Fischer eut plus tard la complaisance de me faire parvenir des échantillons de la récolte. L^s observations et les échantillons que je recueillis ont été transniis à M. le rninistre du commerce, et

de bons juges ont pensé que le meilleur coton de rinde provenait des graines de Bourbon. C'est ainsi d'ailleurs qu'avaient pensé les marchands anglais. Quant au missionnaire français dont on m'avait pai:lé, je le cherchai vainement dans sa vaste église, que je trouvai remplie d'écoliers ; il était lui-même en voyage, car les juges et les collecteurs anglais sont casaniers si on les compare aux missionnaires catholiques.

Je n'ai aucune observation à présenter sur la route de Salem à Pondichéry, où j'arrivai au commence-r ment de 1842; elle est parfaitement unie, et offre peu de variété. Les villages et les habitants prennent insensiblement un caractère nouveau, et od remarque, après être arrivé, qu'ils diffèrent essentiellement de ceux de la cote de Malabar.

Afghanistan. ^ Causes du désastre de Caboul. — Massacre des Anglais. — Fin de Texpédil'ion.

Pendant le voyage dont je viens de parler se préparait le dénoûment de l'expédition de Caboul. Tai raconté avec quelle facilité le^ Anglais avaient fait remonter sur le trône leur protégé Sehah-Schujah.

Ils n'avaient cependant pas réussi à s'emparer de Dost-Mehemed-Klian, qui n'avait fait aucune résistance après la chute de Ghusné et s'était enfui près du khan de Bokhara. On avait mis à sa poursuite un des officiers les plus actifs de Tarmée de Bombay, le major Outram, qui depuis a publié les détails de son expédition. Il semblerait , d'après lui , que J'on échoua par suite du mauvaisvouloir des Afghans qui, commandés par Haggi-Khan-Kakour, s'étaient alliés aux Anglais. Comme je ne suis ni casuiste ni militaire, je laisserai à d'autres le soin de juger de deux faits que je rapporte parce qu'ils me frappèrent dans cette circonstance. Le premier est la mise à prix de la tête de l'ex-souverain de Caboul, avec lequel on avait autrefois entretenu des relations, qui ne s^était constitué l'ennemi de personne, et dont la position avait été altérée par la proclamation de Simlah seulement. La guerre n'est malheureusement pas une curiosité entre Européens; ils se battent assez souvent et assez longtemps entre eux, et je ne crois pas qu'il soit d'usage, en Europe du moins, de promettre ^0,000 fr. à qui peut amener, mort ou vif, un souverain ennemi. Dans les guerres contre des mahométans,jen'aî pas appris non plus que la Russie ait offert de payer pour qu'on la délivrât ou du sultan turc ou du roi de Perse, avec lesquels elle a été en guerre ; je n'ai pas appris que les Français fussent disposés à user de ce moyen envers Abd-el-Kader. Le second fait est rapporté par le major Outram lui-même; il dit que le 8 août 1839, pensant qu'ils atteindraient

Dost-Mehemed, les officiers anglais chargés de le poursuivre avaient résolu de réunir contre lui leur attaque personnelle, ce qui démit rendre sa mort à peu prèi inévitable. Je ne prétends ni blâmer ni approuver cette résolution, mais j'ai lu, qu'en Afrique, Abd*el-Kader s'était trouvé à portée de pislolet d'un de nos officiei-s, et que celui-ci, l'ayant reconnu, s'abstint de tirer sur lui. Je me rappelle à ce sujet un aphorisme militaire, parce que, élevé sous l'Empire, j'ai dû tm livrer à cet exercice du fusil qui alors occupait si utilement les enfants. Le brave et honnête soldat qui était chargé de cette partie de notre éducation, ne nous épargnait pas les préceptes les plus purs de la morale en honneur dans l'armée: «Tirez sur les masses, nous disait-il, et jamais sur les individus ; choisir un* homme au milieu de la foule pour lui envoyer une balle est presque un meurtre. > Peut-être de tels scrupules reposent-ils sur un préjugé; mais certaines personnes tiennent aux préjugés de leur jeunesse, et, pour ma part, je désire que Celui-ci se conserve chez nous.

Dost-Mehemed se trouvant hors d'atteinte, et le gros de l'armée ayant dû partir, on organisa le nouveau gouvernement. S. M. Scbah-Sdiujah était, d'après les traités, un souverain indépendant et en donna, aussi bien que ses paeents, des preuves fort abondantes. Ils se mirent comme à l'envi à pendre et à pressurer leurs fidèles sujets et se livrèrent à la plus hideuse débauche. Les Anglais les protégeaient à l'aide d'un détachement cantonné près de Caboul et

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des villes principales ; on avait aussi organisé la mission du plénipolentiaire accrédité par Sa Majçsté lord Auckland. I..e$ souverains de l'Europe ne $ont, quand ils envoient de^ représentants, que des écoliers et figurent misérablemedt près des cours étrangères ; ils a^réditent, chez leurs plus puissants alliés, un ambassadeur et ^deux ou trois secrétaires» pour lesquels ils dépensent à peine deux ou trois cent mille francs. Qn fait mieux les choses dans l'Inde : sir William Macnaghten , baronnet# envoyé et ministre près de Schab-Scbujah-ei-Moulk, était payé vingtcinq mille francs par mois; son aide, sir Mexandet Burnes, en avait sept mille; sans pousser plus loin la nomenclature, il suffit dédire que trente-deux personnes appartenaient à l'ambassade comme dîplomàr tës> que le moitis payé avaH quinze eentis francs par mois, et que les frais de la mission étaient, aussi par mois, de quarante mille roupies ou cent mille francs pour les appointements seuletnept. Aussi quel luxe et quel bagage ! Quand Tarmée marchait, il ne falr lait pas moins de deux cent cinquante cbaineaux j>pur porter les provisions du général en chef; l'agent dans le Scinde supérieur, M. Ross-Bell, étant mort, ses effets furent, suivant l'usage, vendus à l'encan; on y remarquait soixante-douze caisses d'eau de Cologne, dix de ces éaormes barriqqes dans lesquelles on renferme des salaisons et qui contenaient du bœuf et des langues ; une quantité si considérable de mets, de soupes, de végétaux conservés, que le prix en baissa sur la place. Les principaux de ôe^

employée étaient placés dans le Scinde, à Khiva, à Hérat et à Pischawèr.

Tous les emplois avaient été donnés, d'après l'usage anglais, en vertu du patronage; c'est-à-dire que lord Auckland avait nommé ceux qu'il lui ^vait plu/ soit à cause du mérite qu'il leur supposait, soit qu'il leur voulût du bien^ et sans s'inquiéter ni de l'âge ni du grade. Le gouvernement marchait d'après le système suivi dans l'Inde : Sçliah-Schujali donnait ou était suppose donner un ordre et en avertissait le ministre qui, s'il s'agissait de la capitale, requérait le général commandant des forces de le faire exécuter, ou, quand il touchait les provinces, le transmettait aux agents politiques ; ceux-ci le faisaient connaître à l'autorité militaire du lieu et en demandaient l'exécution. Pour les cas imprévus, Tagent politique donnait des ordres aux commandants des troupes, et voici ce qui arrivait : sur la liste de ces trente-deux agents, je compte que dix-sept étaient de simples lieutenants et neuf capitaines seulement; ils donnaient donc des ordres à des chefs de corps qui quelquefois étaient généraux et le plus souvent colonel^. On ne peut douter que ce ne fut humiliant pour ces derniers et une cause légitime de mécontentement. On en eût même la preuve, car une querellé si vive s'éleva entre M. Ross-Bell et un vieux militaire, le général Gordon, qu'elle devint publique et que le gouvernement dut intervenir. M. Bell, homme fort distingué d'ailleurs, appartenait au service civil et n'avait que vingt-neuf ans ; le général était depuis

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trenté-cinq ans sous les drapeaux ! Une autre cause de mauvaise administration était l'ignorance parfaite de la plupart des agents sur ce qui concernait le pays et les mœurs des musulmans qu'ils gouver* naient. Outre qu'on ne sait dans ce monde que ce qu'on a appris et que, à trois ou quatre exceptions près, ces agents, en commençant par le ministre, n'avaient jamais été en contact avec des mahométans, les Anglais, bien que grands voyageurs, sont ceux qui connaissent le moins les pays étrangers, parce que leur préoccupation constante ou plutôt leur monomanie étant de se montrer gentlemerij d'agir gentlemenlike, ils ne se mêlent à aucun peuple. Cette ignorance à peu de dangers dans l'Inde, où les popula-* lions sont divisées par les croyances et par les castes ; mais elle est mortelle partout où la population est homogène, chez les Afghans comme dans le Caucase^ dans le Caucase comme en Algérie. Enfin, les deux di» recteurs principaux de la politique anglaise, sir Wil^ liam Macnagbten et le colonel Bûmes, étaient en opposition. Le premier, orientaliste distingué, n'avait aucune pratique du pays ; le second, sans le connaître très-bien, avait trop profité des leçons et de la société du savant sir John M'Neil, pour ne pas s'apercevoir des fautes de son chef, que peut-être il critiquait avec un peu d'amertume.

C'est dans l'ensemble de l'organisation que je viens de décrire, et non dans les fautes individuelles de certaines personnes, qu'il faut^ ce me semble, chercher la cause du mécontentement qui se mani-

festa d'abord par des actes isolés, puis dégénéra en une insurrection générale. Eût-on changé tous les agents, le résultat eût été le même. D'une part, tous le!& Européens, quel que fût leur emploi, offensaient les mahométans par chacune de leurs actions. Troissaient tous leurs préjugés. Les Afghans voyaient avec honte qu'ils conseillassent leur roi, qu'ils fissent exécuter ses ordres. Bien plus, quels soldats employaient ces Européens, sinon des Iiidous, des noirs, des païens sans livres ^ sans âme, que la loi musulmane laissait vivre comme des chiens et permettait de tuer, de même sans payer le prix du sang? Les premiers symptômes de mécontentement se manifestèrent dans le Scinde : un officier, le lieutenant Clarke, (ils du savant docteur connu par ses voyages en Russie et dans le Levant, avait été envoyé pour conduire un convoi qui fut enlevé, et luimême succomba avec tous ses soldats; cette affaire se passa au mois de mai 1840. Bientôt après, là place de Cahoun, d'où était parti le convoi, fut étroitement bloquée, et une tentative faite par le major Clibborn, pour lui porter secours, resta sans succès. Cet échec produisit un sentiment pénible, et donna même lieu à une enquête qui devint une affaire dé parti, et dont un des ministres crut devoir entretenir le parlement. Chaque préisidence dans l'Inde se fait un honneur de soutenir les officiers qui dépendent de son armée, et comme le major Clibborn appartenait à celle de Bombay, il eut de son côté le gouvernement local et la population européenne. Le

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gouvernement publia un ordre du jour pour consoler le guerrier malheureux et les Européens le fêtèrent; Une circonstance, cependant, se présenta, qui, chez nous, semblerait singulière : l'enquête sur la conduite du major avait été faite par trois officiers gêné* raux qui, à tort ou à raison, l'avaient blâmée. Un dîner par souscription fut donné précisément pour attaquer ces généraux, et un négociant y occupait le fauteuil. Or ce négociant élait un officier qui, pour faire fortune, avait pendu son épée au croc, avait pris une plume et était entré dans la carrière plus lucrative du commerce. U n'avait pas dépassé le grade de capitaine, et, dans le long speech qu'il dér bita, je remarquai l'aisance avec laquelle il admonestait les vieux soldats opposés à son ami : c Je ne me serais jamais, disait-il, résigné à signer une telle enquête, et, plutôt que de le faire, j'aurais con* senti à me laisser couper le poignet ! i Les assis* tants ne trouvaient, à ce qu'il semble, aucune inconvenance à ce qu'avec de tels antécédents il s'exprimât avec tant de vivacité sur un tel sujet, car on l'applaudit vivement. A peu près à. la même époque» une révolte éclata à Kelant ; là , après la mort de Miraub-Khan, on avait mis son frère à sa place; le fils de l'ancien chef, enfant de quinze ans, s'était enfui avec sa mère. Le no.uveau khan avait près de lui, comme résident, un jeune lieutenant nommé Loveday, qui avait pour les natifs ce mépris suprême que l'on apprend si bien dans l'Inde. Chez les mahométans, le chien est immonde; QU est

souillé en le touchant , et on n'aime pas plus ses morsures qu'en Europe. Qu'importait cela ? le résident n'entretenait pas moins une meute, et elle était admise dans les appartements , précisément comme ^ Angleten*e; sortait-il, il conduisait ses chiens avec lui, et s'il leur prenait la fantaisie de poursuivre quelqu'un, il se divertissait de la crainte qu'ils causaient comme immondes et comme dangereux.

On jour, on se révolta, son escorte fut massacrée et on le fit prisonnier, aussi bien que le voyageur, M. Masson, qu'il avait avec lui, et on proclama le jeune chef. Alors eut lieu une de ces aventures que l'on ne croirait pas, si on n'en avait la preuve sous les yeux.

L'histoire de cette partie de l'Inde où pénétra Alexandre le Grand était parfaitement inconnue de* puis ce conquérant ji^qu'à celle de Mehemed-Ghori, c'est-à-dire pendant une période de quinze siècles. Il y a environ cent ans que l'on trouva deux médailles, qui firent connaître le nom de deux princes qui y avaient régné : l'une d'Eiucratidès, l'autre de Menandre» et là-dessus on fonda le système d^un royaume bactrien. Peu à peu on se procura d'autres médailles par la Perse, et, en 1824, le colonel Todd publia un mémoire et des gravures comprenant une certaine période de l'existence de ce royaume. En 1830, le général Ventura ouvrit un tumulus à Manikiala, et trouva de nouvelles médailles ; le colonel Burnes en découvrit d'autres à son tour, et, grâce à leurs recherches , grâce surtout aux admirables dessins