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au-devant du second, et comme Caboul était entre eux ils s'y rencontrèrent. On sait comment fut lavé Taffront fait aux armes anglaises, quels ravages commit cette armée. Je croirais manquer d'honnêteté, me respecter moi-même très-peu, si je cachais mon sentiment sur cette seconde expédition. Je la trouve plus coupable que la première, car cette fois on n^était menacé d'aucun danger réel ou imaginaire; aucun intérêt national n'était en jeu. On ne se mit donc en campagne que dans un but de meurtre, de pillage et de destruction. On fit une guerre sans motif, comme sans danger, telle que les mnhométans et les sauvages en font seuls de nos jours. Qu'on en ait donné l'ordre, ou qu'on l'ait entreprise spontanément, elle n'est pas moins honteuse pour la nation brilannique ; elle l'est d'autant plus qu'on ne montra aucun souci des malheureux prisonniers faits par les Aû^hans. Ils n'échappèrent que par miracle, quand on les entraînait vers Bokhara et après que leur existence eut été mise en danger par la conduite légère des chefs de leur propre armée.

J'ai désiré terminer le récit de cette guerre de Caboul, et pour cela je l'ai poussé au delà de l'époque à laquelle je quittai l'Inde. Les premiers symptômes de révoltes furent connus à peu près au moment où je quittai Mahé ; quand j'arrivai à Pondichéry, le 12 janvier 1842, on apprenait le meurtre de M. Macnaghten; je m'embarquai aussitôt que parvint la nouvelle de la seconde expédition , dont le succès ne |>ouvait être douteux.

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Pondichéry. — Ville. — Habilanis. — Gouvernemenl. — Agents publics. — Missionnaires.

Pondichéry passe pour la plus jolie ville de l'Inde, et est certainement, du moins, la plus jolie que j'aie vue; elle se divise en ville blanche et en ville noire. La première sert de résidence aux Européens, et les Indous liabitent principalement la seconde. Je descendis dans Tunique hôtel qu'on y trouve, mais que j'abandonnai bientôt, parce qu'on est, à cause du clir mat, fort mal dans de pareils établissements. La nécessité d'obtenir de l'air oblige à avoir toujours les portes ouvertes et à vivre par conséquent en public. Je m'empressai de présenter mes respects à notre gouverneur, M. du Camper, qui avait à mes yeux le grand tort d'être en même temps capitaine de vaisseau, mais du moins possédait le rare avantage d'avoir résidé dans l'Inde et de savoir fort bien l'anglais. Je vis aussi les principales autorités, qui sont : l'ordonnateur, le procureur-général, Tinspecteurcolonial, et n'eus qu'à me louer de chacune, comme aussi des autres employés et des habitants, qui m'accueillirent avec beaucoup d'hospitalité. Il m'importe d'autant plus de faire cette déclaration, que j'ai blâmé et que

je blâmerai encore notre système d'administration dans ce pays, et que mes critiques sont loin de s'adresser aux personnes. Je ne suis point appelé à dire, je n'ai aucun droit, aucun moyen de savoir si les fonctions publiques étaient bien remplies par ceux qui les occupaient, et je crois qu'il en était ainsi.

Les rues de Pondichéry sont droites, généralement bien entretenues, et les maisons sont vastes, construites avec élégance et solidité ; leur forme les rapproche des bengalos anglais; mais comme elles sont les unes à côté des autres, la ville a une apparence plus européenne. Comme la société française a des habitudes moins misanlhropiques que la société anglaise, on ne fait pas consister dans notre colonie le souverain bien à fuir chaque jour la ville pour aller vivre isolément à trois ou quatre milles de distance ; les communications sont faciles, les relations agréables, les réunions fréquentes. Sans doute on n'est pas dans l'Inde et à Pondichéry inaccessible aux passions humaines , l'esprit de parti et de coterie y est même assez vif; peut-être le voisinage et la fréquentation des Anglais, les souvenirs de leur domination, la connaissance un peu superficielle qu'on a de leurs cmitumes, donnent-ils à nos compatriotes dans ce pays une apparence par trop britannique. Telles sont les observations que fera d'abord un nouveau venu ; mais il ne s'*étonnera pas s'il remarque dans toutes les colonies, et chez les étrangers comme chez nousmêmes, ce même esprit de parti, s'il remarque que les formes extérieures résukent le plus souvent des né-

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cessités du climat, que l'altération qu'elles subissent a ordinairement son utilité , et qu'enfin le caractère national en est peu affecté. Aussi ne vient-on pas à Pondichéry seulement à cause de sa situation, de l'air qui passe pour y être salubre, mais surtout à cause des habitants. Beaucoup d'Anglais s'y établissent pour y demeurer pendant les congés qu'ils obtiennent, et d'autres se détournent dans leurs voyages poui* traverser notre territoire. On remarque une place publique plantée de beaux arbres, et sur laquelle s'élève le plus beau phare de l'Inde, bâti en briques du temps (lu marquis de Saint-Simon ; l'hôtel du gouvernement, qui est construit avec beaucoup d'élégance, quoique dans un style trop européen, et enfin une longue allée sur le bord de la mer, appelée cours Chabrol; la ville est entourée de boulevards, et les routes qui y aboutissent sont en fort bon état. Est-il bien nécessaire d'ajouter qu'on a voulu donner les apparences d'une batterie à un mur qui abrite quatre ou cinq petites pièces employées à des saints maritimes; que l'hôtel du gouvernement est surmonté de sculptures qui représentent des trophées d'armes , comme si nous avions là des triomphes à célébrer ; qu'enfin des Indous, 'déguisés en soldats, la tête couverte d'un bonnet grotesque, et orné de la cocarde française, montent fièrement la garde devant l'hôtel du gouverneur et devant les établissements publics, qu'on leur montre même très-sérieusement l'exercice?

La ville noire est très-rapprochée de celle des Eu-

ropéens ; elle est vaste, «es rues sont larges, et on y remarque une activité, un mouvement tres-satisfaisants. C'est là que sont placés trois établissements de quelque importance , la Mission des lazaristes, une filature de coton et le jardin botanique.

Le gouvernement est attribué pour certains cas au gouverneur seul, et, pour d'autres, au gouverneur aidé d'un conseil ; c^ conseil est composé de l'ordonnateur, du procureur-général, de l'inspecteur colonial, auxquels on adjoint parfois deux notables. L'ordonnance qui indique leurs devoirs et leurs attributions ne dit pas un mot de ce qui concerne la population indienne.

L'ordonnateur administre, sous les ordres du gouverneur, la marine, la guerre, l'intérieur, le trésm\ les travaux publics et la comptabilité. Le procureurgénéral est chargé de la sui veillance du matériel des tribunaux, des curatelles, de la censure des écrits en matière judiciaire, de la préparation de son budget, de la justification de frais de contre-seing de certains arrêtés du gouverneur, des commissions de notaires, des brevets, de la discipline des officiers ministériels, des dispenses de mariage, etc. L'inspecteur colonial contrôle les actes du gouvernemenlr et critique ceux qui ne sont pas conformes aux ordonnances.

Telles sont les principales attributions des fonctionnaires les plus élevés, et, à moins de copier l'ordonnance qui les rapporte, je ne puis les insérer toutes; mais cet état-major administratif ne brille-

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rait pns assez s'il restait isolé, et on a fondé à côté de lui un conseil général; s'il y avait quelques palriciens dans nos colonies, on y instiluerait probablement une espèce de chambre des pairs, de façon à les faire jouir, sur une modeste échelle, du gouvernement représenlatif. Le conseil général de l'Inde est de dix membres, et je ne sais pourquoi on empêche d'y enlrer les membres du conseiradminislratif, puisqu'on y admet en grande partie d'auires employés. M. Barret en élait président quand on l'envoya administrer Malié ; de mon temps, le président était un conseillera h cour royale. Ce conseil général, d'après l'ordonnance, donne son avis sur les budgets, fait des vœux et exprime les besoins de la colonie. Il s'acquitte, je crois, très-consciencieusement et très-prolixement de ses fonctions, mais il semble qu'on ne l'écoute guère. J'ai enlendu dire cependant qu'il avait réussi un jour à faire attribuer des frais de palanquin à un chirurgien. Peut-être le mode d'élection lui ôte-t-il de son imporlance. Il est élu par des notables nommés eux-mêmes par le gouverneur; comme ces notables doivent être au nombre de vingt-cinq au moins, et que les quatre fonctionnaires supérieurs sont exclus, à moins de nommer son cuisinier, le gouverneur est bien forcé d'y faire entrer des employés. C'est donc pour la forme et le fond une parodie de représentation coloniale, et on ne peut respecter beaucoup ses décisions. On avait bonne envie d'établir dans les arrondissements une institurion si utile ; malheureusement il n'y avait

personne à nommer. Le conseil général n'a pas moins un agent à Paris qui figure parmi les délégués des colonies, et Dieu sait de quel intérêt est la correspondance échangée entre lui et ceux qui Taccréditent. Dans le temps, ils avaient choisi, je crois, un avocat de Caen qui, disait-on, n'avait jamais vu une colonie ; il n'était pas moins chargé de faire valoir les opinions de celle de Pondichéry, qui ne le laissait pas chômer de commissions. Ainsi que ses. collègues, il doit avoir du moins acquis une grande connaissance topographique du ministère de la marine. J'ignore si cette insûtulion de délégués a quelque utilité pour les autres colonies, et, à vrai dire, je soupçonne qu'elle ne çert pas à grand'chose ; quant à Pondichéry, il est impossible de ne le pas trouver d*une intolérable absurdité. Un gouverneur nomme les électeurs, ceux-ci les conseillers et ces derniers un délégué! Contre qui? pourquoi? contre le gouverneur? Mais tous procèdent du gouverneur luimême, qui probablement n'a pas besoin d'élre représenté à Paris !

Si l'on considère que, d'après la statistique fournie par le ministère de la marine, la population indienne soumise à la France s'élève à cent quatrevingt mille âmes ; qu'elle est plus considérable que celle de toutes nos autres colonies réunies, on présentera un argument qui ferait tomber aussitôt ma critique ; on dira que le nombre, que l'importance des membres de l'administration , loin d'être trop considérable, n'est pas même en proportion^avec ce

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qu'on remarque ailleurs. J'admettrais comme fondé un tel argument si, en efîet, l'administration agissait sur la population entière; mais comme elle n'est organisée que par rapport aux Européens , que ces Européens ne composent qu'une trentaine de fa-^ milles, il n'est pas nécessaire de longues démonstrations pour prouver qu'une centaine de familles administratives est exagérée.

Comment une population se rattacbe-t-elle au gouvernement? Par l'impôt, par la police, par la justice. Les populations supportent le premier, et on leur doit les deux autres, quelle que soit leur situation politique* Je ne nie charge pas de résoudre celte questicm difficile : quelle est la condition des Indiens soumis à la France? faut-il les assimiler aux noirs des colonies, comme certaines personnes le prétendent? non, sans doute, puisqu'ils sont libres. Sont-ils sujets français, comme d'autres l'affirment? C'est plus absurde encore. Je ferai remarquer seulement qu'ils sont dans une situation mixte, intermédiaire, digne de la sollicitude du ministère de la marine, et qu'il aurait dû définir avant toute chose dans une ordonnance qui réglait les affaires de leur pays. Dans ce moment, cent quatre-vingt mille Indiïîus ignorent parfaitement ce qu'ils sont; le gouvernement local qui les administre très-paisiblement depuis trente ans , et qu**on ne peut accuser d'être distrait par des vues d'ambition ou par des guen*es étrangères et intestines, ne le sait pas plus qu'eux, et le ministère de la marine le sait moins que personne.

Ils ne payent pas moins l'impôt. Demandez cependant comment on le prélève, et on vous répondra que Ton continue comme faisaient les Anglais. A-t-on à ce sujet des règles fixes? La direction des colonies a-t-elle donné quelques prescriptions? L'autorité locale a-l-elle rendu quelques arrêtés que l'on puisse consulter? Y a-t-il un moyen quelconque de reconnaître si la répartition est équitable ou ne l'est pas; si, paiv exemple, à l'imitation des Anglais nous faisons parfois payer aux Indiens Thonneur de les administrer en leqr prenant les trois quarts de leur revenu? Je sais que nous n'avons pas des habitudes si rapaces, mais j'ai vainement cherché à en obtenir la certitude. Voici ce que j'ai appris : il y a un collecteur d'inipôts auquel il fallait bien donner, suivant l'usage, un titre un peu pompeux, et qu'on nomme par conséquent directeur des domaines; il a ses bureaux à Pondichéry, et, sous ses ordres, un tassil» dar. C'est ce dernier qui est le collecteur réel, qui, directement ou par ses agents , perçoit l'impôt, le remet au directeur qui l'enregistre soigneusement. Supposons que ce tassildar soit un fripon, ce qui n'est pas rare, qu'il garde pour lui-même une bonne partie de ce qu'il perçoit, qu'il taxe injustement; quel moyen de contrôle a le directeur? quel recours ont les contribuables? Chez les Anglais, un collecteur sait la langue, parcourt le pays ; il peut interroger, faire des enquête» sur les lieux ; ceux qui se croient Jesés trouvant Toccasion de s'adresser à lui. Cliez nous, qu'on prenne une roupie de trop à un

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villageois, vien(Jra-t-il pour cela à Pondichéry? approchera-t-il facilement !e directeur? Ne faudra-t-il pas, pour parvenir jusqu'à lui» qu'il passe par les domestiques; qu'il emploie un interprète? car la première condition pour nos employés semble être d'ignorer les langues. Un tassildar peut donc, comme on voit, se faire aisément un joli revenu. Ce n'est point au hasard que je. fais celte observation, car, de mon temps, il en mourut un; on ne lui connaissait pas de fortune, il n'était pas resté longtemps en fonctions, et il laissa deux cent cinquante mille francs. J'en rencontrai un autre qui avait été à notre service et l'avait quitté pour passer à celui des Anglais ; comme je voulais savoir la vérité sur ce sujet, je lui fis raconter son histoire : son amour-propre, le désir de la protection britannique parurent l'avoir déterminé à abandonner notre service. — a Mais, lui dis-je, avec les Français qui ne savent pas les langues, ne font que passer sans connaître le pays, vous deviez avoir plus d'autorité réelle, gagner plus qu'avec les Anglais. — C'est vrai, répondit-il, mais c'est précisément parce que les Français ne connaissent pas le pays qu'ils nous offensent souvent; ils n'en ont probablement pas l'intention; mais ceux qui sont présents, nos domestiques mêmes, s'en aperçoivent. » Enfin veut-on savoir ce que valent les archives de M. le directeur des domaines, combien elles seraient utiles pour fixer et répartir l'impôt, pour assurer la propriété? Au temps de notre prospérité dans l'Inde, la femme du fameux Du-

pleix avait reçu en présent du subadar du Deecan un jaghire de quatre villages situés près de Gengi ; cela signifie qu'ils étaient sa propriété, qu'elle en percevait le revenu, et, pour une dame dont Tépoux avait été nommé gouverneur de l'empire mogol depuis la rivière Kistna jusqu'au cap Gomorin, le cadeau n'était pas très- magnifique. Elle faisait cependant administrer ses états avec assez de douceur, à ce qu'il parait ; car ses sujets , jaloux de se soustraire à l'autorité anglaise, réclamèrent lelir qualité de sujets français. Ce ne fut pas sans doute à notre administration qu'ils présentèrent leur demande, mais à des hommes auxquels ils pouvaient parler, à l'évêque et aux missionnaires de Pondichéry. Rien ne se trouvait à ce sujet dans les archives du gouvernenrént , et il n'y en avait pas de traœs dans celles du directeur des domaines , où toutes les propriétés françaises devraient au moins être enregistrées.

La police jouit de quelques règlements, et M. Desbassayns doit le savoir, car pour les avoir introduits, une insurrection eut lieu contre lui, et il manqua en être victime. Ils étaient rédigés dans un intérêt local, pour donner à la population indigène un peu de sécurité, et tendaient à réformer des abus trop manifestes. L'auteur fut récompensé de sa peine par une accusation de despotisme ; et comme il était parent de M. Villèle, on ne manqua pas de tirer parti de cette circonstance. Les conseils généraux, et surtout leurs délégués à Paris, n'avaient cepen-