III

les geB5 du pays peuveirt s'adresser anx tribunaux de la Compagnie ; ils peuvent comprendre ce que disent les juges ; les lois qu'on leur applique s(n)t les leurs, meilleures que les leurs, basées sur leur reli* gîèri, connues d'avance. Ceux qui décident de leurs querelles ne le font qu'après une longue résidence parmi eux, comprennent leurs plaintes et leurs bb« servations. Us ne leur arrivent pas tout à coup de trois mille lieues de distance, armés d'un code rédigé à l'usage des Français. Les juges anglais n'im» priment pas, comme vient de faire un savant ma** gistrat de l'Inde française, qu'on n'a aucune donnée, aucun livre, aucune instruction sur les lois, les coutumes des Indiens; qu'on administre la justice au hasard; que, s'il veut s^ éclairer à ce sujet, un juge français ne p^t attendre aucun secours de Tautorite; qu'elle n'est pas plus éclairée que le lendemain du jour où Vasco de Gama découvrit Calicut. Je suis heureux qu'un autre se soit avant moi exprimé publiquement ainsi ; j'eusse moi-même dénoncé ce fait qui est déplorable, parce que, de toutes les choses qu'un gouvernement, honnête doit à des populations douces, soumises et imposées, la plus sacrée est la justice ; il ne suffit pas même qu'elle soit impartiale, il faut que chacun soit persuadé qu'elle l'est. Cela est impossible tant qu'aucun des juges, quel que soit son rang, ne pourra se dispenser d'un interprète, tant que les avocats eux-mêmes, ou plutôt ceux qui en remplissent les fonctions, seront dans le même cas, tant que l'on plaidera en français seulement et que

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les procès seront, comme à Pondichéry» uq objet de spéculation entre des courtiers du pays qui, sachant la langue, s'interposent entre les plaideurs, les avocats et les juges. Si j'ai fait ressortir le ridicule de rordonnanee pour ce qui concerne l'administration p si, à la manière emphatique dont elle règle des choses fort simples^ on la croirait sortie de quelque chancellerie orientale, je suis plus disposé à m'affliger qu'à plaisanter de ce qu'elle prescrit quant à la justice. Les erreurs involontaires des tribunaux sont assez tristes en elles-mêmes sans que des règlements insensés les rendent constantes, inévitables.

Voilà ce qu'est le gouvernement au chef- lieu ; passons aux établissements secondaires, à Karical, Chandernagor , Mahé et Yanaon. Je parlerai [de Mahé, puisque j'y ai résidé et que je n'ai pas Tcxpérience des autres localités. Je ne crains pas de dire que l'administration y était meilleure qu'à Pondichéry; comme je ne veux faire entrer rien de personnel dans mes observations, je me dispenserai d'en donner pour raison que M. Barret était un homme d'esprit et d'une probité parfaite; je me contenterai de l'attribuer à l'exiguïté du territoire. Avait-on quelque plainte, quelque récla** mation, quelque observation à présenter, en quatre pas on était chez le chef de service; se défiait-on d'un interprète, on en prenait un autre. Si M. Barret avait eu les pouvoirs d'un cadi turc, s'il eût pu administrer la bastonnade à celui-ci, mettre celui-là à Famende, emprisonner le troisième, je déclare que

la justice aurait eu à Mahé, sur celle de Pondichéi^, la même supériorité qu'avait radministration. Mais là aussi on était au régime du code; M. le commis^ saire de police prenait sa robe de procureur du roi et venait plaider devant M. le commissaire de marine, président du tribunal de première instance. La chose se passait devant un greffier et deux assesseurs ; l'auditoire était formé ordinairement du pion qui accompagnait M. Barret. Le mobilier de la cour se composait de trois tables éclopées qu'on recouvrait aux grands jours de vieux morceaux de drap. On parlait là en français, et, les juges exceptés, il n'y avait pas dans le pays un seul individu capable de comprendre ce qu'on disait ; le piondeM. Barret parlait mieux français que l'interprète ; le cuisinier du commissaire de police interprétait dans son département. Avec tout cela on jugeait; mais les sentences devaient être envoyées à Pondichéry, où on les cassait souvent, quelque justes qu'elles pussent être pour le fond. Les formes de la loi française n'avaient pas été observées; M. Barret n'était pas licencié en droit. Je demande à tout homme sensé si une telle parodie de la justice est tolérable. Combien de fois M. Barret ne m'a-t-il pas dit qu'il était admi* nistrateur et non homme de loi ; qu'il était au service à ce premier titre, et que ses fonctions judiciaires lui étaient extrêmement pénibles! ce que personne ne sera, après ce que je viens de dire, tenté de/contes ter.

J'ai terminé une partie assez désagréable de ma

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tâclie» sans espérer que mes observations aient quelque utilité. Chez d'autres peuples, chez les Anglais, par exemple, un tel éfat de chosea ne durerait pas trente ans sans modification ; supposons que la situation soit intervertie, que nous possédions rinde et que Pondichéry leur appartienne : on peut être certain que nous ne publierions pas des codes de lois pour les populations, sans qu'ils s'en emparassent aussitôt ;• ils s'approprieraient les règlements utiles que nous introduirions. Chez nous^ au contraire, on dédaigne d'imiter, et on n'ose rien faire à moins d'y être forcé; dans ce dernier cas encore se contenle-t-on de pompeuses futilités. H pourrait arriver cependant que, par un accident imprévu, l'esprit de parti, la politique, prissent Tlnde pour champ de bataille; et de quoi ne sont-ils point capables? Grâce à eux, des miracles s'opèrent; mais je n'attends rien ni de l'étude, ni de la raison calme, ni du bon vouloir même de ceux que des améliorations concernent ou qui y prennent intérêt. La passion seule a de nos jours quelque pouvoir, et nul ne se passionne pour des pays si éloignés.

Si l'on trouve tant à reprocher à notre administration, la faute en est au ministère, car ce n'est pas à Pondichéry qu'on a imaginé l'ordonnance de 1840; on n'a au contraire que des éloges à donner au gouvernement local pour toutes les choses laissées à sa discrétion. J'ai déjà parlé des édifices de la ville, de la beauté des routes, des plantations considérables faites par ses soins; ses tra-

342 CttAPiTUB XIV.

vaux s'étendaient sur tout le territoire et étaient surveitlés.par un ingénieur habile» M. Duval*Pirou. A Touest de Pondiehéry se trouve un grand lac sur le territoire français; tandis que le gouvernement anglais laissait se combler le vaste cernai du Doab, nous en creusions un qui devait faire servir les eaux du lac à l'irrigation. Je le visitai en coisipagnie de M. Duval lui^même^ et fis en même 4;emps une excursion à Sadrapet eti Tivicaré, oii, dans un calcaire crétacé, se trouvent des eoquiUes et des arbr^ fo$silas. Dans la ville noire on avait construit un bazar plus beau que partout ailleurs dans rinde. Le jardin des plantes présentait beaucoup d'intérêt, et on avait fondé un collège royal et une bibliothèque envers laquelle le ministre de la ma^ rine se montrait peu généreux. Je ne parlerai pas d'une filature de coton, d'une magnanerie, ni d'une fabrique de toiles à laquelle étaient employés les condamnés, parce que je n'approuve pas les principes qui ont présidé à la formation de ces établis^ i^enients. Le gouvernement, qui fait des règlements pour que les colonies alimentent Tindustrie métropolitaine, manque de logique, quand il se fait lui-même industriel dans l'une d'elles ; peu importe qu'il figure en pareil cas comme actionnaire dans une filature de coton, ou comme spéculateur en soie et en étoffes.

Pondiehéry est libre de douanes; s'il est impossible en eonséquwce de donner le chiffre de son c(mi'> n^erce, oi> peut du moins remarquer qu'il est assez

PONDICHÉEY. S4S

actif. La plupart des résidents non employés par le gouverMment sont négociants, et trafiquent surtout en grains que Ton exporte à Bcmrbon. Vdci comment se fait ce commerce : après la récolte du sucre, des navires partis des ports de France vont le chercher à Bourbon ; quelquefois leur chargement n'est pas prêt ou les prix ne. leur conviranent pas; ils emploient alors le temps qu'ils devraient attendre sans s'^occuper à des voyages à Madagascar ou dans l'Inde, (^elquefois ils vont cherdier leur riz à Calcutta, mais souvent ils s'arrêtent à Pondichéry, d'où on les envole charger à Madras et à KaricaL Autrefois, on faisait aux Anglais d'assez grandes ventes de lK>issons qu'ils prenaient à Pondicliéry* Ce commerce a diminué depuis qu'on envoie directement à Madras. On exporte encore une assez grande quantité d'indigo de quaUté luédioere, et surtout des toiles bleues ou guinies qui passent pour meilleures à Pondiehéry que partout ailleurs .

Parmi les établissanents publics, je ne négligerai pas de parier des églises; l'une, où vont les Euro^ péens, est dans la ville blanche et est dirigée par lia préfet ; l'autre est dans la ville noire, au milieu des indigènes. Voulez-vous connaître l'Inde, prendre conseil pour quoi que ce soit, dirigez-vous vers la ville noire ; interrogez l'évêque de Drusipare et ceux qui l'entourent. Vous trouverez des hommes qui parcourent sans cesse le pays, qui savent les langues, qui publient, qui impriment eux-mêmes les livres nécessaires à la population. C'est la le chef-lieu

344 GHAPITAE XIV.

de cette glorieuse mission française qui, du sud de rinde, s'étend jusqu'en Chine et correspond avec Paris; qui, en une année, transmet plus de documents utiles à ses chefs, qui répand plus de lumiërfis,^de civilisation sur le monde, que ne font pendant leur vie entière les agents des divers gouvernements, tels que moi et tant d'autres.

Les revenus de Pondichéry sont employés sur les lieux et suffisent à payer les appointements des fonctionnaires et les travaux publics. C'est la seule de nos colonies qui rapporte quelque chose à la métropole, car elle lui envoie un million par an à cause de l'opium et du sel dont elle laisse le monopole à la Compagnie des Indes. Une singulière condition a eu lieu par rapport au sel. Les Anglais nous le vendent au prix de revient, mais à condition que nous le fassions payer aux indigènes aussi cher qu'eux. C'est un impôt exorbitant, très-onéreux à leurs sujets, et on exige qu'il le soit aux nôtres. Grâce à l'honnête profit que nous faisons sur cet article et au produit de l'impôt, Pondichéry perçoit et dépense de six à sept cent mille francs.

PONDIGHÉftY. 845

Comparaison du gouvernement, de Tadministralion et de la justice dans les établissements français et anglais de l'Inde.

Je n*ai pas ménagé , comme on l'a vu , l'organisation donnée par le ministère de la marine à nos établissemeïits dans Tlnde ; c'était pour moi un devoir d'autant plus pressant que, traitant avec toute la franchise et toute l'impartialité que je puis des institutions anglaises dans le même pays, mes observations inspireraient peu de confiance si je dissimulais les fautes commises de notre côté, fautes qui devaient me frapper plus promptement, me toucher davantage. On peut facilement indiquer les différences principales des deux systèmes, celles dont découlent les autres. Les pouvoirs [du gouverneur général anglais (et peu importe ici l'étendue du territoire) sont réels; aidé d'un conseil organisé d'avance, il peut faire même des lois. Les pouvoirs du gouverneur français sont à peu près nuls, qu'il soit ou non aidé d'un conseil ; personne ne saurait prendre au sérieux, dans la plupart de ses dispositions, l'ordonnance qui les détermine. Le personnel est restreint, et les employés sont largement rétribués dans l'administration anglaise; on leur impose des con-

346 CHAPITRE XT.

naissances spéciales; chez nous, le personnel est nombreux, médiocrement rétribué, et, à très-peu d'exceptions près, on peut dire qu'il ne connaît pas le pays. Enfin nos voisins ont deux codes, le code anglais et celui de la Compagnie ; des juges de deux ordres, les uns nommés par la métropole, les autres par rinde; ces derniers doivent remplir certaines conditions. Nous n'avons que le code français, qu'une justice d'institution royale.

Ces différences établies, je ne répéterai pas l'apologue d'Ésope sur les langues, et ne dirai pas qu'il y a de part et d'autre du bon et du maudis; mais je prétendrai que les bases de notre organisation sont préférables à celles des Anglais; que des modifications faciles à introduire rendraient notre gouvernement très^satisfeisant. Je vais comparer succinctement les résultats des deux systèmes. Le repré^ sentant anglais a des pouvoirs étendus ; comment avoBS*-nous vu utt homme qui passe pour timide , qui a montré, depuis qu'il s'est retiré de l'Inde, une si honorable réserve , user de l'immense faculté de faire la paix et la guerre? Il a d'abord violé le territoire persan ; puis il a indirectement, mais ostensiblement, attaqué la Russie. Qu'il n'ait pas convenu à cette puissance de ressentir F insuite faites une nation alliée et à elle-même; qu'elle ait eu peur, peu importe ; elle pouvait avoir d'autres sentiments, elle avait des motifs légitimes de rupture avec l'An*gleterre. Est-il bien avantageux pour cette dernière puissance de courir risque d'une guerre européenne

PONDICHBEY. ^ 347

à propos de l'Inde? Des dangers de ce genre ne pourraient évidemment plaire qu'à des gens du ea* ractère de lord Palmerston^ et nous ne pouvons vouloir que notre gouverneur de Pondichéry nous mette en de tels périls. Les droits législatifs ne sont pas plus à désirer : j'ai déjà dénoncé ces règlements de douanes exécutés du jour au lendemain, qui ruinent des négociants honnêtes, nationaux ou étran* gers, et qui sont, de la part des gouvernements qui se les permettent, un acte d'improbité ; je parlerai plus tard de ce qui eut lieu à propos des coulis de l'Inde, et on verra si des droits législatifs ne sont pas dangereux quand on les confie à des autorités coloniales. Le patronage, c'est-à-dire la fa-? culte de nommer aux emplois ceux qui lui conviennent, est-il avantageusement accordé à un gouverneiu*? Je prends ici Topinion même d'Anglais, et on les sait fort attachés^ ce privilège : jamais le patronage d'un gouverneur ne put s'exercer aussi large-> ment que pendant l'occupation de l'Afghanistan; si j'ai, par politesse, et suivant l'usage, désigné par des titres élevés ceux qu'y nomma lord Auckland , ce n'est pas qu'ils les eussent réellement : de tous les officiers que j'ai cités, nul n'avait dépassé le grade de capitaine ; dix l'avaient, et vingt et un n'étaient que lieutenants Les Anglais en font une des causes de leurs désastres, et, soiis ce rapport, je ne partage pas leur opinion. Il n'est pas moins vrai que, grâce au patronage , un royaume entier avait été confié aux mains d'une trentaine de jeunes officiers étran-

gers à Tadministration^ et que des généraux se trouvaient sous leurs ordres. Regretterait -on que pareille ehose fût impossible chez nous? Est-il si difficile 9 sans aller jusque-là, d'accorder à notre gouverneur un peu plus d'autorité; de lui laisser quelque crédit ; de montrer pour ses avis, pour ses recommandations autant de déférence qu'on en témoigne, par exemple , au premier député par l'esprit duquel il passe, sans rien savoir sur la marine, d'aller solliciter dans ses bureaux, quand il ne lui plaît pas de s'y établir ? Voilà une amélioration facile à introduire.

Je ne serai pas assez inconséquent, après avoir insisté sur l'insuffisance du personnel anglais, pour me plaindre de ce que le personnel de l'administration française est trop considérable. Certes, un fonctionnaire public sur dix mille administrés n'est pas de trop; ce que j'ai fait remarquer, c'est que ces fonctionnaires ne gouvernent que nominalement; qu'ils sont tous dans les chefs-lieux, n'ont que faire avec la population, ne la connaissent pas, ne sont pas obligés de la connaître, et la désignent sous le nom de noirs, comme s'ils étaient aux Antilles. Quant aux appointements, je n'admire nullement, je l'avoue, cette prodigalité qui distingue le gouvernement de l'Inde, et je sais qu'elle n'est pas nécessaire. Est-il bien utile, par exemple, que, pour faire valoir un emprunt nouveau, on puisse imprimer, comme on a fait dans les journaux de l'Inde, que le gouverneur vient d'y placer quelques économies s'ér

PONDIGHÉRY. 349

levant k deux cent cinquante mille francs? Je ne yeux pas insister sur ce sujet; mais toute personne qui a visité Pondichéry dira que les employés y vivent d'une manière décente, convenable, avec quelque luxe même , sans que leur traitement soit énorme. On ne peut s'en étonner, car j'aurais eu là pour vingt roupies par mois un logement aussi beau que celui que je payais cent cinquante à Bombay, et tout était en proportion. Si les employés français réunis coûtent six cent mille francs, cette somme est plus utilement dépensée dans le pays par cent individus que par trois ou quatre. Outre qu'ils ne peuvent pas en réserver pour eux seuls la plus grande partie, ils ne se trouvent pas, par leur revenu, si élevés au-dessus de la population qu'ils s'isolent complètement; ils sont donc forcés à des relations constantes qui répandent la civilisation mieux que ne font les Anglais avec leurs richesses et leurs préjugés de gentlemen. Notre infériorité réelle consiste donc, comme on Voit, dans l'ignorance du pays, et, SQUS ce rapport, le remède est trop simple pour qu'il soit nécessaire d'insister. Tant qu'on ne l'appliquera pas, cependant, tant que les employés tomberont dansllnde au hasard, et pour en sortir le plus tôt possible, celui-ci parce qu'il est fatigué du travail des bureaux dans la capitale, celui-là par un mouvement de rotation dans le personnel des colonies, cet autre enfin parce qu'on ne sait que faire de lui, on ne peut rien attendre de satisfaisant. Que Tadministration de la justice française soit

inférieure à celle de la compagnie des Indes^ je l'avoue Sans peine ; j'ajoute même qu'elle est à la fois ridicule et déplorable : ridicule à cause de son ignorance, déplorableà cause de seserreurs. A moinsd'étre Européen et dese pouvoir faire comprendre des juges, qui, certes, sont d'honnêtes gens, j'affirme qu'il n'y a pas de jeu de hasard, depuis la roulette jusqu'à pile ou face, auquel on ne puisse risquer un procès avec autant de chances.de le perdre ou de le gagner que devant des tribunaux ainsi constitués. Gomment ! dans un pays où le prix des faux témoins est fixé, ou ils coûtent quatre anrns^ un quart de roupie^ douze sous, où celui qui fabrique de fausses éofitures a sa boutique là, dans le bazar, le tribunal n'entendra que par un traducteur, et quel traducteur ! les avocats ne connaîtront les causes que par truchements ! C'est une honte. Pourquoi donc sont faits et le Collège de France et la Bibliothèque du roi? Le ministre de la marine ignore-t-il que si ces établissements célèbres ne servent pas même à l'instruction de ses magistrats, on peut très^raisonnablement contester leur utilité? Au lieu de demander au ministre de la justice et surtout aux députés leurs éternels licenciés en droit, dont la science n'a dans l'Inde aucune application, que ne cherche-t-il où il conviendrait des candidats capables? Le remède, comme on voit, n'est pas plus difficile dans ce cas que dans celui qui précède.

Mais si nos tribunaux nous font peu d'honneur, comparés à ceux de la compagnie, ils sont de beau-

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coup supérieurs à ceux que, sous le nom de cour suprême, institue directement le gouvern^fnent an*glâis. S'ils manquent de moyens pour discerner l'erreur de la vérité, du moins les tribunaux français ne causent pas, par leur intervention inopportune, par leur impuissance, par leurs conflits avec le gouvernement, de ces grands scandales comme on en voit dans l'Inde anglaise. Les cours suprêmes sont, par les mêmes raisons que les nôtres, sujettes à se tromper, parce qu'on ne demande pas non plus aux juges des conditions de capacité. Un homme devient aujourd'hui ministre en Angleterre, et le lendemain on enverra son frère, jeune et médiocre avocat à Londres, présider la cour de Calcutta. La sécurité est moindre devant les cours anglaises, non sous le rapport de la corruption, qu'on ne soupçonne même pas ni chez nous ni chez nos voisins, mais à cause de l'exiguïté du personnel. Il n'y a jamais eu de mon temps plus de deux juges à Bombay, et, la voix du président l'emportant, il était parfaitement indépendant pour l'îipplication des peines. A Pôndichéry, trois juges au moins sont en séance, et, de plus, le ministère public, qui ne manque pas, comme chez les Anglais, d'autorité judiciaire : la sécurité est donc plus grando devant nos tribunaux. Les tarifs anglais sont ruineux ; il n'est pas d'avocat, d'attorney, dont l'étude ne rapporte trois ou quatre mille roupies par mois ; j'ai parlé du procès de l'évêque O'Connor, qui, en trois ou quatre séanca», coûta cent mille francs. Enfin, chez

iK)US, la législation est plus claire, mieux coordonnée ; mais les Anglais remportent par la simpli^ cité des écritures. Nos débats sont aussi plus dignes et plus graves ; nos avocats et nos juges ne se croient pas obligés de terminer toutes leurs phrases , même les plus dures, par un sourire qui leur donne une apparence d'égalité d'âme^ qui est ffentlemanlike^ comme ils disent. Cet usage de palais devient à la longue une telle habitude, que Ton peut reconnaître un vieux praticien anglais au sourire qui, par intervalles et sans raison, passe sur sa figure souvent renfrognée. Mais qu'au lieu de s'adresser à la cour ou à ses confrères, un membre du tribunal interroge quelque témoin, et son impertinence devient intolérable. Il n'est pas d'avocat en France que son chaperon protégeât contre le bois vert s'il s'en permetlait autant. Je ne chercherai point à prouver la dernière de mes observations, car assez de gens sont allés en Angleterre pour en juger; mais je crois devoir donner quelques exemples pour appuyer celles qui précèdent.

J'appelle intervention inopportune ce que j'ai déjà rapporté dans mon premier volume au sujet du tra-^ fie des noirs, pour lequel le capitaine Ilawkins avait été condamné ; je reviens sur cette affaire d'autant plus volQntiers, que je la connais mieux, parce que, depuis ma publication, j'ai reçu de nouveaux détails du capitaine Hawkins lui-même et de son chef, l'amiral sir Charles Malcolm. Ce dernier m'écrit avoir donné au capitaine Hawkins Tordre de faire ce qu'il

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fit; l'ordre était d'acheter des noirs, et le capitaine les acheta ; il les mit à son bord, les nourrit et les paya comme des matelots. L'amiral Maleolm prétend avec raison que ses instructions ne tendaient pas à favoriser la traite ; qu'il avait au contraire provoqué cette mesure comme un acte d'humanité qu'il aurait désiré voir s'étendre sur une grande échelle; que le capitaine Hawkins avait en effet acheté de véritables esclaves, des malheureux qu'on rouait de coups et qu'on nourrissait à peine. A moins d'être d'une ignorance parfaite de ce qui a lieu sur les côtes d'Afrique, de n'avoir rien vu, de n'avoir rien entendu sur ce sujet, il est impossible d'entretenir une autre opinion. Aucun reproche ne pouvait donc être adressé ni au chef, ni au capitaine Hawkins qui agissait par son ordre ; d'après la lettre de ce dernier, cependant, il semble qu'il n'obtint pas toutes les réparations auxquelles lui' donuaiént droit, et le silence honorable qu'il avait gardé pour couvrir ses chefs et le gouvernement, et les perles matérielles qu'il éprouva, et enfin les peines d'esprit que devaient causer un procès criminel, la condamnation à une peine^ dégradante, une transportation avec des malfaiteurs. Sans prétendre juger en piareille matière^ j'ai certes le droit de dire qii'il faudrait des récompenses bien éclatantes pour consoler de pareils outrages. Quoi qu'il en soit, et comme j'avais dit, tout le monde savait que rien de sérieiix ne pourrait être reproché au commandant du navire; son chef pense avoir prt^crit un acte louable, qui